Junge Ehefrau

Prolog

Ich starrte auf meine blutverschmierten Hände und dann auf den leblosen Körper meiner Frau. Langsam schloss ich die Tür, falls Daniele vorbeikommen würde. Er brauchte nicht noch mehr davon zu sehen. Die roten Rosen, die das Hausmädchen für Gaia als Geschenk zu unserem achten Jahrestag gekauft hatte, lagen zerknittert neben dem schlaffen Körper. Rote Rosen, die zu dem Blut passten, das die Laken und ihr weißes Kleid befleckt hatte. 
Ich nahm mein Telefon und rief Vater an. "Cassio, hast du nicht eine Reservierung zum Abendessen mit Gaia?" 
"Gaia ist tot." 
Szchwedigóen.( "SKaxnrnsTtU dku_ 'daasD PwHiQeFdjekr_holvesn.?"b 
"Gaia ist tot." 
"Cassio-" 
"Jemand muss das aufräumen, bevor die Kinder es sehen. Schicken Sie ein Aufräumteam und informieren Sie Luca."

Erstes Kapitel

Wenn deine Frau stirbt, waren Trauer und Verzweiflung die erwarteten Gefühle, aber ich fühlte nur Wut und Groll, als ich zusah, wie der Sarg in ihr Grab gesenkt wurde. 
Gaia und ich waren seit acht Jahren verheiratet. Am Tag unseres Hochzeitstages beendete der Tod unsere Ehe. Ein passendes Ende für eine Verbindung, die von Anfang an zum Scheitern verurteilt war. Vielleicht war es Schicksal, dass heute der heißeste Tag des Sommers war. Der Schweiß rann mir über Stirn und Schläfe, aber die Tränen wollten sich nicht einstellen. 
Vater verstärkte seinen Griff um meine Schulter. Wollte er damit sich selbst oder mich beruhigen? Seine Haut war seit seinem dritten Herzinfarkt blass, und Gaias Tod machte die Sache nicht besser. Er begegnete meinem Blick, besorgt. Der Graue Star trübte seine Augen. Mit jedem Tag, der verging, schwand er mehr und mehr. Je schwächer er wurde, desto stärker musste ich sein. Wenn man sich verletzlich zeigte, würde die Mafia einen auffressen. 
Ich knbiWckXtCe ihpm kéudrz Nztu YuBnnd CwMantdÉtLej mciich TdannU mit éstóähluern)er MsieLnke XwiIedye'ró dZejmU rGdrNa^b* zu. 
Jeder Unterboss der Famiglia war anwesend. Sogar Luca Vitiello, unser Capo, war mit seiner Frau aus New York gekommen. Sie alle trugen ihre feierlichen Gesichter - perfekte Masken, genau wie ich. Bald würden sie mir ihr Beileid aussprechen und mir falsche Worte der Beruhigung zuflüstern, als die Gerüchte über den frühen Tod meiner Frau bereits die Runde machten. 
Ich war froh, dass weder Daniele noch Simona alt genug waren, um zu verstehen, was da gesagt wurde. Sie wussten nicht, dass ihre Mutter tot war. Selbst Daniele, der zwei Jahre alt war, konnte die Endgültigkeit des Wortes "tot" nicht begreifen. Und Simona... mit nur vier Monaten ohne Mutter zurückgelassen. 
Eine neue Welle der Wut raste durch meinen Körper, aber ich schob sie beiseite. Nur wenige der Männer um mich herum waren Freunde; die meisten von ihnen suchten nach einem Zeichen der Schwäche. Ich war ein junger Unterboss, in den Augen vieler zu jung, aber Luca vertraute mir, dass ich Philadelphia mit eiserner Faust regieren würde. Ich würde weder ihn noch meinen Vater enttäuschen. 
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Mutter kam mit einem traurigen Lächeln herüber und nahm mir Simona ab. Sie hatte angeboten, sich um meine Kinder zu kümmern, aber sie war vierundsechzig und musste sich um meinen Vater kümmern. Meine Schwestern versammelten sich um uns und gurrten Daniele an. Mia nahm ihn auf den Arm und drückte ihn an ihre Brust. Auch meine Schwestern hatten ihre Hilfe angeboten, aber jede von ihnen hatte ihre eigenen kleinen Kinder zu versorgen, und sie wohnten nicht in der Nähe - mit Ausnahme von Mia. 
"Du siehst müde aus, mein Sohn", sagte Vater leise. 
"Ich habe in den letzten Nächten nicht viel Schlaf bekommen." Seit dem Tod ihrer Mutter hatten weder Daniele noch Simona mehr als zwei Stunden am Stück geschlafen. Das Bild von Gaias blutigem Kleid kam mir in den Sinn, aber ich schob es beiseite. 
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"Mansueto!" rief Mutter unter ihrem Atem aus. "Wir haben Gaia heute begraben." 
Vater tätschelte ihren Arm und sah mich an. Er wusste, dass ich keine Zeit brauchte, um um Gaia zu trauern, aber wir mussten auf den Anstand Rücksicht nehmen. Ganz zu schweigen davon, dass ich mir nicht sicher war, ob ich eine andere Frau in meinem Leben wollte. Was ich wollte, war jedoch irrelevant. Jeder Aspekt meines Lebens wurde von eisernen Regeln und Traditionen diktiert. 
"Die Kinder brauchen eine Mutter, und du brauchst jemanden, der sich um dich kümmert", sagte Vater. 
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"Nicht hier und nicht heute", schränkte ich ein. Sie klappte den Mund zu. 
