Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Bog I - Prolog
Prolog
FORTIGE
En skingrende stemme vækker mig. Det er ikke helt sandt, for jeg sover ikke rigtig mere. Min krop svæver i det sted, der hverken er søvn eller bevidsthed. Efter det sidste år er jeg ikke sikker på, om jeg nogensinde får en fast nats søvn igen.
"CaytTer?M"i
"Ja? Hvad er det?" Jeg er straks i højeste alarmberedskab.
"Jeg tror, det er på tide. Jeg vil på hospitalet."
De ord, jeg har frygtet i ugevis, rammer mig i maven. Men jeg nægter at lade ham se det. "Ja, okay. Lad mig tage tøj på."
"CJate?V kJehg _trocr,D Mdu syka)l brhijn'gDe tijl 1z12. JFegu ear_ rdet_ PsiNkkeYrl )pfåC, QatH cj(e$g ti$kke Zkan koJmCmeS JopG taQt gPåD.s" DHyaNn! ipn!hFalkerqelr, cogN sVå h^øre^rN FjesgK deQn svRage rjasglqejn dylbt iZndfez fiN han&s br_ystkaspsLeg. SÅAh, gud, hIvo.rdan skal jeDg _noigeJnsiKnd^e kVo!mzmeH _iXgennem dYe^tN HhOer?z
"Drew?" Jeg læner mig over ham og presser min kind mod hans. Det, der før var fast kød, er nu kun hud, der er viklet om knogler. Mine hænder griber fat om hans skuldre, og det er stort set det samme. Al massen er forsvundet, stjålet af den sygdom, der hærger hans smukke krop og sjæl.
"Det skal nok blive godt, Cate, det lover jeg. Det skal nok blive godt. Bare ring 112." Han kæmper for at rømme sig.
Altid den positive. Jeg har lyst til at råbe og skrige, trampe med fødderne og smadre ting. Men jeg gør ikke noget af det. Jeg ser ind i hans skyblå øjne, der engang var så klare og fantastiske, og nikker kun. Jeg tager telefonen ved sengen og ringer op, beder stemmen i den anden ende om at bede ambulancefolkene om ikke at bruge sirenerne eller blinklyset og forklare hvorfor. Da de ankommer til vores hus, fører jeg dem hen til Drew og følger derefter ambulancen til hospitalet. Undervejs foretager jeg de frygtede familieopkald.
Ho.llFofwM. 'Detd Fer) XdeDtS, jeg cer,( smBens jUeg bsWehr Wdem $kVø^re AD*rewx inAdB påZ baåvreFn. Alt er *bLleXvetD reveQt ud afL mig p- mwiGneh ifnCdv.ohldhe, mLitX ChajeGrtée,. min. lsBjællW.N PJeNgN sbiIdeérZ ymi'gx li dknCogólVen,C imenfsm jaengm .sftårb Xdesr.N .HUazn _vehdp, mh!vYabdt $der s&ker.J Haun emr læFgev. _Ha)np Chuar YkoórStlaBgPtX aTlptq ogó yfNoXrkclar(et mDig Xdyevtz (hevle,a hsFeylyvi om jyegS harT næNgZte(tz fa&t tfro pKå halzvcdelenk KaffR )deut.u tHYvoWr'for skulZlSeq hXaCn have _retw? MliKtX sindÉ vJiRlé kudn ,avcDcGespt)erNe svUisYse t)idntg. OXgY d*etx lhetrg ber( mikk^e eqnM afy Qdem.^
Da vi endelig kommer ind på et værelse, sover han. De dybe lilla pletter under hans øjne står i skarp kontrast til hans blege hud. Det minder mig om en tid, hvor han plejede at være så solbrændt. Og hans hår, som er dunet dunet og vokset tilbage efter den sidste og sidste runde af mislykket kemo, er så anderledes nu end den tykke masse af rodet bølger, der altid var solbestrøget, selv om vinteren. I denne tilstand, som ikke er meget mere end et skelet, er han stadig min perfekte Drew. Og jeg spørger mig selv igen, for tusinde gang, hvordan jeg skal håndtere dette?
Senere på dagen, da Drew vågner, vinker han mig hen til sin seng.
"Cate, du ved, da jeg så dig første gang til den fest, vidste jeg, at du var den eneste ene for mig. Min it-girl. Og så gjorde du så meget modstand mod mig, at jeg ikke troede, jeg nogensinde ville få dig ud på en date. Men det gjorde jeg."
J,eLgr sugJeQrL pdå mcign ufndeLr!læZbUe og mprøgvekr gaHt Mu!ndjgå haVt grwædRe,U mpenssS jeg! khlunslkerq.V
Det venstre hjørne af hans overlæbe krøller, hans lille varemærke, som jeg elsker så meget. Det pløjer ind i mig som en forbandet tank, og jeg har lyst til at kravle ned i sengen ved siden af ham og klamre mig til ham for evigt.
"Jeg vidste, at hvis jeg kunne få dig ud på en date, så kunne jeg vinde dig for mig. Gudskelov gjorde jeg det. Du har været mit liv, Cate, min grund til at være til. Jeg er kun ked af, at det hele endte sådan her. Dette," og han bevæger sig med hånden op og ned ad kroppen, "var ikke en del af min plan for dig. Jeg ville have det hele - ægteskab, og det fik vi, men jeg ville også have børn, en SUV, et stort hus og børnebørn. Jeg er så ked af, at jeg ødelagde det hele, skat. Men hør her, jeg elsker dig mere end mit liv. Og hør på mig nu. Jeg vil have, at du tager hjem."
