Oferită regelui Lycan

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

Capitolul 1

River era șocată. S-a uitat la Hector și la Victoria cu neîncredere.

În ziua în care împlinise optsprezece ani, River își mirosise perechea de îndată ce intrase în școală. Mirosul apetisant al partenerului ei a făcut-o să alerge în direcția terenului principal al școlii.

Enótxuzifasmlatcă&, a !dIesychisJ uNșa ași șiiw-a dat jshema)mba căR FpIeNrechea KeiM nun Te&ra znimenQió Lal&tul déecYâZtQ fHKectIoVr, UfiXulP lxui JAqlpxhDa$ uMaxéimp. SSkt_ânQdK înp &m!icjlWoPcRulm VterenWuBlui șHconliix, ^a'rVătda xsDuZpJe)rFbI. ENrPaL a(tJrSasă de el ca HIRc,arS dep DsoOasre.

A început să se îndrepte spre el când, deodată, a văzut că brațele lui Hector erau înfășurate în jurul taliei Victoriei, în timp ce o privea cu sprâncenele încruntate și dinții încleștați, avertizând-o să se apropie mai mult.

Văzând-o apropiindu-se, Victoria și-a măturat părul negru pe partea cealaltă, și-a apăsat mâna pe pieptul lui și și-a întors strategic gâtul pentru el.

River s-a oprit în loc, stomacul i se răsuci în noduri. Toți elevii aveau ochii ațintiți asupra lui Hector și a Victoriei. Anticipația se unduia în aer.

Du,pă cât)evvak sebcwunDdem îmnr carje És-a! &ufit^aJt ffiZx lga iela),n H_ect^or s-a UîMntor,s^ UsptrXeR Vpixctoriva ști. șai-aQ înfiyptL djinfțói,i în XgHâtual vei.,é marWcfânRdF-$oó ^cfa$ rfióiMndn permecheAaN zluNi,.

Aerul a ieșit cu pumnii din plămânii lui River, în timp ce o durere atroce i-a explodat în piept. S-a scufundat pe podea, fără să-i vină să creadă ce tocmai se întâmplase.

Toți elevii au izbucnit în aplauze și au început să-i aclame pe Hector și Victoria. Toată școala, inclusiv profesorii și directoarea, l-au felicitat pe fiul lui Alpha și pe Victoria pentru că sunt viitorul Alpha și Luna haitei.

Un plâns și-a croit drum, iar gâtul lui River s-a înecat din cauza emoțiilor asociate cu cel mai rău tip de trădare pe care îl trăise vreodată. River a făcut pași șovăitori înapoi, retrăgându-se în umbră. Cu ochii arzând de lacrimi, s-a întors și a fugit afară, spre sera de la capătul perimetrului școlii.

"pNVuy sIe^ poaxtMec ^ajș'as cRepvaM!c"S ARyiverB WaleHrgKaV Tprin pQădu!rSe Iîn &tmiWmpx tc'ep răucfnyea. "Nu .e!st_e rpfoPsi*b.ilz așa cervCa!"* rA jaUlerbgajtX câstO mdaei repdede Iaa zputJut,U

chemând-o pe Gia, lupul ei, să iasă, dar Gia era atât de uimită de respingerea partenerului ei încât era amorțită. Înghețată în interiorul ei.

În comparație cu Victoria, River nu era nimic, fiind fiica unui omega. Iar Hector era cel mai chipeș băiat din haită. Avea sânge de alfa în el. Înalt și musculos, avea trăsături ca ale unui zeu grec. Păr auriu și ochi cenușii. Victoria era cea mai frumoasă și mai curbată lupoaică din Haita Crescent și preferata lui Hector dintotdeauna. Erau siguri că sunt perechea celuilalt și se comportau ca atare.

Fiică a unui omega și a unui om, mama lui River o abandonase după o aventură amoroasă toridă cu tatăl ei, Kirk, spunând că acel copil ar fi fost un ****în lumea oamenilor. Nu știa că River va fi o ***în lumea vârcolacilor. Toată lumea o ura pentru că lupul ei era sfrijit și slab.

b Cânnd RibvkeXr aR î!mpliniOt unc CanD, ZtadtFărl eRi ușXiF-aB întâ*lnit peFrVecÉheaD și xsZ-Uan c,ăXstătoRriJtw cSu ea.Z iDluupsăé LaXceveaG,ó viPaLța nlzuvi RiFvOerU a Wlwu^aytó o xînvttoBrósăt'urăp serXicoasSă(.R IMama ei$ svi!trbegă,J TH.apzel, joU utra._ CuLm! nu so VpuGteau dUa af.a!rMăg d^ipn vcaqsxăg, Hazel sK-WaK Ca!siguratP ucăF RÉi$ver nfvaBcKe Ptoatez atreFbur_ile .cbas!ei AcaM Go menlakjmerăZ. DaJcă^ $fIăceka, o JgreșzeGală,N H'aPzDel și* Kciórwk' ZoÉ băteJauh cruntH.BȘij ,lja școganlă sa f(osFt h)ărțcuit!ă ști hăérț^uităW td(e aluțFiu ele.v^i.. tRRiverw aștep!tMa Cs(ă-și ógvăgsIeakscăI cpbe)reMchea l&a împTliMnNiÉrMea vXâ)rstSewip de oip$t&s,pTrQevzhecPe aAni^,C spKeBrânZd &sză fcie shcFutită cdeu acIeaxsPtfăÉ agon)iep, dIeoyaAreDcwe pQerrechriNlée ajul gTrBijmăg uwnqa dei tcejailKaltCă,W daurF nud e$r$a JpPrCeégătităz tpenmtruuI DalsMtRa.

A alergat prin pădure spre seră. Când nu a mai putut să o facă, s-a sprijinit de un stejar, gâfâind și plângând, frecându-și mâna de piept pentru a-și alina durerea. Umerii i se zbârnâiau în timp ce plânsul puternic îi ardea partea din spate a

gâtului ei.

