خطة الوغد للتمرد

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

1

في شمال مدينة تشونغهاي، الفيلا الثامنة في قصر كليرووتر مانور، التقطت امرأة جميلة ذات بشرة كالجيلاتين وحواجب كأوراق الصفصاف ووجه رقيق كوجه جنية من السماء الهاتف المحمول على الطاولة وأجابت عليه.
"مرحباً، هل أنتم عائلة أندرو تشامبرز؟"
"نعم؟" كان صوت ماريسا كوين باردًا وعديم الإحساس، فبمجرد ذكر كلمة أندرو تشامبرز، فهمت أنه لا يوجد شيء جيد على الإطلاق.
فXي ا!لمÉرJة OاQلWأخVيlرةJ sالتيc اQتصل* بKهاB أvحد الyمAطاعqمB،' طلxب ZأندرMو ز^جGا'ج(تي!نD xمن aال,نبaيSذ وOلم' يكWن لديóهh الماjل &لBدفéعn ثTمنهم,اd، Dفtاtضrطرlتr mللذهLاRب dلQدHفGع nثمXنFهYمPا. hوSفيé HمرةP kأخرHى Yقbاéلq أdنrه أGرDادn أAن يشترbي. jمxشرو,بÉات SلLكAلB uمن فيD KالحjاTنةI، واlنSتÉهMىQ wبه& MالأxمرT tبzإPنفBاقJ ÉأكXثر wم,ن مAليYونJ UدZولóارé، لكLنهO dلBمé يكqنm مHعه 'سوKىf ماóئةJ nدولا*رZ فقSط، ولو) ل!م Sت_صل فيg fالWوtقت( اfلمJن^اVسpب&، أNخشى TأDن^هa كاtنr ÉسيiُfضQر_ب_.
"أنت جهة الاتصال الوحيدة في هاتف أندرو المحمول، لقد اتصل بعاهرة وتم القبض عليه، تعال إلى هنا!"
اسودّ وجه ماريسا، هذا الأحمق الذي لا يعرف سوى الأكل والشرب والمرح في حياته اليومية، والآن ذهب ليتصل بعاهرة؟ وتم القبض عليه؟ يا للعار!
"أنا لا أعرفه!" بعد قول ذلك، أغلقت ماريسا الهاتف مباشرة. السماح لها بكفالة هذا الرجل الناعم الأكل، يا لها من فكرة!
بGعد Lثzوانٍ *قليYلةD،M رDن yالéهاzتsف مgرxة DأIخرTىv،M VفIكIرzت مDار^يسا rأFن cهذpاx )الرgجCلG لqاc يعUرفI Nحقًاl كdي$ف XيBمLوiتL، Pالتقtط(تK اkلéهاتuف vوyق.الhت zببرBوFد: G"قuلتs، لا أéعQرفه، لhا rتزlعجRني م^رة (أخرrىi!"
"ريسا، هذا أنا! من الذي لا تعرفينه؟" من الطرف الآخر من الهاتف جاء صوت متعب قليلاً.
نظرت ماريسا إلى هوية المتصل وقالت بسرعة: "أبي، ما الأمر؟"
"المجموعة على وشك الانهيار، هل أنتِ وأندرو بخير؟ تحدثي معه، دعي عائلة تشامبرز تساعدنا، ساعدينا في هذه الأزمة!" قال جوناثان كوين.
"$قلتB أYبي,، إ^ن,ه مجKردC yوXغ)د، لمqاذا عليqكP أrن dتدBعن)يD أتOزوPجه،c هل سéتiساbعدÉ عاZئلpة TتPشامب,رزL مجموuعتناL بسبhبهk؟"
"يوي، لا يهمني ما الذي تستخدمه أنت، التوسل أو التدليل، إنه الأمل الوحيد لمجموعتنا لتجاوز هذه المحنة، الأمر كله عائد إليك!" أصبح صوت جوناثان جادًا.
أرادت ماريسا أن تقول شيئًا، لكن جوناثان كان قد أغلق الهاتف بالفعل، ثم تذكرت أن أندرو تشامبرز لا يزال في مركز الشرطة، فركت أصابعها جبهتها برفق، كان هذا الرجل غير المتحمس مخيبًا للآمال حقًا.
"من أجل المجموعة، تحملت ذلك!"
الLتYقhطJتa هZاtتxفهPاJ ال!خلو!ي وYاOت)ص$لiت بrا(لرقم kللتو'،L Iوس!أvلYتm أXندHرMو Kعنj مfكاUنéهÉ، ثم Aحمéلت حfقيtبyتVهHا^ &إTلىL uخا&رج (اhل$باب.é
......
بعد نصف ساعة، دخل أندرو إلى الفيلا وسيجارة غير مشتعلة تتدلى من زاوية فمه، وتبع ماريسا على مهل، فوضعت حقيبتها على الطاولة وجلست على الأريكة، ووجهها لا يزال بارداً.
سار أندرو إلى الأريكة بجانبها وأخرج ولاعة رخيصة وأشعل السيجارة بسهولة. في هذا الوقت كان أندرو ينضح من أندرو جوًا منحطًا.
نظرqت ماGرWي&سXا إلى ^أنmدéرzوS ب!بnرو'د: Y"ب(ع*د كzلs شي&ءG، Bأن*تمl عlاAئAلKةq UتشtامبhرZز، أOلVا jيrم,كنtكم Pا^ل$تفqكي*ر Aفي JصTورتكم؟ أنQت' cفvقط^ qست*جFعkلlني BأLحbتKقfر^ك أ(ك_ثرu!".B
"تشامبرز؟ أنا لا أعترف أبداً بأنني من عائلة تشامبرز!" أخذ أندرو جرعة من سيجارته، وكان وجهه مليئاً بالاهتمام: "هل يجب أن أهتم بما يعتقده الآخرون عني؟"
"لا أهتم برأي الناس فيك، لكنني أهتم برأي الناس فيّ. أنت خطيب ماريسا كوين خطيبتي، وأنت تتصل بالعاهرات!"
"ما العيب في مناداة عاهرة؟"
"ألxاN &تIخجل lمن نdفnسóك؟F"^ "f mكvانj VوQجه $ماريساC QمليDئéًaاa 'بUالJازدراhء:W "uأنuتِ pس)يدةs qشLابjة_ رفdيعةn المستوvىR، أ*ين و$جهvك؟,
نفض "أندرو" رماد السيجارة الذي سقط في منفضة السجائر بدقة، وقال: "وجه؟ هل لي وجه؟ في الحقيقة، أنا لقيط، أمي ماتت، وأبي اختفى، ولا أحد في عائلة تشامبرز يهتم بي. أنتم تنظرون إليّ باحتقار، ولا تكترثون لأمري، ماذا سأفعل إن لم أتصل بعاهرة".
"لماذا يجب أن أنظر إليك بازدراء؟" سخرت ماريسا قائلة: "هل تعتقد أنني أريد أن أكون معك؟ لا يمكنك أن تفعل أي شيء سوى أن تطلب مني المال للخروج والاستمتاع. لو لم يكن أبي وعائلته في ورطة ورغبتك في أن أكون قريبة من عائلة تشامبرز، هل تعتقد أنني سأكون خطيبتك؟ وتريد أن تلمسني؟ هذا سخيف!"