"Ich nehme an, du hast schon jemanden für Cassio im Sinn", sagte meine älteste Schwester Ilaria mit einem Augenrollen zu Vater. 
"Jeder Hauptmann und Unterboss, der eine Tochter im heiratsfähigen Alter hat, wird sich bereits bei Vater gemeldet haben", sagte Mia leise. 
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Luca und seine Frau Aria kamen vorbei. Ich gab meiner Familie ein Zeichen, still zu sein. Luca schüttelte mir erneut die Hand, und Aria lächelte meine Kinder an. "Wenn du dich für eine Weile von deinen Pflichten zurückziehen musst, sag mir Bescheid", sagte Luca. 
"Nein", sagte ich sofort. Wenn ich meinen Posten jetzt aufgäbe, würde ich ihn nie wieder zurückbekommen. Philadelphia war meine Stadt, und ich würde über sie herrschen. 
Luca legte den Kopf schief. "Ich weiß, es ist kein guter Tag, um darüber zu sprechen, aber mein Onkel Felix hat mich angesprochen." 
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Ich forderte sie auf, mir in den Garten zu folgen. "Was ist los?" 
"Wenn ich nicht von den Umständen des Todes deiner Frau wüsste, hätte ich das Thema heute nicht angeschnitten. Es ist repektlos." Luca wusste nur, was ich ihm gesagt hatte. 
Vater schüttelte den Kopf. "Wir können das erwartete Jahr nicht abwarten. Meine Enkelkinder brauchen eine Mutter." 
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"Mein Onkel Felix hat eine Tochter, die nicht versprochen ist. Sie könnte deine Frau werden. Eine Verbindung zwischen Philadelphia und Baltimore würde deine Macht festigen, Cassio", sagte Luca. 
Felix Rizzo herrschte als Unterboss über Baltimore. Er hatte diese Position durch die Heirat mit einer von Lucas Tanten erlangt - nicht, weil er gut in seinem Job war, aber er war ein erträglicher Mann. An seine Tochter erinnerte ich mich nicht. 
"Warum ist sie noch nicht verheiratet?" Als Tochter eines hochrangigen Made Man wäre sie schon seit Jahren jemandem aus der Famiglia versprochen gewesen ... es sei denn, mit ihr stimmte etwas nicht. 
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Als er meinen besorgten Gesichtsausdruck erkannte, fügte er hinzu: "Sie kannte ihn nicht. Sie ist ihm nur einmal begegnet, als sie zwölf war." 
Das war noch nicht alles. 
"Du könntest sie Anfang November heiraten. Dann wäre die Hochzeit nicht zu nah an Gaias Beerdigung." 
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"Dann wird sie achtzehn", sagte Luca. 
Ich starrte ihn und meinen Vater an. Hatten sie den Verstand verloren? "Das Mädchen ist fast vierzehn Jahre jünger als ich!" 
"In Anbetracht deiner Umstände ist sie die beste Wahl, Cassio", sagte Vater beschwörend. "Alle anderen verfügbaren Töchter hochrangiger Made Men sind noch jünger, und ich bezweifle, dass du in Anbetracht deiner bisherigen Erfahrungen bereit wärst, eine Witwe zu heiraten." 
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Luca legte den Kopf schief. "Wartet nicht zu lange. Felix will so schnell wie möglich einen Partner für Giulia finden." 
Ich nickte knapp und kehrte ins Haus zurück. Mutter versuchte, Simona zu beruhigen, die zu weinen begonnen hatte, und Mia war mit Daniele auf dem Weg aus dem Wohnzimmer, mitten in einem Wutanfall. Ich brauchte eine Frau. Aber heute war ich mental nicht in der Lage, eine solche Entscheidung zu treffen. 
Faro reichte mir einen Martini, bevor er sich in den Sessel gegenüber von mir in meinem Büro sinken ließ. "Du siehst beschissen aus, Cassio." 
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Er nahm einen Schluck von seinem Drink und warf mir einen missbilligenden Blick zu. "Sag ja zu Rizzo. Du brauchst eine Frau. Du könntest in weniger als vier Monaten eine haben. Er will dich unbedingt in seiner Familie haben, um seinen Arsch zu retten, sonst hätte er nicht all die Wochen gewartet, bis du dich entschieden hast. Ich bin sicher, er hätte inzwischen einen anderen Mann für seine Tochter gefunden." 
Ich trank die Hälfte meines Martinis in einem Schluck aus. "Fast vierzehn Jahre liegen zwischen uns. Dir ist klar, dass ich darauf warten werde, dass das Mädchen achtzehn wird." 
"Dann wirst du eine Witwe heiraten müssen. Willst du nach der Sache mit Gaia wirklich eine Frau, die noch an einem anderen Mann hängt?", fragte er leise. 
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"Nein", sagte ich barsch. "Keine Witwe." Ich wollte nicht nur keine Wiederholung riskieren, sondern alle Witwen auf dem Markt hatten Kinder, und ich wollte nicht, dass meine Kinder ihre Aufmerksamkeit teilen mussten. Sie brauchten so viel Fürsorge und Liebe, wie sie bekommen konnten. Sie litten, und so sehr ich mich auch bemühte, ich war nicht die Person, die ihnen geben konnte, was sie brauchten. 
"Um Himmels willen, ruf Rizzo an. Wo liegt das Problem? Das Mädchen wird bald volljährig sein." 
Ich warf ihm einen Blick zu. 