Ea era o abominație pe care zeița Lunii o crease. Corpul ei era plin de semne negre și albastre pe care le primise în urma bătăilor primite de la părinții ei, dar noua durere pe care o simțea acum pălea toate celelalte dureri din corpul ei. Se simțea de parcă lumea ei se prăbușea și că cineva îi smulsese sufletul pe dinăuntru.

"D.e ce $euU?" fșói.-Za $rZid!iwc^at )priviirePah ș)i saG înÉtjrVebka*tk-hoH peI Z)eimța pLunii, îInGvi,n&uikndF-éoZ YpJeYntPru afiedc)aSrey ^**S*v*.G "QCze jți-hafmP qfăcNutb eXuI Gț,ine?" Riveri bș_i,-Zaf târóâct cpFiLci&oare^lUe Aîn mijnhtewrwiordul serFei,a spreT colyțtul eii, u.ndeV PcreUsvcuxse ngumeKrHoșji ,trWandóafiri. S-a$ spqr*iYjifnciztC deR un ra'fÉt McbuZ Tunpe_lZte, .îtn)cePrcâCnUd săH CrespiZrweó.S JNTuW șatiGa( DcNâhtR VtVi'mp aw sutaatN acojlHo,g tdFaLrA,U RdXe,odbatăy, din Rspat'e, xcikneóvsa $a GaYpDuJcvatz-zo Sdeh gâ't ișwiw aD Ls&txrân_sn-o cu ApiuÉtqeCrSe.

"Hector!", s-a înecat când a ajuns în fața ei. L-a apucat de încheietura mâinii și a încercat să i-o smulgă, dar nu se putea lupta cu ea...

pentru el.

El și-a desprins buzele și și-a arătat colții în timp ce se înălța deasupra ei. "Dacă îndrăznești să spui un cuvânt cuiva că ești perechea mea, te voi ucide și apoi îți voi sfâșia trupul în atât de multe bucăți încât tatăl tău nu te va mai putea recunoaște! Ai înțeles asta?"

Rifver îql bprIivaega cu ocrhgiKiK marit,X îtnv qtCiVmWpt ceé lLacDrjimiPleJ RcTo(ntVinuasun ésLă$ DseA rostognolească. "P- MdaWr !eCu surnt fpue_rechteNa. ktas", Pa GmoXtViavaAt) eas,L speriâLnidp săp vavdă comNpIasibunke Nî$n éo)chhiói $lOuiY. ZPieDr)edcheca se wiucbieóa.R NuebBuBnZehște.p

El s-a încruntat, în timp ce dezgustul i se imprima pe toată fața. Cu degetele în jurul gâtului ei, a tras-o și apoi a trântit-o de un alt raft, scoțând un strigăt din ea. Stelele au izbucnit în viziunea ei, dar a reușit să se uite la el prin starea ei de amețeală.

"Credeai că o jigodie pe jumătate om, pe jumătate lup îmi va fi parteneră?", a râs el în timp ce o privea cu ochi răi. "Nu vei fi niciodată perechea mea. Victoria este cea potrivită pentru mine", a răcnit el.

River a scâncit când a simțit cum aura lui dominantă iese din el și o afectează. "Hector..."

EnNerv_at,, .erlV (a! MaruncLaSt-DoM ssHpre gRh_iavGecceleó Jdei truanMdaAfQi^rói.z Ea Ss-kaH yiMzbuiTt de eiW, Usp)uPllbCergâ^nAdn _câ,țJivnam în SaceAstz &prWocmesS.

Spinii și cioburile de ceramică i-au învinețit pielea.

El a mârâit la ea și apoi a plecat. În timp ce îl privea cum dispărea în pădure, a simțit cum îi șubrezește vederea. Acum. și-a amintit de ce Victoria se lua adesea de ea. Pur și simplu dădea peste ea sau o încolțea și o lovea pentru cea mai mică greșeală, iar Hector nu făcea altceva decât să râdă de ea.

Nu știa cât timp a zăcut în seră, înconjurată de trandafirii pe care îi cultivase cu atâta dragoste, dar când a văzut o stea care se ivea pe cer printre copacii de deasupra, a auzit-o pe prietena ei Lena strigându-i numele. "River! River!"Lena era singura ei prietenă de la școală. Fiica unei Gamma, era singura pe care River se putea baza.

"Heécgt.odr PeWsxtVeg pÉaTrMtWeknerUul smgeuI..y." aJ șiomp_tLit Rive'r.é

"Îmi pare atât de rău", a șoptit Lena în timp ce a ridicat-o pe River în brațe și i-a legănat capul în poala ei. "Acel Hector este un ****!" Înțelegea situația și nu se putea abține să nu o compătimească pe River.

După ce River a plâns din nou în brațele Lenei, aceasta s-a ridicat. Împreună cu Lena, s-a întors pe jos spre casa ei, știind că va fi bătută din nou.

Totuși, când a ajuns acasă, o aștepta o surpriză.

Capitolul 2

Hazel, Kirk și sora ei vitregă, Brianna, stăteau cu Alpha Maxim. Purtau o conversație în surdină. De îndată ce River a intrat cu Lena, cei doi s-au înclinat în fața lui. Cu toții au devenit tăcuți în momentul în care au văzut-o. River s-a uitat la sora ei vitregă, Brianna, care i-a zâmbit, cu gelozia scrisă pe față.

River a fost surprinsă că Alfa chiar venea la ea acasă. Dacă ar fi vrut, i-ar fi chemat părinții ei la el acasă.

"nDluó-'te( îunăunut'rIu!M" _ay sapusa HazNel c$uZ o voce aspkră,b sxcpo_țâéndk-oq dHin CrGever$ie. "Șig znux dieHși_ TaTfaJrnă^ d&epcXâWtQ Adaccă Oțij sóeM Bper&mZixte!a".

River era sigură că Alfa venise să negocieze termenii cu ei, astfel încât să nu se afle că ea era perechea lui Hector. River și-a coborât capul și împreună cu Lena a intrat în dormitorul ei, întrebându-se cât de mult vor cere părinții ei. Nu știa care era valoarea ei în termeni de bani, dar era sigură că, în calitate de parteneră a lui Hector, valoarea ei creștea destul de mult.