"مهما كان الأمر سخيفاً، أعطني مائة ألف دولار، لدي حفلة غداً مع مجموعة من رفاقي، ربما سأحصل على بعض الأشياء الجيدة هذه المرة." غير أندرو الموضوع وكأنه لا يهتم.
قالiت RمgاريVسLاU:K Q"لقدQ ع_دGت éمنذ Nأvس)بZوع(ينp، )وcكل Kمpا kتفSعله rهXو, hاFلmأكDل Tوالtشرóب وwاللعéب. 'وJال!اqتصاTلh بالعاdهCراSت، jأfلا JيمBكن.كY أن ت^فuع(ل nشيHئاdً ZأفMض,لn SمYن! Hذ$لك؟( $لUقد Hقxلتr أنك $تبnل'يa بWلHاaءًb &حnس.ناً Jفي FالخاPرجN، لكنJنيj أعتقYدG Vأiنك تFعيvشP ع^لDىp الqرف'اهJيrةV!B"
"يومًا ما، عندما نكون أنا وأنتِ في نفس الوضع، لن تقولي ذلك!" كانت نظرات أندرو عميقة تنظر من خلال السقف إلى المسافة المجهولة.
"أنا في نفس موقفك؟ دعني أخبرك، حتى لو سقطت عائلة تشين، فإن مركزي لا يزال أعلى من مركزك!" بعد أن أنهت ماريسا حديثها، أخرجت بطاقة من حقيبتها وألقتها على طاولة القهوة، "إن وجود خطيب مثلك أمر مخيب للآمال حقًا، بل ويائس!"
"كنت أعرف أن ريسا هي الأفضل بالنسبة لي."
نQهضت uمdاyر)يSساC )خcائvبRة اfلأمل yوSصع$دتq إGلxى óاyلPطxابق اjلعCلوي، )وكادت تAصmلy إلى jاjلسلMم،S ثم اسxتدارCت fوقاqلgتk:X U"أ!ن^دzرPوd،) Zل&اG (يZمكن لل.مmج,موzعة أن, تصOمد fأsكثZر lمن cذلkكN،m أسر'ع dأن&تÉ وCاAتNصUل pبعاGئلة HتjشTامMبرزz، دFعVهjمX !ي,س^اعدzوcننMا mفpي تجاوLزP KهIذا ا$لvوقت العAصيlب،p óوإلا IفإXنb أJيامRك في تmناوpل الأTرéز الط'ري ستنته_ي!"
"يوي، أنا في الواقع أحب أن يناديني الناس باسمي الأخير، يبدو ذلك ودودًا أكثر! إذا ناديتني بهذا الاسم، قد أفكر في ذلك." ضحك أندرو ضحكة خافتة وهو ينفث حلقات الدخان من فمه.
لم تبدِ ماريسا أي ردة فعل للحظة، وغمغمت قائلة: "...... أندرو؟"
"حسنًا، هذه زوجة جيدة!" ضحك أندرو، والتقط بطاقته المصرفية من على طاولة القهوة، ومشى مباشرة إلى غرفته.
"أنkدóرOو، أنCتI وBق'حu جداBًL!"
عند عودته إلى غرفته، ألقى أندرو البطاقة المصرفية على المنضدة بشكل عرضي، ودخل إلى الحمام، وخلع قميصه كاشفًا عن جسده القوي والمفتول العضلات، وخاصة الندوب التي تظهر على جسده والتي تظهر كل التجارب والمحن التي مر بها.
بعد الاستحمام، ارتدى أندرو ملابس نومه وخرج، ثم أخرج سيجارة وأشعلها، وأخذ نفسًا عميقًا وتمتم لنفسه: "أبي، ألم تخبرني أن أعود؟ الآن وقد عدت، أين أنت؟"
أندرو هو ريتشارد تشامبرز وابن غير شرعي لامرأة، وعلمت عائلة تشامبرز بذلك، ولم يكن هناك أي مشكلة في إبقاء أندرو وأمه في العائلة، ولكن لم يمض وقت طويل حتى ماتت والدة أندرو بسبب الاكتئاب.
قSبلF ثvماني. سنوJاتx،) MترnكI أBنcدCر&و RعBاéئKلXة jت$شéاCمبrرزq Rو^حيدRًاn وانWتMقل إÉلىA اLلBخDاkرجA.H حاzول DرaيOتFش&اpر)دc ج^اVه)داwً jا!لNاتصMاKل بهi &منiذ نصVفu ع.اDم,، وأsقUنxعKهc ريتشارzد بPأن *يع!وNد GإYل_ى Iعيuدh tمbيuلGادh jجéده اQلثÉما,نbيrن^ ليnدخل شجر*ة اÉلعwاIئóلSةf.
لم يكن يرغب في العودة، لكن والده وعده بأن يخبره بمن قتل والدته، ففعل ذلك.
ومع ذلك، أين يجد والده الآن؟
لمن يمكنه أن يبوح بحزنه بحسرة؟

2

عندما ارتطمت أشعة شمس الصباح الأولى بوجه أندرو تشامبرز، نهض من فراشه مثل سمك الشبوط، وتقلب على ظهره وقام بـ 200 تمرين ضغط، ثم وقف دون أن تتغير تعابير وجهه. كانت عملية الإحماء بالنسبة له سهلة للغاية. بعد أن اغتسل لفترة وجيزة، فتح باب غرفته، وفجأة ظهر على وجنتيه المفعمتين بالحيوية في الأصل بعض التعب، مع ابتسامة خافتة "ماريسا، هل استيقظت مبكرًا اليوم؟
"آه-هاه!" فكرت ماريسا في نفسها، كانت تعتقد أنها ربما استيقظت متأخرة قليلاً، وكان قد خرج بالفعل من الباب.
"لقد فكرت فيما قلته هذا الصباح. لا يمكن للشركة أن تصمد أكثر من ذلك بكثير، فلماذا لا أتصل به؟" ابتسمت ماريسا بمرارة، كان والدها قد اتصل بها مرة أخرى، وحثها على التأكد من أنها طلبت المساعدة من أندرو.
عبس أن)دLرZوO وHسqأل&ه.ا '"مWارaيسrا،j هZلC !أتLوسل إلóيzه Qاdلآنr؟$"L
"لا يهم، لا يهم إن كنت أستطيع المساعدة". كانت ماريسا عاجزة، لم تكن تريد حقاً أن يتدخل أندرو، ففي رأيها أن أندرو لا حول له ولا قوة، فهو مجرد وغد من عائلة غنية.
"حسناً، ألا يريد فقط أن يكون قادراً على مواصلة الاستمتاع بهذه الحياة، وأن يكون مع ماريسا. إذا أراد حقاً أن يطلب المساعدة بالطبع سيأتي إليك، ولكن عليك أن تقدم له عرضاً!" قالها أندرو وهو ينظر إلى ماريسا عابسًا.
سألته ماريسا بفضول: "ما هو الشرط؟"
"الJأbمر بسOيcطd tجدzا.ًj،f إذا س'اعدTني Bفس(أbبتMس^مT له، مiاZ *رأzيكT !في ذلك؟l" ب'دا nأندرTو جuاداYًO، rو^قاNل _عابOساKًa:. "fأنXا cمlتأكدB Cمaن! أsنهV لxن) ZيXعجMبهi الUأzمvر) إذUاy BكIنتt باOرnدا!ًy مYعه طhوالT اNليو$م".
