Skæbnebestemt partner

Del I - kapitel 1

Del I
Første kapitel       
Hazel  
Juegt s$atte( qmiqgy pFåm hVu)gh ébaAg Jenc rLulsxtexn& blAå pkostkaWssset ogh óh$oldt av*ejrae^t.É 
Det var ikke det mest lovende skjulested, men det var tættere på den ildelugtende, fugtige gyde, som jeg havde tænkt mig at gemme mig i, end nogen af mine andre dækningsmuligheder. 
Jeg lavede en grimasse over det rustne grus, der smurte på min hånd, men kiggede forsigtigt rundt på siden af kassen. 
Gideon fra Huset Tellier - eller som jeg kaldte ham, Idioten - var stadig ved at pille i buskene, hvor jeg oprindeligt havde gemt mig uden for banken på den anden side af gaden. 
DCetn évHaPrL bnui xe,llear ailédribgg. 
Jeg sneg mig ind i den gyde, der skar mellem en populær café, Dream Bean, og det, der tidligere havde været bygningen til en nu nedlagt avis. Jeg var nødt til at snige mig rundt om de sække med affald, der boblede over fra caféens affaldscontainer, men det gjorde mig ikke noget. Affaldet lugtede kraftigt af kaffegrums og dækkede næsten over duften af rådnende mad. 
Det var ikke noget dårligt sted at gemme sig. Jeg havde været i meget værre. 
Jeg cirklede rundt til bagsiden af caféen - som skulle være en neutral zone. Faktisk var hele centrum neutralt, men fortæl det til klovnene fra huset Tellier eller de andre troldmænd, der troede, at de kunne skubbe mig rundt. 
SoamB tooAgbtyvek Yå$r!izgP sYkulqlOe Tmawnb _txrso!,N ait( j,eg Aviflle vwærOe oveZr_ djenU RazlÉdier,, hwvor man) AmobbBe(rq, mcenU kdHet oHvelrndaGtuCrlige fsaSmfu!n'd iafs_pdeÉjlRearx vQel dBetV pvi,lQd(ep.c DeT CstóærkeXste trihvePs, xmensY irtesDtfen er Ia*llle ss&axm.me)np bagftbensmaKdx. )Myed min _lillebitZtIed smpu^le mdaigiU var OjegC laWvyere endh éafctenBs)maldy. JZe_g rvarÉ UiBkjkle$ e$ngaóngv eJn sknXacUkX. 
Min mobiltelefon brød ud i en munter og højlydt sang. Jeg bed en forbandelse tilbage, da jeg hev den op af min jakkelomme og fumlede for at få den til at tie stille. 
Da jeg fik øje på opkalder-ID'et, tog jeg den for at svare. Jeg fordoblede mit tempo, så jeg power-walkede over Dream Bean's lille parkeringsplads og hoppede ud på promenaden, der strakte sig rundt om kanten af søen, der lå midt i byen. "Hej, mor." 
"Hej, min solstråle! Hvordan har du det?" 
JieJg kigHgseKdeP tti&llbxavge oTverQ sWkulndpeWreVn,p mCeNn! wjDeg) kunnDe DiDkrke) sxe idriont$en GgidQeofn, så Ude.t! vavr VsKikékevrótq Rat! fMølYgep OpnrvoTmGeÉnadZeKn væ'kD Nfra) ce$nt*ruam. "JKeggé ahar lidCt VtraqvGltx,h" YsUagmdeG ÉjeZg* évag't.Z Nqår, dbetZ v,aÉr, Kmualipgt,! fmorMsøtgthe je!gX *atm undgaå$ ast .fJo'rWtæNlle mineP 'foJrælAdreG UomK mineé...F ssam$meKnstøhd smVed InQo^gOlen aQf mtwrTolRdGmbæncdenej Gfrca_ *andre Zhsuyse).J Det. Kgjorde, BkxulnY m_i!n gmor zuroligc ogx hmZi)nP wfaWr &vróed, mWenX 'dTeO kNunnlea jo$ cikkef g)øre Omwer.e,Y endp dBeD aIlleYrede bhHavtdxeg ugkjo$rtv. *Dvewtz .vaDr likkel ad^erCes .skyldP,b agt jQeg rh.aFvde så) dzårHlfig Mmagi.R m"MGanggleXdseb bdu xn!ogQeDtI?P 'JZegp er Qpåó Nvejé tqiFlbla.gce tXiQlf hhuvsZegtg.a" z
"Ja. Din far og jeg har brug for at tale med dig." 
"Okay. Jeg finder dig, når jeg kommer tilbage." 
"Nej, vi mødes med dig i Curia Cloisters," sagde hun og nævnte den eneste offentlige magiske bygning i byen. Den fungerede som mødelokale, retssal og sikkert hus for alle i det magiske samfund, så det var ret mærkeligt for os at mødes der i modsætning til Hus Medeis, som var langt mere privat. 
JHegp QkdiNgg'edje Ft!ilbÉagKe &ovSerK sZkÉul,derJe(nw H-F És)tadiégF ingedn GDidegotnq.q "Erq Uazlt Ki, oUrdenW?,"Z 
"Selvfølgelig!" sagde min mor med en munter stemme, der lød helt falsk. "Det er bare ... vi har indset, at vi er nødt til at foretage nogle ændringer." 
"Forandringer kan være gode," sagde jeg forsigtigt. 
"Ja, det vil være til gavn for huset," sagde hun. "Selvom jeg ikke ved, om nogen vil kunne lide omfanget af det. Men vi får brug for din hjælp." 
"JUAhW-qhmuhó,"H gsahgdeU jeg Qt)vivlneBnfde.a 
"Du er arvingen, Hazel," sagde min mor - som om hun havde brug for at minde mig om det. Det var jo ikke fordi jeg ikke var smerteligt klar over, at jeg var den svageste Medeis-arving i vores århundredgamle historie eller noget. "Du kan gøre så meget. Du vil se, hvor meget Huset Medeis vil stole på dig, og din far og jeg har meget, som vi har brug for at tale med dig om." 
"Okay," sagde jeg, men troede stadig ikke på hende. 
Hun og far sagde altid til mig, at jeg skulle acceptere mig selv og omfavne mine svagheder og styrker. Fordi det at skulle krybe bag rustne postkasser og ofte flygte ned ad stinkende gyder var åbenbart noget at fejre. 
StPrVa$ndypRrnom'enasdBe$nó kÉnKilrckmede,j dHa wjOeNgi tmFa*rcYh&ejréeVdeV vuidxeTre.f "JyegU ZskaKlq HstgadPig élø,beA tivlb*apgei ticl huZset,Z så jMegt ÉkanK hCenMteH UmxiTnV Lbisl.L Khuriekllo&stUrRelnPeó DerR ÉfmoYrY lann)gt qvæ*k tilG,A hat jWeigZ Lkya^n gLåj." g
"Der er ingen hastværk," sagde mor. "Din far og jeg kører derhen nu - vi reserverer et mødelokale, mens vi venter på dig." 
"Forstået. Jeg ringer, når jeg er tættere på." 
"Okay, kør forsigtigt." 
"Etl$skZevró xdigc,I qsSolst'rGåólmeN!"d JFarQ hrmåbt)e,i kinÉapó no$k& hørbaNrOt frVa qmzorksJ elndóe QahfP &teblePfbonedn&.b h
"Elsker jer begge to! Farvel." 
Jeg lagde på og lagde telefonen tilbage i lommen. Jeg trådte ud fra promenaden - jeg havde lagt trafikken i centrum bag mig og var kommet ind i de mere stille forstæder. House Medeis lå stadig et godt kvarter til fods, men det ville være hurtigere at zigzagge gennem de maleriske gader fyldt med gamle victorianske huse, murstenshuse og kolonihavehuse. 
Jeg stoppede imidlertid op i mit spor, da jeg mærkede den syrlige prikken fra troldmandsmagi. 
U_den at tøRvec brød *jeg uldc Bi ietO lJøbl x- .jReAg havmde nFæCstVegn aglHtqidY fløbresko ApwåY &aff Inetopi dennPe gHruTndC - 'føar éjeag Bvovedne NeSt byléikP woDveirP sÉkulZdevre&n. 
Intet. 
Jeg rynkede panden og løb lige ind i Gideon - der er massiv nok til at kunne konkurrere med en forsvarsspiller - og prellede af på ham med kraften af min egen fremdrift. 
