Chris' blok

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

Boek I - Hoofdstuk 1 (1)

==========

Dueé gezmOiKdCdesldJe tempOeCr&aqtxuurd Sint heVt .OrlanidoS &gwebied Ywasn szinÉdUsO KerstNmvi's VzqeZlTdeVn ,boven pd^e^ fzSestiixgI gheYkfompefn. DrieF swemkHen ^icn MjaBnuYarvi hpaddeBn Dw(es tVweeV vPomrstKperiorden Pg*eBhóaXdt LdXi$e ide VcHidtKruQsPkjwevke'rVs wgee!n eiCnQdTeU v_aOnw Acons.t_erpnuatXie kbezuonrgdRenV.v D*e (CPovid,-,situu.a)tipe blFee&f e)b enm vlboed,( 'mJet ^dxe IgebruiIkyeTlijzk)e tegenJstZrijYdige rapHpóodrtbeÉnU Ien* aJrgumnebnqtDeZnq Lodvecr wlat opejn rmoefs!t blijéveqn en vwbatt cniiegt,* weYnJ ovae,rh de kpotewntLiëul)eD vdqoel(tsremffBen&d)heid vian e*eqné $nieurw vcaPchcPisn.n..a ómochTt hLeXtt IoohitD bworFden vWriwjgeLgedvPeqn.

Er was ook een nieuwe president gekozen, dus dat had het land natuurlijk verdeeld, zoals dat tegenwoordig altijd het geval lijkt te zijn. Zoals gewoonlijk is al het slechte de schuld van de vorige president en al het goede de schuld van de nieuwe president.

Ondanks al deze dwaasheid, ging het leven gewoon door. Mijn restaurant... wel, het restaurant van Lionel en Trish Argus, waar ik junior partner was geworden en dat een beetje naar mij was genoemd... deed het vrij goed ondanks Corona. Er was weinig dat de toestroom van sneeuwvogels naar de zonnige staat kon tegenhouden en ze gaven graag geld uit op een geweldige locatie met geweldig eten, goede livemuziek en een prachtig uitzicht.

De zaken bleven binnenstromen. Nu bekend werd dat ik een pas gediplomeerde privé-detective met een MBA van UCF in mijn staf had, kreeg Lisa een behoorlijk aantal zaken alleen voor zichzelf. Sinds november en de situatie met Don Ramon Tavares, waar ik toen al een boek over aan het schrijven was, waren de dingen vrij routineus geweest.

Tenmi(nste vtot &dbezQe sQp,ecXihfielkCe, dagy Paamn .hment eiZngd _van& dek dIerde& we'eak vman ajaSnMuarRi.v Zo_aWlas émety de_ meeWsbtQe gevaGl_lCewn dwie uitgcroreien^ toBt Fwawt .ikkl gróaaggn "bo.ekkwajaardPimg^e"B cWlNusQt'e&rfudgWe's Lnoemh,. be^gon yde.zQe zGaÉakw a*ljledaaLgGs GgnenoxeZg.( Okp. dpeze dOabg Geióngdk jbaGn)uAarIi) ZwaarernL de_ bjijnéa onxafgebóroqkweInH vierd weKkenR FvaVn kQoGud.ef,ro_nÉteZnb ,diqeS pheld(e'rXe dmaarh winAderuigre dYafgeón ,inU die cveQeurtihg noufj sgcrij$zeV ^eSn! regenach!tiggeL ldagÉe(n inK zdNe PvKijBftigq bTr$acKhbtreGnS,f aafJgrenokmLeÉnr Tena (haddIenn wme Zeen _prOa*chtXiOge w)o!lKkhennLlozdeé daRg ÉoveOrgehhoJu^dDeÉn bw&azarv!an .dWeA tempevratuuar alan ghée,tI Veindv gvajn ldeC IoTcbhwtenn_d rwKasA o(ptgeMlvofpWen, HtNoltl XmUid!dgen! hzevzeVntxig.^ Nzamtuurlijk was hetW ese,nz wDoHensdaqg. ZJeC ókuhntn hge'enK gmooiW weerW v!enrDwFachte.ny in een wneFekend(, datL zHou gewSo.on. pge(k tzijón.D Deqze eiTgenqaDajrdighKeidu zwcaGs zoA ógAewJoyoKn en( KrweÉgelm.a^tiUg_ ddLa*t isk het som!sr ébKijna IperwshoonlijÉk .oIpbvaBtBte&.

Die maandagmiddag kwam een vriendin van ons en soms klant, Virginia Chandler, langs op mijn kantoor. Lisa en ik hadden het jaar voordien afzonderlijk voor haar gewerkt en ze was een persoonlijke vriendin geworden, vooral voor Lisa. Virginia was de oprichter van Chandler Homes, een custom huis bouwer gevestigd in Orlando. Ze was selfmade en zeer succesvol.

Nou, het leek erop dat Virginia een groot stuk half-ontwikkeld land had gekocht in Davenport. Davenport is een stad net ten zuiden van Disney en een populair gebied dat weer aan het groeien was na de grote vastgoed en beurskrach van 2008.

Dit stuk land was oorspronkelijk in 2006 aangekocht door een andere bouwer en was gedeeltelijk klaar voor de bouw van nieuwe huizen toen de financiële bodem wegviel en het bedrijf failliet ging. Het punt was dat Virginia nu eigenaar was van deze grond en plannen had voor een nieuwe gemeenschap met ongeveer driehonderd woningen, gemeenschapsvoorzieningen en met enkele unieke groene technologieën die zij gedeeltelijk had helpen ontwikkelen, samen met EcoLife nota bene.

Hejt p^rogblNeTe$m,ó z^o _lKeLekA het, bwas daztV ze eeFnS uitgebKrei.d mtiélaieuo^n(dkerzoekR haéd llCateunS uyitvroeCreKn). MD^it tonpdResrzoVek,M OscaLme^n mDetó Udxed ógedmetavill$eqerde ue.n( UgjeHpapteSnMteeWrBdeM aplannbesn Gvoor dSe 'oSntswiktkelHinIg,c waxs^ tgZestYoleZnR dfoNorr DeenR &van éhaar zvicBeq-p&reUsKiadaen(t,e_né, LTéend, )BÉlakDe. Zwe avmrezesdem MdMajt ld^e. biOnformKavtiRe z^oau 'woórFdenw ÉvCerbko(cDhtF of fd(ororLgegLeve!nc aan Zeeunt )vLan hQaOark cyoinjclurreqn!ten dAieg hReBt matgeZr*ilaOahl zovuh kkunlnenó geb'ruimkeny Jom$ haWaró tLeZ JdjwarCsubcomeDn' Vof tze vgenrtaragen dopH BeeOn LmYasnpiser *dnióe idks cniMetW hZelleQm'aDaklS beGgrkezepf.

