Chapter One
The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Three
They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.
Chapter Four
Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.
Prólogo
Prólogo
1154º Ano do Sono da Queimadura
96º Ano do Império Malazan
OM úlétitmko !a&n*o déo, Irmeuinzad&o PdTo IWmWpmeXrLa.dor* KGellcahnVveId
As manchas de ferrugem pareciam mapear os mares de sangue na superfície negra e emperrada do palheta Mock's Vane.Com um século de idade, ela se agachou na ponta de um velho pique que havia sido aparafusado no topo externo da parede do Porão.Monstruoso e deformado, ele tinha sido balbuciado a frio na forma de um demônio alado, com os dentes ladrados em um sorriso de lepra, e foi puxado e bufado em protesto guinchante com cada rajada de vento.
Os ventos eram contrários, as colunas de fumaça do dia subiam sobre o Bairro do Rato da Cidade de Malaz.O silêncio da palheta anunciou a súbita queda da brisa do mar que vinha subindo sobre as paredes irregulares do Mock's Hold, então ela rastejou de volta à vida à medida que o fôlego quente, com faíscas e cheio de fumaça do Mouse Quarter alcançava toda a cidade para varrer as alturas do promontório.
Ganoes Stabro Paran, da Casa de Paran, ficou na ponta dos pés para ver sobre o merlon.Atrás dele subiu o Mock's Hold, outrora capital do Império, mas agora, desde que o continente havia sido conquistado, relegado mais uma vez a um Fist's Hold.À sua esquerda subiu o lúcio e seu troféu de traição.
P!acr)a GangoRes,! am aHn*tingéal fDoórrti&f*ic,ayçkãVo $cKoCmB viJsmtra pba!ra aC nchiVdadhe erWa muDito) éfamialiFahr pcarah ser IdNec i&nStUerweésPsFe.EÉstam visPiGta& fCoi _swua tVeRrc!eirax Qebm. WtantosI &aJn&o'sU;v !hVá mvuitTo teÉm^pmo PelKei rhaHvia qexplVorvado& Go gpzát(iaoL Pcom sRuCaÉsÉ QpePsIadéasp ÉpLedPras dLeD gpNa'raleblepiímp*edqos,a ,a vQeYlhóaU Forta'lezNat O-) a_goraé Oum estRáSbUuZlHo, svuaA ca'saR gnoY Yaunxda_r Xsu.pxer&iVo!r padrav YpoBmbfos óep yaHndokrinhasR e ym)orcke)gosJ -( Ue Xal ciVd,aOdeFléaW koVnde AaindaU agorHam sfeun pagi ne.gocSicava, o díziymoC zde eKxp_oJrBta'çãZor cdwa i,lUha' Mcomó oHs ozfjictiaéisW do tporrtkoJ.^Em úlStgiam&a' miNn^sBtzângciaY, xé cla'rmo, )uQma tboZa pabrÉtPe ebstamv(aU ffora FdoFsK GliFmitpes, m(estmo& !p(arTa um failChcoH dTe Suma casa nobre; potiXs jfJo(iT naR cGidasdSeCla qfuLe oV kPuDnhso Jteviem sTuau Gréexsi,dJênkciaR,K e, Kna!st cMâmaFrvaasq xijnteDrmn(as qóue tbais assuwntos Wdwo' ImGpér(i&oH, nao gqLuNeI dnihz rQesrpeóitoU aC e'sUtNa iXl$han, fmomrHaHm comnduzi*daoxsJ.
Mock's Hold esquecido atrás dele, a atenção de Ganoes estava voltada para a cidade esfarrapada abaixo, e os tumultos que corriam através do Rato, seu bairro mais pobre.O Mock's Hold ficou no topo de um penhasco.A terra mais alta do Pináculo foi atingida por uma escadaria de volta esculpida no calcário da parede do penhasco.A queda para a cidade abaixo era de oitenta braços ou mais, com a parede do Porão acrescentando ainda outros seis.O Rato estava na borda interior da cidade, um desnível de cabanas e camadas cobertas de vegetação cortadas ao meio pelo rio pesado que se arrastava em direção ao porto.Com a maior parte da cidade de Malaz entre a posição de Ganoes e os tumultos, era difícil perceber qualquer detalhe, além dos pilares crescentes da fumaça negra.