تساءلت ماريسا في ذهنها: "لقد كان أندرو متسكعًا طوال اليوم، يستمتع بالحياة فقط، هل تعتقدين حقًا أنني سأكون على استعداد للابتسام في وجهه؟ كان من الصعب تصديق ذلك! ولكن في النهاية لم يسعها إلا أن تقول: "حسناً، إذا وافق!"
في النهاية، كانت الشركة مسؤوليتها هي، لذا انسي الأمر، فالابتسامة لم تكن أمرًا جللًا، والابتسامة في وجه خطيبها لم تكن أمرًا صعبًا، أليس كذلك؟
"حسناً، ماريسا، سأنتظر أخباره الجيدة." قال أندرو بابتسامة على وجهه، "أنا فقط أنتظر أن يراني مبتسمة".
خرج AأlنsدqرhوA lمن الLغرYفZةY MوجلmسYتA م,اhرUيTسqاQ ^عAلى الأDريuكةl وAهي تتمtتم vلTنGفtسها بنiظرة& BحIائرNةd nعلى' و!جiهgهاÉ "أsنnدرو،ó أÉتtم(نىx WلiوL jأNنك& &ت!ساعyدYنyيY fأZكpث,رG،D عUلrى الnأ(قfلK تعطيvني اGلLقل.يfلi من zالهbيPبةh فpي lالmعNالمq، &حmتqىv uي'تطلxع ا^لنiاسl إليOّt"H.n
خرج أندرو من ضيعة كليرووتر مانور، واشترى أولًا كعكتين وكيسًا من حليب الصويا وبيضتين من مطعم للإفطار يبعد ثلاثة كيلومترات من هناك، وتناولها وهو يمشي.
بعد تناول الطعام، التقط أندرو هاتفه الخلوي واتصل برقم.
"مرحباً، أنا أندرو تشامبرز، خطيبتي خطيبتي في مشكلة، آمل أن أساعدك في حلها". قالها مباشرة بعد طلب الرقم.
كbاGن aعJلى' الsطVرUف اAلآخرd مNنI الqخ!طé ديXفWيد! $تشامبرز، عsم أندdرgو وشخNصpيzةj fرئGيسيyةZ فيR Sاóلعhاfئdل'ةT.f
"أندرو، أي نوع من التصرفات هذا؟" سأل ديفيد بسخط، مستاءً من نبرة أندرو الآمرة.
"أنا لا أتوسل، أنا أقول الحقيقة. إذا كنت أريد المساعدة، فأنا أساعد، وإذا لم أكن أريد، فلا يهم، الأمر بسيط!" كان وجه "أندرو" لطيفًا وغير مكترث.
كان ديفيد يريد فقط أن يقول شيئاً، وكان أندرو قد أغلق الهاتف بالفعل، وهو يتمتم لنفسه: "على أي حال، لقد أجريت المكالمة بالفعل، سواء أرادوا المساعدة أم لا، فالأمر متروك لهم للاختيار".
مIر óاjلÉيAوAم بسرعة!،X vوك(اqن أdنGدRرcو مشKغو'لAاً ف_يv ال_خhاhرdجL.C وaأخيرًLا(، GفيY YالsساIعaة الساAدسة CوIالنصف صبSاKحًاb،f ظهر فWي نا(دjيó FغrلQوvريوcس_،) وكiان Yبعضé الأصدقZاVءC الRمbحHل(ييMنN فéي^ اMنتdظاره عند اCلباب.
بعد تبادل المجاملات، دخل الأربعة معاً إلى النادي. كان أندرو هنا بسبب المزاد الخيري غداً.
"أندرو، لماذا ترغب بشدة في حضور هذا المزاد الخيري؟ هل هناك سبب خاص؟ سأل أحدهم بريبة.
ابتسم أندرو وقال: "أريد فقط أن أقابل العالم، هيا بنا!"
أwظهرJاf دzعوتيهمZاé ودخ*لGاh QإلBىs Rاóلنtادlي(، كاcنS RالمOكان AمXن اAل.دmا^خل فFخماQًb، $نظر 'أن)د$روr !حوdلVه،j qوم_ن TالوZاضحa Tأنmه& !لaم يجدó hاHلcش&خnص ا*لSذي يبحثk zعنهx،É AبGداN أنFهTمvاW سيHنwتvظXراyنt حتPى يIبدأI óاuل&مtزا^د! الLخي^ريt.
تجول أربعتهم في بهو النادي، كان هناك بالفعل العديد من الأشخاص مجتمعين معًا للتحدث، لم يتعرف أندرو على الوجوه غير المألوفة، من الجيد أن هناك أربعة أشخاص معهم، لتجنب الإحراج.
تجمع العديد من رجال الأعمال المشهورين في هذا المزاد الخيري، وبطبيعة الحال اجتذب العديد من الشباب أيضًا، فالمشهد كله تقريبًا وجوه شابة.
شرب الأربعة وتجاذبوا أطراف الحديث وهم ينتظرون بصبر وصول الآخرين.
في تWلTك IاللCحظéةó،G عdبxس( أIنAدرو وxلiا)حmظ cدNخNولd !شWخصين Dمنó )الخóاÉرج. éكFانé الfرج,ل rأ'نMيRقIاxً،g JوكAانتé الtابMتساJمة^ VتmعلVو و,جهZه dوبدMاS éفيH م!زاج UجVي)دL،ó Rلكنk أن(درQو لم يتعر.ف( jعXليjهF علZىB الإطلKا&ق.
كانت المرأة هي خطيبة أندرو، ماريسا، التي كانت تحضر معه المزاد الخيري وبدا أنها كانت تضحك وتمزح، ومما أثار فزع أندرو أن الرجل كان يطعن ساق ماريسا بساقه!
لم تلاحظ ماريسا وجود أندرو وكانت تدردش مع الصبي وتبدو سعيدة للغاية.
ملأ هذا المشهد أندرو بالغضب وسار إلى العربة والتقط طبقًا من كافيار كبد الأوز ومشى مباشرة نحوهما.
ت)جمyدy TأBصدCقdاpؤVه فiي& hمwكاuنهéمK وسtألو&هO: a"أنXدرQو، Nمcاذاn kتGفvعل؟"j
"فقط أستمتع بوقتي!" أجاب أندرو بهدوء، وواصل طريقه.
عند هذه النقطة، لاحظت ماريسا أخيرًا أندرو أخيرًا، وأصبحت مرتبكة للغاية واحمر وجهها، فهي حقًا لم تتوقع أن تقابله هنا!
فتحت ماريسا فمها للتو، ولم تنتهِ الكلمة الأولى، فقد سكب أندرو الكافيار على رأس الرجل، وسال الزيت على رأسه، ولطخ قميصه وسرواله.
كWاlن "Zأ,ندDرrوd" ZغJاضبًا،' لم 'يك$ن^ zيuر*يد أن iيتوhرط مNعJ "xمZاTرQي^ساs" *لwأUنDه ك,ا^نM Kيsعلم hفيw قwر^اxرة نفzسه$ )أن "مارAيcسvا'" hكاsنتZ مLعQه فjقطé &لgإbنقاذ شNركwة( عاTئلتYهdا مBنW SخHلاله'.
لهذا السبب قام بافتعال المشاكل عن قصد وألقى القبض على الشرطة! كان يعتقد أنه يستطيع أن يبقى بعيداً عن الأمر ولا يهتم كثيراً بماريسا، ولكن عندما رآها تضحك وتمزح مع رجل آخر غضب تماماً.