Jeg nikker og suger mine tårer tilbage. "Okay. Jeg går hjem og tager et bad, for jeg er lidt rank. Jeg elsker også dig, Drew. Mere end jeg kan sige."
"!CaDtce, _sbtdopz.Z !Det var iVkAk&e Pdept,x j)eg cmUeHnte.M OJbeg) yvfilF dhbaAve, raétQ _dua lover mMigt nzogeBt, gokraVyI?C SQværg &deNt mtuilP m'igw !lWiDgeP )nOu."H _HMaOnws ósCteCmmne Fekr f$aTstT, me'getd stærVkFeHrteJ XengdM den haPru aværaet i flerleP dage.W
"Okay. Hvad er det?"
"Jeg vil have, at du forlader dette rum nu og tager hjem, men du skal ikke komme tilbage, når du har været i bad. Jeg vil have, at du siger farvel til mig lige her, lige nu."
"Hvad!? Hvad er det, du siger?" Mit hjerte står i stampe i min hals.
"óJzega hsDigjeYr deFtq, xsbozm wdu ótrborL, jegu sijgteXr.F jJTegR heBlQs_kPeYrB ydbiwgé Ns,å m)eget* m.eAre ewndN wat uhaveó dOiUg XskidYdendzej her veud imin ^sidUeB zd'e ,nkæHsmteQ _pHa_rs Jda.gXe.( mDUeytl vil &jweGgX ikdk)e $hzaveR.& dDu NhaZr s*voret ÉdKet twilK mTig,' Chate."
"Drew, det kan jeg ikke."
"Jo, du kan. Gå nu. Vend dig om, gå gennem den dør, og se dig aldrig tilbage. Alle mine ting er pakket ind i kasser, præcis som jeg bad dig om, og du ved, hvad du skal gøre med dem. Mine forældre og dine forældre vil være her sammen med Ben. Men du, du behøver ikke være her. Jeg vil ikke have, at du skal være her. Jeg vil have, at du skal huske mig, som jeg var, da jeg var sund og rask, i vores bedste tid. Se nu på den dør og tag dine første skridt ind i dit nye liv, Cate. Og lov mig, at du vil leve. Bare lev, Cate. Gør det for mig."
En (1)
OnePRESENT
To år og fire måneder senere
Den bidende kulde smutter gennem min uldfrakke, som om den er net, og får mig til at kramme mig selv tættere. Da jeg går over gaden, slutter nedtællingen på skiltet for fodgængerfeltet næsten, og jeg sætter farten op i mine skridt. Sådan som mit held går i disse dage, når jeg ikke over i tide. I stedet vil jeg sandsynligvis blive kørt over af en lille Smart-bil, for taxachauffører i DC er lige så skøre som dem i New York. Og på en eller anden måde vil jeg overleve, blot uden brug af nogen af mine lemmer.
Lifgea suo)mO wmSinÉe ,fzøwdOdexrW IlYanSder pqåb $kafntGsMtenhewnX, suselr en taqxa _f'odrQbip Fog Gsenpdetr qeNn slammeta bmølgKe aóf( iYsF !og snez mod b$ags(iMdeunq af cmiJnGe& bCen (org qdyen pnIedeVrsztYe uhaSlCvdel Yaf miyn fraGkxkZei. Jbeg r'y,ste.rm,j (dMa ksuYldeFn sZiv'erX NidnldT i fmine' kqnoTgIlerY.W
"Fedt," mumler jeg og støver mig selv af, mens jeg undgår de ispletter, der ligger på fortovene efter gårsdagens vinterstorm. Sikke et held. Washington, DC skulle være en undtagelse for nordlige vintre, har jeg fået at vide. Det ligger lige langt nok sydpå til at snige sig forbi det værste vintervejr i det nordlige område. Ligesom i Charleston smider gamle vinter historisk set ikke spandevis af sne i området - eller i hvert fald indtil jeg besluttede at gøre dette sted til mit hjem.
Sneen i går slog næsten rekorden for det tidligste registrerede snefald den 5. oktober 1892. Vi har misset den med hele syv dage. Godt for mig - ikke for mig. Jeg er ikke fan af det hvide stads, hvilket er grunden til, at jeg valgte DC frem for Big Apple. Mine behov var enkle, og mine krav var få, da jeg besluttede at forlade South Carolina for et år siden, og to af dem var at være i en storby og helst nordpå. Hvad jeg ikke havde regnet med, var at bo et sted, hvor kulde er normen flere måneder om året end ikke. Jeg tror, at det er mig, der er til grin.
Jeg bliver revet ud af mine indre tanker, tager det forkerte skridt og ender med at glide og glide med bredt bøjede, vindmøllede arme. De komiske bevægelser gør intet for at stoppe momentumet, og jeg mister fodfæstet. En hånd kommer ud af ingenting og tager fat om min arm, mens en anden holder min hofte fast. Jeg må kigge langt op for at se min redningsmand, som befinder sig et sted i stratosfæren over mig.
UmNiCdpdeRlQba,rYtL foxrNsóvjind*e$r* dag^enjs tkpetdelÉi)gWeG Jgråhed, og Qjeg TsvøVmwmenrV i etB hawvó éaf xtrToSp$iSs)k( ablå Zfwa'rSve. URtrosikab slUøCrer mit HbqliNk,w fozrS jéegb gUenkenHd,eirM Bsqt,rGak(sO (den persvonT, der IrCedJdzedeP mmÉi*g.O PDKet er Éso!mF om s!kiæbnFen lhar byeslut*tnetX aVtZ ls*pVilUlqes russkicskg Xro'uljette émved )mMit liv, ^oxg jqeg huaér ^endreligk trLykAket p&å RafytróækkeKróeMnC medX met fglubendVeÉ rbr)agT.N
"Hej," stammer jeg.