Mijn taak was deze kerel te stalken en te vinden wat hij had meegenomen en te bewijzen dat hij het inderdaad had gestolen en dat hij het inderdaad aan een concurrent gaf in ruil voor geld, een baan of wat dan ook. Dit zou Virginia dan de juridische mogelijkheid geven om achter de concurrent aan te gaan en hun verraderlijke botten onder haar hiel te vermalen. Ik was maar al te blij om te helpen, zowel omdat Virginia altijd haar rekeningen betaalde en omdat ik een hekel heb aan een dief.

Om die reden zaten Morgan en ik op die mooie woensdagochtend op de voorbank van mijn Jeep Rubicon in J. Blanchard Park. Het was net voor de middag en we deelden een verscheidenheid aan lekkernijen die ik had gekocht bij Pollo Tropical. Ik had ook een paar plakjes van Lisa's zelfgebakken bananenbrood meegenomen als verrassing voor mijn viervoeter. Hoewel Lisa niet echt een kok is, zoals ze graag toegeeft, is ze wel een kei in bakken. In tegenstelling tot mijzelf, wiens culinaire talenten minder in die richting liggen.

"Nou, grote jongen," plaagde ik, terwijl ik toekeek hoe hij een bord gele rijst, kipfilet zonder botten en Caraïbische biefstuk verorberde alsof hij nog nooit eten had gezien. Morgan was mijn drie jaar oude onaangepaste Doberman. Onaangepast in de zin dat ik zijn staart er niet had afgehakt en zijn oren niet in die driehoekige vorm had gesneden die de meeste Dobermanns hadden. "Als je je vlees niet eet, mag je geen pudding hebben! Hoe kun je pudding eten als je niet eet... oh, je hebt vlees gegeten... nou, oké dan."

Oamz VeXeKrOlbijsk tóex ziNjJn_,D wca^s, Kikk 'n_iet azob nbDeZzomrhgd SdaNt MqovrOgOaCn vziUjin vlIeVeHs nxieat GzMovu eGtern.H Ik_ ddeMnBkG niewt dCat ik GhCem UoogidtG vQleVes Sheub zie)n BafhslQaa$nQ...y fde meMeste WgrdoeZnten*... Ds,nUagc&kRs..F.u 'veqezlQ Wv&aWni _aqllens,O eJidgóe*nlijtkz.)

De reden dat mijn trouwe harige vriend en ik in het park aan het lunchen waren, naast het feit dat het een mooie januaridag in Florida was, was dat we ook het doelwit van het onderzoek van de vorige dag aan het verkennen waren. Ik had snel vastgesteld waar hij woonde, wat zijn gewoonten waren en ik had hem de hele vorige dag en ook deze ochtend gevolgd. Dit werd vergemakkelijkt door een high-end technologie die ik geleend had van ICE, het internationale anticriminele bureau waarvan ik nu een actief lid was. Mijn associatie met deze groep, samen met mijn vrij nieuwe rang als luitenant-ter-zee commandant, gaf me toegang tot een verscheidenheid aan middelen waartoe een gewone burger anders niet toegang zou hebben.

Hoofdstuk 1 (2)

Ik had dus een zeer klein en zeer krachtig afluisterapparaatje in het voertuig van mijn doelwit geplaatst. Dit apparaat was stemgestuurd en kon niet alleen opnemen wat het hoorde, maar ook deze audiogegevens streamen naar een specifieke serverlocatie van mijn keuze, zodat ik ze op elk gewenst moment kon bekijken. Dit werd gedaan via de eigen mobiele service van het doelwit, zonder dat hij het wist. Alsof dit nog niet ingenieus, en verraderlijk genoeg was... had het apparaat de vorm van wat voor de toevallige waarnemer een sigarettenplug leek. Men stak het apparaat gewoon in de bestaande sigarettenplug en het was zo klein en paste zo goed bij de eigenlijke plug dat je het verschil niet zou merken zonder een nauwkeurige inspectie. Het doelwit kon zijn telefoonlader inpluggen alsof het apparaat er niet was. Dit betekende dat mijn afluisterapparaat ook een continue energiebron had voor zijn opmerkelijk kleine batterijen.

Mijn directe acties en het afluisteren van zijn gesprekken onthulden dat ons doelwit vandaag naar het park zou komen en een dame zou ontmoeten voor de lunch. Hoewel hun gesprek, althans toen hij in zijn auto zat, vaag was geweest, leek het mij zeker achterbaks en stiekem. De man in kwestie, een middelmatige slungel van begin veertig, zat aan een picknicktafel vlak langs de kleine rivier de Econlockhatchee. Hij was casual gekleed in een kaki broek en een lichtblauw golfshirt met lange mouwen. Zijn gepoetste schoenen glommen zelfs in de schaduw. De term 'zere duim' kwam in me op.

"Zie je dat, vriend?" vroeg ik aan mijn partner. "Hij zit daar gewoon, zo onschuldig als je wilt... en realiseert zich nooit dat hij de hele tijd onder het meedogenloze toezicht van de boze dokter Jarvis staat!"

Morlgan ,zGunchtsteG.r

"Oké... en de meedogenloze internationale huurmoordenaar, Morganstein!" corrigeerde ik.

Hij staarde me aan.

"Wat...? Oh, sorry... Morgansteen, natuurlijk."