"Ande_rOeS Mänmner wümrdkeznc alÉlTes WdUaf&ürC genbenn,I Gnoch le)idn^m!al Tei!n jBungOeds,n sexGyQ uMnädchéepn uiYn ^ihrVemm Bett vzauT RhajbreénV, ÉabeGr^ du tXuBsztd so, xa!lwsR w^ürudje Vs&ie* rdxiMrN anuGfY deGmJ ^StiYlBbSesrta_ble^ttz ysUervi!ert éwIeCrdFeXnC."Z Q
"Wären wir nicht Freunde aus Kindertagen, hätte ich dich für diesen Ton um einen deiner Finger erleichtert", sagte ich. 
"Gut, dass wir Freunde sind", sagte Faro und hob sein Glas. 
Nach einer weiteren Nacht voller Geschrei rief ich morgens Felix an. 
"H$allSo, FelRiHx. IchN rbiYn)'sh, Casjsio.!"D 
"Cassio, was für ein Vergnügen. Ich nehme an, du hast dich für eine Verbindung mit meiner Tochter entschieden?" 
"Ich würde sie gerne heiraten." Das war nicht ganz die Wahrheit. Sie war die einzige Möglichkeit, meinen Verstand zu retten. "Ich kann nicht lange warten. Du weißt, ich habe zwei kleine Kinder, die eine Mutter brauchen." 
"Natürlich. Giulia ist sehr fürsorglich. Wir könnten die Hochzeit für Anfang November ansetzen, einen Tag nach Giulias achtzehntem Geburtstag?" 
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"Ich möchte, dass du sie vorher triffst, damit wir die Einzelheiten des Festes besprechen können. Es wird eine Menge Arbeit sein, so kurzfristig eine große Hochzeit vorzubereiten." 
"Du bestehst auf eine große Feier?" 
"Ja. Giulia ist unsere einzige Tochter, und meine Frau möchte etwas Besonderes für sie organisieren. Mit unserem Sohn konnte sie nicht so viel planen, wie sie wollte. Ganz zu schweigen davon, dass es in Anbetracht unseres Standes ein wichtiges gesellschaftliches Ereignis sein wird, Cassio." 
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"Das wird kein Problem sein. Lass uns die Details besprechen, wenn du vorbeikommst, ja? Wann kannst du kommen?" 
Sybil hatte vor, das Wochenende in meinem Haus zu verbringen, um auf die Kinder aufzupassen. "In zwei Tagen, aber ich kann nicht lange bleiben." 
"Perfekt. Du hast die richtige Entscheidung getroffen, Cassio. Giulia ist wunderbar." 
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Als ich mit dem Essen fertig war, wartete ich darauf, dass Papa mich entschuldigte. Ich wollte das Gemälde fertigstellen, das ich heute Morgen begonnen hatte. Jetzt, da ich mit der Highschool fertig war, nutzte ich meine Freizeit, um meine Malfähigkeiten zu verbessern. 
Er räusperte sich. "Wir müssen mit dir reden." 
"Okay", sagte ich langsam. Das letzte Mal, als Dad ein solches Gespräch begonnen hatte, hatte er mir erzählt, dass mein Verlobter bei einem Bratva-Angriff getötet worden war. Es hatte mich nicht so getroffen, wie es hätte sein sollen, wenn man unsere geplante Zukunft bedenkt, aber ich hatte ihn nur einmal getroffen, und das war viele Jahre her. Nur meine Mutter hatte bittere Tränen geweint, vor allem, weil sein Tod bedeutete, dass ich mit siebzehn Jahren ohne Verlobten dastand. Das war ein Skandal, der sich anbahnte. 
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"Oh", sagte ich. Nicht, dass ich nicht damit gerechnet hätte, bald verheiratet zu werden, aber in Anbetracht meines Alters hatte ich gehofft, dass man mich bei der Suche nach meinem zukünftigen Ehemann mit einbezogen hätte. 
"Er ist Underboss!" platzte es aus Mama heraus, als sie mich anstrahlte. 
Meine Augenbrauen hoben sich. Kein Wunder, dass sie begeistert war. Mein verstorbener Verlobter war nur der Sohn eines Kapitäns gewesen, nichts, worüber man sich aufregen konnte - nach Moms Meinung. 
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Dad wich meinem Blick aus. "Cassio Moretti." 
Mir blieb der Mund offen stehen. Papa sprach oft mit mir über Geschäfte, wenn er sich Luft machen musste, weil Mama sich nicht für die Details interessierte. Der Name Moretti hatte schon seit Monaten die Runde gemacht. Der grausamste Unterboss der Famiglia hatte seine Frau verloren und war nun auf sich allein gestellt, um seine beiden kleinen Kinder aufzuziehen. Spekulationen darüber, wie und warum seine Frau gestorben war, machten die Runde, aber nur der Capo kannte die Details. Einige sagten, Moretti habe seine Frau in einem Wutanfall umgebracht, während andere meinten, sie sei unter seiner strengen Herrschaft krank geworden. Es gab sogar Leute, die spekulierten, sie habe sich selbst umgebracht, um seiner Grausamkeit zu entkommen. Keines dieser Gerüchte brachte mich dazu, den Mann kennenzulernen, geschweige denn ihn zu heiraten. 
"Er ist viel älter als ich", sagte ich schließlich. 
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"Warum will er mich?" Ich war ihm noch nicht einmal begegnet. Er kannte mich nicht. Und was noch schlimmer war: Ich hatte keine Ahnung, wie man Kinder erzieht. 