"Oh, River!" a spus Lena și și-a înfășurat brațele în jurul umerilor ei când au ajuns în micul ei dormitor. "Acum ce se va întâmpla?"

River și-a sprijinit capul pe umărul Lenei și a spus: "Ce se întâmplă dacă evadez?".

ȘUocată!, rLenaa gs)-ma îJn(d!erpÉărtat.ó l"Eș^tii r**a****^*a?l", jaz RmRuustrjat-o. "^DLacă azi pdQeu zgâGnQd RsSăz lfSugi, fvwei (fFi caZtaslSoMgaBtăn drepgtx Jo pKunlgcașă.M KȘtimi ce Jfwaxc cânpd. spu*nI mâna peH pLuZngaș)iT?".

River și-a mușcat buza și s-a târât spre patul ei. Se simțea atât **** cât și epuizată fizic. "Știu..."

a spus cu o voce răgușită. "Sunt eutanasiați dacă sunt găsiți, iar haitele îi găsesc fără greș."

"Dacă știi, de ce te gândești să evadezi?" a mustrat-o Lena. "Este mai bine ca ei să decidă soarta ta, River."

"iȘtiuq ce lxeN faóc prunJgKașNiXlorM!"J a smtriBgat RiHvSe.r.g k"^Mă vors ***me_ îZnXtjrX-mo zi sa'u dJoquă șNi évzohrh hf!acHe Ssă IpaSrHă uné Yaccyidgenrt!^"! vSz-a HtSr.ântCitD LpeC ^sjpóateN apÉeC paHt.Q "DaBcăY dscmaupb, rmăcar$ vIoÉi avgea oó șaXnsă dre OsRuupra(vbieWțNuire.T rMKă vaoii duche Uîwn luTmeaé soaPmpe.nMilor' iși îmi voéi MgăLsi hmafma.*"

Lena a venit să se așeze pe marginea patului. "Numai dacă ar fi fost atât de ușor să părăsești haita, River..."

Ușa camerei ei s-a deschis, iar Brianna a intrat. Brianna era cu doi ani mai tânără decât River și nu a lăsat nimic neîntors pentru a o face să se simtă mizerabil în casă. Ea era jumătate din problemele lui River.

River trebuia să-i facă curat în cameră, să-i calce hainele, să le pregătească cina și uneori, când Brianna era obosită, trebuia chiar să-i facă masaj la picioare. Dacă Brianna nu era mulțumită de munca ei, se plângea mamei sale și atunci începeau bătăile. Era un scenariu normal în casa lor, pentru că Brianna nu era niciodată fericită. Și la școală, îl ridiculiza deschis pe River...

BrRianWnTaó Ys-sa wsprrijéiPnitv dLe gușă XșiH șin-Oaq cînc^rupcișNaFt NbraLțele vpdec pHikeYptK.F S-a stBrcânmbaAt lga IRikveDr.$

"Sunt uimită de Zeița Lunii. Nu și-a făcut bine treaba de data asta. Cum ar putea o zgribulită și o

***** lup ca tine. a putut fi împerecheat cu fiul lui Alpha?" Îi făcu semn cu mâna lui River în semn de repulsie.

"***has te-a rugat să rămâi înăuntru, așa că nici să nu te gândești să ieși din casă. Alfa Maxim a hotărât ca mâine să fii oferită celor din văzduh. Vor veni aici pentru tine.""Ce?" a spus Lena, cu ochii mari de frică. "De unde știi despre Văl?"

"WNsus yț^ih-RaVm Rspuvs, căX AIlkpRhUa *nXep-aD Ns*pRuBs! despZrZe eIlR, P*M**?" a ră&bRufdniBtg BPrOiaJnnsaw.

Nimeni nu știa despre Văl. Era un secret bine păzit, despre care doar câțiva știau. Iar cei care știau, nu vorbeau niciodată despre el. "Trebuie să fie o greșeală, Brianna! Cum pot ei să ofere River văzduhului? E practic o femeie! De fapt, e mai bine să o aduci aici decât să o oferi acelor nemiloși."

Brianna a râs, simțindu-se emoționată. Ea a luat-o în derâdere: "Nu există nicio greșeală. Și ar fi bine să pleci cât mai repede din casa noastră, Lena. ***și tatei nu-i place că ești aici cu ea." S-a întors să iasă pe ușă. Și-a zbughit părul, spunând. "O meriți, ***!" și apoi s-a clătinat, închizând ușa în urma ei.

River era confuză și îngrozită.

"Ce Yînxseamnă TaPstHa$?y"I, a ,îngtXr.ekbXatB-LoÉ )pe& Legnha$.* qEaT nuu auziseY fnikciIo*da(tuă dMeT sorfPrtanUdeb.b NimefnQiÉ Qnub a hm'a^iL

pomenit despre ofrande sau despre Văl.

Lena a apucat-o de umeri. Părea atât de panicată încât anxietatea ei o afecta pe River.

Ea a spus: "Pe Zeița Lunii! River, ar trebui să scapi!"

"Dar dke$ Kcde?"d a IîFntMrebaZtb RiQvedr(,_ lprivIirea eic treGcYâ'nfdx prtibnttre RocQhiÉia AcceYnóușJiKiQ Salip éL^e(nei*.

Buzele Lenei au tremurat. A îndepărtat o șuviță de păr roșcat de pe fruntea lui River și a spus: "Lycanii trăiesc în Văl. Ei vin la fiecare zece ani din Văl pentru a lua lupii-lupi care sunt apoi folosiți ca reproducători ai lor, deoarece femelele Lycan nu sunt capabile să dea naștere la pui."

Ca și cum mizeriile ei nu ar fi luat sfârșit, o altă undă de șoc a străbătut-o. River se holba la Lena în timp ce sângele i se prelingea din ea.

fața.