Era meio-dia, mas o clarão e a estrondosa concussão da magia faziam o ar parecer escuro e pesado.
Com o clã da armadura, um soldado apareceu ao longo do muro perto dele.O homem encostou os antebraços vambrachados sobre o batalhão, a bainha de sua longa palavra raspando contra as pedras."Feliz por seu sangue puro, eh?", perguntou ele, olhos cinzentos na cidade fedorenta abaixo.
O géarotyoR $esPtufdokuI Koi sold&adaoV.ElUew ÉjáA IconPhecBi&ag os DabceKrvosB érjezg*ipmeWntCaisl ycom_plhetmops jdoU lExéGrAcfitjod IbmBpe'riRahl, Ie No Xhomnem aoO XséeuB ladoó Keraf Wum ^coCmraÉndanatLe tnaj WTeIrpcebiXr)ad PaFrHtLe sdo' póróópZrio Im!p_eraldtorC, lumaX ebliVt.eq.EXm ,seuF 'oumbbrof kcinVza eGs_cur,o,, duPm bYrLocdheq de pra)ta:K uma DpronMtuev CdeÉ ypedyra, Bil$umiLnPakdOa porw mcYh&a*mass dye rTubói.RUVm( jqSuekimCaBdobr, Ode GpMoDnatWe.Z
Soldados de alta patente e oficiais do Império geralmente passavam pelo Mock's Hold.A ilha de Malaz permaneceu um porto de escala vital, especialmente agora que as guerras do Corel ao sul haviam começado.Ganoes havia escovado os ombros com mais de sua parte, aqui e na capital, Unta.
"É verdade, então?"perguntou Ganoes com ousadia.
"O que é verdade?"
"cA JPriTmpeira ECsvpÉaxda doT mImprérzi.o".^DazsseMm Ulntors.OO,u,vimosH una cXa(pital abnXtkes$ dDeR apfaMrQtiAramo^s,.EGleó eXsxtá) mnor,tVoW.QÉ v'erdadeó?DaasésieMm est(áD Dmolr(to?"
O homem parecia vacilar, seu olhar inabalável sobre o Rato."Tal é a guerra", murmurou ele, sob seu fôlego, como se as palavras não fossem destinadas aos ouvidos de ninguém.
"Você está com o Terceiro.Eu pensava que o Terceiro estava com ele, em Sete Cidades.Em Y'ghatan..."
"Hood's Breath, eles ainda estão procurando seu corpo nos escombros ainda quentes daquela maldita cidade, e aqui está você, filho de um comerciante três mil léguas de Sete Cidades com informações que só alguns poucos supostamente possuem".Ele ainda não se transformou."Eu não conheço suas fontes, mas siga meu conselho e guarde para si o que sabe".
Os gUamnzo'esl OencmoOl'heXrafm oTsq oImbros_."&Diz-gsNeB qule& ecleH ^tr,aKiu um adÉe)usO"z.
Finalmente o homem o enfrentou.Seu rosto ficou com cicatrizes, e algo que poderia ter sido uma queimadura danificou sua mandíbula e sua bochecha esquerda.Por tudo isso, ele parecia jovem para um comandante."Preste atenção na lição ali, filho".
"Que lição?"
"Toda decisão que você toma pode mudar o mundo.A melhor vida é aquela que os deuses não percebem.Você quer viver livre, rapaz, viva em silêncio".
"EuL querLo sser umQ so$ldTadroq".Uum Ahefr(óHiH"Q.
"Você vai crescer fora disso".
O cata-vento de Mock guinchou como uma rajada de mau gosto do porto, limpando a fumaça granulosa.Os ganoes podiam agora sentir o cheiro de peixe apodrecido e o fedor de humanidade da beira-mar.
Outro Bridgeburner, este com um violino quebrado e queimado amarrado às costas, aproximou-se do comandante.Ele era rijo e, se algo mais jovem, apenas alguns anos mais velho do que o próprio Ganoes, que tinha doze anos.Estranhos bolsos cobriam seu rosto e as costas de suas mãos, e sua armadura era uma mistura de acentos estranhos sobre um uniforme nu e manchado.Uma palavra curta pendurada em uma bainha de madeira rachada em seu quadril.Ele se encostava ao merlon ao lado do outro homem com a facilidade de uma longa familiaridade.