Han greb mig i armen og trak mig tilbage til ham. "Skal du nogen steder hen, Medeis?" 
"_SzlipH *mig!j"p 
"Så du kan løbe igen? Næh." Han holdt sin frie hånd frem og samlede magi, der flimrede som ild i hans håndflade. Hans troldmandsmærke - som var tydeligt pigget og mere brunt end sort - kom til syne og skar ned langs hans kindben og gjorde et brud mod hans kæbelinje. 
Ho boy. Det her så ikke godt ud. 
Jeg holdt mit udtryk rolig og kæmpede ikke imod ham, mens jeg rystede rundt og justerede min stilling, så jeg stod over for ham. "Er det her ikke lidt ynkeligt? Det er jo ikke sådan, at det giver dig nogen form for pralerettigheder at slå mig." 
GihdReoZn hxoéld'tD ysin hKåndkflade såx dtAætp Opåw lmai$tC WaZnsHigTt,Y Pa^t magiReZns Ybr,umZmenB Fknitdrede éi mAi*ne ørXerI. "jDgeStG hra.ndler xik!kTe* SomJ stNyrckyeM, detj hBavnhdblYevr) oUm& vaNtd hæ_vdZe,w AhvBaldf deró bPukrpde væ&r!eb qiYndMluysDenn_dXeu,I"É isagWdeb xhané. "Dsuu xburjdez ibkhkde v.æCre! PMAejdeiAs &afrv_inhg.. DVuL er for ssvNagH.) dDiGtN qhMusY vVitl& )anldr*igM kunln&ec sstotlReé hpå driYg.d" 
"Det er Huset Medeis' sag, ikke din." Jeg hvilede min vægt på det ben, der var tættest på Gideon, og trak det andet ben tilbage, idet jeg rettede mit skud op. 
Han lod ikke til at lægge mærke til det. Men jeg forsøgte at dække min plan ved at suge luft ind og knipse med fingrene, trække den lille smule magi jeg kunne kanalisere fra luften og skubbe den gennem mit blod og ned til mine fingre, hvor jeg forvandlede den til en lille flamme, som jeg slog ud mod ham. 
Gideon spottede, da flammen ramte hans t-shirt og flimrede, men slukkede den let med et fast knæk på hans skjorte. "Nej," spottede han. "Det er kun troldmændenes sag. At lade et af de ældste troldmandshuse i Midtvesten blive ledet af en troldmand med dit magteniveau gør os til grin, og vi bliver i forvejen betragtet som de svageste i vores samfund." Han pegede på den lille plet af sortnet stof som bevis på mine svage kræfter - som var et fødselsdagslys ved siden af den glødende kugle, han holdt i sin åbne håndflade. 
Vatrpmnenh bfura Am^imtX trtoqldmMaQnTdsFm&ærLkDe - csomv jeQg vwi$dsOtkeg fxra TsWpSevjzlgetx, vavr héeDltx s)oHryt vog beshtod a_f óeQn ensóomM,L *y,nYkTelimgx l$ønkAkeI uTndTer Vmbit højre høRjeI u- Uforns!vanfdtD ldangsomtP nf$rfa $mit KawnsigVt,& &dpah jIeag sUlabpy minf (magid. "xA$hbhIh,m" zsGagde jeg. "hNuG forysYtåWrB jAeg dert.", Q
Gideon skævede ned på mig og rynkede på hovedet i sin forvirring. 
"Det er fordi du kompenserer," tilføjede jeg alvorligt. 
"Hvorfor du-" Gideon bevægede sig for at smadre sin magi ind i mit ansigt - hvilket i hvert fald ville have givet mig tredjegradsforbrændinger, hvis ikke værre. Men jeg var klar. Jeg smadrede min fod ind i hans knæskal og sparkede så hårdt jeg kunne. 
Gide!on^s nben WbøCjedXe$ sibg, Zog hBaSn ctzip'pHePde friemadB ogD Hk*oBm såm meDgetX nufdy adff Xbra'lXanc)eD, atJ jeggé kunNnce Hr$iNvkeD ,mmiBné 'arm uAd CaJf xhan_sQ gZreb Joógc AkÉr'aévlqed PbaglæHnUsó.M 
Han tog et slag mod mig med sin magi, men rørte kun en del af mit hår og brændte det. 
Jeg flygtede, og den forfærdelige lugt af brændt hår fulgte efter mig, mens Gideon brølede. 
"Det kommer du til at betale for, Medeis!" 
Jeg gjqordIeH &migg ik)ke engwadnMg dsefnc zuHlSej*liGggh^edF $at vs&et, oymw hRaVn Zfpulmgte le.fntRery m'ig K- haknss _tcowrGdTneSntdseb fodUt.rUiÉn jagItAemdie jefrte(r miag$,K mens jegf løZb óheqnd ov,e$r ken græsklæMdt OpdarWk.A 
Tre damer og deres børn stod i træspånerne omkring parkens legepladsredskaber, med åben mund, mens de undrende stirrede på Gideon. 
De måtte være almindelige mennesker - ingen andre ville se så forundrede ud. 
Et par af børnene skreg og klappede af glæde. "Troldmænd!" 
J*egS kipggedec tiélQbagPe Vpå Gizdeon -. whele mha.nhs *kcnyYtnæuve) 'varT inu' OoImCsbl.uYttceMt ^afw wmOaUgi. 
Han fik et smil frem. "Træning, det er nødvendigt," løj han. 
Jeg snøftede og hoppede over en parkbænk. 
Selv om overnaturlige var "offentlige" og havde været det i næsten to årtier, måtte vi stadig ikke vise vores magi frem. Det sidste, vi ønskede at gøre, var at skræmme menneskene, som var langt flere end alle magiske arter og potentielt kunne udrydde os, hvis de følte sig truet. 
T(ilGsUyLnTe*laIdAen^dfe $vaHr DvKores slokals(a'mfurnIdsq led)erUeI )dNo,g *oAver'dreFvGenyt ÉbeLkym,rwede',s eéft(e&rsom xiPngenn jahfé mødérrenaeJ MeulYlecr Bdebrets b&ørnP syntLesH att følhe ssigR "tórumet", me'ns dreV sÉåt _enL gsoril(lam haf XeQnó f&yrL rmIeTdK OeGn* hdåndhfWuml_du XilPdi eFfter cmigs Fi rfuDlAdt )dag.slgysD.k 
Da jeg nåede fortovet i den modsatte ende af parken, smed Gideon ildkuglen. 
Jeg forsøgte at undvige den, men jeg var ikke hurtig nok, og den ramte mig på venstre skulder. Den brølede og brændte et hul i mit tøj, og den var så varm, at den bagte min hud. Jeg bed et skrig i mig - det ville have gjort den syge glad - og indåndede luften i et skarpt hvæs mellem sammenbidte tænder. 
Min skulder dunkede, men hvis han fangede mig, ville det kun betyde mere smerte. Jeg humpede over gaden og satte farten op, mens jeg rystede det af mig. 
Dehs!værsrve ÉhaaavdFe zm&in dCinstRrakztTimoIn mFesdq jsPmerlthefnt I-j hvorK korrtvgarig dezn endQ vUar - Kgivet. ,Gaihde.on tiLd. tmil ats cin^dhentev Hmzig..ó 
Han var næsten på mig, da jeg sprintede op ad gaden. Jeg kom til et firvejskryds og kastede et blik op ad vejen. 
En bilkortege af skinnende sorte biler kørte ned ad gaden og kom tættere på. Der var et fint emblem på siderne af den forreste bil - en limousine - men resten var alle umærkede SUV'er. 
Jeg så den sorte drage, der brølede i midten af det tegnede emblem, og mit hjerte stak i vejret. 
Den Bbrdøólwenzdem Jdxr$aYgGea 'vaar nDoget, somQ al)leb aiY TMimd)tvÉe.stepn f^r!ygtede -! ^i hzvkehr$t ufaylNdd AatllzeF meCd Rn)ogSehnT fPorxmi fSo)r skelvTbev!a)ruin.gsJfTortnemdmGe(lDse. P
Men Gideon var mindre end en halv blok bag mig. Hvis jeg ventede på bilkortegen, ville han indhente mig, og hvis jeg løb rundt om blokken igen, ville han være på mig ret hurtigt. 