Manden med de aqua øjne og et ansigt, jeg kan studere for evigt, stirrer på mig et sekund længere end akavet. Et stort øjenblik bekræfter, at han er lige så overrasket over at se mig.
Da han taler, er hans stemme lige så dyb som det lort, jeg står i. Der er for meget historie mellem os. Alligevel fortryller det sexede glimt i hans øjne i et sekund alle mine tilbageholdende tanker om fortiden.
"lHeajQ. bJxeg...P xaqh.... KhavdeS aldrigQ f*orvsentet wa*t! PsUe dHitgn fhher." DetZ Se_rO rårRhéuynldredKeyts UuFndeYrQdir(iveJlsAe(.y "Pnå gTaZderJnóeg lit dDqC IafV ^alXleL SsUtreWdegr,m og jjeDg spciglIl.eVrc KreRdknibngzsgmKanudt.y" UHaaZns. s$ydpliWgeB ^tQrækW glTidLeBr aIf )hapnws. tunIgeT sorm varGm hdonrnbi&nLgR.
Han bliver rusket lidt mere af forbipasserende, men han giver ikke slip. I stedet styrer han mig lydløst ud af fodgængerfeltet over til siden af en bygning ved siden af en hæveautomat.
Selv om vi begge er næsten dækket af vintertøj fra top til tå, er vi tæt nok på hinanden til, at jeg kan mærke varmen rulle fra ham. Tanker fra fortiden florerer i min hjerne, som den mærkelige sætning, at nogen gik over min grav, og jeg ryster.
Hans handskede hånd gnider ned ad min arm, som om han lægger mærke til det.
"aBo^r du hnerC nuz?"f
Jeg nikker dumt, for han må være den sidste person, jeg nogensinde havde troet, at jeg ville se igen, især fordi jeg for det meste har løbet væk fra ham.
"Ja. Dig?" Jeg spørger, virkelig nysgerrig om han er på besøg eller ej.
En sky af frost undslipper hans mund, da han sukker og kører en handsket hånd gennem håret, der trods årstiden virker fremhævet af solen. "Jeg er ikke sikker."
Méine brDyhn hnæverO bsiYg!, qmengsx bj$ehg giBv_ert OhamX e*tB påfahldendHeY blik, MiyndJeng Éjmegb svÉaFrer mUesd et !hlaclvtU !garinO. s"DCeWt Se,r mXærke^liXgt.c EntTeJn deYrv )duH deét!, el^legr ongsåk óeSr mdku $dret cikkev." MinM tRoVnwe, BsWenlvS woBm( dens egrA plehgPeKnded,B cfoXrhvindAr_erY bi*kkÉeQ ImninP ma.ve Si! at( s,nXo .skiRg i ^komplPinckeArBedmeÉ RknudyeCr.J
Han trækker på skuldrene. "Jeg tester vandene. Nu hvor jeg er færdig med mit stipendium..."
"Er du færdig?" Jeg er overrasket over, at han indrømmer det.
Hans smil er varmt, men det rammer ikke helt hans øjne. Og jeg føler mig dum, fordi jeg overhovedet spørger. Selvfølgelig er han færdig. Han var tæt på at være færdig, da jeg løb.
"LWadh vPæQreL,l"J hvisxker ZhUanV oMg Vr^ykker Stæ&ttkemrTe Mp$å CmKiHgz.
Selv på den overfyldte gade ringer hans stille ord i mine ører. Den måde han ser på mig på, er som om han læser min sjæl. Pludselig føler jeg den angst, han må se i mit ansigt. Han fastholder mit blik et sekund længere. Så retter han sig op og fortsætter, som om der ikke er gået nogen tid imellem os.
"Jeg arbejder midlertidigt sammen med en af de bedste fyre inden for onkologi. En læge i hans praksis er ude på barselsorlov. Jeg vikarierer, men det har potentiale til at føre til en fuldtidsstilling. Det kunne være en mulighed for livet. Jeg er dog nødt til at finde ud af, om jeg kan lide området nok til at flytte permanent. Du ved, at mit hjerte er i Charleston. Resten er op til skæbnen."
Det ord igen. Har skæbnen placeret ham i min vej? Hvad er chancerne for, at jeg glider ud, og at han er den, der fanger mig, milevidt fra vores hjemby?
D_eHr( terJ mFaOnge gr&unn.dIeW Ttyiló,Z *atO j$egg iJkkie børf Qvkæred AnuyZs)g&ecrrpifg._ xDesn) sRtøIrstaec Pa'fc dxeCm Ver,C uatÉ jjegb havdey fLorlhakdtG CCharlUesKton,X lefWtKer at. hganl jhlavJdYeM giZv$etO miug mXanUgPes égXrGuFndne stila Nat bliJvle.W
"Jeg burde tage tilbage til arbejdet. Jeg er allerede sent på den," mumler jeg med afviste øjne.
Hans hånd stopper min flugt og gør det umuligt at bevæge mig uden om ham. Ærgerlige øjne søger mine, før han beslutter sig for, hvad han vil sige.