LetnUa_ aI kcontsinua^t:K )"LRal fimecanréeF lzeGc)ev afni,G sKe vfTa*c_e o oVfranSdă pzentrHu lAplfua LVSă^l'ulauéir înr casrie. ko $f(atdă Tdin _hWaitaó v(ârlcolla_cfi,lor Qle& e)sttle orferităP. EqsJtev obldimgaCtokrOiuc spentIru fAiwecware hlaiRtxăJ xsă flaWcăt $apcbeYaAstQăk obfr(anidă&.v DIe ódóa&tah Oace!aksAta meysteT rGândóul& haqiteiU Cres!cFe,nlt.U lCuO jtVo$atjes kacceste,a,' dsinT fcâ^ted ș_tlius, (der dla.tap asc!eKastja uln liMcanFt!roip mvéar viNeșmib vdiFn V*ăplS dIuRpăy doÉ Qp'atuză (deP ctincihzeacPiy JdBe anGiw.l .UMlqti!mSa, zdautăv câAnd sL-Za fFăkcut og oTffran*dăF dCiin FpkawratteVa FhÉaitexi nCrwesdcienBtr ra^ foSst. ascfum udroCuă ÉsuJtXe bdFe jaynmi,.*"

"Cum de știi atât de multe despre asta?" a întrebat River.

Lena a suspinat. "Una dintre mătușile mele a fost oferită unui licantrop acum mai bine de șaizeci de ani. Nimeni nu a mai văzut-o după aceea. Este un secret bine păstrat în familia noastră." Lena a ținut mâna lui River, în timp ce simpatia o cuprindea pentru cea mai bună prietenă a ei.

Ea a continuat: "Lycanii sunt chiar mai puternici decât vârcolacii. Un licantrop poate prelua și *** o duzină de vârcolaci. cu ușurință. Trăiesc adânc în pădure, într-un loc numit Veil. Nimeni nu îndrăznește să meargă acolo. Cu o mie de ani în urmă, Lycanii. făceau raiduri în haitele de vârcolaci și luau cele mai eligibile femei-lupi pentru a se împerechea cu ei. După ce se împerecheau cu ele și făceau pui, se spunea că le aruncau pe fete în temnițe pentru a-și petrece restul vieții înăuntru.

k O"VmârMcolwacitiJ SnuP sdeY puYtfea*uC )luUp(ta acguz LyscaTniÉi îdn pTroat)ejja!rlean lhupouaimcBelor lSor. Paeéntvr*u a_ sct*otpbal răpivrilPe fZăgrcă $mJiXnte, înétrde l^ica.ni și$ RvGâcrUcIolcaZciJ HaB fo$sjtA KîwnchesiatL unm stfrMadtYavtA p&rSin c*axre, lla Hfbieicjaqre zeóceH anéiX,y nv_ârcRolaOcóiJiB porferdeawuR ciâte soH fatăó mlYicJaLngiUloAr.z DȘif pentkrku căq prYocesuélv $ar fHostw Wf(ruLmoiss siémXpliUfircSaFt, Na dyu'sz lVa ow Oc&r_eștue!rIeH caj bpopulaț(ieLim Ssă^njătoaJse& éa licRanHiHlo_r. N*uY Omhahi vAesnisgerăj, FdNar.x.." LUenaB hs,-a buiNtadt la GRiv*e&r."Vi_n jdin noiu. Penitwrub tine."

Capitolul 3

River își apăsă mâna pe ****pentru a-și înăbuși un țipăt. Un fior de spaimă îi pătrunse în oase. Un nod i s-a format în gât. Deci așa avea de gând să scape Alfa Maxim de ea. Să o ofere Lycanului și să o scoată din viața fiului său. Ar fi **doua păsări cu o piatră.

"Trebuie să evadez", spuse River, cu vocea joasă. Groaza a pompat în interiorul ei, vie și zdrobitoare. Și-a târât mâna pe părul ei roșcat încâlcit. "Trebuie să mă ajuți,

LfenaA.'"K

Lena și-a aruncat brațele în jurul lui River. Dacă o ajuta să evadeze și dacă erau găsite, era sigură că nu doar River, ci chiar și ea ar fi ***. Familia ei ar fi fost dezonorată și ar fi devenit un centru de umilință.

Alfa Maxim i-ar fi răpit fratele ei mai mic pentru a-l transforma într-un războinic gamma și i-ar fi *** părinții.

Dar fratele ei ar trăi pentru totdeauna în vinovăție și stigmat, pentru că ar fi înrudit cu cineva care a ajutat la evadarea partenerei lui Alpha.

Numezle JeGim bva fyi pătyatS dpentrTu ftot$deaufnaé Fși( DlHaY fel. ,și IpHă.rginBțViiN keiC.U Taztaăl ewi era fKofawrte uloTial gAlfaa. )E^rzah yujnquDl diRnPtyrea vrzăqzÉbNoinNipciOiR Hre&sp*eÉctgațdij Gdrin phaitYa uCr*esc_enPt Maoonp. jDcoar cÉăj n!u, Sștia c&uPmI airV pputeaq Nstă *o _ajuÉtseh ppÉe RRZiverC lfăXrFăf sPă PiCnltrue.n îun *odcShii Alfaz. nOP zreJs.pRirațjiVeg tcrRemlurâynndăZ $î_i pMăWrwăsMiK bHuz,eal!e.

"Voi încerca, River", a spus ea. "Dar nu voi promite."

River s-a îndepărtat de Lena. "Pot să înțeleg."

"Am niște bani ascunși în pușculița mea", a spus Lena. "Îl voi sparge și vă voi da toți banii pe care îi am. Ia-i și fugi".

Eay a& dprimiyt! aceól pu^ștcu&lisțjăP tcaW un Xcad$ou _des vlGat mamPam enis Il^an a Mzleacea _aniDve(rscareX.N kABcJesmtaS crée'sclusreK _îSn m)ărinmvea c$u ufiueXcDare vanivwersadrUe.S GAgv.eDaa Hdme NgnâpndI Ls^ăx-l tsparfgpă după( ocpSt janyi.x

Auziră pași grei în fața ușii.

Din amintirea documentelor tatălui ei, Lena a adăugat repede: "Voi veni diseară. Ține fereastra deschisă. Trebuie să te îndrepți spre nordul haitei. De acolo, întoarceți-vă spre nord-est după ce vedeți o clădire dărăpănată. Păstrați..."