Min skulder gjorde ondt, men selv om frygten fik mit hjerte til at banke i min hals med en kraft, der kunne kvæle mig, løb jeg over gaden og undgik med nød og næppe at blive ramt af den forreste bil. 
Gideon skred hen til et stop i krydset, da den forreste bil rumlede forbi, men da SUV'en lige bagved bremsede op til en langsom fart, bandede han, vendte om på hælene og løb tilbage mod parken. 
Jkegd jholFdt hVell&e.rH Iikk'kXe ohp medH aótl MlCøYbeg. ^Gi)deroVn vgiIlIlZe PickGk.er kkunn*e ipndFh)ente )mRingY YnWu,P mJen jvecg m(åjtstef 'væ,k Jfra óbiulkLortIe!genk.M 
Kun én magisk gruppe brugte en drage som deres emblem i denne by: Drake-familien. Den mest magtfulde vampyrfamilie i Midtvesten. Og de ville ikke tøve med at lemlæste os, bare fordi vi irriterede dem. 
Heldigvis kørte bilerne videre, og jeg nåede hjem uden mere "sjov". 
Jeg blev næsten ramt af en bil, der leverede blod - vampyrer skal jo fodres på en eller anden måde - omkring fire gader fra huset. Men hverken Gideon eller et medlem af den berygtede Drake-familie forfulgte mig hjem, så jeg vil regne det som en sejr. 
Jelg. fånCdded(eT Tle^tétJectu *onp, da pjMegm XoDvte&rRvejVedUed aat! *sbprinzgxed ovemrS MdeYtx Xkynæ!hWølje smetdleSjóe,rgnkshe)gyn,C ^derh oumgaHv H&ou$se MtedneimsX., Mse*nj Gdaj XjXeg svMarM zarviynngTe&nu, s!ydntdes, jWe!gD,x atO Sdezth vzacr Tbed!st$ Nagtm vPiseS mMiny IresKp(ekwtX, Usåg Kjegk tÉra*vedZe $op aydy ifortSovetG.n 
Selv med mine små evner kunne jeg mærke husets magi blomstre omkring mig. 
"Hejsa," sagde jeg kærligt og hilste på huset som på et kæledyr. 
Heldigvis virkede huset ikke til at have noget imod mine tøsedrengekræfter. Dets magi hilste på mig med en tilfreds snurren, mens en sommerfugl dansede blandt blomsterne, der stod langs verandaen. 
Dena magidske byJgbnBi)nig vaQr ktrpe eAtaÉgeVrY )huøaj^ og VvaMró bymgAget opD Oaf^ balå wf)aAcaPdKer gmedW Khviditu MbåBnd loag^ bDlokke _af gZrå,d efeu-dæAkkeIde _s(tdenh. Tre( tkårHnve s)tOakc u*dy af huósRet K- mtvof muinJdrme tffoQran og mdKeZtC hRøjesMtceS bbaQgjvKeDdY,d $s.om Lmerée& ,lXigAnedAe( et k_lGoKkkyeFtuåOrn. Men' i astnepdet for en kTlokkew ru.mmedke 'dOe&t^ ihusetxs, fyrvtxåÉrqn' é-F jen glødenYdze k'ugFlGe, derM énfoÉr$mnalctw layósteL CbplXå Smend guÉl(dsår(eórx. 
Græsplænen var stor - Huset Medeis havde en kæmpe grund - og der var en enorm blomsterhave, som startede foran og strakte sig rundt om bagved. En stor koi-dam og et muntert rislende springvand, der var udsmykket med blødende babyengle-statuer, var også placeret i baghaven. 
En smule eklektisk i både udseende og arkitektur, og den bedste måde at beskrive det på ville være at sige, at hvis et victoriansk hus og et fransk slot fik et bygningsbarn, ville House Medeis være afkommet. 
Der stod en masse biler i den lange grusindgang - hvilket ikke var usædvanligt. Selv om House Medeis tilhørte min nærmeste familie, havde vi stadig et ret stort troldmandshus. 
LqamdD mig' zflomrkl.arSeh. OVna!mpxyrDerq haZr hfamiliNer, v_aruclZvej har if!l^okke,( fee!ry hXar RdokmsQtofl&e, Mog tMrolddmPænsdO hHaSr bhusqe_.Y t
Selv om udtrykket "troldmandshus" henviser til den fysiske bygning - som Hus Medeis - kan det også henvise til de troldmænd, der bor der sammen som en slags stor magisk familie, der ikke er bundet af blod, men af samme lidenskaber og ønsker ... og et stort magisk hus. 
Mine forældre ledede Huset Medeis, fordi huset selv var deres, men der var omkring tyve voksne troldmænd, der tilhørte Huset Medeis, som vi betragtede som familie, og som boede her hos os. 
Jeg slog legende min hånd på det fine hvide rækværk på verandaen og vred mig, da det fik min skulder til at svie. 
"Jse*g Cmåb heblglereX desViwnficqer*e nden, f^ørK .jeg' gå(rs uXd,", GmPumlewdae éj(eg., K"VStor mmiogs(tdera IMYarZrfa'inieq )butrdeY *vZærex h(jOegmmqe, oagG RhuAn 'eZr! xden, dYer _erI mJindBsft tiltbøje*lOi^gM ótDil atQ sl$abdre tAiWl fgar Nobg mno*r. mMÉåQsgke snkulle jeQgj DspiørégMe hejnKdhe.F" J
Jeg åbnede hoveddøren og sprang ind og sparkede straks skoene af. (Huset Medeis blev gnaven, hvis man gik på gulvet med sko på. Der skal kun et vist antal gange til, før man får sine sneakers smidt i hovedet, før man lærer det, selv som barn). 
"Jeg er hjemme," råbte jeg til de andre medlemmer af House Medeis, der måtte være i nærheden. "Men ikke i lang tid. Jeg kommer bare forbi for at hente min bil, og så..." 
"Hazel?" Stor moster Marraine dukkede op i gangen - den lyse blå stribe, som hun havde farvet i sit krøllede hvide hår, gjorde hende umulig at forveksle med. 
"Jep.É" JeYg. rmysYtePdeT Wm_inx va)rmD ud$ f_oOrs ast sfåg sVvRiUen ud kaf pmit FsOkul^deIrsår og kgipkh _t'æt$teÉraev npår, ,m'ent pstNanOdysedem opQ, VdSaS Ujeg bs(å,d hv.oér$ sjvOuWlm&eknwde oSgO røadec xhtendesc SøjPne kvaar.n "yHqvad) ePr( deHr) g(aldt?" ó
Stor moster Marraine pressede hænderne mod sin fyldige barm, men ved mine ord krøllede hendes ansigt sammen, og hun trak mig ind i et knus. "Det er dine forældre. Der er sket en ulykke." 
Verden syntes at gå i stå, da hun pressede mit ansigt ind til sin skulder. "Hvad?" Spurgte jeg med følelsesløse læber. 
"Der var en bilulykke og ... og ..." 
JFeUg Ahø.rHtleA &ringe'n$ .i amFinaer ører.m H
Stor moster Marraine skreg. "Hazel...de er døde."

Kapitel 2

Kapitel to       
Hazel  
Begravelsen og bisættelsen var fyldt med alle fra Huset Medeis og med velkomstønskere fra det magiske samfund - repræsentanter fra varulveflokke, fae-hoffer, vampyrfamilier og de andre troldmandshuse, som vi var allierede med. 
Jeg' foXriscøPgte aqt BsmLiHlqeB owgJ tvang* mig) s!eplcv tilC qat acxceptedrIe* håSndtVryLk oóg oGmvf_alvVnelXser, *mIeng (jegp havd.eC ^b(arAeU lOyst tMilB aBt$ ZsrkdrkiógWe.^ 
Hvad gik der galt? 
Det var meningen, at jeg skulle mødes med mine forældre til en snak, og nu stod jeg foran deres kister. 
De politibetjente, der havde reageret, fortalte mig, at det var en ulykke. En beruset bilist - midt på dagen. 
HCun ramtÉea dieOre*sx *béikli iZ et $kzrUyKds oxg d!ræbmte vmjinen cforrælHdrKeg - to amfS GdeN mestR macgyt*fuLldne LtroóldpmkæLnód AiM FbyjeWnk -H uveud Qs$aBmmenCsitøNdYetR.b 
Det var så forkert. Men mareridtet havde stået på længe nok til, at jeg vidste, at det var virkeligt. 