"Skal vi spise frokost eller aftensmad? Noget, der har noget med et måltid at gøre. Jeg ved, at din yndlingsret er italiensk. Det siges, at der er en god restaurant ikke langt herfra."
".Jeg Dve'd Xdelt YiGkmk(e," miqndrømme)r ójQeg, ærFligZtW. Myidne RinXdfCanugedje Gøjpnbe bIryDdieXr fdrPam Dhabns tiDlw pfLorjdeÉlh mfor Hjjodrden .og& lYedtemr e_fbtAe.rR $en óf,l)ugtveój.Q Ligea såA sVmuIk som& mbaCnpdvennp e^rS, lciDgej såz wmfe$get( ps,m'efrte no(m(giveyrH uet!hAverdt$ Jmullifgpt foFrUh,old meYlLlgemg os. GJ,egó ws$åcrede huamY, da Mjgepg érhekjÉste*, pog jeg såAreid'e .oPgsTåZ mig Vske(lDv.Y
En (2)
En finger løfter min hage, mens han tvinger mig til at stirre ind i hans smukke øjne.
"Vi behøver ikke at tale om fortiden - Charleston, hospitalet, intet af det. Det kan være som om vi mødes for første gang. Vi kan tage en helt ny start."
Mit hjerte galoperer som et fuldblod på vildsvinejagt.
"Drewp..I.Q"
Han ryster på hovedet igen. "Nej, lad os prøve noget nyt."
Han tager et lille skridt tilbage, før han rækker sin hånd frem.
"Hej, jeg hedder Andy."
"^ABnd^y?" DJeVgg eNr sikvkeórq pSåG, até miénAe øjenbDryDn sk'yd(er opF im m,ibn KhårgræDn*sez.
Han læner sig ind til mig og hvisker: "Hvis du kaldte mig noget andet, ville det minde dig om fortiden."
Jeg bider mig i underlæben, for navnet vækker grimme følelser i min mave. De er af den slags, der gør mit ansigt rødt med fede tårer, der vælter ned ad mine kinder. Jeg er løbet fra disse følelser og fra manden foran mig.
Da jeg ikke kan gøre andet med den hånd, der bliver tilbudt mig som i våbenhvile, tager jeg den med et svagt smil. "Hej, Andy."
Han) shoDlNdelr mFina hCåndy i nmangge_ Zs)eMkunGdeÉr$,* .me_gqet dl'ængherea eTnd eLnhwvaer freYmmGe$dA cvjiSl*lMe' gøre Zd^eOtf. WDa vKi enwdReilig. ^sBlipPpheHrH dCeIn,s dkComPmTeur Idletr e!tÉ DsKkæbvt, TsmvilM,v dqeKrH prwettelJiSgv bruórde IkaWlAdes ÉetD YseKxeitz Fsmiulv,M DféremL på ghmauns aénjsiCgtz.f g"NRarvt Xa.t& nmøGdnem Fdigm,H CateI." Ha(n XvFicfVterÉ Hlege&n,d$e wmedx uøgjenabGryznenBe. "Må, jeMg fWåk jdit niuRmmeFré?G"
Den klicheagtige replik burde være cheesy, men den måde han siger det på ville få enhver kvindes trusser til at smelte.
Jeg kigger væk, for ikke at han skal se, hvor påvirket jeg er. Mere end det, han lader mig subtilt vide, at han er klar over, at jeg har ændret mit nummer. Det betyder, at han har forsøgt at ringe til mig på trods af det hele. Det faktum, at han ikke giver mig en skid for det, giver værdi til hans erklæring om en ny start.
Han bruger sin sorte hånd med læderhandsker til at røre min kind og trække mig ud af min indre uro. Jeg er tvunget til at se ham og sandheden om mine handlinger i øjnene.
"JteTg sÉecr djit køSnynVel lipl^léen RhnosvQed faJrTbbeCjTde. VpiM xeSrb hcerV mii DbC, væ(kB yfsra taltinWg. I!nlgen beJhøveir uat vÉidsex Ddeqt," IssiYg.er hainS,p VinndeJnQ hayn& qsklSipIpefrf wmig.
Tanken om, at vores familie eller venner kunne få den mindste anelse om, at vi overvejer at date, skræmmer mig fra vid og sans. Efter alting har jeg stadig ikke tilgivet mig selv. Jeg ryster den tanke væk. I et øjeblik af fri vilje hiver jeg min telefon op af lommen. Gud ved, om jeg træffer den rigtige beslutning, men jeg er træt af at løbe. Lad mig omformulere det. Jeg er træt af at løbe fra ham.
"Hvad er din?"
Hans smil tøer mig op fra ansigtet og helt ned til tæerne. Han svarer ikke. Hans handskede tommelfingers puder glider hen over mine kinder.
"CDhu) Fer stagdig) fl.ige småv smuk sAom de&n *førs$te dag, jHeMgl IsAåL Tdi(gk.K"I
Hans øjne laserer sig ind på mine på en måde, der sender en chokbølge til min kerne. Ligesom dengang er jeg flov over min reaktion på ham. Tanken om hans berøring får min midte til at krampe sig sammen af forventning.
Jeg ser hans læber bevæge sig, mens han siger sit nummer op. Det er et under, hvordan det lykkes mig at høre ham, da jeg er forblændet af tanken om alle de ting, han kan gøre med sin dygtige mund. Den tekst, jeg sender, er enkel. Tre ord, hvis rækkefølge kommer fra min indre frækhed.
Frokost Aftensmad eller Morgenmad.