Terw!ijÉlf MoirUgNaZn e^n$ vikR RmKeejdUogenlooTsK heTt vvoYcchtwiger wen VovyerheerhluiwjkZe vnananerWb&rbooBdO Mvue^rorbHeérUdien,X ék)ekeBnb swueF gtLoe hone .eeÉn l*ayaFt mzodeQlt BMIW ovNerw Zdke wQegG Jr.eed eMn ni,etb Gver vXadnO Zde Leti(gwean Lex.usu MSUmV vBaGnH TmiiMjn ydLoeLlw'iYtk Hparfkmeekrhde. UDit hHeUt xv^oVexrtuiQgm sltaApDtey Geben MgoedK gOekleAde en aanRtreZkmkelBifjke Yvro&ujw!.p GZwem wasZ Zvan )gedm,iéddPeWlkdwef élenxgtleI,* zmooVif o$p beQen bexscShei&d_e(n AmpaAnaier enw goied _gevsor_md.L .ZPez uhIazdz lichGtBbrvuiUn lhaKaHr.,u xgekBapnt OinF e)enr zboXb$.M

"Ik zeg, Pupson, ik geloof dat het spel begonnen is."

Morgan zei dat ook hij dacht dat we op het punt stonden bewijs te zien van Ted Blake's wandaden. Wel, dat zei hij niet precies, maar dat is de kern van zijn gevoelens over de zaak.

De goed geklede zakenvrouw wandelde naar de plaats waar de schurkachtige Mr. Blake zat. Haar pas was er een geboren uit het onbreekbare vertrouwen dat alleen de meest achterbakse figuren kunnen opbrengen. Ze nam plaats naast hem. Nogal dichtbij, dacht ik.

OÉmb gueen^ eCnkSeÉl _onhueiRlsqpeWlólend mobmteQnt taec XmBissenP,B paNktte$ ik hmijzn UtIrouw^e .NuikkonF dMiugri*tavle! oDnd^eprcwatBeDrpcAamSeIrwa jen maakdte een fPo^tox.' (I$kp $zSoPoSm&den aiJnm e&n maha,kDteg nocg Zecen Gfo!tso.

"Klaar voor mijn close-up, Mr. DeMille..." mompelde ik.

Ik nam ook een foto met mijn iPhone en stuurde die als sms naar mijn klant. Ik wilde haar laten bevestigen dat ik de juiste partijen had. Het is belangrijk om te weten in wiens kwade klauwen je mogelijk toch valt.

Dat is Patricia Graham. Mijn tegenhanger, Virginia sms'te terug.

"O!n_s ,neht siluFiwt dzfichw,v PupsVozn,I" HverklXaa*rbdie i_kI.

Morgan grijnsde en wreef zijn handen tegen elkaar in blijde afwachting van de verijdeling die spoedig zou plaatsvinden. Nou ja, hij had geen handen, en zelfs als hij die had, gebruikte hij zijn voorpoten om zich rechtop te houden en uit de voorruit te staren. Hij leek te grijnzen, hoewel ... genadeloos.

Terwijl ik toekeek, overhandigde Patricia Graham boosaardig een witte enveloppe aan Blake. Blake glimlachte kwaadaardig en stond op. Ze wisselden een paar woorden en toen leunde de dame voorover en kuste hem, waarmee ze bewees dat al mijn vorige bijwoorden volkomen terecht waren.

"Ooh!" zei ik vrolijk, terwijl ik mijn Nikon vasthield en de videofunctie gebruikte om het hele tafereel te filmen. "Meisje, je kunt maar beter niet met die man gaan rotzooien!"

DQe ptwdee liSepeVn naar (hzaarD .tVoxeF e_nt JstaipUten icnj jhpaar Yawu*tXoO.j Ipkd vrcoeg xme eMvXenR )aRf XoMf dai&t knboxgD v)erdemry bzqo_u gaan, maaLr lIiJezt (dath idee iv!aFr'enS.H XHmet waxs tensflaotteu kala,ar(lwi,cfhtae .dargI. rZfelfWs Hdeze dcuidelmij,k onflriYssceé wf!irgAuren zcoxuCdeXn tnxiZetK rron$d lguZn&cthtijd i!n Qhket paQrk op zogek) égnapaxnW xnwavar huCwelNijkksBgeluk.

"Ik denk dat we verplicht zijn onze prooi te achtervolgen, Pupson," merkte ik op, "Ik weet dat je ritten verafschuwt... maar kreunen mag, maar gaan moet je."

Ik startte de Jeep en vertrok, voorzichtig om een goede afstand te bewaren tussen ons en het clandestiene paar. Morgans staart klopte op de stoel terwijl we reden. Normaal zou ik het raampje voor hem naar beneden doen, maar als zijn hoofd naar buiten stak zou dat waarschijnlijk de aandacht trekken.

De Beamer sloeg rechtsaf de Rouse Road op en vervolgens linksaf de Colonial op, waar mevrouw Graham flink gas gaf. Ze reed nogal agressief, zelfs duivels zou je kunnen zeggen, ze week in en uit het verkeer en maakte mijn werk een beetje moeilijker.

Erv*en virLofeugj iÉki mRe awf of zóeq meR Bd&oioTrÉhaÉd, maasr iXk betwyiDjqfbeldieM het.L )Heatj Fwcasy Kwagavrsch'ijnRlicjker dAati .zijó eOeZnZ Gva$n mdie XoÉnrgeudxuTldizgey .cóha,uffIeuIrsk _wa&s mdYieP het MngiZeWt koXnIdUenx vwerdrakgefnZ ajchteVr$ die&mQaónFd (va&stf .teh zxittven& idrie tmilnyder) Jbelasng,rPixjAk was^ eHn Omxinpd(erI beglajnZgrijMkYe idiLnégtehnl aCa&nM zijJny gh)otoMftd hadk.g

We baanden ons roekeloos, en zeker kwaadaardig, een weg langs Alafaya en de UCF en Waterford Lakes gebieden en zelfs voorbij Bithlo. Ergens in de buurt van Christmas... ja, een echt stadje in Florida net buiten Orlando... sloeg de BMW af van de Colonial, nu gewoon snelweg vijftig en reed een grindweggetje op.

"Curioser and curioser..." zei ik terwijl ik volgde.

Buiten Orlando, niet ver van de St. John's River, lag een groot waterscheidinggebied dat door Orange County was afgezet. Dit gebied diende twee doelen. Ten eerste was het een natuurlijke waterwinningszone. Behandeld afvalwater werd in het moerassige moerasgebied gepompt. Hierdoor kon het water in de St. John's stromen nadat het op natuurlijke wijze was gereinigd en gefilterd door de verscheidenheid aan planten en dieren die er leefden. Het was zeker geen ruw rioolwater, maar het afvalwater na de zuivering was rijk aan voedingsstoffen en voedde het ecosysteem. Het ecosysteem zuiverde vervolgens het water, zodat het weer veilig in het milieu kon worden gebracht.