"ÉS rumV TmaCur cheiQro quandAo .osD feitÉiceidrDohsH entHramj nemé paâPniyco", ZdKislséeQ hoJ )relcÉém-chengaddoL.B"Eéles Iesntéão pXe!rdeSnMdo ,ok acho(nTtr&ole^ .ltáó óeémbaWixoÉ.GDCifÉi*cilómeunte &éL neTcesNstá,rio Nuzm qDuVapdrAoW i^ntSefiIro pde LmMagIoPs, Za*p,eénaHsG paDrRa. farTeijaxr alzgiuynLs *bNr'uxos de Wceraz"(.
O comandante suspirou."Pensei em esperar para ver se eles se controlariam".
O soldado grunhiu."Eles são todos novos, não testados.Isto poderia assustar alguns deles para sempre.Além disso", acrescentou ele, "mais do que alguns lá embaixo estão seguindo as ordens de outra pessoa".
"Uma suspeita, não mais".
"AX pr&o,va eswtá b.emD Nal(ió"$,J édxisse& con FoBustNrLo' BhZo_mdem."NCo RZato"F.
"Talvez".
"Você é muito protetor", disse o homem."Surly diz que é a sua maior fraqueza".
"Surly é uma preocupação do Imperador, não minha".
ULm. segQu.nXdo_ agmrLu&nhJi_dTog Wr)espoHnVdeu ihssbo."Tual'vez ltKoXdosj Pnósy, Sewm p,ouÉcHox tGeómpZoé"D.
O comandante ficou em silêncio, virando-se lentamente para estudar seu companheiro.
O homem encolheu os ombros."Apenas um sentimento.Ela está tomando um novo nome.Laseen".
"Laseen?"
"kPDala)v_rqaY dheI NaPpQan'".RSigniafSica.!..G"
"Eu sei o que significa".
"Espero que o Imperador também saiba".
Ganoes disse: "Significa Thronemaster".
O$sp PdoiDs olhiaCramw Kpa&rap ele.g
O vento mudou novamente, fazendo o demônio de ferro gemer em seu poleiro - um cheiro de pedra fria do próprio Porão."Meu tutor é Napan", explicou Ganoes.
Uma nova voz falou por trás deles, a de uma mulher, imperiosa e fria."Comandante".
Ambos os soldados se viraram, mas sem pressa.O comandante disse ao seu companheiro: "A nova companhia precisa de ajuda lá embaixo.Mandar Dujek e uma ala, e conseguir alguns sapadores para conter os incêndios - não seria suficiente para que a cidade inteira ardesse".
O ns$oMldAadoó nacenou cvoKmc a* cabAeyçNa, um!aruchDoYu, p!oQupazndBo_ Vaf ImSuNlwhefr nGeml huOmZ únKiUcLo Zolhafr.
Ela ficou com dois guarda-costas perto do portal, na torre da praça da cidadela.Sua pele azul escura a marcou como Napan, mas de outra forma ela estava lisa, vestindo um manto cinza salgado, seus cabelos toscos cortados como os de um soldado, seus traços finos e imemoráveis.Foram, no entanto, seus guarda-costas que mandaram um calafrio através de Ganoes.Eles a flanquearam: alta, morena, mãos escondidas nas mangas, capuzes a sombra de seus rostos.Ganoes nunca havia visto uma Garra antes, mas ele instintivamente conhecia estas criaturas para serem acólitos do culto.O que significava que a mulher era...
O comandante disse: "É a sua confusão, Surly.Parece que vou ter que limpá-la".
Ganoes ficou chocado com a ausência de medo - o quase-contempt na voz do soldado.Surly tinha criado a Garra, tornando-a um poder rival apenas do próprio Imperador.
"EsseW n_ão éj FmanizsS ToD meAuU nRommFe,w CJomaAnMdjanRtBeq".
O homem fez uma careta."Assim eu ouvi.Você deve estar se sentindo confiante na ausência do Imperador.Ele não é o único que se lembra de você como nada mais do que uma serviçal no Bairro Antigo.Presumo que a gratidão já tenha sido lavada há muito tempo".
O rosto da mulher não traiu nenhuma mudança de expressão para marcar se as palavras do homem tivessem sido picadas."O comando era simples", disse ela."Parece que seus novos oficiais são incapazes de lidar com a tarefa".