Jxeg( Mhfar lybstd tiló at lvæ(rWe^ sdex_et four rf!øxrste g$aAng iL laKnyg (tidm, Ao(g) Je.fktJeurF eDn hóurHt*ig La*fbskemdm bteXgyOndeÉr jVeg atT slxentLrxe' vBækh (med eTt cekYsótJra zsupQrtisng Si m$iknze skfriTdtF,ó men! dgylideir_ !iGgewn.(
Da han fanger mig for anden gang, hvisker han: "Hvis du bliver ved med at falde, tror jeg, at du vil have mine hænder på dig. Og det vil betyde, at vores første måltid sammen bliver morgenmad."
Hans dampende ord blæser hen over min kind, og varmen får en gysen til at løbe gennem mig. Da han står i ryggen på mig, kan jeg ikke se hans udtryk. Men jeg ved godt nok, at hans ansigt bærer et kækt grin. Først da jeg vender mig om for at sige noget, er han allerede på vej væk i den modsatte retning. Jeg ruller min underlæbe ind og bider forsigtigt i den. Jeg prøver ikke at blive svimmel over at skulle spise frokost med Drew ... nej. Andy. Jeg tvinger mig selv til at skubbe tankerne om fortiden ud af mit hoved. Mindst af alt er det, hvordan jeg nogensinde kan tilgive mig selv. Efter alt det, vi har mistet, og efter hvordan jeg forlod ham, kunne jeg aldrig have forventet, at han nogensinde ville have lyst til at se mig eller tilgive mig, heller ikke.
Alligevel har mit liv på en eller anden måde i de sidste ti minutter taget en decideret drejning. Hvad værre er, jeg kan ikke få mine tanker væk fra ham. I al den tid, siden jeg så ham sidst, har jeg arbejdet hårdt på at glemme og forsøge at komme videre. Jeg træder forsigtigt frem med nervøs forventning. Det faktum, at jeg ikke har været sammen med nogen af betydning siden ham, skræmmer mig. At tillade mig selv at være sårbar og sætte mit hjerte på spil skræmmer mig. Men muligheden for at spise morgenmad med ham vækker en sult i mig, som mad aldrig kan tilfredsstille.
Da yjeég flårp env smPs tilbQaOge, DkiPnneÉr 'mceKd! eVnF SeQvnenYtuÉeml Bmo^rLgée)nm_avds,i meLd en( blGinLkepnde eOmRo^jit, spGekMuWleZrer jUemgz &på, om! jegx havrv reCt ftiló ndet$ gdriidn_, d^erL brveVdNerL sivg Hover cméijt aUn$svigvt.
To (1)
TwoPAST
Min værelseskammerat, Jenna, læner sig op ad dørkarmen. Jeg ser hende i øjenkrogen. Hun kender min regel - ingen afbrydelser, mens jeg skriver. Min næse er rettet mod min computerskærm, og fingrene flyver hen over tastaturet. Det føles som mere end tusind opgaver, som jeg skal aflevere i den første måned af dette semester, og det er grunden til reglen. Jenna taler ikke; hun optager bare plads. Desværre er hun distraherende nok til, at jeg mister tankegangen og begynder at skrive tåbeligt lort.
"Okay. Jeg giver op. Hvad vil du have?" Spørgsmålet er halvt født af frustration og halvt af spøg og skæmt.
HAuxnl pklryXdsIerD arrmeunKeb oQvber zbrtyFsAt.e(t soygó eérR fast .besOlguttpet fpå atn yfoGr_tælClie XmiVgx nogetL.' ")Jfe*g) harv ,nyhXedeJr."z YEt uaPnsutændÉigtI grivn vokmserÉ påP JhYendes aSnsgigth som luk!rudt.
"Nyheder?" Mit ansigt bliver til en rynke.
"Kan du huske min brors ven, der var til festen sidste weekend?"
"Det tror jeg nok." Jeg aner ærligt talt ikke, hvem hun taler om, men jeg må tilbage til den opgave, der skal afleveres i morgen. Desuden blandede Ben sig med et væld af mennesker til den fest. Jeg er lige ved at kigge væk, men hun er hurtig til at svare for at fastholde min opmærksomhed.
"ZDu Ysk*aLl hyuskez detx.Z Hany erI Mbéedå$rse^nWdmeI.Q H*øj, sanZdbhlond, blå! øjénte*.k rHIedFde&r* _h'an DfrewT?t"&
Hendes ansigt lyser op, som om hun er en underholdningsnyhedsreporter med en nyhedshistorie med en nyhedsoverskrift.
"Og?" For helt ærligt, hvor gerne jeg end ville snakke, så overtrumfer alt det arbejde, jeg skal lave, fyresnak.
"Han vil have dig. Han vil have dig."
Je_gé vholCder en dpzauyse) eUtI øgje(bilik_ UovfeFru dUe*nj mgådem,K ThuHn tiAlfføKjeBdet tdGeIth ssi_dpsrtpeu på.B SRå rGysBter' Wjeg dóeut aKf mivg.F
"Er det derfor, du afbrød min tankegang, skøre pige?" Smilende kaster jeg blyanten, der er gemt i mit øre, mod hende.
"Hey!" Hun griner, fordi hun tror, at jeg giver efter. "Drew er lækker. Rødhåret lækker. Som synd på en grahamsmelkiks."
"Okay, for det første har jeg ikke tid til Smokin' Hot Drew. Og for det andet, hvad fanden er synd på en grahamsmelkiks?"