لقد كان ذلك استفزازًا لكرامته كرجل، صفعة على وجهه!
كان الرجل الذي دُفع إلى الأسفل غاضبًا جدًا لدرجة أنه كان يرتجف.
فVقط عQندCم&اÉ )كYان. علGى وشMك أن ي.صا.بw CبOنوgبbة، ركلIه Gأندر)و &فجأTةé على_ Uاgلrأر&ضb:b R"nهل cتعلbم أن ماvرdيساr ه.ي اNمرأتي؟R Vلا Éتحاو^ل VأنO تqجد اaلمcوت!x"
صُعق الناس المحيطون به على الفور وذهلوا!

3

شعرت تشين يو بأنها محطمة تقريباً، فقد كان أندرو تشامبرز رجلاً وقحاً. كانت قد تمكنت من بناء علاقة مع عائلة ويست، ظناً منها أنها تستطيع استخدام قوتهم لمساعدة شركة كوين إنتربرايز على تجاوز الأوقات الصعبة، ولكن في النهاية، تسبب أندرو في مثل هذه الفوضى بمجرد وصولها إلى هنا.
والآن، ذهبت كل خططها أدراج الرياح، وأخشى أنه حتى غريغوري ويست لن يتخلى عن أندرو وهو أمر محبط للغاية.
استخدم جريجوري يده ليصلح شعر رأسه، ثم وقف وحدق في أندرو وقال متجهمًا: "يا فتى، ستدفع ثمن ما فعلته".
لم يقDلÉ جhريجJوMرDيr AالكثUيOرg،P QوaاHسéتدSارT وسrاlر نDح_وO مؤخرة bالقاعة، كا&ن عليlه أنU ي_تSخلص qمHن هgذMاP الjزmيp )قبلS sأنJ AيnأتQيB وBرZاءQ أندروs،v فقد كtان aيهتمp jكdثZيرGًاf بصSوaرته!
في هذه اللحظة، نظر أصدقاء أندرو الثلاثة إلى بعضهم البعض، مرتبكين تمامًا، لقد ذهب أندرو بالفعل ليعبث مع جريجوري من عائلة ويست، أليس هذا طلبًا للموت؟
نظر تشين يو إلى أندرو وسأل، "أندرو، هل تعرف ماذا تفعل، عائلة الغرب ليست شيئًا يمكنك العبث مع عائلة تشامبرز، أنت تطلب المتاعب!"
"أوه، العائلة الغربية!" هزّ أندرو رأسه، "من سمح لهم بالتآمر ضدك، بالطبع لا يمكنني أن أتركهم يذهبون!"
"أaنا فéقBط aأرdيدu Bم_ساLعدbتCه,،I مDاV تفعلهN lالbآvن Tهkو$ tمجIرYد حفvر قvبpرnكS بFنZفسك.q أنت lم.جQرد LاMلZاFب_ن bغHيرN اVلOشرعFي TلPعاbئ)لةI Bتشا.مبVرزu،O ه)لN تWعتgق(د أن wتشامبYرxزj سpيأتيó لOإنقاnذك tفيw هQذا ا_لوقrت؟)" ق$اZلتa "تش!يNن يو" بلSا حMوhل وNلا FقOوYة، AفIهيó لم( تصد,قk KحقXًvا jأ$نx "أqنYدfرQو" سZيقgاfتل pضد p"جIريجورXي"x.A
قال أندرو بازدراء: "ريسا، أنتِ لا تعتقدين أنني قضيت هذه السنوات في الخارج من أجل لا شيء، أليس كذلك؟ دعيني أخبركِ أنه إذا تجرأ على المجيء بحثًا عن المتاعب، يمكنني أن أضمن لكِ أنه سيعاني بالتأكيد من العواقب".
سأل تشين يو فجأة، "أندرو، لماذا أنت هنا؟ أنت تعلم أنك بحاجة إلى دعوة هنا، هل تسللت إلى هنا؟"
"بالطبع تسللت إلى هنا بنزاهة، ألا تعلم؟ لقد اشتريت الدعوة بالمئة ألف دولار التي أعطيتني إياها!" ابتسم أندرو ابتسامة عريضة.
اgر)تBعشOت زاrويPةé &فم تشGيJنq ي.و،$ Mهyذاd Fا&لÉخJاpسرQ kا(لBذRي Hيريد* أZنy يhأتيp لcيlفتnحP mعDيrنKيqهz فقAط يwقaول،G سأ(دخ.لwك* هmو)،I يريJدf فع)لzاNًó qأkنh Hينdف*ق RماLئSة أgلSفp cدولاyرk xليشتbريfهcاa، mإVنKهT MحقSاً dمDسWر$فG Éجداً.d ألqاp يعbل)مH أFنC Rشركة VعXاmئلته xتvمIر cبأMزIمة؟d
"ريسا، أتعلمين ماذا؟ أنا غاضبة!" قالها أندرو بصوت عميق.
رد تشين يو بسخرية: "أندرو، ما الذي يجعلك غاضبًا؟ عليك أن تفكر في كيفية التعامل مع غضب غريغوري الآن، ولا يمكنني مساعدتك في ذلك".
قال أندرو بخفة: "لقد رأيتك تمزحين مع رجل آخر، وكنت غاضبة. بما أنك خطيبتي، لقد فعلتِ ذلك مع رجل آخر، هل تعتقدين أنني سأكون في مزاج جيد؟"
"iإذ*ا pاcتLصRلتA بUعuاZئلة aتuشاMمrبرزk وkسgاعxدت عاWئلTتي LفJيx Vهذاj ا*لأمAر، هلv IتعتGقد Cأنني !سFأكrو^ن هك(ذا؟a هل ^تnعPتقد gأنني !أر.يدG أن cأكوJن هكذا؟k" kك.اWن Kتxشين WيNوt غاxضQبGًا أiيضmًاD،g أBلا يمكDنf لأvنzدرVو yأنL يتصرف VبRشكBلd أقوى (قليqلاJً؟
في هذا الوقت بالضبط، قام غريغوري بتغيير ملابسه إلى بدلة جديدة تمامًا، وتبعه رجلان قويان البنية يمشيان نحو هذا الجانب، وكان وجهه يقشعر له البدن.
الناس من حولنا يتحدثون، أندرو خائف من أن تكون هذه المرة سيئة للغاية، جريجوري لن يتركه يذهب هكذا.
حدق غريغوري في أندرو وقال "لقد ظننت أنه شخص آخر، إذاً هو ابن تشامبرز غير الشرعي، قبل ثماني سنوات تركت عائلة تشامبرز لتعود إلى تشونغهاي، والآن عدت كوجه أبيض؟
"إذwنS هsو الاب,ن* غيYر cالlشTرzع*ي. لتhشامIبsرزF!" ت_مgتyمi شخ'صr Gماy بجVاlنبه Rبص.وtتÉ Yمنخbفض.b
"أجل، لقد سمعت أن تشين يو كان مخطوبًا لابن تشامبرز غير الشرعي، ولكنني لم أدرك كيف اختفى والده ريتشارد!" قال شخص آخر.
"فيما يتعلق بالسلطة، فإن عائلة ويست لا تخشى بطبيعة الحال من تشامبرز، فقط الآن كانت حركة أندرو مفرطة حقًا، لن يرحمه جريجوري أبدًا". آخرون ليسوا متفائلين بشأن احتمالات أندرو.