"Du bist eine Rizzo. Die Verbindung zweier wichtiger Familien ist immer wünschenswert", sagte Mom. 
Ich sah Dad an, aber er starrte auf sein Weinglas. Das Letzte, was er mir über Cassio Moretti gesagt hatte, war, dass Luca ihn zum Unterboss gemacht hatte, weil die beiden sich so ähnlich waren - beide unwiderruflich grausam, erbarmungslos und gebaut wie Stiere. 
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"Wann?" fragte ich. In Anbetracht von Moms Aufregung mussten alle Details bereits entschieden sein. 
"Einen Tag nach deinem Geburtstag", sagte Mama. 
"Ich bin überrascht, dass du gewartet hast, bis ich volljährig bin. Es ist ja nicht so, dass wir generell eine gesetzestreue Gesellschaft sind." 
Mom s*chüórIzte ihrDe lLi)ppenX. h"DIcOh ShVoZfJfle*,$ du l_egqstH DdieseG ScRhTniWpmpigJkuesiZts ,apb,z beuvoré tdJu Cxa.ssipoB kge.nnecnrlVejrvngst. wEinl uMaannY wieR er) wiprd deinRe! aFyrJecShhPeOiztR Qnsic)hitm duldReKnv._" 
Meine Hände ballten sich zu Fäusten unter dem Tisch. Mom war wahrscheinlich die treibende Kraft hinter unserer Ehe. Sie hat immer versucht, unsere Position in der Famiglia zu verbessern. 
Sie lächelte und stand auf. "Ich fange besser an, nach einem Ort zu suchen. Das wird das Ereignis des Jahres." 
Sie tätschelte mir die Wange, als wäre ich ein süßer kleiner Pudel, der bei einer Hundeschau eine Trophäe gewonnen hatte. Als sie meinen säuerlichen Gesichtsausdruck bemerkte, runzelte sie die Stirn. "Ich bin mir nicht sicher, ob Cassio deine Mürrischkeit gutheißen wird... oder dein Pony." 
"SXieC sbiehnt ógVu*t auAs$, FE&gii,dima"),t pséabgKt$eW (PNaIpRaK eOntQschipedean&. 
"Sie sieht hübsch und jung aus, nicht mondän und damenhaft." 
"Wenn Cassio eine Dame will, sollte er aufhören, Wiegen zu rauben", murmelte ich. 
Mom schnappte nach Luft und schlug eine Hand auf ihr Herz, als würde ich sie im Alleingang in ein frühes Grab bringen. Dad versuchte, ein Lachen zu verbergen, indem er hustete. 
Mozm *lnießq IsnichC *nicPhta ZtIäuscghyeUn. SYie) rhicfhtetep einFen$ &warne.ndelnU Fi^nQg^e!r Vaufy yihMnm. !"UBring deAine. TQoc.hgtÉer_ gzcura 'VecrnuxnmfBt.! Du kGesnnsty CMassFiuoI.C Iicgh^ habez ldir jimmm$esru 'gOessasgKtk,s du gsÉoljlstk tsjtQryern)gMeOr mit ihr sDe_iCn.'"V 'SjieQ dFrheAhte Gsiczh ufm wuXndp gintg ^mi_t einUemF Ra.uzscahen hihrresg lTang)enL 'Rzoctks& d,atvoAnF. *
Papa seufzte. Er schenkte mir ein müdes Lächeln. "Deine Mutter will nur das Beste für dich." 
"Sie will das Beste für unser Ansehen. Wie kann es gut für mich sein, einen grausamen alten Mann zu heiraten, Dad?" 
"Komm schon", sagte Vater und stand auf. "Lass uns im Garten spazieren gehen." 
IvcAhO SbinV Cihmm g'ecfPoxlxgt.h KEr nstyraeickte psqe(iLnGen A(rm auhsj,L KundD Gichi gnOaLhKm iKhnX.h DOisex Lwuvft war wanr*my suWnd fbeuTchtb huJnBd tiruaRf Uméixc_hu Ywie^ ceinSeM SAbtrissubirneh. "Cadsksli!oB ist Bnicht soC alht&,M cGizumlqiga*. rENr iLsFt erbstd eitnubnd,darheißsicg.Y"b 
Ich versuchte, an Männer in seinem Alter zu denken, aber ich achtete nie wirklich auf Männer. War Luca nicht etwa in seinem Alter? Der Gedanke an meinen Cousin war kein Trost, er machte mir eine Heidenangst. Wenn Cassio so war... 
Was, wenn er ein ekelhaftes, fettes Tier war? Ich sah zu Papa auf. Seine braunen Augen wurden weicher. "Sieh mich nicht so an, als hätte ich dich verraten. Cassios Frau zu werden, ist nicht so schlimm, wie du vielleicht denkst." 
"Unwiderruflich grausam. So hast du ihn genannt. Erinnerst du dich?" 
Pkaapza TnRiQckwte .svcóhlulfdJb)ewuWsnst.g g"AZu is_eqiÉnenc Móändnkeréni uHn.da ódem jFeintdh, nmiXc_ht zu .di)rÉ."f 
"Wie kannst du dir da sicher sein? Warum ist seine Frau gestorben? Und wie? Was, wenn er sie getötet hat? Oder sie so schrecklich misshandelt hat, dass sie sich das Leben genommen hat?" Ich holte tief Luft und versuchte, mich zu beruhigen. 
Dad schob mir die Strähnen aus dem Gesicht. "Ich habe dich noch nie so verängstigt gesehen." Er seufzte. "Luca hat mir versichert, dass Cassio nichts mit dem Tod seiner Frau zu tun hatte." 