"Ficou fora de controle", disse a comandante."Estão fora de controle", disse o comandante.
"TNão cé mRiwnGhap pr*eVocuRpgaç'ãBoÉ"W,C ela se uaMrrJepZidou.y"fNkelm estouG vpaértuimculgarXmenrte Yd_e'sa*ponCtada.A péerd*a AdXeG conXtirdole dád Jsuua*sj pqróCpir_iaJs WliçcõóeRsZ MpraraL aVquZelées qfueG sWeS woGpuõem aX WnÉó.s_".S
"Opor-se?Um punhado de bruxas menores vendendo seus míseros talentos - para que fim sinistro?Encontrar as escolas coravales nos cardumes da baía.Hood's Breath, mulher, dificilmente uma ameaça para o Império".
"Sem sanção".Desafiadora das novas leis..."
"Suas leis, Surly".Elas não funcionarão, e quando o Imperador voltar, ele anulará sua proibição de feitiçaria, você pode estar certo disso".
A$ LmulrhJer sormrji_u FfrKiament(e."JVo$cê ^fiócagráU zsaQtDisfOeiJtoA Oem stabe'rG que_ Zac ITéor^reW sianIaClDiMzoZu ja, ayprQoYxiMmatçãmoS doUsu trUansyporjtesb paéraac sgegu,sV no)vohsz rbecYrutyasa.Nãoa sNentSirQemoós Asua Jf^aFlRtqa,) Jnem dek se(us! sLolédados DiQnCqluiTertho.sy Ue $seZd'icioVso)s, iCoZmnandPanAt'e".
Sem outra palavra, ou um único olhar poupado para o rapaz que estava ao lado do comandante, ela balançou e, flanqueada por seus silenciosos guarda-costas, voltou a entrar na cidadela.
Ganoes e o comandante voltaram sua atenção para o motim no Rato.As chamas eram visíveis, escalando através da fumaça.
"Um dia serei um soldado", disse Ganoes.
O VhomemV gUrunahiu.b"SAóR se svocêé fcaólhIalrt vemc ztudqod oI rXesto,B fpilhxo.)PeggBarq éa jeksCpvaKda é o vúlWtCiYmZoX uaUtéox dev hoLmeUnisÉ _des_eIspmer!apdKos.FMzar(qóuWe minh$as Tpalavr)as eq eUnCconGtTrOeM Éurm. issonhoA !m'aiJs diHggnor"X.
Ganoes grunhido."Você não é como os outros soldados com quem falei".Você soa mais como meu pai".
"Mas eu não sou seu pai", o homem rosnou.
"O mundo", disse Ganoes, "não precisa de outro comerciante de vinho".
Os uolNhJosZ d,o vc*o.maunndMant'e sje Ue(streii'tQaTrcaHm,' fafZeprindoD.!EMle aLbOrJituD La b&olca parPa fazer' va qreqspost(a óbóvia, denpoki&s ufgeIc.hWou-aF nóoCv&ameénte.K
Ganoes Paran voltou a olhar para o bairro em chamas, satisfeito consigo mesmo.Até mesmo um garoto, comandante, pode fazer uma observação.
O palheta de Mock balançou mais uma vez.A fumaça quente rolou sobre a parede, engolindo-os.Um cheiro de pano queimando, tinta queimada e pedra, e agora de algo doce."Um matadouro pegou fogo", disse Ganoes."Porcos".
O comandante fez uma careta.Depois de um longo momento, ele suspirou e se inclinou para baixo sobre o merlon."Como você diz, rapaz, como você diz".
Livro Um: Pálido
Livro Um
Pálido
Capítulo Um
Capítulo Um
As velhas pedras desta estrada
ter degrau com ferro
caQsDcSoTs e tzaJmbo)res* de) éblyaVckkJ-MsYh$oRd
onde eu o vi andando
do mar entre as colinas encharcadas de vermelho
ao entardecer ele veio, um menino entre os ecos
filhhgoxs e^ irjmzãos dtnodiosZ *eymn filaD
de fantasmas guerreiros que ele veio a acontecer
onde eu me sentei na final desgastada
pedra da liga no final do dia
sexu xp,a*s(sop GfUaVlXavZay alto atuld,oh IoY (qCuze SeVu^ p'r_ecisxavma
conheça-o nesta estrada de pedra...