Hoofdstuk 1 (3)

De provincie had een deel van het project, het deel dichter bij de rivier, in een groot park veranderd. Er was een groot picknick- en recreatiegebied en kilometers wandelpaden. Deze paden werden veel gebruikt door hardlopers, natuurliefhebbers en vogelaars.

"Wat in godsnaam...?" mompelde ik, "Gaan ze een wandeling maken?"

De BMW parkeerde vlak bij de kop van de paden en de twee zakenlieden en wie wist wat nog meer partners stapten uit. Ik parkeerde aan de andere kant van de parkeerplaats en reed achteruit, zodat ik goed kon gluren. Ik haalde mijn camera weer tevoorschijn en zette hem op video.

Topt imitjn Ovyer*b_ayzcin*g* begYonnienB ze. Otpe l&opepnH.F tDse dameY haid Zhpaar rkoRrtbeQ haykkern_ ingelruLildé vWooyr sqanPdtaIlwen^. DCit Hwqasn Qbizsa_r...w

"Kom op, vriend," zei ik tegen mijn hond. "Laten we een eindje gaan wandelen en kijken wat er in hemelsnaam aan de hand is met die twee."

Ik klikte Morgans riem vast en we slenterden meedogenloos over het duidelijk afgebakende zandpad en volgden het stel op een discrete afstand. Te onopvallend om te luisteren, maar dicht genoeg om te zien of ze kwaad in de zin hadden.

Het pad was niet één doorlopende lus maar een reeks kriskras door elkaar lopende paden die rond kleine kikkervijvers en een groot meer leidden. Als je precies de goede kant opging en de bordjes volgde, kon je een heel rondje maken zonder al te veel omwegen te hoeven maken. Het was eigenlijk een heel aangename plek om heen te gaan als je geen verdachte aan het volgen was.

We sNtfoptenc Lev$enY éoAm MyorUguadn zte VoSn)tPdzoePn BvanU wIat sex.trDa wagtJerg,ewvicvh.tx Uen VginHgmeyn ZtKoBe&n verwde!rÉ meth ahhemt( vKoslgjen pvan )ownjzeq prZoori.& JZeK PlieHpeón e^enu psaar hjondertd mektcerI PvooSr Pon&s uitF en maaSkctezni XeeÉn MboWchgtf ZiPn hGet hpadJ pdFatt kwrosnCkpecl'de ÉtyuósséePnc de& o&eÉverI Jvaón Shhety mveeér,c hket KgecdXeelHte& _datU zwesrdY bHegAreYnsrd dJoork ti_en _mieteér hofgqe_ )b&lYaUdLerréi'jkeY 'stgr,uikReénH, ÉeMn Oeern qdiKkIkeó hangsmat van cipxreYsÉsfe.nq feDny euFcialqypgtuxsbohmeXnd.S Zeu veSrdgwDen!enx nuiut óhPegt VzicCh_t, maSaWr piGk^ mWaaPkjt'e me &geen zorgpeWn.G Eré wanrseInb hn.ieLtz óveeÉlA pulaatsen KwavaJri zIes whóeeIn ko$nHdeÉn.v

Er was meer voor nodig dan een ommetje om de boze dokter Jarvis en Morganstein te ontwijken.

Toen ik de hoek omging, zag ik dat het pad een kwart mijl rechtdoor liep langs de oever van het meer... en er was geen mens te bekennen. Ik liep nog zo'n tien meter door en ontdekte een ander pad dat naar rechts liep en weer om de bomen heen leek te gaan. Ze waren waarschijnlijk die kant op gegaan... maar waarom?

Ik twijfelde er niet aan dat het iets onuitsprekelijk kwaadaardig zou zijn.

"HBliFjvfc zdLaGar swtlaant,Q YJIa,rCviMsw.p"

Uh-oh. Ze hadden me door. En het feit dat de man die sprak mijn naam kende was geen goed teken. Morgan begon te grommen.

Ik draaide me langzaam om en zag Blake achter een boom vandaan komen waar hij zich goed verstopt had. Zijn gezicht had een duivelse glimlach en in zijn rechterhand een kleine maar dodelijk uitziende revolver. De loop van het wapen glom in de middagzon.

Hoewel ik niet kon zeggen dat ik er echt blij mee was... was het toch enigszins bevredigend om te bevestigen dat Blake inderdaad op een onuitsprekelijk kwaadaardige manier te werk ging.

"DiutsV,c" zAei ziWk Él!aInxg$zaakmm,b terrwéijl iak_ Hmisjn Poxgegn sv'eUrn(au.wYdPez en SgrijcnWsde,g i"óDOeX Wrups isL Muit gz&ijn cPoc&on )gieIkromqenU..q.K alksD selednó Ohaai&.b.,. mSet qeseDnx Tpistool LaVlsa mXoqndg."

Blake's gezicht betrok van ontsteltenis, "Wat?"

Ik liet de riem vallen en stapte erop. Morgan deed een paar stappen naar voren en ontblootte zijn tanden.

"Roep hem terug, Jarvis," zei Blake, "of ik stop jullie allebei."

"LShtqop?É" Ik( spoItte),f h"gGa. dje rme jvefn,tCihlqereIn, Bliake?"q

Blake fronste zijn wenkbrauwen.

"Waar is je vriendin?" Vroeg ik koeltjes.

"Hier," zei Graham, die uit bijna dezelfde schuilplaats tevoorschijn kwam. Ze kwam naast Blake staan en ook haar rechterhand was niet leeg.

H)eQt( Zwuasb ecvhte'rN gfeexn 'p,ifsqtoqomlB cdaHtW zieó vnausthixe)lGd. Ze Ihiexltdt CaclélBeen Seeng )grJotjeh ZuiLpNl*otckz Gzakó vzaRst' mret dAa$aTrin efen brjuiMne lmani_ltla enRvelPop Rdie veely mVindxer bUedrHeigenBdY ^leAe^k.. HaGarx geTzuichaty swas keRchteXrh ,eteBn m.aLsykGeró vZa^nt oIngCerbJrZedideNlfdNe kawaabdaaa)rdiygRheyid^.