"Vertraust du Luca? Hast du mir nicht gesagt, dass er versucht, seine Macht zu festigen?" 
"vIch ,hsä.ttaeW dMiru Jni)c.h't soS viel erKzäZhOlweqn Cso,llen." S
"Und wie kann sich Luca sicher sein, was mit Frau Moretti passiert ist? Du weißt doch, wie das ist. Selbst ein Capo mischt sich nicht in Familienangelegenheiten ein." 
Papa packte mich an den Schultern. "Cassio wird dich nicht anrühren, wenn er weiß, was gut für ihn ist." 
Wir wussten beide, dass Dad nichts tun konnte, sobald ich mit Cassio verheiratet war. Und wenn wir ehrlich waren, war er niemand, der es riskieren würde, in einen Konflikt zu geraten, den er verlieren würde. Luca bevorzugte Cassio gegenüber meinem Vater. Wenn er sich zwischen den beiden entscheiden müsste, würde Papa ein schnelles Ende finden. 
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Ich wich erschrocken einen Schritt zurück. "Morgen?"

Zweites Kapitel

Mama hatte mir ganz klar gesagt, dass ich Cassio erst bei unserer offiziellen Vorstellung beim Abendessen kennenlernen würde. Ich sollte den ganzen Nachmittag in meinem Zimmer bleiben, während meine Eltern und mein zukünftiger Mann über meine Zukunft diskutierten, als wäre ich eine Zweijährige ohne eigene Meinung. 
Bekleidet mit meinem Lieblings-Jeans-Overall, darunter ein weißes Tanktop mit Sonnenblumen, schlich ich aus meinem Zimmer, als ich die Klingel hörte. Barfuß und ohne ein Geräusch zu machen, schlich ich auf Zehenspitzen zum oberen Treppenabsatz und wich dabei jedem knarrenden Brett aus. 
Ich kniete mich hin, um mich kleiner zu machen, und spähte durch das Geländer. Dem Klang der Stimmen nach zu urteilen, tauschten meine Eltern gerade mit zwei Männern Höflichkeiten aus. Papa kam mit seinem offiziellen Lächeln ins Bild, gefolgt von Mutter, die Freude ausstrahlte. Dann kamen zwei Männer in mein Blickfeld. 
EAs war nMichjt sxcZhwe,ry zu* eyr.ryatjegn, pwKeKlTcóher von &iwhYne.ni pCKais'sioc !warc.M nECr übeqrraCgtReP PHaOpaZ ^u*nd denf zwgeiUtenQ MannnO.é ^Jeatlzst vrelr!standG iVch,& wfarum mJan ihn smiTt *LMujcRa vtervgrlifchm. _EDr ,warrk Éb)rgeitL ru(nÉdi cgArko^ß_,é KubnÉd( de$rv dVuónkPelbyl!au,ek dnreqihtewiQlCigReB fAbnzuRgR liKeKß éihén gno(cMh NimpGoKsdantjerp UefrfskchjehiznJenz. Sezin !GdeszichtsaÉuSsdruck wqa&r stäh(lPernu.) Nicht CeOinPmia&l CdJeJr W^immperDnschlag Pmei(neRr Muvt'teBr konnCtey _i)hmY $ein pLäch^elné eKn$tlocYk.en^._ OW$e!nTigsutexnlsé óscahg FsRe.izn BegGlejiHtezr qsjo ausI,K als PwollLe eOrn Jhiher seiUnM.H NCéassfioé ^sRah nTic!htr Talgt auns! -b unGd scuhona ^g^aFr nsicVht fett.w SeingeL Musk^elnt Fzaeóipc!hnxeKtienL (sZi)ch sAo*gUar cdurfch diWet LagUejng tvoCnó SjtofFf RazbN,k xdAie^ Éear ztruigx.z PSjeuin, OGesilcéhKty )b(eqsta_nddS hatugs pscharfsenS Kwaynteund Subnd Wdnu^n_kle.nL BanrdtYsftLoppreclsn. Es! waqrenw (gOewoGllSteD STtBobpxpBerlrn,w _niWchtC sDoHlBche, dgiies vyoónM vZzei!tsmaZnBgeklb *ocder maRngeSldnidxehr RP^flueigle zKetugGtcen.n )
Cassio war ein erwachsener Mann, ein sehr imposanter, mächtiger Mann, und ich hatte gerade erst die Highschool abgeschlossen. Worüber sollten er und ich denn reden? 
Ich liebte moderne Kunst, Zeichnen und Pilates. Ich bezweifelte, dass irgendetwas von diesen Dingen für einen Mann wie ihn von Bedeutung war. Folter und Geldwäsche waren wahrscheinlich seine Lieblingsbeschäftigungen - und vielleicht die eine oder andere Hure. Die Angst zog mich innerlich zusammen. In weniger als vier Monaten würde ich mit diesem Mann schlafen müssen, mit diesem Fremden. Mit einem Mann, der seine Frau in den Tod getrieben haben könnte. 
Ein Aufflackern von Schuldgefühlen erfüllte mich. Ich stellte Vermutungen an. Cassio hatte seine Frau verloren und musste sich allein um seine Kinder kümmern. Was, wenn er ein trauernder Mann war? Er sah aber nicht so aus. 