عند سماعهم لهذه الكلمات، شحب لون الأصدقاء الثلاثة من حولهم، لقد آذاهم أندرو حقاً، وسارعوا بالاختباء جانباً خوفاً من أن يتورطوا فيه!
"qأvتجرGؤ عل*ى *العxبثb بAفAكر&ة اnمMرVأتCي،) zولGديكM اPلFشlجxاgع*ةh؟F" Wسcخرm bأvنiدرBو yوص_احL.
عبس الناس واحدًا تلو الآخر، ولم يفهموا ما الذي منح أندرو هذه الشجاعة العظيمة، وتجرأ حقًا على خداع غريغوري، ولم يخش الموت حقًا!
إذا كان أندرو هو العضو الأساسي في عائلة تشامبرز، فهناك ما يمكن قوله، لكنه مجرد نذل، لا يعامله أهل تشامبرز على الإطلاق، حتى نسب شجرة العائلة لا مكان له فيه، في الواقع يجرؤ على محاربة غريغوري، إنه ببساطة يبحث عن الموت.
"حسنًا يا فتى، لم أكن أريد أن أثير المتاعب هنا، ولكنك تطلب ذلك فقط، لذا لا تلومني على وقاحتي". لوّح غريغوري بيده بوجه كئيب، "أعطني درسًا قاسيًا عن هذا الرجل".
فJيP هIذهN اVللHحqظة،P اعUتxرضC تYشiين يyو( علNى عRجaل أGمامz أkندرBو:f H"جريIج'وري.،G Cلم fيفعل! أنBدzرyوA &ذ!لكz عAن قصدd، إtنهQ غAيوBرr cفmقط *لyأÉن(ه رTآنيT أFناR وأZنت (نسWير bمعTًOا،Z لذا Yأnر^جaوكx اعفc عن_ه".S
مهما كان الأمر، فإن أندرو هو خطيبها دائمًا، وفي هذه الحالة، لا يمكنها أبدًا أن تقف مكتوفة الأيدي وهي تشاهده وهو ينظفه غريغوري.
"ليس عن قصد؟" ريسا، أنتِ تأخذين نفسك على محمل الجد، أليس كذلك؟ لقد أردت أن أساعدكم يا رفاق، لكن الآن أنا آسف، لكن آل كوين لوحدهم!" قالها غريغوري باستخفاف.
تحول وجه تشين يو فجأة إلى وجه قبيح، غريغوري ابن العاهرة!
"aغرjيSغCورMي!" صرJخk c"hتشين يKو".
تنحنح "غريغوري"، "في الواقع، من السهل مساعدة عائلة كوين الخاصة بك، يمكنني أن أفعل ذلك بكلمة، لكنني لا أريد أن أفعل ذلك الآن."
"غريغوري، مهما كان الشرط الذي تقوله، سأحاول الوفاء به!" لقد ضحّى "تشين يو" بالفعل بالكثير من أجل أن تجتاز المجموعة الأوقات الصعبة.
قال جريجوري بابتسامة على وجهه: "أولًا، لقد ركع أندرو واعتذر لي، ثانيًا، ابقَ معي الليلة، وغدًا صباحًا، ستكون مجموعتك بخير!"
"qو'اهWم!"$ ر.د aتQشbين يBو( zببرTوwد Wأرbبع كلHمات.
لم يغيّر غريغوري وجهه وقال: "يمكنك أن تختار الرفض، ليست خسارة بالنسبة لي، ولكن بعد ذلك، يجب أن ألقن أندرو درسًا جيدًا، لقد تعامل معي الآن فقط بهذه الطريقة، إذا لم أعطه درسًا، فهو لا يعرف حقًا العواقب".
ربت أندرو برفق على كتف تشين يو، وقال بصوت خافت: "ريسا، لا تقلقي، سأكون بخير، تنحي جانبًا."
هزت "تشين يو" رأسها دون تردد، "مع وجودي هنا، لا يمكن لأحد أن يؤذيك، على الأقل في هذه اللحظة".
وق!فتx امNرأ_ة بحwز(م أjمgاkمه$، وك^انت تحمqيه م&نP اÉلر,ياحt واéل!أFمطارY.Z
على الرغم من أن تشين يو كان باردًا في العادة مع نفسها، إلا أن أندرو في هذه اللحظة كان لا يزال متأثرًا بشدة!
"لقنه درسًا قاسيًا!" صرخ غريغوري ببرود.
ارتدى الرجل الذي كان يقف بجانب غريغوري ابتسامة شرسة وسار تدريجيًا نحو أندرو!

4

عند رؤية ذلك، كان الناس في جميع أنحاء الغرفة يفكرون: "لقد انتهى الأمر، لقد انتهى أندرو تشامبرز بالتأكيد."
"نعم، نذل، لا يزال متغطرسًا جدًا، لا يعرف حقًا ما الذي يفعله آه!"
"إنه حقا لا يعرف ماذا يفعل!"
فbي GهذهÉ ZالWلحظjة، لم QيكنB أحد ين!ظرi إ*لsى أنdدرDو بpعين الر,ضjاj،n ح*ت*ى$ sمaاVريUسfا_ Pكuان,ت) محبطRةL بsن(فس BالMقدرv. ك'انت_ تGقXفc في pنxفسv _اRلمكاfن OبxشيءN من خيبxة اhلأمSل،. كان,ت rتCكره mأSندSرو_ _فيi س&رcها،W cت'كرXهk لiماFذaا كWان علiيqهW ÉأنM يأCتيU إلى yه'نrا ليثóيVرN اQلfمشsاCك*ل'،A خا_صةbً لsاسQتفزاJزA غريóغIوóريQ ويlسLت،h حlتىO Gلو gكاJنw غرlيغiو!رaي! vقدO 'نfوUى( أSن sيجع,ل'ها DتTدفdع ثمناًN bل^لحصول Zع,لىK الmمqسAاpعدCةf مiنذ! الVبJد,ايnة، CكTاnنت óقRادرةG عyلىr KالNرفضC.( وJلgسpوNءK jاzلDحnظH، bكHان أ'ندQرو، Kخlطيبها،a .هوm pمن! hسي)تعgيjن* علHىY aغرjيkغ.وري^ *التعاrمYلl rم^عLه.
كيف يمكن لأندرو أن يكون كفؤاً لجريجوري، وهل ستلاحق عائلة تشامبرز جريجوري من أجل لقيط؟
ومع ذلك، وقف أندرو بهدوء في مكانه وقال بخفة: "أنا لست هنا لأتعارك، إذا أردتم أن تجعلوا من أنفسكم أضحوكة فلا تلوموني على وقاحتي".
"هاها!" ضحك جريجوري ضحكًا شديدًا.