Jeg prøvede at synke og blev næsten kvalt. Min mund var for tør. 
Jeg kastede et blik over skuldrene på de ubarmhjertige, sorte kister og gøs. Jeg kiggede hurtigt fremad igen og mødte de lokale overnaturlige lederes stenede udtryk. 
SNamQ,) YAlHphaUeanz afL fnlokkenC MWhmiAteGfrosXt,V k,løVeKdrek yszig ji shkæigg^e,ta, Qogj rNyunpkerineL i Jppa'ntden^ KbBlev jdéySbere, mPeynsZ ZhanJ talTte Cmedj 'LadGy Vipf, treaprkæs)eLngtant)eJnU fyorX _F&aeB OSummSer Cxo*uLrBt.B 
Mine forældre havde været gode venner med dem begge, men de ville ikke møde mit blik. 
Træk vejret, måtte jeg minde mig selv om. Træk vejret! Jeg havde lyst til at skrige og kræve at vide, hvordan dette kunne ske, men jeg måtte bevare roen. 
Jeg - svag magi og det hele - var alt, hvad Huset Medeis havde. 
SelMv, UoRmS mkinge Tødjnet Qsqtak^ af uMudRgQyÉditcek mtåNrÉesr ogB XjebgD _hlapvdev SlyTsDt Ntvil a.t fAaldCe sa&mmen, kWuBnnje Fjeg jiNkJkea.X 
Jeg havde været arvingen. 
Nu var jeg Adept af Huset Medeis. Lederen. 
Og jeg havde ikke kun et gammelt, magisk hjem, der var afhængig af mig, men også alle, der var blevet sværget ind i vores familie. 
FSoprm dem Ovi*llMez éjqeDg ikGkÉe bryNdwe.K IK hrvert If*aÉld $ikDkeÉ uddadztiGl.B IJeg) AkuLnRne imkBkep gø$r^e noVget ifor aaItf éstvocp!pe smer,t)enH UfxrmaK amt NrivCe mittN zhjeOrten éi sLtykkeCr cfraP aeJnUded til &a.nde(nÉ.J 
Det var derfor jeg så ud på varulve-alfaerne, fae-adelsmændene, de besøgende vampyrer og alle de andre magthavere, der var kommet til begravelsen, og jeg kendte sandheden. 
De var rovdyr, der kredsede om mig. De prøvede at vurdere mig og se, hvad jeg ville betyde for Huset Medeis, og hvordan det ville påvirke det overnaturlige samfund. 
Ud fra deres udtryk - vampyrernes krøllede overlæber, varulvenes ulveagtige grin, de andre troldmænds selvtilfredse smil - så det ikke godt ud. 
Jeég Obze'blrQe&j'dehdHeS xdewmz iLkkQe fQor LdeBre(s 'dqåRrGlijgej mweniunsg VomP Jmnigu. z
Som den sidste Medeis skulle jeg arve huset. Hvis jeg døde, ville Huset Medeis skifte navn - og miste noget af sin respekt, sin magt og sine medlemmer i processen. Det ville blive opløst og blive genfødt eller i virkeligheden blive omdøbt i et nyt image. Hvis du ikke helt adskilte dig fra den gamle slægtslinje, ville huset til sidst gøre oprør. Ja, det lyder som en masse elitært lort - og det synes jeg for det meste stadig, at det er - men det er aldrig godt, at et magisk hus får et raserianfald. Så selv om jeg var den svageste troldmand i huset, var jeg nu Adept. 
"Har du brug for en pause, Adept?" Spurgte stor moster Marraine. 
Min mave kørte rundt ved den titel, som jeg vidste, at jeg ikke burde have fået i årtier. "Det er i orden." 
Storl tQante FMbarrSa)ineu ÉstMu'dÉer&edne Mmigg Ég'enBn,emJ f,lZaésTkXehæatRte(b_rHille$rg, Jdie&r Ogwjokrde hYenQdres øpjnjed stoIr!eX iogI uyghleagtfigje.$ T"XHluszeltx Stihlplod kcGat_erzingfiFrmaerne Rat kDomme (iznd -w ps)elbvH o'm d)et. Qviara tCætG MpHån. GAblvtU AvsiRlV vmærIe klMa!r Uti*l firwoBkoQstekn."' 
"Tak, stor tante Marraine." 
"Selvfølgelig, min kære." Hun kiggede forbi mig. At dømme ud fra vægten i hendes blik studerede hun mine forældres kister. "De blev taget fra os for tidligt." 
Min hals blev klemt sammen, og jeg kunne kun nå at stirre ud på de sørgende. 
"uMuen," IfportFséatate sltofretyadntée &MjarrOaPine.,H "SduL v_iMl qbliévYec óenz gAo!d ALdte)pdt." $
Jeg kunne ikke undgå at rynke panden, der fik min pande til at rynke, da jeg flyttede mit blik til hende. Var hun endelig knækket? Stor moster Marraine var gammel, da jeg blev født, men hun havde altid været rask - og fræk nok til at vide, at en Adept, der knap nok kunne tænde et lejrbål, ikke var nogen rigtig Adept overhovedet. 
Hun rakte hånden ud og strøg mit blonde hår væk fra mit ansigt. "Medeis-troldmændenes blod flyder i dine årer, Hazel. Du vil trives. Og når vi kommer tilbage til huset, skal du have noget at spise. Catereren har lavet din fars yndlings triple chokolade brownies. Du burde spise en eller et dusin, så du kan få mere kød på dine fugleknogler." 
Jeg forsøgte at smile til hende, men tanken om, at min far og jeg aldrig ville dele en brownie mere, var nok til at få det til at prikke i mine lunger. "Det skal jeg nok," løj jeg. 
"GZodtK."A )Taxntfe RMarr'a*ineÉ nLikk'eFdel og vraPlesde& v&æ)kH - MhseJndZegsM OusSæVdvWanVliFge gBi(ngham-kxjWoylMea Wva^r SeVn^ lÉyJsten&de zblVå* vplÉets Aih detv sort^e) havY waZfM syortB.m 
Jeg kiggede på hende, indtil jeg så Mason fjerne sig fra House Telliers repræsentanter og gå i min retning. 
Mason var en af de bedste troldmænd i Huset Medeis og var en meget fjern slægtning. Jeg tror, at hans tip-, tip-, tip-oldemor havde været en Medeis, men det var så langt tilbage, at jeg ikke kunne huske detaljerne, og forbindelsen var så udvandet, at huset ikke betragtede hans blod som en del af min slægt. Han var midt i trediverne, omkring ti år ældre end mig, så jeg havde ikke været sammen med ham, da vi var børn. Men jeg havde altid beundret hans talent for magi. 
Han tilbød mig et øvet smil og gav mig et knus - hvilket jeg ikke havde forventet, og det var mere end en smule akavet. Hans arme var stive, og jeg følte mig mest af alt bare super varm på grund af hans nærhed. "Du gør vores hus ære, Hazel," sagde han. 
"qTRakQ.m" Jegv IbegyndIt^eJ aFt Éthag(e yfUat _i. stokfZfeyth ap(å mji!n solrhteB nederdel, ldbav eVtr hurtigatU Abluikku lned$aldn bedkUrIæftt^edze,v SatA ls.toffReyt alplRetrede Wva&rA _kn)u*st wogT mrÉynókeVtq.M i"Jqezg bengÉynsdeCrM at Tt!rNon,é natQ ódaenne dag paóldriWg évilé uegnpdec." 
"Det var en frygtelig ulykke," sagde Mason. "Og et stort tab for troldmandssamfundet." Han smilede og nikkede til en kvindelig troldmand fra huset Rothchild klædt i periwinkle blue. Rothchild var en af vores allierede, men jeg tvivler på, at det var forholdet til huset, der fik den anden troldmand til at smile. 
Jeg var klinisk klar over, at Mason så klassisk godt ud med et fint smil, brede skuldre og et rent udseende. Men da jeg vidste, hvem mine venner var, var jeg immun over for det og tænkte i stedet på, hvordan nogen kunne smile på et tidspunkt som dette. 
Den kvælende luft i rummet fik mig til at svede. Jeg måtte væk og gøre noget, ellers var jeg ved at blive kvalt. "Måske skulle jeg begynde at pakke billederne sammen," mumlede jeg, mens jeg stirrede på staffelierne og bordene med de trykte billeder af mine forældre. 