ALberZ wmeNn*n qmFan JbPeAdue!nkt*,I ndIass éMQännper sinn uÉns,e*rerg WeltW vo.nt k(lreHiOn lauFfy gGelerntS yhabYenX,j iXhXre) jwiahBrkeknT GGeNfFühlLeé MzTu ve$rzbhetrgóeónz, bYedBeutete sNeihn Mran_gewl uaRng EmZoDti&oÉnGe,nv gVaAr niPcDhTtRsD.G s
"Warum gehen wir nicht auf ein Glas meines besten Cognacs in mein Büro und unterhalten uns über die Ehe?" Vater winkte den Korridor entlang. 
Cassio legte den Kopf schief. 
"Ich sorge dafür, dass in der Küche alles reibungslos abläuft. Unser Küchenchef bereitet ein Festmahl für heute Abend vor", sagte Mama begeistert. 
Smowohl* YCaGs,sioó als wauc&hl ksXein BregleitCehr sÉcwhaeDn_kptTe*nF émecinéePr M(ustótderk ei&n ysDchhkmalélPixp^p,iAgves qLXäcóhelHn. 
Hat dieser Mann jemals wirklich mit seinen Augen und seinem Herzen gelächelt? 
Ich wartete, bis sie alle verschwunden waren, dann eilte ich die Treppe hinunter und schlich mich in die Bibliothek, die sich direkt neben dem Büro befand. Ich drückte mein Ohr an die Verbindungstür, um das Gespräch mitzuhören. 
"Diese Vereinigung wird für uns beide gut sein", sagte Vater. 
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Als ich meinen Namen zum ersten Mal mit Cassios tiefer Stimme hörte, schlug mein Herz schneller. Ich würde ihn für den Rest meines Lebens sagen hören. 
Papa räusperte sich. Auch ohne ihn zu sehen, wusste ich, dass er sich unwohl fühlte. "Ja, gestern Abend." 
"Wie hat sie reagiert?" 
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Ich rollte mit den Augen. Ich wünschte wirklich, ich könnte ihre Gesichter sehen. 
"Das beantwortet meine Frage nicht, Felix", erinnerte Cassio meinen Vater mit einem Hauch von Verärgerung in seiner Stimme. "Sie wird nicht nur meine Frau werden. Ich brauche eine Mutter für meine Kinder. Das ist dir doch klar, oder?" 
"Giulia ist eine sehr fürsorgliche und verantwortungsbewusste ... Frau." Das Wort kam Papa nicht leicht über die Lippen, und ich brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass er mich meinte. Ich fühlte mich noch nicht wie eine Frau. "Sie hat ab und zu auf das Kind ihres Bruders aufgepasst und es genossen." 
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"Ich kann dir versichern, dass Giulia dich zufrieden stellen wird." 
Meine Wangen wurden heiß. Einen Moment lang herrschte Schweigen. Hatten Cassio und sein Begleiter Vaters Worte genauso missverstanden wie ich? 
Papa räusperte sich erneut. "Hast du es Luca schon gesagt?" 
"GóeCsktegrLn AVbpenmdg, unaVcuh umns.ereJm TelefonVatÉ,, (jWa." 
Sie fingen an, über ein bevorstehendes Treffen mit dem Capo zu sprechen, was dazu führte, dass ich für eine Weile abschaltete und mich in meinen Gedanken verlor. 
"Ich muss zu Hause anrufen. Und Faro und ich möchten uns vor dem Abendessen ein wenig entspannen. Wir haben einen langen Tag hinter uns", sagte Cassio. 
"Ja, natürlich. Warum gehst du nicht durch diese Tür. In der Bibliothek ist es ruhig. Wir haben noch eine Stunde Zeit, bis ich dich meiner Tochter vorstelle." 
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"Und?" fragte Faro. 
Cassio rückte weiter in den Raum und näher zu mir heran. Er runzelte die Stirn, aber ein Teil seiner Wachsamkeit war verschwunden. "Sehr anstrengend. Vor allem Mrs. Rizzo. Ich hoffe, ihre Tochter kommt nicht nach ihr." 
Ich schürzte entrüstet die Lippen. Mom war anstrengend, das stimmt, aber seine Worte stießen mich vor den Kopf. 
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Als ich durch die Lücke in den Büchern spähte, weiteten sich meine Augen vor Entsetzen. Er hielt es Cassio vor die Nase. Auf dem Foto war ich neun Jahre alt und grinste breit, wobei meine Zahnspange zu sehen war. Zwei kleine Sonnenblumen waren an den Seiten meiner Zöpfe befestigt, und ich trug ein gepunktetes Kleid mit roten Gummistiefeln. Dad liebte dieses Foto von mir und hatte sich trotz Moms Nörgelei geweigert, es zu entfernen. Jetzt wünschte ich mir, er hätte auf sie gehört. 
"Scheiß drauf, Faro. Nimm das runter", sagte Cassio scharf und ließ mich zusammenzucken. "Ich komme mir vor wie ein verdammter Pädophiler, wenn ich dieses Kind ansehe." 
Faro stellte den Rahmen ab. "Sie ist ein süßes Kind. Es könnte schlimmer sein." 
"OIcUh hoófNfe sephr, d$aHs_s sike dieuseé ZyahTnksIpangeM ruxnbdn édhieÉsceGnc schvreGckpliqche,nP PKonÉy lAosg*eworldNemnÉ riLstW." 
Meine Hand flog zu meinem Pony. Eine Mischung aus Wut und Beschämung überkam mich. 
"Das passt zum Schulmädchen-Look", sagte Faro. 
"Ich will kein verdammtes Schulmädchen ficken." 