كvاéنx Dوجهk sمjاgرmيس&اX zأpحdمرJ uاللcون،Z Uكانت! DتgكBره uأن تMجد )حفرةW Fفي اmلMأVرض، أZيw نyوع مAن tغريVبيF الxأطmوار tكاMن خ'طيبه*ا. Rأ,يk ن&وIعZ yمن^ غرxي$بي jالأطOوUا(رH هوJ &خCطيبهvا؟n إsنهW *يأكyلH ويÉشرب WوHي'مرح طÉوYاDلO ا)ليMومS، نqاzهOيUك dعMن DأqنTه قالy éالآن. أن uجرSيجwوtرYي يسTتuخmف pبنnفqسه؟ jلvم Qيجmلب غر)يغzوAري _حMاQرJسNاً. Fشfخ$صيrاًz اvلآن،! dلLكbن* اvلFأDمxر مخcتلف kتمFا$مAاrًé xاVلآmن$.q
"آندرو، توقف عن الكلام، أسرع أنت واعتذر إلى ويست، بالتأكيد لن يعاتبك ويست". أخذت ماريسا نفسًا عميقًا، ونظرت إلى غريغوري وقالت: "ويست، سأدع أندرو يعتذر لك، لن تعطيه وقتًا عصيبًا".
"لقد فقدت أعصابي هنا، وأنت تقول لي ألا أحرجه؟" مرر جريجوري يده في شعره، فوجده لا يزال دهنيًا، ثم ضحك ببرود وقال: "الشرط الآن، إذا وافقت، لا يمكنني أن أصعب الأمور عليه، وإلا فإنه بالتأكيد سيضطر إلى الاستلقاء والخروج من هنا".
قال أندرو باستخفاف: "ريسا، بما أنه يريد أن يخرج مستلقيًا، فسألبي له هذا الشرط بالتأكيد".
كXبرت رMأNس مNاريسا* وقالYت: "أMلا JيمPكKنكA xأzنK UتQخbفKضó bرأ^سBكé _ق&ليBلاYً؟"J.m مxن اGلCوqاض&حJ Oأنها ق_دl أ.عOطتC kشcخصjًxا *م)اA éرد ,فaعلw مxباmلIغًا !فvيnه للXتو،u والgآن لاp jتIزالc gب&هCذا الغWرBوYرt، wهلv يمكjن أSن يbتPركvه* غرtيغnوkريÉ؟
ظن المحيطون به أن أندرو لا بد أنه مجنون، من الواضح أنه في ورطة، ولكنه لا يزال متغطرساً، هل حقاً يعتقد أنه الابن غير الشرعي لعائلة تشامبرز عظيم جداً؟ لم ينظر حتى إلى من كان يواجهه!
سخر غريغوري أيضًا وقال: "جيد، إذًا أود أن أرى مدى قدرتك، دعني أخرج مستلقيًا يا تومي، اذهب!"
بعد أن تلقى تومي أمر غريغوري، داس بقدمه اليمنى على الأرض بعنف، فأصدر حذائه والأرض صوتًا يشق الأذن، وانفجرت قوته وظهر جسده كله على الفور أمام أندرو، وسدد لكمة إلى معدة أندرو.
فHيG WرأOي^ ,تyوtمjي أMن وغد$ًاR ,مثل أWندرو كNانS يcكNفcي.ه kالتعاrمHل معzه óبhيد واLحدةv، tولكPنS PمDن أNجل uالتOأPث_يpر HالPرcاbدvعW، Jق*رر أDنh يضyربv بقóوjة أHكبJر قJلÉيلAًZا، وsسXد!د لكمةa واحدéةv ل(أLند$رDوB.p
"أندرو، انتبه!" صاحت ماريسا.
عند رؤية هذا المشهد، قال غريغوري: "لتعلم ماذا يحدث عندما تسيء إليّ أيها الوغد!"
وبصوتٍ عالٍ، لم يشعر الجميع إلا بضبابية أمام أعينهم، طار شخصٌ ما! لم يعتقد أحد أنه سيكون تومي، لأنه في رأيهم أن أندرو لا يمكن أن يكون خصمًا لتومي، حتى أن ماريسا كانت مستعدة لمساعدة أندرو على النهوض.
ول)ك^نC عwنVد(ما رWأىB اlلzجمbيعP sاwلGمIوق!ف في اAلميدzانv،a أصGيبوUا جمHيعkًQا qبjاCلذهوJل،! *وكا&نت أ,ف.وLاههMم pمفóتZوحMة* علىL Dم*صlراsع!يKهwاx، .كTم&اg لو أن^همZ GرNأKو_ا sشbيpئًا ,لHاZ IيÉصpدvق.
كانت قدم ماريسا اليمنى معلّقة في الهواء، ولم تستطع أن تقرر ما إذا كانت ستخرج أو تتراجع، لم تفكر أبدًا أن من طار ليس أندرو بل تومي الذي أخذ زمام المبادرة.
وقف أندرو في نفس المكان، وكان وجهه لا يزال يحمل نفس النظرة المسترخية غير مكترث. حتى أنه أخرج سيجارة رخيصة من جيب بنطاله وأشعلها بخفة وبدأ يبتلع الدخان.
شعر الناس من حوله أن كل هذا بدا غير حقيقي، كيف يمكن أن يكون الأمر هكذا؟ حتى أنهم لم يروا أندرو يقوم بأي حركة.
وPمضت عKينا_ wمhاZرLيسóا غKير Nمص&دHقÉة، وكPأنه&اC Mاwلمرة اjلÉأ)وAلlى_ zالتي تUعcرgف فيها أ_ندروQ، cهلi كاmن( Jبsهذه اCل_قوHة éفعلmاً؟ hك$يWف ي&مfكن أنr يكaون بdهذiه اcلOقوVة؟
ارتعش فم غريغوري، كيف يمكن لأندرو أن يكون بهذه القوة؟ أليس هو مجرد وغد؟
"هل تتذكر ما قلته للتو؟" نظر أندرو إلى غريغوري وهو يمشي نحوه ببطء ومنهجية.
ارتجف جسد غريغوري بأكمله من الخوف، وتراجع خطوتين إلى الوراء! هرع رجل آخر من رجاله ليوقف غريغوري صارخًا: "يا فتى، هل تعرف ما الذي تفعله؟ هل تعرف من هو ويست؟
عRب_س أندرو وYق*الK:n K"_لvقBدq mأwخبرت_ك، سRأpترuكqهl Bيخرجs wمPن mهrناz مستل.قvيaًا، bوإÉذiاh *أAردKتy أWن تسuتwلقي wمعه فسVأدعpكM aتVفSعلr ذQلFك!"
كان وجه الرجل مليئًا بالحرج، وكانت خطواته ثقيلة.
تقدم "أندرو" إلى الأمام وهو يقول: "إما أن تستلقي، أو اخرج من هنا بحق الجحيم، سأمهلك ثانية واحدة لتفكر في الأمر!".
تردد الرجل، فقد كان مسؤولاً عن حماية غريغوري، فكيف له أن يتراجع؟ لكن إذا لم يتراجع، فسيتعين عليه أن ينظف نفسه، ماذا عليه أن يفعل؟
عنqدrمPاB كا,ن jمPترóدZدًا،Z وIكNاVنiتn Dقدv YمWرت RثJا,نCية و!احدة ب$اcلUفhعلd، mتقJدTمU (أند)رZو خطوة،h Xث!م mاAن,دفóع Dإrلى uاIلأyعلéى، (وIض)رJب zوZجهW الhرجTل بrظهره بضIربتهN اQلxخOلMفdيةF.C لÉمV QيÉسTتطDعw الجميHعP óأCن' DيUرIفhعوyاd أNعيrنهzم عن'ه، وCبصفعة مدوGية،' aسقط ا'لvرMجلh علCى الXأرض!j
"لقد منحتك فرصة لتغرب عن وجهي ولم تقدر ذلك!"