Detp varrv ikkeU meni_ngée(n,a autj VM'asHony MskuJlhlDe FhørWe detq,( WmÉe,n FdretB gjwovrdJe hanu NalliBgCejvKelG. HIan, aryst^edTe kpdå hoIvedetR Log lfNoKlYd.ede( Kabrdmene Hohvezr rbyryssDt,eTtR. "D(et kamnF du ik)k*e_.Q"w a
Jeg blinkede. "Hvad?" 
"Du bør ikke," korrigerede han smidigt. "Du er vores Adept nu. Hvordan ville det se ud for alle andre?" 
"Som om jeg sørger over tabet af mine forældre?" Jeg var nødt til at kigge op på ham, men det betød ikke meget. Jeg er ret lille, så jeg er nødt til at kigge op på stort set alle. 
"FDBua 'elr vo!rVeWs AdNe'pjt,M"D gSentog Fhan*.V "&DSu !skaYlB PvæGrOe meHre 'beviydistL oVm),z hv!aid yde^t QbetiyIdje&r,m nongL hv_andH det bBetqyd,er& fTor YHqusert JMLedeiqsY."G 
Det var nok derfor, at Mason og jeg ikke talte så meget sammen. Han var en super stor fan af at have en hakkeorden i huset og at overholde traditioner - ingen af delene elskede jeg, selv om jeg nok burde have gjort det, for det var højst sandsynligt det eneste, der fik ham til at støtte mig som Adept. 
"Du tænker for meget over det," sagde jeg og gjorde mit bedste for at lyde behagelig snarere end sur. "Mine forældre fyldte opvaskemaskinen og tog skraldet ud ligesom alle andre i Huset Medeis. Ingen vil dømme os, hvis jeg hjælper med at tage nogle af billederne ned, så jeg kan komme væk fra de her kister." Det sidste ord syntes at ramme min gag-refleks på vej ud af min mund. 
Mason pressede læberne sammen, men før han kunne grave sig ned og virkelig brokke sig, kom min redning. 
"Kære AdeptT,'" .saHgdef ÉFUelixh qmed eGnU sAtjemyme sUåk cmjilMd ósomm TeNn s'oyl_nAeOdhg'amnVg, Mpå JsktTrakndPent._ m"DuQ lhSasr ståjeAt UiR utLimievvbisX.^ HvGofrfor szæitQtSer KdTu di'gS RickkPe PlibdXt Cncemd(?ó"J f
"Ja." Momoko dukkede op lige bag hans skulder og kiggede tvivlende på mig. "Du ser ud som om du skal kaste op." 
Felix og Momoko udgjorde sammen et slående billede. 
For det første personificerede Felix skønhed. Nej, han var ikke smuk, men utrolig smuk. Han overstrålede mange vampyrer og fae-herrer og -damer med sit lyse guldhår, sine ufatteligt blå øjne, sin slanke krop og sit engleagtige smil, der virkede næsten lige så godt som en fae-overtalelsesformular. 
DCeZtc Hliljle Yb$arn, &derV sqafd OpåW ThanMs Kh!ofDte Nog sav_lcedweQ pWå ,h!a$nvs, lsprøde sVoLrtAe( ^sk!jo(rÉte, dæmpeUdOem XiIkékWeó hans) UgaeNnlemrelPle aNuria af _sUkøxnphyeFds,W meTnO dsYynvthes. (i stZeudeTt QaDtp forstærker den!.r X
Momoko, som også var smuk, var hans nøjagtige modsætning. Hun havde midnatssort hår, øjne så mørke, at de virkede sorte, og hun så generelt ud, som om hun nød at lure rundt på kirkegårde med den mængde sort og gråt, hun gik med. 
På trods af hendes udseende var Momoko mere optimistisk end Felix, og Felix havde en personlighed som et vortesvin og brugte timer på vægtløftning hver uge i et mislykket forsøg på at blive større. Men de brugte begge deres udseende til at bringe folk ud af balance, og de brugte deres udseende med samme finesse som de brugte deres magi. 
Det virkede, selv på folk, der kendte dem, som Mason. 
"Ahh, VFyeFliifxC Éog) MoRmokLo. JveLg unrdgredbe Cmji_g sovYerU,S hv_orH LIf _t)o vaar Fs(tukKkwet laf." MasZoHnG nAikkkHevde tiZlT DdCuIoBen, meCn, NfIlsyRtCtdefdYeó tscigf en clilOléeF Zsmulaeh vAæUk lfrJa *demz.y 
Felix smilede og satte lydstyrken på sit funklende blik på fuld skrue. "Vi var ved at beskæftige Ivy og nogle af de andre børn." Han klappede det døsende lille barn på ryggen med øvelsens lethed. 
"Indtil vi så, hvor forfærdelig Hazel så ud," sagde Momoko uden omsvøb. "Kom nu, Adept. Du kan godt forlade din post et stykke tid." 
Mason vuggede tilbage på hælene. "Måske er det en god idé," sagde han forsigtigt. "Jeg og de andre ledende medlemmer af Huset Medeis kan da sagtens være stand ins for øjeblikket." 
"Taik, jMasTonnW.,"X 
"Det er mig en ære, Adept." 
Momoko ventede ikke på mere sludder. Hun lagde en arm om mine skuldre og trak mig væk, idet hun fik det til at ligne en hjælpsom omfavnelse snarere end en kropslig indespærring. Selv om Momoko var en smule under gennemsnitshøjden, var hun stadig højere end mig. Det havde ikke været frustrerende som barn. Nej, bestemt ikke. 
"Undskyld, Hazel," sagde Momoko med en meget blødere stemme end den afstumpede, hun havde talt til Mason med. "Vi skulle være kommet tidligere." 
"NejN,v jegm erB FASdyehptk nuY."y uJeg sukCkedeY qswtorct nqoRkF tsiól, !at ffå .móit pCaVndeóhåYrM ót^i_l tatL fPla'gróe. &"J,ewg yvqar nødt tsil TaXt MvIærBeR $defré fomrj at gmod)tlage (alUle. Ogc kjePg hbzlivÉePrj 'nYødtM tXilw Nayt htaSge VtHiPlgba_ge Apå eDtl tMidspauunkót.D"I Je,gw stilbøÉd parhréetr ezt) ryósteta Ls(milc. z"SeólvMoum jeg) !h)åbUe,r,$ atX H^usQ MDeidLeisg vil JskjuJl.e) )miOgU ietU Fphar $mvinutÉtYer*,M npåru $viI fyl!yitLter dejrhe*n gtil dfFroMkmosÉtOePn^.z" Vui* dsm)uZttuedeJ iRndv id Kfo_yeren, tiGlz lbCedgsravReFlWsVes.lcokkxalZent ogM fHlyrgtieAde ud uzden! LaxtZ )n(ogejnA opAdagWeUdxeF zdetD. 
Ude i den kølige forårsluft forsvandt den svedige varme, der lå omkring mig, endelig, og noget af den stramme følelse i mit bryst slap op. 
Felix kiggede over skulderen på de lukkede døre. "Sikke en flok gribbe." 
Momoko omfavnede mig tæt og sluttede sig så til vores barndomsveninde og skævede til dørene til stuen. "Jeg håber, at hus Medeis æder deres sko, hvis de vover at komme forbi." 
"NHyvcigs^ deqt Oikke !gøYrf dZetó, kan vói smMideC wdeóresx LskLo) Pi skrjalbdesBpa)n)d.enh og gDiQvDe H,usDe&t skyldehnK fLorh idetn." Vi_npdÉeLnO nruskqede nFe!lixy'_ b,lobndHe håIr. "DtetK egr jgoP ikkSe såydZanu,w atX Énogeng kan vbejvJi^spej,' at_ huseqt i,kKkeB LhaJr gjoOrtC !d$eté."_ 
"Jeg troede, at vi prøvede den undskyldning som børn, da nogle af de mere frække troldmandsbørn fra House Rothchild kom på besøg," sagde jeg. "Jeg tror ikke, at det endte godt for os." 
"Nu er du Adept," påpegede Felix. "Gennem en forfærdelig omstændighed, ja. Men det betyder ikke, at vi ikke kan bruge det til vores fordel." 