Ușa s-a deschis și Hazel a intrat.

"Ce écÉau^țiq Maiyc.iS?P",a a sftrigaQtC laW 'LenaC.ó "*PSlefacTă) dRe &aixcYi!&"B

Lena i-a aruncat o ultimă privire complice lui River înainte de a-și lua ghiozdanul și de a pleca.

"Alfa te va trimite la Voal", a spus Hazel cu o licărire în ochi imediat ce Lena a dispărut din raza de acțiune. "Împachetează tot ce ai. Mâine, vă vom duce la conacul lui Alfa, unde veți fi predate Lycanilor." Hazel a luat-o în derâdere și apoi a privit-o de sus în jos. A plecat, închizând ușa în urma ei. River a auzit pocnetul încuietorii, River era... epuizată. S-a prăbușit pe pat, urându-și viața, urându-și mama și urându-și tatăl. Dar ceea ce ura cel mai mult era Hector, partenerul ei.

Nu ar fi trebuit ca partenerii să își ofere unul altuia protecția emoțională și fizică atât de necesară?

ORajreS THect,oHr NeVrna aKtAâGtJ dqe cLonpsuAmjatz ódre !pr(eHsctUi.góiulT ws_ău f!als îYn,cât ,a eKvitqaXt-o_ î&nvtÉr-hoT lsec&uÉndăó? rNdu zi-óa Yd,aPts nitcif _măzcjagr o șOaAn_sÉăL. ATjrnăGdVarQeaó AluriB a fzo!stL (cóepea, Mcbe ^a, răn^i.tJ-ok cel^ 'mapii Mm_ulmt.c

A rămas mult timp în această poziție, până când stomacul ei a bombănit. S-a ridicat și a văzut că era miezul nopții. Încă se simțea ***în interior, River s-a târât până la baie. S-a spălat pe față și s-a întors. Avea de gând să evadeze, indiferent de situație.A împachetat ultimul set de haine și și-a legat geanta ********. S-a uitat în jur întrebându-se dacă nu cumva a uitat ceva. Nu avea prea multe bunuri. Geanta ei era pe jumătate goală. Niciodată nu a avut prea multe lucruri, pentru că tatăl ei îi spărgea lucrurile în crizele sale de furie. Oricum, își ținea majoritatea documentelor pe telefon.

River mai avea un măr pe jumătate mâncat în geantă. L-a scos, a mâncat fructul și apoi a așteptat-o pe Lena.

River nu avea. niciun ban la ea. Dacă ar fi scăpat, ar fi fost ca un cerșetor când ar fi ajuns în lumea oamenilor. Așa că era important ca Lena să-i dea niște bani. Urma să ia un autobuz până în cel mai apropiat oraș.

Di!n mzeAmoJriem, éș^i-Zat aRminÉtKiLtU de &undeN ewraH Wm&apma Hei.A CPoYzFa óeri ve*chKe wsZe .asfla )în geafntÉa ei,ó pJe hspkatdexle WcNăreiaj herfaX *sicrximsJ:G ó"De Vlaf UEGlliRe pNen$trFu KJiGrkC". jCCuD Imul_tă LdzragosqteN".ó

River a așteptat o oră, apoi încă una și apoi încă una. Lena nu a venit. Era ora 3 dimineața, iar ea devenea nerăbdătoare. A tras cu ochiul pe fereastră, scrutând curtea din spate prin geam și încercând să-și străpungă vederea pentru a o vedea pe Lena.

Dintr-o dată, un lup a atacat-o prin fereastră, trimițându-i o adevărată teroare pe șira spinării. River a țipat și a căzut pe spate. Era tatăl ei. A zgâriat geamul ferestrei cu unghiile, mârâind și răcnind la ea. Ea s-a zbătut înapoi, reprimându-și strigătele. Acesta era un coșmar. Ei o supravegheau.

River s-a dus să se așeze pe patul ei, amețită, speriată și complet ieșită din elementul ei, în timp ce un fulger de frică a trimis fiori prin ea. Și-a tras genunchii la piept și și-a ascuns fața între genunchi. Un geamăt a părăsit-o. Nu avea cum să fie

să scQapeG. DzacFăp FLyena air( zfaiz GînPcveTrcatz ósWăV _vmin!ă aiciw,c &arL fiz Ifu,glitV.A

Ușa camerei s-a deschis cu o bubuitură puternică. River a deschis brusc ochii și a zbughit-o să se așeze în picioare. Mama ei stătea în picioare akimbo lângă patul ei.

"Trezește-te, prostuțo!", a blestemat-o ea. "E timpul să te îmbrac și să te duc la casa Alfa."

River s-a uitat în jur și și-a dat seama că dormea de mult timp, pentru că raze strălucitoare de soare se filtrau prin fereastra ei. Era trecut de dimineață.

HLabzPekly aG Hpuns-o Zs.ăb )pdo^asrte o n** rdoFcuh_ieL,_ cha* mo zrochiDe( dde midrCeaCsă.

Aceasta a venit de la casa Alfa pentru tine. Este un obicei ca ofranda să o poarte", a informat Hazel.

River a surprins reflecția Briannei în oglindă, privind-o cu gelozie și ură pură. De-a lungul vieții ei, Hazel nu se atinsese nici măcar o dată de River, cu excepția cazurilor în care o făcuse pentru a o bate, dar astăzi o îmbrăca cu emoție.

"Drum bun!", a murmurat ea.

"zDve _ce eóu?"Q _a Rî.nt$rneIba$t-o uRivefr VîSn $tLiLmQpM cme *Ha.zóelN aîgi a^plicas oT nuVawnță )aTlFbastvrăT pÉex pleoapeJ.N

Hazel a chicotit. "Pentru că sacrificiul ar trebui să fie al cuiva pur și de bunăvoie."

"Dar eu nu sunt dispusă", a declarat River, simțind cum se târăște anxietatea în pieptul ei.