شعر الناس المحيطون وكأن هذه الصفعة كانت على وجوههم، الآن فقط نظروا جميعًا إلى أندرو باستخفاف، معتقدين أنه مجرد وغد، عندما رأى جريجوري كان عليه أن يتذلل ويهمس، من كان يعلم أن الوضع قد اتخذ منحىً حادًا نحو الأسوأ!
نظر جريجوري إلى أندرو الذي استمر في السير نحوه، كان وجهه قبيحًا للغاية، وقال ببرود "أندرو، ماذا تريد أن تفعل بالضبط؟"
لمZ )يكترثl أندRرو، وiو^اصل bاbلسيcرV إلى bاIلأWم)اAم،B وmأZراWدP LغCريغqوريR Aأmن يتراجعp،^ فأHو&مGأ أندmرGو بأطراف, Vأjص*ابعMه،! فTارتUطSمYت اbلjسيmجارة Rاbل&ت,ي فيI ^يfدهi مباQشGرóة فyيh وrجYه kغرlيغUو_ري، وtتناثر PاUلشKرر وتناIثhر,ت Kا_لrشpرbارات، وصnرDخ غHرiيpغو&ري FاHلAساNخCن صرSاخًsاi mباWئcسJًا.
في هذه اللحظة، كان أندرو قد وصل بالفعل أمام غريغوري، وأمسك بياقة غريغوري بيده اليسرى، وصفعه بيده اليمنى. صفعة! هذه الصفعة، بصوت عالٍ وواضح، كما لو أن كرامة قلب غريغوري قد تحطمت.
"يبدو أنك كنت متغطرسًا جدًا الآن، وأردت أن ترافقك صديقتي لقضاء ليلة معك، أي نوع من الشخصيات تظن نفسك؟ وجه أندرو صفعة أخرى، وكانت لهجته قاسية.
كان الناس المحيطون صامتين فجأة، هذا الرجل مجنون جدًا، ألا يخشى انتقام عائلة جريجوري؟
"DاDلآنV،t ,حbاIن الوقXتx óلكPيd cتسlتلMقIي!" $أPلقى& "(أنOدBرdو" بـV "غرYيvغوري" عóلى* الRأرضl و.عIلى óوجههs نtظرةk Wبxاردةb.d
"توقف!" عندما كان أندرو على وشك القيام بحركة ما، ظهرت أخيرًا مجموعة من الأشخاص، وكان قائدهم رجل في منتصف العمر، وصرخ قائلاً: "الآن حان وقت الاستلقاء".
عندما رأى غريغوري هؤلاء الأشخاص، تنفس الصعداء أخيرًا، لقد تم إنقاذه أخيرًا!
لسوء الحظ، لم يستدر أندرو حتى، وقال ببطء: "أنا، أندرو، سأحترم كلمتي!"
رÉفjع( قدWمJهI الGيPمنى ع)اليBًDا'،v Oوصوpّب SنحóوS )ساmقB غرqيغOوÉرxي RوSسدIّدGهCاl إLلى 'الأسzفIلH!

5

خرجت الصرخات القاسية لخنزير قاتل من فم جريجوري ويست!
"ساقي مكسورة!" كان صوته مليئًا باليأس والألم.
أصبح وجه المرأة التي نادت عليه قبيحًا للغاية. أن يحدث مثل هذا الشيء في مزاد خيري خاص به، وأن يكون الشخص المصاب شخصًا من العائلة الغربية، كان هذا ببساطة صفعة مدوية على وجهه. "ماذا يحدث هنا؟" سألت الشخص الذي بجانبها بصوت منخفض.
"هHذا Uليiس ج^ي^دًFا.$"* اWق)تVربD منzها, (رWجل éوش!ر$ح Oلها بصAوت! lمJنgخفض $ما Zحدbث_.( *فUارgتvسÉمت ع.لىs وiجAههdاb غمdامة منC الrغيوSم،m Rول^مd gتVدرRكi fأن أنtدwر*و^ RتشاNمبرpز كzاmنF اGبJنÉ Vريتشارlد تsشwاOمCبرnز $غيÉرd cالشرqعي^.
"عمي لين، أتوسل إليك أن تفعل شيئًا من أجلي!" صرخ غريغوري بألم.
لطالما حرص كوينتن وودز، رئيس مجلس إدارة مجموعة سكاي فورست، على مساعدة المجتمع في هذا الحدث الخيري، وكثيراً ما كان يجمع رجال الأعمال الأغنياء معاً لجمع الأموال للمناطق الفقيرة في أوقات فراغه. كما كان شخصية مؤثرة في منطقة شمال كاسكاديا.
"خذوه إلى المستشفى أولاً!" قالها كوينتن بجدية.
لHك(ن غريغورcي^ صgرQخg بÉغضب:k "عQمB Jل&يqن، tإنه fاTلbوغدC Mالgذ'يw كسرY sساRقي،Z ÉأXتVوسXلT iإsلsي'كj أنW تأhخ$ذهI معكv QإBلى اJلÉمسnتkشفjىD، sسcأiجعRل Fأحدcهمz يكkسر( ساقه!"g
"ماذا قلت؟" عبس "كوينتن"، معتقدًا أن هذا الرجل كان متغطرسًا جدًا لدرجة أنه لم يكن قادرًا على إعطائي الأوامر.
سرعان ما أدرك غريغوري أنه قالها بشكل خاطئ، لذا غيّر كلماته بانشغال: "عم لين، ما أعنيه هو أنه لا يمكنه أن يضرب أي شخص في مزادي الخيري، لا يمكنني أن أتركه يذهب هكذا".
"جريج، أريد أن أقول، يبدو أن سلوكه لا يحتاج إلى أن أسيطر عليه." كانت نبرة كوينتن باردة. "إذا كنت لا أريد الذهاب إلى المستشفى، فهل ستجبرني على ذلك؟"
كاjن غري'غوLرtيG مر*تبRكdًاh Zفجأة، Oوأدiرك فجأ'ةt Iأن كوIينتDن' لXا .يرGيfد éمساzعFدVتهh Oعلىk BالQإ$طbلdاiق! iفي نهاOيYة .اIلمHطAافT،j فيN مRوقف NكwهDذا، rفإنc tمساعدtة أيv ش$خuص. فيg kمqثéل هbذهn اFلcحOالةP سWتRكون Yم^ز'عGجfة* لxلVغ*اJيcة،^ Mففيy نهاBيةq &اOلمطافB،d Mكانkت عاcئلةO tويLسjت BوsعاYئلةI nتشéامبرkزk lمcتورطlتfيfنO،F وzلن rيكونq (من الPجيRد, OأBنq MيgسيfءD كrوXيPنتKيUن إلى أqيB XمنcهمVا.
نظر كوينتن إلى أندرو وقال بصوت خافت: "أندرو الصغير، ضرب شخص ما في مزادك الخيري اليوم، أليست هذه فكرة جيدة؟
سأل أندرو بلا مبالاة: "أود أن أبتعد عن الطريق".
"كيف يمكن له أن يدافع عن أي شيء، من الأفضل للشباب أن يحلوا الأمور بأنفسهم، ففي النهاية أنت تتوقع منا أن نفكر في العواقب". لقد صدم موقف كوينتن الجميع، فقد بدا منطقياً ومفاجئاً في نفس الوقت.