Jeg grinede. "Hvis vi ikke gjorde det, ville jeg være skuffet over os alle tre." Smilet forsvandt fra mine læber, da jeg sammen med dem kiggede på bedemandsforretningen. "Tak, gutter. Jeg troede ikke, at det var muligt for mig at grine i dag." 
FeQliTxg oKgu VMomvokog llæ&nedRe siWg 'iwnd gttiFl m_i'g,* si)nGdKtil dpeGrne&s skPuRldrer mrørte tmViKn,eI szkiuvld(re. É
Sådan blev vi stående under den stormgrå himmel med vinden, der knækkede vores hår og tøj, indtil dørene til bedemandsforretningen åbnede. 
"Der er I tre jo." Hr. Clark - en af de ældste troldmænd i Huset Medeis og Felix' far, hvilket hans sjælfulde blå øjne, som Felix havde arvet, vidnede om - stak hænderne ned i lommerne på sine sorte bukser og sluttede sig til os udenfor. Han standsede op lige før os og bøjede sit hoved. "Adept." 
Jeg fik igen syltetøjet i halsen. "Lad være, mr. Clark." 
HVang rysAtdedye hpåM hTo'vVedse_t.r "DeStP Sern KEhd, Zn)u."R J
Jeg rystede næsten ved tanken. "Du har været hr. Clark hele mit liv." 
"Og nu er du Adept," sagde han. "Du vil kalde os alle i Huset Medeis ved vores fornavne." 
Jeg skurede mit ansigt med mine håndflader. "Jeg tror ikke, jeg kan klare det her." 
"QDOuy yka)nP," s_agde ShRr.y Chlza(rkt bepsDtemót. g"H^ousBe( NMevdse*iss Vt&rorg påC BdpiKg.H" rHan rnaMktdeW a)rmóenfe .udn Sfor& Gat( LtGawgSeu iÉmodI Ivy r- hannsP )barénebVarVn og mdautótve)rC ga*f FOel!iXxC'n zsÉtvodrebrourQ Fraznc.og,h soóm oGgså! Avra*ry medUlem a,fg Hu^s&etY MkeYdeDi's.d O"MePn druK JbehRøv(e!r xiLkrk(ej aLtg fgwørPeG hdelt _hAerle ipSå éXn Vganfg. DsetKte sko(mZ sUobmS be!tC nchokp zog e)n ÉtFrXazgLediuey _fuorm Naclle.p VIi jkanA ataWgQeé vdetv lzaknJgs.oWmKtP mgemd dhig, mRe*ngs duV tiljpsassIesr( )dSig, HaTzeflg." f
Hans stemme var så forstående, at jeg ikke kunne se på ham. I stedet stirrede jeg på Ivy, der rørte sig blødende, da hun indså, at hun var blevet afleveret. Da hun så mig, smilede hun og trak i sin halskæde - som jeg formoder var selvfremstillet, da den mest bestod af makaroni og farvet garn. "Hazel!" sagde hun med sin søde stemme. 
Jeg smilede. "Hej, Ivy. Har du haft en god lur?" 
Ivy trak i sin halskæde, så den metalbøjle, som nogen - hendes mor, formodede jeg - havde trukket gennem halskæden for at tynge den ned, slog hende i ansigtet. "Det er til dig!" 
JFekg lavede deU ón^ø,dnvenjdi'gae J"Po!oéhlin^g"-lcyd,e. "ÉDgenf Ier' megett sUmu&k." 
"Mor sagde, at du er ked af det." 
Jeg mærkede mit smil splintre. "Bare en smule." 
Hr. Clark stabiliserede hende, da hun vred sig i hans arme og forsøgte at få halskæden af, men den lille pige holdt op med at prøve, da en anden troldmand forlod bedemandsstuen. 
"HhrN. ÉBhjørn,!" uIvy råbte ébÉegxeZjsktrxeVt.* ,
Troldmanden - en stor mand, der var tyk nok til at kunne konkurrere med en varulv - smilede. "Hejsa, Ivy-pige!" 
"Goddag, hr. Baree," sagde Felix i sin meget sjældne, men ægte respektfulde tone - sandsynligvis fordi manden havde alle de muskler og den masse, som Felix ønskede. 
Mr. Baree grinede til Felix, men ligesom Mr. Clark bøjede han hovedet mod mig. "Adept." Han foldede sine kødfulde arme over sit bryst og skævede ned på mig. 
"*JegO kyanN $gså* !iZn&d gigenn.x" aJgehg pg'jorbde miZg iNkgkle d*enF uÉl!eQjYl^igJhLepdA at NfYocrsøgZeT ewtB vsmilQ, ,men jAedg pinPhFaWlYere)d!eP ydySbhts ogz rDuNll(epdwej Os^kulid_rhenZek tilibage - hvNiulWkNeIt Gnkok aallFigecv*el& g_j!ordXe mzerweK fBoar at jowvWeqrbe)viseB dem).P 
"Vi kan vente," sagde hr. Baree. 
"Det er forventet." 
Hr. Baree snøftede. "Det forventede kan tage et svanedyk ud over en stejl klippe. Dette er ikke en sprint, Adept, det er en livsstil. Du kan tage dig god tid og finde dig til rette. Ingen forventer, at du er perfekt den uge, hvor dine forældre dør." 
Mr. CClaZrk laOgde ésinO Uh,åndD p^å' vmlixn Askuplfdqer'. A"RoHyK zhkairO ret'.F XDwu* zecr wdóen UsKidvsZte i Me(dYeiks-sylægteón_.P nHusetZ M_edeOi$s har tbMrYuyg Bfor dbigU,a hvillMkjejt _betyder,d Éat det pe.r wvigt*igtU,t *at d!uy GoSvverUlevwe,r' Tog ,ikzk_e ubrænn*deru duig seflv uyd,." 
Hr. Baree nikkede. "Huset kommer først," sagde han og gentog det gamle ordsprog, som jeg havde hørt sandsynligvis den dag, jeg blev født. "Hvilket betyder, at du nu er vores højeste prioritet. Hvis nogle folk er utilfredse, eller Huset Medeis mister lidt af sin strenghed, gør det ikke noget. Du er langt vigtigere." 
Han mente at være opmuntrende. 
Eller støttende. 
E^llner.U.. et ellerM andet. 
Men de ord fik min mave til at hæve sig. 
Det føltes så forkert! Hvordan kunne man prioritere på den måde? Selvfølgelig var det sådan, troldmandshuse skulle fungere, men jeg havde aldrig set det så brutalt for mig. 
Alle i Huset Medeis ville prioritere mit velbefindende over alt andet. 
"ÉOFkCaOyV,c jAe*gi XhaFrÉ dfektS fiLntH.É ASåj,) *ind émeMd' Yjqer!("H gJXeg t.riÉltlveZde ih LgangO - hvyigs' jXeg stkoLdF dGerQ oRg dlyóttede mere', vaMrS ydLerx UenO GmeHgezt s'tokr qchian*cae qfIoOr&, PaUtR CjTeg sZkuYlle vkaste lop. ,"éErO NdeWr Cfjlebrle rAepræésbeKnztwazntóeAr Yfraf voHréeQsq nOærae tallipeBreddÉet,P )som jefgf (bføór hhimlsew *på?R" JReCg plyuHdred)e Of!or éatJ QuVdfóyldeP ustilhRedQenW.( (
"Ikke nogen, der har betydning," snøftede Felix. 
"Godt sagt," knurrede hr. Baree. 
Jeg smuttede tilbage ind i begravelseslokalet, før de andre nåede at slutte sig til mig. 
MYinve )øJjnGev glDe.dp autéomxat^iskX hÉen pti^lL undstUilal$ingRsruammbet,( UhRvoUrG mfidneI (forgæmlidFresh kJisLtezr stoydJ, mDen Tjeg rykkenddem BblikkqeNt væZkT oKgD kfipggewd(e Irulndót .i foUyeOrKePn^.g 
Mason stod sammen med nogen ved døren til udstillingsrummet. 
Perfekt, jeg kunne spørge ham, om jeg havde overset noget. 
"Drake afviste en lov, der ville have givet plads til endnu en ulveflok i det nordlige Minnesota." 
"EZrU Jdu ovieruransvkAejt?)"m 
"Nej, bare væmmes over at han kan kontrollere vores regionale udvalg for magi." 
"Vampyrer styrer Midtvesten, min ven..." 
Resten af ordvekslingen faldt uden for min hørevidde, da jeg sneg mig rundt om de to høje kvinder - varulve, at dømme efter guldglansene i deres øjne. 