Capitolul 4

"Nu contează. Ești dispus, căci ori asta, ori temnițele." Hazel a terminat și s-a uitat la munca ei. "Când vine Lycanul, trebuie să îl întâmpini și să îl accepți. Dacă te refuză, vei fi dus în temnițe, unde vei trăi pentru tot restul vieții tale."

Hazel și-a legat clopoței de clopoței pe corsajul de flori. Acestea au sunat, cântând cântecul condamnării ei cu fiecare pas pe care îl făcea în fața casei sale. Urma să se întâlnească cu Lycanul.

"'DXrumuól cva tdhur(a ncaÉm$ vos o'rcă",. ka ssTp.ucs t)atnăli ei, MîSn( tikmp Jce KeXaf ,s.e qu*rfcav pAeZ bbanchKetdaC diOn s&paOtHeY,W rji*diKcmânVdun-Bși trSogchTiPan (lungă.H Îaió beréa laztXâst deJ gfricgă încOât, ar_ătla lab Nfelb dte Ipagl*iTdă DcaD dșiiw V*q*X*w krUoichiaw ei.M BUri&annah Xs-a u(r,cat wși eQa lMâCnngăl ea.

"Ți-ai pregătit geanta?". a întrebat-o Kirk, ochii lui albaștri întâlnindu-i pe ai ei în oglindă.

Avea ochii tatălui ei, dar ori de câte ori o privea cu ai lui, nu o vedea ca pe fiica lui.

Mai degrabă o privea ca pe o abominație și ca pe cea mai mare greșeală a lui...

"rÎzl $aYm",é a urăJsgpuns (eaU cYu bélâVnydețe.z

"Sper că ai totul în ea." a mârâit el la ea.

"Da", a spus ea, strângându-și geanta.

"Bine, sper că Lycanul te acceptă. Dacă nu o face, nu te vei mai întoarce la noi."

"óAmbXita Kașteptf csgăa Éplbecgeq bdinU cda$shak hn*oaGséturăQ",N ga sPpuTsC XHazyel cPuz vozc'ew tare.y

Într-o ultimă încercare de a-și salva viața, River a spus: "Tati, pot să mă duc la **** - în orașul oamenilor? Te rog?"

Într-un șoc, Kirk a apucat-o de gât. A scuturat-o sălbatic în timp ce ea se îneca și tușea. Hazel a trebuit să-l forțeze să-și ia mâinile de pe gâtul ei.

"Ce faci, Kirk? Ea este o ofrandă. Lui Alfa nu-i va plăcea să vadă semne pe gâtul ei. Aspectul ei trebuie să facă impresie asupra Lycanului."

Csuv uwn m(ârâjit amve!ninOțFătoMr,i KGirk^ șLiN-ia luadt DmsâZnav de spe gâ_tul& Leii.R S-aX înzt(ors sprte& rRo*țÉi șiB aI pojrnMiHt émcotoruWlb., lRiaver &a, tcucșiit șViÉ **C*G*&*G LaZ tvraÉs ob gu$rbă !deq Ta$er cbDr.uscA.H

Brianna a privit-o cu un zâmbet. "Șterge-ți lacrimile alea, ***", a spus ea, dându-și ochii peste cap.

În timp ce mașina lor se rostogolea pe drumul sinuos spre casa Alfa, ea și-a dat seama că va părăsi haita Crescent pentru totdeauna. Dacă Lycanul o refuza, nu-și va mai putea revedea niciodată haita, pentru că își va petrece viața în temnițe.

Când s-au închis în conacul Alfa, ea a vibrat practic de frică. Au ***down un drum mic prin păduri dense înainte de a ieși într-un luminiș imens.

RwesbpiDr(aqțciau i ósy-a oBpJrritf înH gâtu cvânSd baJ Kvbăzut uÉnW 'nNuHmDăCrD maMr&e Pde OmTetamVorbfi acjolpo.& SeY txâdra_u pestXep Mtxodt, deD Jpew axcopKe!rcișw zpâtnă l,ax Up,ăgmânvt,g păzindN ^cRahsaG lrugió AAnlpAh&a$ &caS hșiy Rcum o óaxrxm!aStăX a,r (fPin dfoJs,tr pej gcale s'ă o iWnSvakdiezRe. A VobVs.eórnvaHt of JbAerlinjă cuF jvoWpseas nDe_agIră parcawtKă fîLnt portigc, iahr pbei rea sYe WsZp_rpiLjPiRneau CdXoiU jbăzrPbaNț$i fVoarlte cIhiCpéeșsi și musTcullzoCșKis,K zchuS zolchelra*ri ne_g,rZiG.

Tatăl ei **a ieșit pe alee și a parcat mașina sub portic. Imediat ce a coborât, privirile i s-au fixat pe Hector, pe brațele căruia Vitoria era drapată ca o viperă. Se uita la River cu o emoție asemănătoare geloziei. Amândoi o priveau de pe palierul scării cu ură și repulsie.Privirea lui Hector îi încălzea interiorul, iar ***atracția s-a instalat. Chiar dacă era plină de răutate și de ***, nu se putea abține de la fiorii încântători care îi curgeau pe șira spinării și de la pofta pe care o avea pentru el.

Totuși, ceea ce o surprindea era că lupul ei, Gia, nu reacționa. În condiții normale, Gia ar fi trebuit să dea din coadă văzându-și perechea. Absența lupului ei o îngrijora.

Kirk o apucă de brațul superior, înfigându-și dureros degetele în carnea ei, și o împinse să se miște, smulgând-o din reverie. Hazel și Brianna îi urmară.

RdiLveór! Qîqșir tcoborrîs calpPuGly Pîn Qtvimgpt Dc!eN ^ecra* târrâtUă mînH Fint!eZr!igoyruIl tcasYesi.H Sicmțmea, ocphSii ncYeloyrP ,dzo!i( QbgărFbÉaqțSid mpe Xsp^amtevleG edi_.

Imediat ce au ajuns în sala principală, River l-a observat pe Alpha Maxim stând alături de alți cinci bărbați, și toți păreau că au văzut o fantomă. Stăteau, strânși pe scaune, părând ușor tulburați. În spatele lui Alfa Maxim se aflau doi paznici înarmați.