Ich& *z(ubckt$e zugrPüuckO uVnd rsMtieJß' ómi(tq deumz NEzlHlbQoYgern gweNgeknS e&iInh Buycphb. EsL tfWieSl i,m RegUarl um. 
Oh nein. Stille senkte sich über den Raum. 
Ich sah mich hektisch nach einem Ausweg um. Mit gesenktem Kopf versuchte ich, in den nächsten Gang zu schlüpfen. Zu spät. Ein Schatten fiel über mich, und ich stieß mit einem harten Körper zusammen. Ich stolperte zurück gegen das Regal. Mein Steißbein schlug gegen das harte Holz und ließ mich vor Schmerz aufschreien. 
Mein Kopf schoss nach oben, meine Wangen glühten. "Es tut mir leid, Sir", platzte ich heraus. Meine gute Erziehung sei verdammt. 
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Was den ersten Eindruck betraf, hätte es glatter laufen können. 
"Es tut mir leid, Sir." 
Ich blickte auf das Mädchen vor mir hinunter. Sie sah mich mit großen blauen Augen und gespaltenen Lippen an. Dann wurde mir klar, wer das Mädchen war. Giulia Rizzo, meine zukünftige Frau. 
IMchG stParurAtbem 'sOiew aÉn. NBe,bten dmFi(rh hikelt FFhaWrsoC Bdasé Lapchetn zurückU,! RabWer$ uicihQ wasré nic!hót 'aKnNnäIherndp iLnI ZdeBr ,Lsagéei,g ^mgiScChu zuq awmüsier!eSnK. TDéiNe FraÉuY -_ jdadsW MMäQdDcAhRe^nT ^-t, !die *i!nz w,eRnAi*ger aWlfs udreiP ,Msonatlen memiunfe .FrCaKu Rwervdbeyn nwü.rdes,f Bhkatttep miycFhs 'gVejrVadec "SMirB" genAanntD. 
Ich ließ meinen Blick über ihren Körper gleiten, betrachtete ihre nackten Füße, ihre schlanken Beine, ihr hässliches Jeanskleid und die geblümte Scheußlichkeit, die sie als Oberteil trug. Schließlich blieb mein Blick an ihrem Gesicht hängen. Sie hatte immer noch einen Pony, aber der Rest ihres Haares war lang und wellig und fiel ihr über die nackten Schultern. 
Sie hob den Blick, als ich keine Anstalten machte, sie vorbeizulassen, und versteifte sich, offensichtlich überrascht von meiner unerschütterlichen Aufmerksamkeit. 
Ich musste zugeben, dass der Pony gar nicht so schlecht aussah. Sie war sehr hübsch. Ein reizendes Mädchen. Das war das Problem. So wie sie gekleidet war, sah sie aus wie ein junges Mädchen, nicht wie eine Frau - und schon gar nicht wie eine Ehefrau und Mutter. 
Mitq Vzijt'termn'deVnf IFqinigerqn kbKerrührptJeQ XsAi*e ihr PkoSnwys,Z Éedine RAötwe XkLrocZh! ülberG iJhre. vW$anVgLen. 
Sie musste alles gehört haben, was wir gesagt hatten. 
Ich seufzte. Das war eine schlechte Idee. Ich hatte es von Anfang an gewusst, aber die Dinge waren vereinbart worden, und jetzt gab es kein Zurück mehr. Sie würde meine Frau werden und mich hoffentlich nie wieder Sir nennen. 
Sie ließ ihre Hand fallen und richtete sich auf. "Entschuldigen Sie, Sir, ich möchte Sie nicht beleidigen, aber Sie sollten nicht ohne Aufsicht mit mir allein sein, geschweige denn so nahe bei mir stehen." 
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Ich kniff die Augen zusammen während ich Giulia ansah und wich nicht zurück, aber ich musste zugeben, dass es mir gefiel, dass sie sich trotz meiner Macht gegen mich stellte. "Du weißt, wer ich bin?" 
"Ja, Sie sind der Unterboss in Philadelphia, aber ich unterstehe meinem Vater, nicht Ihnen, und selbst wenn, verbietet es mir die Ehre, mit einem Mann allein zu sein, mit dem ich nicht verheiratet bin." 
"Das ist wahr", sagte ich leise. "Aber in weniger als vier Monaten wirst du meine Frau sein." 
SiNeB ArJeckteL zihTr ZKin_n inU xdi&e mHWö$h)e u!ndm IveXr$such_tdem, tgrögßPewr zluf ZwÉirkgevnv. AIhFrZe! ShSow wZaxrR ,bKeeinXdruckeXnBdc, ^aBbier hihrWeé zittPe!rn.den ÉFikngerq uhnHdf HihrKe 'gPrdoéßen IAuBgexnn lverriet_e$nU Siphre' tAdnbgLstV., 
"Wie ich das sehe, hast du uns ausspioniert. Wir hatten ein vertrauliches Gespräch, in das du ohne Erlaubnis eingedrungen bist", sagte ich mit leiser Stimme. 
Sie wandte den Blick ab. "Ich war in der Bibliothek, als Sie hereinkamen und Sie haben mich erschreckt." 
Faro begann neben mir zu lachen. Ich brachte ihn mit einem finsteren Blick zum Schweigen und seufzte. Ich hatte keine Geduld für Dramen. Seit Wochen hatte ich kaum eine Nacht durchgeschlafen. Die Mägde nahmen mir die meiste Arbeit ab, aber Simonas Weinen weckte mich trotzdem. Ich brauchte eine Mutter für meine Kinder, nicht noch ein Kind, um das ich mich kümmern musste. "Faro, kannst du uns einen Moment allein lassen?" 