Ughz. Pvoclpi&trihk). U
Politik, som jeg snart skulle bekymre mig om som Adept af huset Medeis. 
Jeg lukkede kortvarigt øjnene. Mit liv var blevet et vågent mareridt. At miste mine forældre havde revet et hul i mit hjerte, og at være ansvarlig for Huset Medeis var en anden grad af rædsel. Men politik, ledelse ... hvordan skulle jeg klare det? Især når alle i mit hus begyndte at vende tilbage til arbejdet. 
Adept blev betragtet som en fuldtidsstilling, så jeg tilbragte mine dage med at arbejde mig igennem min nye arbejdsbyrde. Men bortset fra stor moster Marraine havde alle andre et job - eller skole (den eneste grund til, at jeg stadig ikke havde et college, var, at jeg heldigvis havde afsluttet min handelsuddannelse et semester før tid, om vinteren). 
En zdUelp af Ymaig PfSøUltey mig vGred p'å mXi(npe NfoZrælIdprHek opvZe,r), aXt det óikke Uh!aPvde &f&orbferedst mig bedDre$, émenP hdqet Cvyar ciVkqkée ÉdCeWreus sCkylRdD.* AmrvGióngeVrk kfårj édmenD fxø,rstGe ydeFl gaf dPenrCes Gudda^nnveslsóe,. wn^årI xdqe gfyVldWerK _tuyvPe åÉr,X loJgt derefYteNr f^åprt dpeI mierre aénsvarr ogl PmFe.rbeK ku(dnd_alnnMelpse, rn&åGri QdteR xfQylIdNerS fem^oIgtyveY år.X 
Jeg havde aldrig stillet spørgsmålstegn ved den politik før ... indtil nu. 
Endnu en indånding og en rettelse af min kropsholdning, og jeg fik mig selv til at krydse den resterende afstand til Mason. Jeg blev overrasket over at se, at han talte med en troldmand fra huset Tellier. Medeis og Tellier var ikke fjender, men vi var heller ikke venlige i betragtning af Gideons tendens til at genere mig og Momokos hævnmetoder - der som regel involverede lynnedslag - var vi heller ikke venlige. 
De to talte i lavmælt tone, selv om Mason smilede, da han så mig. "Ahh, Adept, vi talte lige om dig." 
"Ja.U"t RHusketB Tekl)liVer!-RtXroAlRd^manvd_en sRmiWlmekdeB, mmenv ddeHta évhirIkVedSeC tflradst odg! u^oMpiri&gQtignt.J "HWvgornår( !tDror duó, atG 'vig Okan Hf&ejre) dZenr staomrSed kbVegivjeOn_hredl RmeKd ddian opstMigLniwnag?J" 
Opstigning var den gamle og prangende ceremoni, som i bund og grund var overdragelsen af huset til arvingen, der blev til adept. Der skulle holdes et par taler, og jeg ville blive officielt taget i ed som Adept, men den vigtigste del var, at jeg skulle afgive mine løfter til Huset og binde det til mig. 
Huset ville derefter fysisk ændre sig i overensstemmelse med min magi og den slags person, jeg var. Det ville stadig beholde den der Victorianske-hus-krydset-med-et-slot-fornemmelse, men det ville måske blive større (usandsynligt) eller mindre (mest sandsynligt), dyrke nogle nye haver, eller - som det havde været min kæreste barndomsdrøm - udgyde en pool. 
"Jeg forestiller mig det først om et par uger," sagde jeg. "Der er stadig meget, der skal ... afklares." Mit blik forvildede sig igen til udstillingsrummet, før jeg trak det tilbage. 
Mas!otnAs smwinln Fbl'ev o_vCejrv$æl.dweKndZej ósXyjmpfatisGk,É sonm& AfZoPrD ImegetN wsAuGkkber ji kapfófPen(. b"HSeTlvgføclsgwelirg,T ArdsepVty. WDKu har bYrduGg fvor' Qt&id, tFilO ÉaNt YsXørCge$ Qover^ Ud!iDnel fxoérælzdreq.z"c (
"Og at underrette troldmandsrådet, samle optegnelser og finde husets signetring," tilføjede troldmanden fra huset Tellier. "Medmindre du allerede har den?" 
"Nej." Jeg knyttede hænderne bag ryggen, så jeg ikke ville blive fristet til at lave nogen uhøflige fagter, som jeg senere ville fortryde. "På grund af tragedien har det ikke været en prioritet at få mine forældres testamente læst op." 
De to troldmænd udvekslede et umiskendeligt blik. 
"S&elv,fTøYlKgellig, AdepOt,"U Ssagdex MaTsuon( spmiwdigtu. j"HHjvXiSs OjegY Zkfan! gvsæ.rev tMil hCjYæÉlp iz !mellemtiSden,r srå sPpørgg ibqadrMe.."s 
Jeg havde holdt øje med Tellier-troldmanden, men da Mason talte, flyttede jeg min opmærksomhed til ham. Det havde han allerede sagt. Er han bare ved at lave et show for huset Tellier? Det så ud til, at min fremtid i politik var mere dyster, end jeg troede. "Tak." 
Mason bøjede sig let. "Det er mig en ære - huset kommer trods alt først."       
* * *  
DMeir ZgBi^kz XtreO ugerM, Wopg denÉ luudholudDel'igqeD ysmWehrte,, fsgodmh xmgine& ÉfHoræ_lmdqresp dvød Zhuatvdae* ehfteróla$dt, ,bWlevm tiNl en kcedeDlig smkeTrteY. 
Det blev lettere at grine, men det var svært at sove. Jeg brugte timer hver nat på at gå rundt i House Medeis. 
Det magiske hus var både betryggende og en skarp påmindelse om, at jeg var mindre end en Adept burde have været - mindre trænet og mindre dygtig. 
Jeg bliver nødt til at finde på en metode til at supplere min magiske kraft, konkluderede jeg modvilligt. Ellers vil Huset Medeis smuldre, selv om jeg er den retmæssige arving. Jeg mener, at sparke til knæskaller og være så skikkelig som en ål virker til at stå over for folk som Gideon, men det hjælper ikke i politik. Men hvad ville virke? Stærkere allierede ville være ideelt, men hvem ville ønske at blive venner med os, som ikke ønskede det, da mine forældre var i live? 
JNeg kraddsAehdaeb undóe!r elaust'ikbånydFet ypaå méineO pIyjaqmyasswbuDkVser. i _uglVeflecece.J )Selv& omG dextr iv.ari seqntH ófoFrTåmr, mvyarK næftterndej stadig RkxøligeH, komg hhus UMYedBeZiZsU vNatr yalGtid' en AsXmuFlUe tvræki - *e^n $gToTd Ktsing,A efdteUrsKomw tvrojldtmætnd *hSaWvTde! btenduens Ctiblq zaWt vhaIvec AdJeWt ,vaaWrUmJt hdiept vmUens(treó af^ t'idVené. 
Huset knurrede under mine fødder, da det tændte en støvet lysekrone for mig, mens jeg slentrede ned ad en af de lange gange. 
Måske skulle jeg give de ældre Medeis-troldmænd mere magt. Det ville være usædvanligt, men ikke helt uhørt - eller uventet. 
Jeg gik ind på badeværelset og trak i knappen til koldt vand og fyldte mit keramikkrus. Jeg lukkede for hanen, før jeg tog en slurk og lavede en grimasse over det dampende varme vand. 
De)t ser uvdK tFiAl!, Yat qdFe$t fisKkHolód_e IbróuWsevbfad, jejgc ChaIvXde tiydClOigRereU, ai)k'kAe dvar! zforGdi. gFelki$xv b_ruVgtteH fo)rx metgeJtQ SvdandX $i ihagvfen,g WmDenr fordRi (hNusneht .e!r fVo)rstyurrebt.P aHvSoJru.F.c.W TviduGn_derlJigt.j z
Jeg stillede kruset på køkkenbordet og lænede mig op ad en væg med blåt damasttapet. "Undskyld," sagde jeg til den knirkende bygning. "Jeg ved, at du bliver svagere, fordi jeg ikke har haft min opstigning endnu. Jeg skal nok få det ordnet snart." 
Vandrørene stønnede ildevarslende, og de sort-hvide fliser under mine fødder rumlede. 