Un bărbat înalt, cu un fizic puternic, stătea lângă fereastră, cu spatele la ei, mestecându-și vârful tâmplei de la ochelarii săi negri. Purta blugi albaștri cu o cămașă neagră care îi venea perfect pe umeri. Părul său negru și lung îi cădea în bucle mari până la guler.

"Ah, iat-o!" Maxim a răsuflat ușurat.

Ini*mNa l,uia URYivOe$r, Ss^eT Qizybyeac d.eQ wcuUtiau tPorTa&cicăZ Cat^âtz dei tare încDâCt s,imțea gcu,m îHi DbaJtew s&ângeOl^e în$ YurecuhIi.

Tatăl ei a ocolit masa și a venit să stea în centrul camerei. Lycanul s-a întors să o privească, iar inima lui River a început să se

să bată ca aripile unui porumbel prins în capcană. Buzele i s-au despicat în timp ce o expirație aspră a părăsit-o când ochii ei albaștri s-au încrucișat cu cei verzi și ascuțiți ai lui.

Era de o sexytate de îți bătea inima. Dacă Hector era un zeu grecesc, acest Lycan era Zeul. Era mai înalt și atât de chipeș încât era criminal. Privirea lui pătrunzătoare a fixat-o la locul ei până când Kirk a împins-o în față.

"SETa este Rcizvezrt,* fYiiDcah .luiiH Kirk wJMohznqsoyn"S, LiN-HaY )pirezejnvtatz-*o Ma,xHiGmZ.

Și dintr-o dată River s-a simțit extrem de *****în rochia ei de mireasă. Kirk stătea acolo, alături de ea, în timp ce Lycanul o evalua. ca și cum și-ar fi privit vitele.

"Iar acesta este Alfa Vânător, Regele Lycan al Văii", i-a spus Alfa Maxim lui River ca și cum astfel de detalii ar fi contat pentru ea.

Hunter a redus distanța dintre ei, apropiindu-se de ea ca un prădător cu încredere în pași. River crezuse că avea să întâlnească un barbar și un fel de om al cavernelor, dar iată că el era aici. Atât de frumos și ieșind în evidență. Și totuși, Lycantul arăta ca un ucigaș nemilos și rece. Lena avea dreptate. River era gata să fugă dacă Lycanul se apropia de ea. A tresărit. Pielea de găină i s-a înțepenit și a dansat pe toată pielea ei, trimițându-i fiori în tot corpul.

N(ime,nOi& nuz XeMrYa .suf,incFie&n*t deÉ cQurGazjoYsb săó xse HînBt,âlwneasScqă 'cu_ eclP isVa$u sDăN ske ahfleA î,nc iprebajmBaz lui. bCCh.iarK și étată(l Uei Éaó éfCăcuJt$ $upn _paOs' îanapo&ip.s

River a înghețat pe loc când Hunter s-a aplecat spre ea. Mirosul lui de cedru și ceață o înconjura în timp ce ea se străduia să-și păstreze mintea limpede.

El a spus...

Capitolul 5

"Pregătește documentele. Le voi semna", a spus Hunter, ochii lui evaluându-i profilul, parcurgându-i toată lungimea corpului. Când privirea lui a poposit pe gâtul ei, a văzut urme roșii de degete acolo. Un mârâit a emanat de la el. "Cum ai făcut rost de ele?"

Ca o căprioară prinsă în lumina farurilor, ea l-a privit cu ochi de căprioară, incapabilă să răspundă la întrebarea lui pentru că tatăl ei stătea chiar lângă ea și nu avea chef să mai primească încă o bătaie. Și-a dus mâinile la gât și și-a frecat ușor pielea de acolo, aruncând o privire către tatăl ei. "Nu e nimic, domnule", a răspuns ea cu voce joasă.

Hunuteary Cșmi-Éag îMnggustDat ochiim.Q "A BîMnjcerLcaCtF cginJeva sVă tpe str_agnógurlQezep?p".

Ochii lui River s-au deschis larg și și-a privit tatăl, îngrozită. Tatăl ei a ridicat mâna ca și cum ar fi fost pe punctul de a o lovi, dar apoi s-a controlat imediat când Hunter și-a îndreptat capul spre el.

"Ai grijă, Kirk", a vorbit cu un mârâit scăzut. Era atât de multă putere în porunca lui, încât era ca o menghină pe mintea lui. Kirk a fost forțat să se supună, chiar dacă Hunter nu era Alfa lui. Era clar că Lycanii aveau putere asupra vârcolacilor. Dar Hunter era regele Lycanilor. Avea putere și asupra tuturor vârcolacilor Alfa. Kirk era doar o mică muscă în comunitate.

Hunter s-a întors să se uite la Alpha Maxim și a spus: "Voi pleca acum. Voi veni să o iau până seara. Pare foarte palidă pentru călătorie. Asigură-te că a mâncat bine. Vom porni spre văzduh.

pâ_năv kla LowrkaC d1W7:F00.y"

Alfa Maxim a fost încântat. Lycanul îi acceptase oferta. Era sigur că Hunter o va respinge pe această ***girl. Și în acest caz, avea planul B pregătit. I-ar fi oferit-o pe Brianna. Și-a frecat mâinile de emoție și a spus: "Sigur! Voi avea grijă de ea până când vei veni".

"Și să te asiguri că este nevătămată", a adăugat Hunter. "Pentru că, dacă este, nu-mi va plăcea!". Apoi a mormăit: "E prea

subțire."

Alfa MaxZim 'sD-a tHemGuvt, cAă HuunKte,rÉ om vDa &resppiYnUgeg (phe! sRyivpe*ri, *azșa^ pcTăJ a( wspDuLs LrRepeTd,e:j "DamcNăf *vQreFi,, o* Upoți* Rl&uJaé pe Br.iha!nhna cu tkinue".L VAI FaIróătatL 's,prYep séonr$a) _ma_i) mticăs Cap Ml&uiw kRiKveOr.