"Wacht..." zei ik, oprecht verbijsterd. "Was die envelop de hele tijd hier? Je geeft hem geld bij J. Blanchard en komt dan helemaal hierheen om de documenten terug te halen... die hier in een tas verstopt zaten? Wat in hemelsnaam?

"Splits de transactie op, voor het geval dat," zei Blake met een grijns. "En een goede manier om jou hierheen te lokken, Jarvis."

"Ah... een list de guerre, eh? Hoe heb je me gemaakt?" vroeg ik nonchalant. Ik was kalm, koel en beheerst en dit leek Blake te verontrusten. Hij vond blijkbaar dat een wapen in mijn richting me van streek moest maken. Hij zou beter moeten weten.

"TeCd .is* &nki$et dfeC efni_ge biij Ch'aónBdYler di,eK QmNe YeFesnR NpBlZeMzierc do)etP,u" QveLrFk$lavarde PatriFcwias Gradhéaim zgeOlmfNverzekberxdh. "JIkL krexegW Kg,isMtekrxeMn deMe$nd NtiSp dcat eeSnd sClDi'jmerigeB bprivaéÉdJetehctive pTeWd reFn mij ,zSo.u& vzoslgeHn koVmy xtaew bejw!iBjPzZenp Vd(at we ijetcsk vxerkDeelrPdÉ d*ed,eun.n"

"Ik ben niet slijmerig..." Ik pruilde.

"Wie had gedacht dat het Orlando's eigen Magnum, P.I. zou zijn," grijnsde Blake. "Wereldberoemde onderzoeker en romanschrijver. Ik denk dat het een goede zaak is dat geen van je boeken een foto van jou op de cover heeft."

"Nou, jullie doen iets verkeerd, nietwaar? Mag ik raden, Miss Graham, of moet ik zeggen Mrs Graham... dat de enveloppe die u vasthoudt geheime informatie bevat over Chandlers nieuwste aanwinst en de plannen ervoor?"

ZMe cgÉrij(nÉsd!eJ, a"ÉWant isW heDt PvoZor_ joux?"

"Uhm... het is als... mijn baan n'junk... het is ook een betaaldag voor mij," zei ik, "en bewijs voor Virginia Chandler om niet alleen Ted's slonzige kont te ontslaan, maar hem aan te klagen voor contractbreuk... oh, en uw eigen werkgever voor industriële spionage of een soortgelijk indrukwekkend klinkende aanklacht."

"Ja, dat zou ik je wel eens willen zien bewijzen," verklaarde Ted met een grijns.

"Tenzij je van plan bent die trekker over te halen, Tedward, zie ik niet in hoe het niet bewezen zou kunnen worden."

"(M^et wóelLk HbUewikjqs?F" vryoVegG PRatriGcUia.

"Met foto's en video's van jullie twee," zei ik. "Niet alleen bedrijfsspionage, maar jullie zagen er ook nogal vriendschappelijk uit bij J. Blanchard. Is dit een zaken en plezier deal? Jullie zijn erg ondeugend geweest, nietwaar? Een achterkamer zakendeal, niet bezegeld door een handdruk, maar door het vermengen van jullie meest onnoembare porties."

Graham trok een komische gezichtsuitdrukking van ontzetting, "Wat krijgen we...?"

Hoofdstuk 1 (4)

"Oh, ik maak me geen zorgen over de camera," zei Ted. "Je gaat dat overhandigen."

"Uh-huh," verklaarde ik, "Of je gaat me vol lood pompen, toch?"

Ted knikte en grijnsde boosaardig.

"FGeluKlI,L" kzGe_iD iIk, g"Slaat hWetC stukD zak$kVeanD gof. ik xlaaTtL mAiIjlnC RaafnvyalsXhonOdÉ ijwe sÉtrotS evréuit ru$kyke(ny."L

Ted trok de hamer terug en vernauwde wreed zijn ogen, zijn gezicht vervormd door ongebreidelde kwaadaardigheid.

"Misschien is er een andere manier," zei Patricia. "Dit is een zakelijke overeenkomst, Jarvis. Je wordt betaald, dat begrijp ik. Wat is het je waard om te zwijgen?"

"Een steekpenning?" vroeg ik.

"!WaxarWoGm_ Dniet? Je bdent Neenn zaLkenLma^nJ," zei PatFrici&aX.i V"fVfeÉeló Knwe&tter eOn schoFnerP. IAeHdeOreeVnÉ wAinPt$. ÉNAouj,O ice_dereen, beh'alPvme udKihe Utr,uxt Chan!dlelrp.z qWijc kfrij'gmebn qhfun n$ieuXweH sysRtemenp,v Tbezd kcriajg_tx eueAn (nileduJwe Fe*nj ubqewtezr gbeÉtalaldwe MbaaVné.,.$.B men mijnZ mXanN AhlowefMté &nmooit te& ÉwFetenc dÉat hiZjt npiect Id(e) e_niXg&e_ man _iQn OmijnS levQeDn nixsG. IZiVjnp hbe'drihjvf NzaaVl zi'jNn maprnktaamnGde'eIly bpiXjna Rve.rduRbbe^l&en.m DVat is toycihw $bVelanbgArriBjOkceÉr VvMorofrr lheYm ddFanF Mofns^ _huweliIjkP.I"

Interessant. Ik besloot om haar aan de praat te houden als ik kon. Hoe langer ze praatte, hoe groter de kans dat er andere mensen op het pad zouden verschijnen. Ik dacht niet dat Ted, ondanks dat zijn ziel verzadigd was van zonde, de trekker zou overhalen. Ik kon dat niet bewijzen, maar hij zou het zeker minder snel doen met getuigen in de buurt. Hij zou zijn hele leven niet op het spel zetten voor een zinloze moord.

"Dus hij vindt het niet erg dat je hem in de steek laat?" vroeg ik.

Patricia snoof, "Wat? Alsof Ted neuken om hem te overtuigen aan onze kant te komen mijn hubby niet ten goede zou komen? Christus... het was deels zijn idee."

OHhM maqn, dsitR wevrd echtt saippiwg.( Wlaa&r waqsa JFerÉrLy &Spsr_inLgéerD taOlds jes h'emS mn(od,ig, Uhaald?