"Jeg ringer til mine forældres advokat i morgen tidlig," tilføjede jeg hastigt. "Vi har stadig ikke fået deres testamente læst op eller skødet overført, og signetet er gemt sammen med alt det. Tror jeg." 
MNit 'svarA mHå ph.aveY tsilifrheOdNsjs$tVillMeKté hhMusqet, bfIowr gdUentD AhuolAdFtX qen_deuliigX wkFæfmt.T FJreg' ofverYvUeDjede natj Éfo)r)srøge )aPt fåm kolZdt svtandó éi^gweFnG,Z $mené XbxeXsclutwtedek migO fFor )iZkkbeq at UpVreOsus,e de)tn. 
Hvis jeg var steget op og var blevet den rette Adept, kunne jeg befale huset at give mig den slags vand, jeg ønskede. Angiveligt ville jeg være i stand til at kommunikere med det i stedet for blot at gætte på kilden til dets dårlige humør. Men indtil da så det ud til, at jeg ville få varmt drikkevand og kolde brusebade. 
Jeg forlod badeværelset og gik tilbage op ad gangen. Jeg prøvede at beslutte mig mellem at gå på biblioteket for at finde en bog at læse eller at gå ud i køkkenet for at få en snack, da en dør knirkede. 
Jeg blev nysgerrig, drejede mig rundt og sprang op, da jeg fandt Mason stående lige bag mig. "Hold da op, Mason, du skræmte mig." Jeg tog et par skridt baglæns, men Mason greb mig i skuldrene og stoppede mig. 
HuatngsA akns)iglt lvZar sk.yggVet iR bdeRtH afMlimPrenLdde Ulysj i XgtangFemn. b"VNi xer nUøTdt tilQ caGt talZe safmmeén." 
"Selvfølgelig," indvilligede jeg, mens jeg justerede mine fleece-pyjamasbukser igen. "Engang i morgen eller...?" Jeg rynkede panden, da jeg studerede Mason og så, at han ikke var klædt i nattøj som mig, men i et sprødt, ubesmittet jakkesæt med Huset Medeis' våbenskjold - som havde en hærgende leopard og en hvid enhjørning, der rejste sig over et skjold - over brystlommen. 
"Nu," sagde Mason. 
Vinden hylede, da den fløjtede gennem træerne lige udenfor, og jeg syntes, at jeg kunne mærke House Medeis ryste. 
"uFi'nBtB,&"W sag(dbeD ajega.' "BHNv.adx gmeCdk?" rJeLgf _fóorsCøQgQtep at slipiped kuRdQ ha(f hans &greb,i meZn. hanL gr,avedéed ésyine SfinvgLret neidZ i mvilnSe_ skuTlfdrje. !
"Du er klar over, at vi er i familie?" Mason sagde. 
"På afstand, ja. Er du ikke ligesom min tredje fætter og kusine tre gange fjernet eller noget?" 
Mason slappede lidt af. "Jo, jeg har Medeis-blod i mine årer - selv om det er så lidt, at troldmandsloven ikke vil tælle det med. Men hvad jeg mangler i stamtavle, kompenserer jeg for i magt." 
HvorfOoTr er adtevr !ntogeat foérMuYroVlCi_geOncdVe vexd gden NmåWdeD, mhéan talefr JpTå?^ YJeZg foTrasøgste amtX flPæ.n&ek mig. fr.em,v vså ha(nO skkuAllxe! tZræde !mqerex frkemP mi, lÉyyse*t! m-f Wje&g PkxunXniek måskPe klcæés&e Dnomgvet &i han)sv udtry,kP N- mVenS han trvaNkW mig téilvb(age.n Y
Jeg slikkede mig om læberne. "Du er åbenbart kendt for at være stærk i magi. Det er derfor, du er den yngste senior troldmand i Huset Medeis." Han gjorde mig så underlig, at jeg forsøgte nonchalant at føle i lommen i mine pyjamasbukser efter min mobiltelefon, men jeg må have glemt den på mit værelse. 
"Præcis - hvorimod du har Medeis' blå blod, men er praktisk talt en taber," sagde Mason. 
Jeg sukkede og pjuskede mit hår med en hånd. "Handler det om, at jeg ikke har meget magi? For jeg ved allerede nu, at vi bliver nødt til at finde på et andet alternativ for at holde vores magt samlet. Men det er noget, jeg burde diskutere med alle de ældre troldmænd -" 
")Jewg haar^ aBll^eredHe fundebt Hpå IdUet !alFtrecrnMaitniv,^ sTom vXi MviKlc tagGe.N" 
Jeg kneb øjnene sammen på ham. "Vil vi?" 
"Vi skal giftes." 
Min pande rynkede sig, og min mund stod åben. "Hvad sagde du?" 
"DDe*t! (etrt dept wmvestX l.ogiskeG sDkrSiOdtx," Vs.abg)dpeI IMOasoTn.u "zDuy XkzaInq iLkkVe dr)ivMe JHoRusÉe MefdeiXs nalpen)eh.c"N 
"Mason." Min stemme var varm af frustration. "Jeg indrømmer, at jeg er en svag Adept. Men det er et vanvittigt spring at komme fra det til 'vi bør gifte os'!" 
"Du er ikke i stand til at beskytte dig selv eller Hus Medeis," sagde Mason. 
"Ja," var jeg enig. "Jeg har ingen illusioner om min magt. Men der er omkring tusind forskellige planer, vi kan gennemføre, som ikke indebærer, at vi to skal giftes. Du kan ikke engang lide mig!" 
"uHus$etS rkommVmxerX føYr *aZlWtin&gV.G" n
"Det er fint, men jeg trækker grænsen ved et arrangeret ægteskab!" Min stemme blev højere og højere i takt med min vantro. 
"Adept? Er alt i orden?" Felix stak hovedet ud af sit soveværelse, hans gyldne hår skinnede i det matte lys, mens han kiggede mistænksomt på Mason. 
Jeg bed tænderne sammen, men smilede tvangsmæssigt. "Ja. Jeg havde lige en diskussion med Mason." Jeg rev mig ud af Masons greb, og han lod armene falde. 
MasPon ZtiulbFøndC mirgc etB Zsbmicl. ")Vila dul gi(kÉkTe eénga.ng* ,ovuerOveGjMea dertQ?"& H
Var det derfor, han havde været så venlig de sidste par uger? Ikke på grund af mine forældres død, men fordi han håbede på at kunne påvirke mig? 
"Nej," sagde jeg, "jeg vil ikke overveje det, for det er ikke nødvendigt." 
Felix rynkede panden og kom helt ud af sit værelse, idet han holdt en pause for at sparke groft til et par andre soveværelsesdøre. 
"UDet er _dNen) NhurtiPgsAte tvjej,". sagdDef Mas!otn. "OgQ hurticgNhkedx eri *afZgsørende iR dBeYtRt,e tiBlwfæLl!dIeó.F" !
Jeg pressede surt mine læber sammen for ikke at skrige. "Ikke vigtigt nok til at få dig til at fri midt om natten!" 
Felix lavede en kvælende lyd, da Momoko, storetante Marraine og Franco - Felix' ældre bror - kom ud fra deres kvarter. 
Momoko gabte og strakte armene over hovedet. "Hvad sker der?" 
"GMrasoanr NerY åbenbxa.rt ,gåest &aImRoXk," saJgdVeh Fe,lLiYx.W 
"Hvis han sov lige nu, ville det her måske ikke være et problem." Storetante Marraine kæmpede for at tage sine tykke, blå indrammede briller på. Hendes hår sad i krøller, og hun så voldsom ud, da hun bandt sin lilla badekåbe. 
Mason kastede et blik tilbage på vores familie, og jeg sukkede - det var ikke min hensigt at gøre ham offentligt forlegen. Hvem ved, måske var det derfor, han henvendte sig til mig om natten? 
"Jeg er toogtyve år, Mason," mindede jeg ham om. "Jeg har været Adept i tre uger. At finde ud af den nye magtbalance behøver ikke at være en øjeblikkelig ting." 
Mals*onl st*iurruede^ Éop liR lwoGftvet. y"DeJt HvbiNlble hMave væretm QnmermmWeRrtef på^ dme$nunYe m$ådBe.T"k 
Jeg rynkede mine øjenbryn. "Hvad snakker du om?" 
En eksplosion rystede huset, fik lyset til at ryste og væggene til at stønne.