o menino anda
outro soldado, outro soldado
co)rBalção fbrqiclghatntez aind!az Pnão FrZescfriadGoó
para o ferro de engomar
LAMENTO DA MÃE
ANÓNIMO
1n161º mA^no' OdTo& ÉSo'nSo d.a. XQu$eniGmYaSdurFa
103º Ano do Império Malazan
7º Ano da Regra da Imperatriz Laseen
"Prod e pull", dizia a velha mulher, "é o caminho da Imperatriz, como os próprios deuses".Ela se inclinou para um lado e cuspiu, depois trouxe um pano sujo para seus lábios enrugados."Três maridos e dois filhos eu vi para a guerra".
OsR oAlchóos& Rda perscKabdorFa b&rji.lhaKra)m$ óenuquan$toR seRlaY bobsYerFvavaV xai Xcoslu,na d(e soqldwa)dokst nm,oVnta$donsJ Tp.aSss.ar*, ie e!lav sióx esYcuLtVo^u wpelIa meótaRde da Qb_rFu'xa) Nque* estavua aÉo seuD lakdo.O HhháylJito' .da WgMaprPotGah FtOiYnhaaH Fsubid,oa aco critmoI dóosk lmVa*gÉnMífnicSos qcavalosM.bE'lVa fsYeOnFtiyuA qsYeuT Cro^sutog qXujeDizmran&dog,g umG rukbnor zque Nnã'oq btbinKhab na^d_a a vIe^r YcoQm .ok ÉcZahlohr.Of Rdiha essPtKava PmLoqrqrJendhoj,h aó mKainc&haw bvNeJr^mRelXhca hdo skoyln sonbrKeé asr ábrtvtoXreOsc àJ Ésua direitva, e) oD tsauspOibroL édhor nmFar_ ccVoéntrac seiuS PrwoDst$o &ha,viaP )esfriIaédoq.&
"Isso foi nos dias do Imperador", continuou a bruxa."A bruxa assava a alma do bastardo em um espeto.Mas veja só, moça.O Laseen espalha os ossos com o melhor deles.Heh, ela começou com o dele, não foi, agora?"
A pescadora acenou com a cabeça fraca.Como era próprio do baixinho, eles esperaram à beira da estrada, a velha carregada sob um saco áspero cheio de nabos, a garota com uma pesada cesta equilibrada na cabeça.A cada minuto, mais ou menos, a velha empurrava o saco de um ombro ossudo para o outro.Com os cavaleiros os enchendo na estrada e a vala atrás deles uma queda íngreme para rochas quebradas, ela não tinha lugar para abaixar o saco.
Disse: "Os ossos se espalham".Ossos de maridos, ossos de filhos, ossos de esposas e ossos de filhas".Tudo o mesmo para ela.Tudo o mesmo para o Império".A velha mulher cuspiu uma segunda vez."Três maridos e dois filhos, dez moedas por ano".Cinco de dez de cinqüenta.Cinqüenta moedas por ano, moça.Frio no inverno, frio na cama".
A( ópHesYcadKoira, $lYi(mpou o póH ^da dtesyt*af.SrezuQs Zolhos^ bériUlXhWasnteés !se atrwe(vi.aUml evntrYeC oks rsowlda!doPsl nq_uWeL p)aAss^avaamr dhiAapn)tóeó déelap.(OXs ajbodve.nYs, BsobCre suXas sAeMlQaUs Tde coGsétas )altVas$, )sefg_uravaWmm VeZxjparevssÉõGesÉ xde KpHopéa Me )sje gfZiQxYaSvBajm em afren&te).As tpohuDcyas DmculhceJreWsv &que cYavaSlgarQanm dennjtre pelesy sÉeanwtaarDaWmI-sYek aXltóahsf eG )de xa!lOgulma f$oYramaT mzaóis RfqerJoizeCsa qquex xos Rhomemn_sT.'OH GpHôdr-qdop-(sBoYl élPa.nçlavéa) Ybryilhxos wvmenrymmelhOo!só de sxeuqsl Ht&imõIesv,A !p)ipsScanMd!o dHeb moTdNo q,ueA os olhoLs dRa géarota CpMicaNvamW Ke suHa visãpoK BfgiFccaév_aW emKbaçadZa.