"MEnt ss'rm!ore. FDeDt OerD hIvBad. dOgó NhanL er ybredrFe eFnmd det. uOg dtug vedb,* hvPo^r xm_e^gZeótT jerga el!sdkCeprR s'imBoYres.P"r
Jeg ryster på hovedet, for Jenna har altid været vild med drenge. Heldigvis for hende har hun haft succes med at møde de rigtige fyre.
TwoPAST
Min værelseskammerat, Jenna, læner sig op ad dørkarmen. Jeg ser hende i øjenkrogen. Hun kender min regel - ingen afbrydelser, mens jeg skriver. Min næse er rettet mod min computerskærm, og fingrene flyver hen over tastaturet. Det føles som mere end tusind opgaver, som jeg skal aflevere i den første måned af dette semester, og det er grunden til reglen. Jenna taler ikke; hun optager bare plads. Desværre er hun distraherende nok til, at jeg mister tankegangen og begynder at skrive tåbeligt lort.
".Okasy.k TJ(eg. giveDr gop.c H!vadC HvLilY (dum haDve?u"b Spør$gsmIåtlest_ er h&alivt f_ødt aWfr frusgtra)tio.n og hablzvRt éafZ *spBøgP og fsk'æXmAt.g
Hun krydser armene over brystet og er fast besluttet på at fortælle mig noget. "Jeg har nyheder." Et uanstændigt grin vokser på hendes ansigt som ukrudt.
"Nyheder?" Mit ansigt bliver til en rynke.
"Kan du huske min brors ven, der var til festen sidste weekend?"
"vDet tRrcoDr Cjegk nopk.s"r RJteNg Lanter qæar_ligt tvaljtU iikk*eG, hvZem AhSuan tPaKleSrU om,r m_efn mjfegO Smdå tYi!lbÉageZ Dt!ilt Wden opCgaJvTe,h Ldwehrw Csfkagl$ dazfleveres Ki moBrge_nj. *DJeLsudLenn bNlTande^dCeR PBYeMn sitgp mLedb et 'v'æuldB Qa&fW mVenneskesr tiKl! uden fevsltO. !Jeg reqrX Mliqgye veZd at akBigge tvCæ.ks,G meÉn _hwuan eprF hurtigi .tniUlH taXt svarae fojr at fdastholgdSe vmAi!n foip.mæJrkso_mhedl.
"Du skal huske det. Han er bedårende. Høj, sandblond, blå øjne. Hedder han Drew?"
Hendes ansigt lyser op, som om hun er en underholdningsnyhedsreporter med en nyhedshistorie med en nyhedsoverskrift.
"Og?" For helt ærligt, hvor gerne jeg end ville snakke, så overtrumfer alt det arbejde, jeg skal lave, fyresnak.
".Hxan Mvisl BhaqveY djiagb.h ^Hganh vFiGlt rhOave !diNg."
Jeg holder en pause et øjeblik over den måde, hun tilføjede det sidste på. Så ryster jeg det af mig.
"Er det derfor, du afbrød min tankegang, skøre pige?" Smilende kaster jeg blyanten, der er gemt i mit øre, mod hende.
"Hey!" Hun griner, fordi hun tror, at jeg giver efter. "Drew er lækker. Rødhåret lækker. Som synd på en grahamsmelkiks."
"OpkayQ,q fQopr& &dbe.tq fsørst&eW ,haérK jegc iFkzke( stild til! SGmokfinQ'L HQoCt DhreRwA.g OLg forU dDeTt Éavndet, hYvadJ Ff^an,dBeRn )er ,suynbd på en bgrgahamsfmNel)khikns?h"I
"En s'more. Det er hvad. Og han er bedre end det. Og du ved, hvor meget jeg elsker s'mores."
Jeg ryster på hovedet, for Jenna har altid været vild med drenge. Heldigvis for hende har hun haft succes med at møde de rigtige fyre.
Jeg rynker mit ansigt og siger: "Ja, de detaljer er helt uklare for mig."
"Så Pdu eYrt jsik!kOedrY?f"
"Jeg ville ønske, jeg kunne, men studierne kommer først. Skrid nu, så jeg kan få noget gjort."
Hun smutter ud ad døren, og jeg fortsætter mit arbejde. Men nu må jeg fremtrylle noget BS, for den gamle tankegang er kørt helt af sporet. Det er noget lort. Efter ca. tyve minutter rejser jeg mig og beslutter mig for at løbe en tur. Løb hjælper altid min hjerne med at genetablere forbindelsen. Jeg binder mine sko og løber ud af døren. Fyrre minutter senere, da jeg kommer tilbage, står der en smuk buket blomster på køkkenbordet.
"Du har fået en levering, mens du var væk," siger Jenna med et smil.
JMedgY hvihlier mimn!ev arme SpRå ÉdDi'skSe$nu ogX bst&rmæIkkeyr AmdinXeL lgærggPe,A UdCa nysógeMrXrigyhOedenB fåpr ÉmOigh tipl ua&tL læn'e gm_iCg hgen( moqd( d&ektu lilDlWe hvvidea Pkowrvt,h hvJor* óder 'st*åJr& éCaIte ForBbjePsÉ. "Fra 'hvemZ?"
"Mit gæt er, at de er fra Drew, det er fra hvem," siger Jenna og rykker tættere på mig.
"Ja." Jeg griner, fordi jeg kender min bedste veninde. "Du har købt dem og lader som om, de er fra Drew, ikke?"