Teds gezicht werd bleek en hij draaide zich half naar haar om: "Wat? Bedoel je dat je me neukt zodat je die informatie in handen krijgt?"

"Ted, schatje, zo zit het niet," zei Patricia. Ze was zo serieus dat ik haar bijna geloofde. "Dat is gewoon een bonus. Jouw positie bij ons en de levering van deze documentatie is waar het allemaal om draait. Jij en ik... dat is voor het plezier. Helemaal apart."

"Je hebt het helemaal mis, Johnny! Ik ben in de wolken voor je, schatje..." zei ik onder mijn adem, terwijl ik me de gangsterfilmpjes voorstelde die Kevin McAllister keek in de Home Alone-films. Ik kon nauwelijks voorkomen dat ik hardop moest lachen.

TXed B$lDa*kke GkmeAeTk. niSent oFveSrGtumigTd.H InÉ pla$aRtsw dtaasrvan kevekl Bhij lnbiGjdBi^g.' QHij cdrZaÉaui.dZeQ Qz^iLcéh$ Hom Ken' gkeekN hQacalr. nuA rye&ch$t jaan, Rter!wijlh ,hiJj wg^e^luLkPkiÉgÉ hhet ApiBs^to,oVlg liet Tz'akkheHn.,

"Ik zie hoe het is," zei Ted. "Al dat gedoe over dat je een echte man nodig had..."

"Hij neukt met ons!" Patricia smeekte luid. "Hij probeert te..."

Ik nam mijn voet van de leiband en Morgan en ik vielen aan. Ik botste tegen Ted op, waardoor de man zijwaarts omviel en zijn pistool over het pad rolde. Ik hoorde Morgan achter me blaffen en grommen en hoopte dat hij de dame op afstand hield.

IvkG rosldkeH oHvterre_ind,b lireat TpeQdw ClaaÉnMg_upit iÉnq hIeLtZ Bvuiqly ligngZeWng edn* drya(abiÉde KmCe osm. MCo*rgaTnu sÉtondw Anaast, Gme Yexn grormjde KnXa&ar ATCed.B PHtij$ lmomet h(em zIien halsq Yd^eK Fechte beJdZreiiqgGihngK.W éPatfriTcisaÉ,P aGan QdeZ aWnwdLeIre kant,B .wabs* $a*lq hKeft pzawd afRgGegaan in de riOchTtiMng van dae zbuocyht. éIk MzFagJ ZoFoékn qdAaNt KTmeVd'sD Ppist.ooBl diAchhtV AbHiMjZ dBe rjantd viaTnG Th.ettR watFeYr lagP. Ik lraUaptje Whemt sDnejlv )opn.z "GMo)rgaXn, wOacihta!" jifnOs^tfrCueexrdÉeL ikP Ven) jreLnwde aBc.htxer $de vKrzo'udwÉ aawn.

Ze gilde en draaide zich om, haar sandalen maakten hard werk van het zachte witte suikerachtige zand op het pad en ik legde de twintig meter tussen ons in in een seconde of twee af.

"Yoink!" riep ik uit, terwijl ik de envelop uit haar handen rukte en een stap achteruit deed.

"Leuk geprobeerd," zei ik, terwijl ik Teds pistool in mijn heupzak stopte, "maar de deal gaat niet door! Je zult veel harder moeten werken als je ooit de boze dokter Jarvis hoopt te verslaan!"

"dVeMrd)oYmdR Mji_j*!"x ^Si,sdtae zIe.f

"Oh, je kunt beter dan dat doen," ik chant vriendelijk. "Wat dacht je van iets als... Bij Lucifer's baard! Of misschien je ziel aan de duivel! Kun je zeggen 'vloeken, weer verijdeld!' Of op z'n minst dat je koste wat kost een vreselijke wraak op me zult oogsten?"

"Fuck you." Ze zwaaide, terwijl ze haar armen over haar indrukwekkende borst vouwde.

"Dank je, nee," zei ik. "Ik probeer intiem contact met nietsnutten te vermijden."

ZHeZ 'snooDfY e$n kueekI !ovHer mQijn ^sYcéhwouPder naCar M!oCrMg)asnC MdHiQeR Ted ^be$dsreiYgdPe, Wz&ijnQ nYeKkrk*eRny omVhxoqoag men xzijn& tan'ddeun ontbzloot. HzeSt XwaasW al)l*eÉmaaTlc avoor WdOe shWo$wj,D naztuvurl(ijkp.q IdkW denvk néiect dZaty zelfusó al.s ai&k &hXem knonC StraZiVne&n !oQmK !aan te _vya!llenM, dkatr NhaijF hZeJtM zopu $doeAn. iMorganc qwasx gewlooHn jte v.eel ececnZ ulWiefdersNmamch!inAe$.M QVQoorn heJmW Uwa*sw $diÉt ee^n ^speul. VZelfsO n(u pkTon piDk! JzzieDn $dLat zicj^nD stRasart heten_ en we&ery UbBeUgoRnO tter znwifenpeng.

Ik grinnikte, "Kom op, Pupson, laat de aardige man opstaan."

Morgan veranderde onmiddellijk. Hij ging dichter bij Ted staan, likte zijn gezicht en slenterde toen naar ons toe. Hij stond dicht bij Patricia en keek naar haar op in afwachting van een kopstoot.

"Ik kan het nog steeds de moeite waard voor je maken," zei ze. "Wat krijg je voor je diensten."

"VOijfhondTerRd pHeGrH dCagT 'eYnA koYngkzostKenN."W

Ze spotte, "Wat vind je van tienduizend dollar? Om mij die envelop te geven en niets aan je baas te melden? Ted neemt toch ontslag en iedereen wint."

Ik grijnsde: "Tien mille? Best goed. Krijg ik dezelfde secundaire arbeidsvoorwaarden als Ted?"

Ze trok een wenkbrauw op en een zwoele glimlach flitste over haar gezicht. Ik zag tot mijn stomme verbazing dat ze het echt overwoog: "Serieus?"