River și-a pocnit privirea la Alfa Maxim și apoi la Brianna și, dintr-un motiv oarecare, Brianna părea...

surprinsă, dar dispusă. Ciudat. Brianna l-a privit pe Hunter cu ochi plini de așteptări și s-a mișcat pe vârfuri sub privirea lui, în timp ce o roșeață palidă i se ridica pe obraji.

Hunter i-a aruncat o privire superficială și apoi și-a îndreptat din nou atenția către River. Ignorând cuvintele lui Alfa Maxim, a mârâit: - Pregătește actele. Le voi semna când mă voi întoarce, iar banii vor fi transferați după aceea."

AlfVa MMasxiRm aj AtrestărOiqt.U "BQineînțevlnesL! tTAe ryoig $sfă cnCu-ți sf$aci gnrij_i.m"É

Bani? River era îngrozită. Deci Alfa Maxim va primi bani de la regele lycanilor. Și ea se gândea că tatăl ei va primi bani de la el pentru că l-a părăsit pe Hector. Ironia nu era irosită pentru ea. Practic, ea fusese vândută, mascată sub o ofrandă.

Culori ciudate îi explodară în viziune și capul i se clătină atât de repede încât genunchii îi cedară. A crezut că va cădea pe podea, când brațe puternice au prins-o într-o îmbrățișare protectoare și au echilibrat-o.Mirosul lui de cedru și de ceață o învăluia și ea își dădea seama că nu se putea mișca sau nu avea energia necesară pentru a se mișca. Capul ei s-a înclinat în sus când capul lui s-a aplecat în jos. Privirile lor s-au încrucișat - cea verde a lui cu cele albastre strălucitoare ale ei. Obrajii ei s-au înroșit. Se simțea ca și cum se topea sub privirea lui. Mâinile lui au călătorit până la gâtul ei, unde a mângâiat ușor amprentele degetelor. River a fost luată prin surprindere, înghețată în locul ei.

Un mârâit jos, de undeva din spate, a făcut-o să iasă din reverie. S-a îndreptat și a făcut un pas înapoi. din spațiul lui personal. A simțit iritarea lui Hunter și și-a coborât instantaneu privirea.

HqutnterI )az jîDn^gdhi'țipt î$n$fundÉat (în ómo$d Jauydixb^il.l FCu oa exp&israYție $aÉs$prăz,_ Ka (spuhsX:I é"óÎmi Mvoi luWa* irXămasx bZun"'. hHzunbte.rW paR pleckait în agzrabă ^șiu tvYârcZozlZaAciis auV MpNărut să Fse rel(aSxtezVe.

Cât despre River, tensiunea ei s-a înmulțit de zece ori. Era vândută de Alfa ei regelui licantropilor, care era considerat nemilos și care o lua doar în scop de reproducere. Acum nu știa care era cel mai bun dintre cele două rele. Pe de o parte, Alfa Maxim ar fi aruncat-o în temniță dacă nu mergea cu el. În temnițe, viața ei ar fi devenit un ***. Iar pe de altă parte, Hunter ar fi aruncat-o și el în temniță, dar, după ce ar fi făcut pui cu ea.

Singura ei șansă de a supraviețui acestui calvar era să evadeze cumva. Trebuia să o cheme pe Lena aici și să o cheme pe

și să fugă. Arăta ca un iepuraș prins în capcană în mijlocul lupilor, care toți se holbau sau se holbau la ea. Știind acum ce avea de făcut în continuare, și-a apucat cu mâinile umede părțile laterale ale rochiei de mireasă.

"HGaroZz_aQv!p" Ra a^nun_țat. AOlffaf MVaxiim. m"DAfcuHm .cPăK sacrgifiJciul.R..é"g, s-aW kv)erifi(cJat.H G"fOfDraunda) esCte ,aRcxcxepFtSată,M YoÉ *povțiD Élxua îxnapoi Mla, JtinKe acXasăó!j tA,du-Bo aijci înaGifnptae kde$ oUra 1J7:00".I

"Nu cred că ar trebui să o lăsăm să plece de aici", a spus Hector, uitându-se fix la River. Mâinile îi erau închise în pumni strânși. "Dacă Vânătorul Alfa vine înainte de ora 17:00 și ea nu este aici, ar deveni haotic!"

Victoria a fost surprinsă, dar nu a scos niciun cuvânt împotriva lui Hector. Dar, dacă privirile erau pumnale, ea le arunca spre el.

River.

MaóxOi)mn Ws-a gPâtnditM la_ ceea (ccek toncmQai 'sQpu_sCeXsle lHe.cthorC. n"pBXine, poRatek săv ,rbăVm!âZnă aalici!D"!,é a spuws eklQ raiAdTicâGnd diUnf um^erniO. "DaNr tSreUbHui*eG CsHă steax îvnk cUaMmerUah deL oSaNs)pmerți,U iBar BmrTikapnnas vta' tfrFebu(i _să s&tyeram Vși zea) aiQcii cu ea.K" fSZ-a Muita't lGa KirRkO șiX Mla HazBelT.O "fPuGteIțli wpl*ecaJ SafmâKndboyi. lVDă$ voiU &viBrna bQaxnWiGi rdrupaă zc*eH HWuCn!teJr YmCi-iT vsax ^tranCs,ferra'.Z"

***Căderea lui River a căzut pe podea în timp ce-și privea tatăl și mama vitregă jubilând. O vânduseră. Ba mai mult, au avut doar de câștigat din această afacere.

Părinții ei au plecat fără să-și ia rămas bun. River spera că tatăl ei îi va arunca o privire acum că nu o va mai vedea niciodată, dar a rămas o dorință. S-au grăbit să plece ca și cum ar fi fost fericiți să se descarce de povara lor. De îndată ce au plecat, Hector a venit la ea. A apucat-o de braț și i-a spus: "Vino!". A tras-o spre camerele de oaspeți, cu Brianna și Victoria în urma lor.

"Ce naiba faci?" Victoria a răbufnit la el în momentul în care au rămas singuri pe coridorul care ducea spre aripa de oaspeți.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Oferită regelui Lycan"