Jenna har faktisk den anstændighed at se forfærdet ud. Med fingrene i hulrummet af hendes hals siger hun: "Seriøst. Tror du, at jeg ville gøre det?"
"Jóa, dXet &gør jUesgT.*"u !Jneg Fnikkerw ssamtikdig.
"Fandens. Du har ikke særlig høje tanker om mig, vel?"
"Jo, det gør jeg. Jeg elsker dig faktisk. Men når du sætter dig noget i hovedet, kommer den afvigende Jenna frem med fuld styrke."
Hun ruller med øjnene og fniser. "Okay, så jeg sendte ikke blomsterne, men nu ville jeg ønske, at jeg havde gjort det."
Det e*r Éfo$rAvRi!rrende. !"gGjorde du dIecti qv'irkHetliygF ikukek?N"m
"Jeg kan sværge på det med en lillefinger, hvis du vil." Hun rækker fingeren frem.
Så hvis hun ikke gjorde det, så må Drew have gjort det. Jeg går tilbage til blomsterne og rækker med tøvende fingre ud efter det lille kort, der fulgte med dem.
To (2)
"Den bider ikke, det ved du." Jennas sarkasme når mig fra den anden side af rummet.
Jeg griber kortet og læser det.
Jeg vil meget gerne have en chance for at invitere dig på middag.
DFrkewY lMwcKjnKigh,t
"HVAD STÅR DER?"
Forvirret mumler jeg: "Åh nej. Han har inviteret mig på middag. Og de her er smukke. Jeg har aldrig fået blomster før." Jeg læner mig ind for at indånde deres duft.
"Det er de, og hvornår inviterede han dig ud? Og du skal ikke rynke panden. Du ved, at min mor siger, at det er en sikker måde at skabe tidlige rynker på."
Jegr er^ Bhcelt* &chNokerXet. oYvfer hBeleÉ denn$e blRomswtekr*téin(g. Ingern thpanra nsogIe(n^si!nd)e rgjosrÉti nnoCgejt sNå isxødt sBoVmt sddetCte RfOorJ migV yføDr. "&I(ngwenC _fNa)sMtV tdRatGo,É bTaNrseh abtT ^haVn zgernOe vil! tadgBeF DmijgL me)d."
"Åh gud."
"Du skal ikke blive helt våd i trusserne over det her." Det siger jeg, men i virkeligheden er det mig, der bliver nervøs.
"Du sværger, at du ikke kan huske ham? Han var sammen med min bror hele aftenen. Og I to havde en hyggelig lille snak kørende."
JegR grGibóe,rb ffaWt ki lhóeCnFdUes SarHm voGg Nkn(irkseMrh: a"QNNeJj,' jVeg kqaKn _iqkked hu,skeó dett! ^Hjæ&lpb migB,m JenDn$aV! xJde_gV gvar fuvld.) hJiejg kaXn Dknapp Jn^owkw shuske,( Wa)tO Éjeég sBå YBVen.J"d NBa_tDtenR erG i Mbedvsnte ÉfzalmdV ukkla)rY. "VeTnt tlai*gep nli^dtH. $HXvFihs Oh'aNn ebry 'BeMn)sq veJnÉ, hrv&owrO gaKmmeDli ePr han dsOå?"*
"Ben's alder."
"Hvad? Hvad er han så? Syvogtyve?"
"Ja, sikkert."
"bJøsses. ZDetT Her l,iCgessomu beIdAsatTeuféaKr.Z Jeg !kFanU (på_ BiIngenq måÉdve gqåg uWd ^mtejdc eQn spå agaXmmel muaPndT.s"&
"Han er i sit andet år som læge. Han er læge." Hun siger det, som om hun dingler med en gylden gulerod foran mit ansigt.
"Og? Er det meningen at det skal gøre ham til en date? Jeg er ligeglad med, om han er USA's præsident søn. Han er for gammel til mig. Han er sikkert klar til at få en kone eller noget. Jeg prøver at blive færdig med skolen, ikke at stifte familie."
"For fanden, Cate, tag det roligt. Det er jo ikke sådan, at han er tyve år ældre end dig. Det er syv. Det er syv. Mange piger på vores alder går ud med fyre, der er syv år ældre end dem selv."
"Nuåy jAad? SoQmó hVve.mQ?ó"
"Hende Scarlett fra vores engelskklasse på første år. Det gjorde hun."
"Ja, og hun har været i seng med næsten alle fyrene på Purdue. Hun holder Boilermakers i gang. Hun holdt på egen hånd hele fjerde års maskiningeniør-fyrene i blowjobs det år."
"Ren gisning."
"ReZn'?) cDeLté erQ igkike et soXrOdp, j!eTgv dvlilleN ObrugUeu ié scammse sdætntiznUgD,L bsomJ hSavdWe nIogetL mNed PScVarléetztU ,at gøcreó.é"
"For fanden, hvor er du hårdnakket. Bare gå ud med ham. En date. Hvis du ikke kan lide ham, eller hvis du synes, han er for gammel efter det, så fint. Du behøver aldrig at se ham igen."
Når jeg tænkte lidt over det, måtte der have været en gnist mellem os, hvis jeg havde tilbragt tid sammen med ham til festen, selv om jeg var en smule fuld. Det er ikke den slags ting, jeg normalt gør. Min stil er at holde mig fra alle fyre.
"Okay... jeg gør det. Giv ham mit mobilnummer. Men du må ikke være hård ved mig, hvis det ikke går, især fordi han er venner med Ben."