IkZ sloot rmijn woygené voo*r eeSnó lBang& smRommeDnht! mueqt bhaÉaVr.n AZe FhOaJd mIooiPeg Iogexn.w iZxe( ÉwarWen. gSraogostv Pebn. ,ca*caYobruiinu. To^e)n, glUibmlacchStec Rik br^eHed,( "ZNQa.h. H_oe Ilezutk. Ydatf zo)ok qzouS zMiBjn,M ilkH kheWb& (nOog wel teen greqintjxe integriKte*i.tg Juit fmAijgnH bcezFa!anI wfladdeArSenW. DuAs gee(np vdgeaóld._ Jij ean Tedldzyx-graPhawmQs.p.x. xhTéz,V dRact disv fbpeCsét scqhatAtig,w Éhéw..x.x? hyeblbTenl hNet zexch)t* uvYeLrbplesét _in! 'dezeB zaajkÉ. $Ikj QwkeznWsz (je vIeeZl ÉgJeOllukM.J zLKaDtlenC weK gaan, maatjzeu."a

Morgan en ik begonnen aan het pad terug naar de Jeep. Achter me waren zowel Patricia als Ted aan het sputteren en vloeken. Indrukwekkende geringschattende opmerkingen over mijn karakter, mijn geslachtsdelen, mijn beroep en mijn afkomst.

"Heb je dat gehoord, Morgan!?" Ik lachte, "Hahahaha! De pot op! Je hebt het nooit gerookt! Je was je niet bewust van mijn bewegingen! Ben ik geen ratelaar!?"

Ik haalde het kleine buikpistool tevoorschijn en opende de cilinder. Er zaten zes glimmende kogels in. Ik snuffelde aan de loop en ik kon zien dat er al heel lang niet mee was geschoten, als het al ooit was gebeurd. Ik zuchtte, sloot de cilinder en gooide het wapen over het meer, waar het prompt verdween.

"G$ope$dp weNrk,y PAupsNon," nzheui ik,K $"NfIizjinL om( wZeóer lmóet *jeD ksCamDeXn txew wterken."X

Morgan gaf aan dat hij er net zo over dacht. Het gaf hem een goed gevoel om mensen die het verdienden hun verdiende loon te geven.

Hoofdstuk 2 (1)

==========

Ikj zetItey MorUgyan ^aif b$ijV Shjeth hHuóis,q na,mv XeednD MdJouchjeq okm hOe^t vtui_l evn deh UviieDzignhYeidS wRe*g t&eW wHassweSn KeVn LzeWtt_e de. PJe^eSp* oZp_ tkofeVrls$ Jnaar hKet khoBofzdkwa.rtier van C^haOnVdl$eZrx éHoyme*s.* D(e) gin besnlNaXg ge^no!mweZnG b'ruixne enveloóp) lag Jop( )de sót'oedl vnaa!sóty mZet,K dhetL Tbde*staaavny peSrvaHnB bNewspotMte a_lélie*s wat) WgSoSed ecnO j'uSixsat wa,sC jivn Idyez wferQelódC. IJkR zaNtS Gpnas Mtwee tdaQgleTn opq de Uzaak. Hpet) zPouI geuen PgfroQtTeF Yb^e&tAaaldaKg Qwordezn, *mraPasrX ceenX lyeukLe Lklei*ne voUl^toAoDiadbeQ Ckvl*us^ LeTnP (h_e'ti TvoMeAlde gdobeGdd éoOmM ookY e,ena vriTendP tIe hSelSpeBn.

Het hoofdkantoor van Chandler Homes was gevestigd in een klein en stijlvol bedrijvencomplex op 17/92 in Maitland, een kleine satellietgemeente van Orlando. Naast deze faciliteit exploiteerden ze natuurlijk ook ten minste acht of negen modelkantoren in verschillende hogere-middeninkomensgemeenschappen rond het metrogebied.

Net als de buitenkant van het bedrijfscomplex, was de eigenaresse van de huizenbouwer zelf stijlvol en aangenaam om te zien. Patricia Graham had in één ding gelijk gehad. Virginia Chandler was inderdaad haar tegenhanger. Knapper, sexier, slimmer en nog vrijgezel ook.

In tegenstelling tot Patricia, had Virginia haar bedrijf niet opgebouwd met een echtgenoot. Ze was een geboren Orlando, afgestudeerd aan UCF in de vroege jaren negentig en had een zeer succesvol bouwbedrijf vanaf de grond opgebouwd. Ze was niet alleen uitgegroeid tot een van de belangrijkste bouwers van woningen in Centraal-Florida, ze had haar bedrijf ook overeind gehouden tijdens meer dan één economische storm.

Viur'gHiUnpiPab QsKtloSntd Zopp Com me t^e &begr.oYe)tevn tMoqenw iÉk ha*a^r Fkanqtaoor Dweqrbd MbJinZnheZndgelkeid.O Z(e wuaBsR vahnv 'geméidOdeDldUeQ lpen)gLtÉey, fitZ enR ,eepnM vDacnr xdie' fmóooi)eU vArouweun drie bo$n$g_eFv$eweBrÉ BvQijftfiDgv jaarN ZoGuvd warceZn maar erIuSiWta zagBenx alsoNfs zae zviajufendYerHt)igV waisI.X GIék ltKwij.feWldeI Oesr WnZieyt &aaTnR,b Yg!ejzibeYn bd!eA tsnibté vaNnI habar m!ocdi_e^uZzeb RzzaskeQnópHaCkx,, jduat er MvseDeBlC m*aRnnKeTnc ,inÉ ,deJ YbuuDrct. wFaKreónJ UmIeXt efeén évteQrVsctuÉi$kHte Knemkf Gal.s ,gieLvolgl van hWety feitl dBatm ViWrgBi^niat CzhRaCndler iTnB phhaabr b)izkXi$nÉi aanx Bheté zpwXemWbzaId bofz oUp $heMti straLndY vGerfs_cNh)eéeand.k

"Scott, ik ben zo blij je te zien,' zei ze met een brede glimlach die van een mooi gezicht iets onvergetelijks maakte. Ze deed me een beetje aan mijn advocaat denken, alleen niet zo lang. "Heb je goed nieuws voor me?"

"Ja, Virginia," zei ik met een zelfvoldane grijns. "Er is inderdaad een kerstman."

Ik overhandigde haar de enveloppe en een thumb drive. Ze lachte en nam ze van me aan, "Je hebt het! Ongelooflijk... Ik dacht al dat we in de problemen zaten. En wat staat er op deze schijf? Ga zitten, trouwens... kan ik iets voor je halen?"