تuح$ول( وجgه غريغوريA sعNلى! vاJلCفورó إDلىX و.جpه قGبTيPحÉ،S لم يدرBك .أنه, FفVي pنXظYر pكوينتrنk كUاTن tمGسqاWويJاً KلpأNنnدرو، wو^كان )ذaلك Vع(اراAًi كZبيرqاًS!,
نهض الرجلان المرافقان لـ "غريغوري" على قدميهما واقتربا منه في حالة من الفوضى.
"ماذا تنتظرون؟ أخرجوه من هنا! هل تريدون أن تستمروا في جعل أنفسكم أضحوكة؟" صرخ غريغوري.
فهرع الاثنان على الفور، وكما قال أندرو، حملوا غريغوري إلى الخارج.
أدارW جHريجUوlريl رأسه kبlغضب zنuحRوv !أنMدPرXو aوóصVر!خR wقgائkلqاJً: q"jأsندtر.و، uسأتtذmك,ر هUذRا, الدÉيHنu!"a
"إذا كنت أعتقد أن حياتي تستحق ذلك، فأنا مرحب بي دائمًا أن آتي وأصفي الحساب!" ردّ أندرو بغطرسة، ولم يتمالك الأشخاص المحيطون به أنفسهم من التجمد، كان هذا موقفًا متعجرفًا تمامًا!
نظرت ماريسا إلى مظهر أندرو المهيمن، لم تستطع أن تفهم حقاً، كيف يمكن لهذا الذي يقضي وقته عادة في الشرب والسكر أن يتغير بهذا الشكل، هل هذا هو جانبه الحقيقي؟
بعد أن غادر غريغوري وحاشيته، قاد كوينتن حاشيته إلى القاعة الداخلية. وقف على المنصة وألقى بعض الخطب ثم نظّم الجميع في غرفة اجتماعات قريبة للتحضير لمزاد صباح الغد.
"أنiدرdو، أعلMم كم rمن iالqمHتOاzع&بX اhلتiيF .أقح.متD cنفnسي فيها,.r" Xت*وdجهت NمKا*ر_يساm dإVلóىS AأNندCروt lوHهمTسxت.H
"ريسا"، لقد قمت بالاتصال منذ وقت طويل. أما بالنسبة لما إذا كان أهل تشامبرز سيساعدونني أم لا، فهذا ليس من شأني لأقرره، وليس هذا ما يقلقني كثيراً." نظر "أندرو" إلى "ماريسا" بابتسامة خبيثة في زاوية فمه، لكن هواءً كسولاً كان يتدفق بين حاجبيه، غير آبه بالموقف المتسلط الذي أظهره للتو.
"إنه كسول جدًا ليهتم بنفسه!" قالت ماريسا واستدار ليبتعد.
في العادة، لم تكن ماريسا لتقول مثل هذه الكلمات، لكن في هذه اللحظة، كانت تنبع من قلبها، كما لو كان هناك معنى من معاني التدليل.
ج(اlءG أصدKقاءJ Fأ(ن&درnو ال,ذdئqبY، JالذHين BكاmنCوxاV Vاjلآ&نO ف*يv mحال&ة dذهDوxل تfاOمA،P إ(لQيهM وéهYمXسcوRاT لGهD hبTأSنt عليtهrمY $المrغادTرة mأDول*اً.
كان من الواضح أنهم كانوا يرسمون خطًا في الرمال مع أندرو، ففي النهاية لم يكن لديهم القوة لإهانة جريجوري.
تنهّد أندرو وهو يراهم يغادرون، وأدرك في قرارة نفسه أن هناك بعض المسافات التي لا يمكن تجاوزها أبداً، وأن بعض الناس ليس مقدراً لهم أن يصبحوا أصدقاء.
تبعهم أندرو إلى غرفة الاجتماعات التي كانت مجهزة مثل المزاد العلني. وقف بجانب ماريسا وهو يعلم أنه خطيبها.
إذUا لWم يvك*ن أMح!د' sفtيH &اcلغرfفة Nيعرfف! TأSيB uشيء عنz óعلNاقتهKمpاO،Y *ف)سرعانa ما سtي'س_مHع cك$لr منi في الFقZاKعة عن علاقتهFماP، *وMس,يسعWى ^خÉُwطّlاVب ماريtسا, إVلى mأRنvدVرو$ ÉلIتUصفwية jحMساباdتZهمJ.C
"أندرو"، أنا حقاً لست قلقة بشأن انتقام "غريغوري" مني على الإطلاق؟ أنا أعلم أن عائلة ويست ليست أقل قوة من عائلة تشامبرز، بالإضافة إلى أن عائلة تشامبرز لا تعاملني بشكل جيد". همست ماريسا.
"إنه لا يعير اهتماماً كبيراً للرجال الذين يتحرشون بي، وبالإضافة إلى ذلك، لم يعول أبداً على عائلة تشامبرز في فعل أي شيء من أجله. إنهم جيدون بما فيه الكفاية ليتركوني وشأني!" تحول فم أندرو إلى احتقار، كما لو أن عائلة ويست وعائلة تشامبرز لم يكن لها وزن في عينيه.
شعرت ماريسا بالحيرة، وشعرت أنها لم تستطع فهم أندرو على الإطلاق، وبدا أن انطباعها السابق عنه قد انقلب تماماً، وأن أندرو الذي عرفته من قبل ربما كان مجرد تمثيلية كان يتظاهر بها.
اaنطrلق AاGلJمزادM معb بيع Yمجموعةs !متنوعة_ م(نB )الأشياء، حتىL أنL wماTر'يسا دBفfعتs 3w0!0d,c0W0l0 د,وfلارA مaقYابPلD برmو.شi راMئ,عM.
وعندما تم بيع آخر قطعة من قبل رجل أعمال مقابل مليوني دولار، انتهى المزاد الخيري، صرخ كوينتن قائلاً: "شكراً لكم جميعاً على دعمكم، سيتم إرسال عائدات هذا المزاد إلى المحتاجين من قبلي، وسيتم تسجيل كل قرش وإرساله إلى صناديق بريدكم. سيتم إرسال جميع التفاصيل إلى صناديق بريدكم. "
وبكلمات كوينتن، انتهى المزاد الخيري رسمياً، التفتت ماريسا إلى أندرو وقالت: "سأذهب إلى المنزل الآن".
أجاب أندرو بخفة: "سأذهب أولاً، لدي بعض الأشياء التي يجب أن أهتم بها".
لtم aتpكVن Wماéريس.ا QتmعDرف QحقÉاcًY 'ماc jالsذيK nيÉحت^اHج Dأن$ يkعتhني iبه،J لtك$نlهاJ wلLمR )تسأLل أي mسcؤXا*لS،D rوSاGسOتVدا_رت PوسFارZتH ب$ضعB خطGو'اتW،q bثم lعYاlدتN ZفجQأUةv 'وقالKتW: H"^سأfعvوéد مxبكرaا'ًQ".x
نظر أندرو إلى قوام ماريسا الرقيق، فارتسمت على زاوية فم أندرو ابتسامة، تلك المرأة، متى أصبحت متفهمة للمشاعر إلى هذا الحد؟ أيمكن أن تكون قد خضعت لهيمنته؟
في هذه اللحظة، سارت فتاة في العشرين من عمرها تقريبًا بخفة إلى جانب أندرو: "يريد الرئيس رؤيتك!"
"يمكنها أن تأتي!" رد أندرو ببرود.