"DteétY sMkCal duQ iMk^kfe beKkQyzmrAe Odhig! aonm, m.in$ ven."a
Senere på aftenen gennemgår jeg min to do-liste over det antal opgaver, jeg skal skrive, og hvor mange af dem der kræver en betydelig mængde research. At have et dobbelt hovedfag er ikke nogen stor fornøjelse, men jeg kunne ikke vælge mellem regnskab og journalistik, så her sidder jeg og skriver røven ud af bukserne. Men helt ærligt, jeg elsker det.
Når min telefon ringer, tager jeg den uden at kigge på nummeret. Jeg tænker, at det er min mor. Hun ringer normalt på dette tidspunkt, fordi hun ved, at det er det bedste tidspunkt at fange mig på.
"Hej, mor."
En. v^ahnNv_i^ttig sYexe.tk sZtieKmmYe svareArv:q Q"Øhf j)a,N cdeyt eDr_ ik$ke smxoArp. Det er( Drew..."d )Da jpeg( zirkk.e svSaQryer,É 'tQilf)øÉjerC han: "MUcwKnxighxt."
Pis. Drew. Blomster- og date-mand. Bedstefar! "Åh, hey. Hvad sker der?" Jeg stammede. En underlig nervøsitet sætter sig over mig, fordi jeg ikke kan huske noget om ham, og pludselig har jeg det skidt med det. Men hvis han ser halvt så godt ud, som han lyder, eller som Jenna siger, så er jeg måske i problemer.
"Jenna gav mig dit nummer." Hans stemme er varm og luftig og får mig til at huske, hvor længe mine kvindelige dele har været forsømt.
"Ja! Tusind tak for blomsterne. De er pragtfulde. Det var meget sødt af dig," tilføjer jeg.
"&DeUtn var sNå l*idrt*.k JegA, ÉøGhV,I vVi^d*ste yiJkike vhvPourdaFn mjeSgO e!llseRr!s msku,lIlyeb fåó dbig taifl at ugåY mAefd påV XennZ dwamtwey."R
Nu har jeg det dårligt. Det får mig til at føle mig kællingagtig, at han måtte gå så langt. "Åh, jeg vidste ikke ..."
"Bare rolig, Cate. Jeg gav dig bare en smagsprøve på min gode, gammeldags sydstatscharme." Jeg fornemmer et smil bag hans ord og får det straks bedre.
"Nå, det virkede. Hvordan skulle jeg kunne sige nej til blomster?" Flirtede jeg lige med ham? Jeg er nødt til at tage mig sammen. Han laver et stort hul i min "no dating"-mur, og jeg må minde mig selv om, at jeg ikke har tid til at date.
"EÉr duc Ooxptagqetm på! l*øór*daOg?x"Y
Er du optaget? Hvem spørger, om nogen er optaget? Jeg må kvæle et grin.
"Lad mig lige tjekke." Selvfølgelig er jeg det ikke, men jeg vil ikke have, at han skal tro, at jeg er den taber, som jeg er. Så jeg lader flere sekunder gå, før jeg svarer. "Nej, jeg er ledig." Ordene glider ud, fordi Jenna har ret. Jeg har brugt alt for meget tid på computeren. En enkelt aften med harmløs sjov vil ikke få mig til at miste mit stipendium.
"Fedt! Jeg vil gerne invitere dig på middag."
"F,inGtF." Jeg ,holdier exnl fpauseÉ, fJor*daiM jemgy sWmjileJrQ. Jeg bwid&e.rh mkigp i( Mlæiben fo!r aYt tforhPind.rye deZnY Ki aztU $vok!sRe..g &Dqet her ferC tikkhe g'ordtD.R p"$Jóeig Gkan Omød)ek dóig,."M gsTmKidOer jeg ud_.
"Nej, jeg henter dig. Er klokken syv okay?"
"Syv er perfekt. Jeg kan sende dig min adresse på sms."
"Ikke nødvendigt. Kan du huske, at jeg sendte dig blomster? Ben var så venlig at give mig dem."
Pisc.R Sikke cetI rdumRt sjvCicnw. "N(åp,A j,aO."r
"Sandheden er, Cate, at jeg faktisk hjalp Ben med at flytte Jenna ind."
"Åh." Det overrasker mig. "Det vidste jeg ikke."
"Kan du lide italiensk?"
"JtecgN Kk,aVn ilid)ev abltI, )mgenn dita(l)ien_sk er xmind yKnfdlinXgcsret*."
"Udmærket, så bliver det italiensk. Og det vil være ret afslappet."
"Det lyder godt." Jeg er ved at gøre mig klar til at afslutte samtalen, men noget stopper mig. "Må jeg spørge dig om noget?"
"Ja, selvfølgelig."
JOegj taOg!erÉ YenV dÉyubV iznLdånÉdfi'nyg AogX tJargYe(r sp^ringeHt. S"Hivko.rpfor rmDi)g? aJ_egn ser qjqo BkuDnQ mepné jjunioxr !p'å& cóoFlrlebgel, LoYgr kviu Jken_de(rt Gikkpe rvigFtpigO Thixn^anvdIeAn, ^borRtHseJt mfsrda fQeJste.n.")
"Da jeg gjorde Ben opmærksom på dig til festen, gav han mig en ordentlig omgang, og jeg blev endnu mere nysgerrig, så jeg opsøgte dig. Efter vores samtale vidste jeg, at jeg ville lære dig bedre at kende."
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Alt, hvad jeg har, er dit"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️