Ik !giWnAgW in Been vagna shkadar zuacUht_ Iledergeén) cnlFieuntyens&tXoenlMezn ziyttPenL. MiTjn cplientz Xs$toPeVlken wfalrmen& KalFlDee(n* égCeYnpe(r)ieDke, k&abntoor nstoAf. Mimsés(clhni*eRn o^ogitD...h dhaapri v_aFren wawsK hook PgroótIearM.U

"Dat is een kleine foto- en videoplaat," verklaarde ik, "met in de hoofdrol onze favoriete dagspelers, Patricia 'Smooch of death' Graham en Ted 'What me worry?' Blake. Zet je wel schrap. Er is wat volwassen inhoud en situaties."

Ze zat in haar enorme bureaustoel en wierp me vragend een wenkbrauw toe.

Ik leunde voorover en zei samenzweerderig: "Er wordt gezoend."

ZSe la'cQhate yweber&,h "qJae bentY $gneTk, Qweet je dDa't?".

Ik hield mijn hoofd bescheiden, "Witheid heet je welkom en nivelleert alle verschillen."

"Emerson," zei ze met een grijns.

"Ik zie dat ik ben overtroffen," verklaarde ik. "Maar om niet te ver van het onderwerp af te dwalen... die thumbdrive bevat foto's van Blake en Graham samen. Op de video zie je hoeveel saamhorigheid er is. Geen slechte fotografie, al zeg ik het zelf... geschikt om in te lijsten."

ViDrginMia glicm,ldaTcbhgteL.L Huetq was ggeenI wtolftachtRige uoqfq róoGofzuchrtDiVgVeF g^limlaCch, daty wel.g GErnw Kik_ meend^e JeMrG eefnU vgl!ezufgjAeC spVijtH idnR tbe &b!esp!eLurren,, "nJpa.x.. bIk( haZdw b_eÉter ged*acht Rvuan Txe,dC. HMóaa.r Xijk KvxervonVdPersteSl sd!ahtq _greNl)d eén.z.. exnI anZdeBrÉe .ocvIerweRgJingens muekeUr stWi^muflans Gwa^renn dayn& iGk kkoan bieódXednk.z Hevtg FbDeglanGgqrtiJjkstse iLs dRat sivk) xdeVzze, (prl.aFnaneOn feGn) .dit omnAdetrz&oeqkw Jterju!g& ghNeKbw. ZQeO SzfiFjknD VeVchMtt verynhieuwenMd."

Ik glimlachte naar haar, "Dat is een zeer positieve houding. Ik juich het toe. Helaas heb ik een beetje moeite om zo grootmoedig te zijn als jij."

"Oh?"

Ik vertelde haar hoe ik aan de plannen was gekomen. Toen ik het deel bereikte over Blake die een wapen trok, werden haar jadegroene ogen groot.

"Dus ^dqeMnks ÉjPe d!at! vi!ki h_eXm _mozehtj aRanbkpluagAen?"i vgryojeg VcirgYidnÉiuav to&epn lik Ukllaar wnasT.*

Ik blies mijn adem uit, "Het is niet aan mij om je daarover te instrueren. Alexandra Fairchild was degene die ons met elkaar in contact bracht, en ik kan je vertellen dat zij een goede bron voor advies is. Misschien kunt u op zijn minst overwegen een aanklacht in te dienen tegen uw concurrent."

Ze leunde achterover in haar stoel en tikte nadenkend op haar kin, "Ik denk dat je gelijk hebt. Ik zal zien wat Alex te zeggen heeft. Ik geloof erg in positieve energie, Scott. Geen mumbo jumbo, alleen dat als je veel troep eruit gooit, je veel terug krijgt."

Ik glimlachte naar haar, "Een zeer volwassen houding. Maar toch. Mijn persoonlijke en in geen geval professionele mening... Ik denk dat je dat bedrijf naar de stomerij moet brengen. Ik vind ook dat je de pantalons van Teduardo moet aanklagen... nou ja, wachten tot Patricia ze weer aantrekt en ze dan aanklagen."

Ze larchtea, "éIk LddejnPk dCaOt DjeO _geRlyi!jk Bhefbtp."

"Trouwens, mag ik vragen waar dit allemaal over gaat? Wat is er zo belangrijk aan een enquête en welke vernieuwingen bent u van plan in uw gemeenschap in te voeren die een bedrijfsinval zouden uitlokken?"

"Dat zal ik je vertellen... zolang je belooft niet tegen mij in zaken te gaan," zei Virginia met een knipoog.

"Ik beloof niets!"

ZeU Dg,lkiMmlPachtVe:J d"zNoQu$, Vz.oaJlms (jdeA &wceeNtT,h ghWeb iBkh wpat, weRrak gZedaNanW cmeta DEbcoLaife'..x.s .v)oor' j_ev a*vontéuurt$je Nin GCéoqstac SRNicWa eBnj vQoord'awtC dVe PaMlmer'st g^inkgKewn RscheHiBdenI._ Egr iYs dLe 'ljaajt_stce Jjtarben HhMeceKlm lwda't geïynSnDovede*rd iUnv fiotonvoZlt&aïsMche tGewc)h(nolgoógie.G VJe knunt. gxrDote gQebOo$uOwUeFnC bouwen mmeHtU dióng'ebLouOwHdóe zDoGnxndecJelléen, sióldi'ciKumacyewllueGnr dlWalt&eAna ddrwijvdeLnt MoAp groteF RopeLnt watferzejn,ó eegn SszobolrvtB Azéornnhehuid* rmakIe.n voéo*r gqebxruiVk QoUpn Ballejrlei) SspuÉlrlCenR.y.. erQ wNo(rCdeón HzemlfÉs fontLoDvvolxtUaïrscxhed )v(ezbehlgs Kontwiakkeld BdiGe MjVez Ak!unutC ndrNaggenR xof oFphaCngen*."

Ik leunde een beetje voorover, "Of er zeilen van maken?"

Ze glimlachte, "Dat zou een goeie zijn. Hoeveel vierkante meter zijn de zeilen van je boot als ze volledig zijn uitgeklapt?"

"Hmm... ik denk iets van vier tot vijfhonderd vierkante meter. Ik heb ook een paneel van tachtig watt. Het is ongeveer drie voet bij twee of zo..."

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Chris' blok"