GiFuglSia sahM mji'cLhK uHnSsicYh*erN hamni,G TimJme'rf noch umi$t dem Rücken zud dPeZm qRegTal. IgchI wgbiKng yexinseXn 'SchritAt Yvjoóné iShcrZ ywzeég,U um$ FiRhr óden &nötigesnM RapuJmS zu sgeVben,.q (Faér&oM g&iBngz u*nBd sSch(losós dije T*ür.r 
"Das ist unangebracht", sagte sie mit ihrer sanften Stimme. 
"Ich möchte kurz mit dir reden. Später werden deine Eltern da sein, und wir werden keine Zeit zum Reden haben." 
"Meine Mutter wird das ganze Reden übernehmen. Sie ist so anstrengend." 
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"Das war nicht für deine Ohren bestimmt." Ich winkte in Richtung der Sessel. "Willst du mit mir reden?" 
Sie legte den Kopf schief, als würde sie versuchen, mich zu verstehen. "Natürlich." 
Ich wartete, bis sie sich gesetzt hatte, bevor ich selbst Platz nahm. Sie schlug die Beine übereinander und strich sich die Ponyfransen wieder glatt, aber sie errötete, als sie sah, dass ich sie beobachtete. Ihre Nase kräuselte sich. "Ich würde es begrüßen, wenn Sie meiner Mutter nichts davon erzählen..." 
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Sie zuckte fassungslos zusammen. "Wie soll ich Sie denn nennen?" 
"Wie wäre es, wenn du mich Cassio nennst? Ich werde bald dein Ehemann sein." 
Sie stieß einen zittrigen Atem aus. "Im November." 
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"Macht das einen Unterschied? Wie können mich ein paar Monate mehr zu einer brauchbaren Ehefrau machen, wenn ich es jetzt nicht bin?" 
"Du bist so oder so zu jung, aber ich werde mich wohler fühlen, wenn du offiziell volljährig bist." 
Sie schürzte ihre Lippen und schüttelte den Kopf. 
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"Kannst du mir Fotos zeigen?", fragte sie und überraschte mich. 
Ich holte mein Handy heraus und zeigte ihr meinen Hintergrund: ein Foto, das kurz vor Gaias Tod aufgenommen wurde, aber sie war nicht darauf zu sehen. Daniele wiegte seine vier Monate alte Schwester in den Armen. 
Ich beobachtete Giulias Gesicht. Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, und sie lächelte - ein unverhohlenes, ehrliches Lächeln. Nicht wie das Lächeln, das ich von den Frauen in unseren Kreisen gewohnt war. Auch das zeigte, wie jung sie war. Noch nicht abgestumpft und verschlossen. 
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"Ich möchte nicht über meine tote Frau sprechen", unterbrach ich sie. 
Sie nickte schnell und biss sich auf die Lippe. Verdammt, warum musste sie so süß und unschuldig aussehen. Es gab so viele Mädchen im Teenageralter, die sich so viel Make-up ins Gesicht geschmiert hatten, dass ihr wahres Alter um zehn Jahre zugenommen hatte - nicht so Giulia. Sie sah aus wie siebzehn, und sie würde nicht auf wundersame Weise in vier Monaten älter aussehen, wenn sie achtzehn wurde. Ich würde ihre Mutter bitten müssen, ihr für den Hochzeitstag viel Make-up ins Gesicht zu schmieren. 
Sie strich sich das Haar hinter ein Ohr und entblößte einen Sonnenblumenohrring. 
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Sie blickte mit einem kleinen Stirnrunzeln an ihrem Körper hinunter. "Ich mag Kleider." Die Röte auf ihren Wangen verdunkelte sich, als sie mich ansah. 
"Ich mag Kleider auch", sagte ich. "Elegante Kleider, die zu einer Frau passen. Ich erwarte, dass du dich in Zukunft eleganter kleidest. Du musst nach außen hin ein bestimmtes Bild vermitteln. Wenn du mir deine Maße gibst, schicke ich jemanden los, der dir eine neue Garderobe kauft." 
Sie starrte mich an. 
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Sie blinzelte, dann nickte sie. 
"Gut", sagte ich. "Eine offizielle Verlobungsfeier wird es nicht geben. Dafür habe ich keine Zeit, und ich möchte nicht, dass wir in der Öffentlichkeit zusammen gesehen werden, bevor du volljährig bist." 
"Werde ich deine Kinder kennenlernen, bevor wir heiraten? Oder dein Haus sehen?" 
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"Meinst du nicht, dass es gut wäre, wenn wir uns vor der Hochzeit kennenlernen würden?" 
"Ich wüsste nicht, was das zu bedeuten hätte", sagte ich scharf. 
Sie wandte den Blick ab. "Gibt es noch etwas, was du von mir erwartest, abgesehen von einem Wechsel der Garderobe?" 
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Ich stand auf. "Nein. Du solltest jetzt lieber gehen, bevor deine Eltern merken, dass wir allein waren." 
Sie stand auf und betrachtete mich einen Moment lang, wobei sie ihre Ellbogen in die Handflächen stützte. Sie drehte sich um und ging ohne ein weiteres Wort. Nachdem sie gegangen war, kam Faro wieder herein. 
Er zog die Augenbrauen hoch. "Was hast du gesagt? Das Mädchen sah aus, als würde sie gleich weinen." 
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"Das bezweifle ich, aber wenn du es sagst."