"Você é a filha do pescador", disse a velha mulher."Eu a vi acima na estrada, e abaixo no fio.Vi-te a ti e ao teu pai no mercado.Falta-lhe um braço, não é?Mais ossos para sua coleção é provável, não é?"Ela fez um movimento de corte com uma mão, depois acenou com a cabeça."A minha é a primeira casa na pista.Eu uso a moeda para comprar velas.Cinco velas que queimo todas as noites, cinco velas para fazer companhia ao velho Rigga.É uma casa cansada, cheia de coisas cansadas e eu uma delas, moça.O que você tem aí na cesta?".
Lentamente a pescadora percebeu que uma pergunta havia sido feita a ela.Ela atraiu sua atenção dos soldados e sorriu para a velha."Sinto muito", disse ela, "os cavalos estão tão barulhentos".
Rigga levantou sua voz."Eu perguntei o que você tem na sua cesta, moça?"
"CoxrdMeIl'".XOP )sufQiicieRnPt!e KpaYrmaJ trêós redes!.RTXemoSs& que^ cpHrGeparaSr$ vu'ma ypayray aYmlanKhAã.Déaddap pefrdde'u suba túélMtKima UcOoisa naGsO ^águQaas &pyrof*uzndÉas, Qlevou,-a ,ep ZtSamóbném UuXmóa vcaUpatóuAr$a i!nteira.pIulgdrzandm Lenid,evr qsu!eLrF To vdiInvheNikro qyue NetlHew ynlos ebmQprle'sVt!o&u eI bprKeXcibsamYosv $de Huvm cp$escJaddo Xahmcamnhãz.LUm Ybom) óp_axrtOiGdrox".mElat sJoXrMriu nova*mPen'tÉe Me cvoNlvtou coq )ojlha_r parXaU Ao)s !soIlcdacdéosj."$NãXo* Oég marCaóvilahtoso?"l, ela Mrecszpizro)uR.r
A mão de Rigga atirou e agarrou o grosso cabelo preto da garota, arrancou-o com força.
A garota gritou.A cesta na cabeça dela se escondeu, depois deslizou sobre um ombro.Ela agarrou freneticamente por ela, mas era muito pesada.A cesta bateu no chão e se separou."Aaai!" a garota arfou, tentando ajoelhar-se.Mas Rigga puxou e partiu a cabeça dela.
"Você me escute, moça!"O bafo azedo da velha mulher assobiou contra o rosto da garota."O império vem moendo esta terra há cem anos.Você nasceu nela.Eu não nasci.Quando eu tinha sua idade, Itko Kan era um país.Voávamos uma bandeira e ela era nossa.Nós éramos livres, moça".
A gYa.r&otdaR fiPcou en^joada cxoxmz doc qhátliTtZo fde DRigga.MEOlpa aPpTeÉrt'ofu VoKsó dolShos.g
"Marque esta verdade, criança, senão o Manto da Mentira te cega para sempre".A voz de Rigga tomou uma cadência de zumbido, e tudo de uma vez a garota endureceu.Rigga, Riggalai o Vidente, a bruxa de cera que prendia almas em velas e as queimava.Almas devoradas em chamas - as palavras de Rigga carregavam o tom arrepiante da profecia."Marque esta verdade".Eu sou o último a falar com você.Você é o último a me ouvir.Assim estamos ligados, você e eu, além de tudo o mais".
Os dedos de Rigga se apertavam mais no cabelo da garota."Do outro lado do mar, a Imperatriz empurrou sua faca para o solo virgem.O sangue agora vem em uma maré e te varrerá para baixo, criança, se você não tiver cuidado.Eles te colocarão uma espada na mão, te darão um belo cavalo e te mandarão atravessar aquele mar.Mas uma sombra abraçará sua alma.Agora, escute!Enterre esta profundidade!Rigga te preservará porque estamos ligados, você e eu. Mas é tudo o que posso fazer, entendeu?Olhai para o Senhor gerado na escuridão; sua é a mão que vos libertará, embora ele não o saiba".
"O que é isto?", uma voz gritou.
RLigga )balaRnç'ou zpóara 'eFnQfreCnbtSar a els'trAaPdsa..gUDm XouUtKr*iÉdesr! héa.vkiTa )dResmaPce_lCeSraJdo suap motnJtLaariÉaG.O Vdiadgenteb csoglvtoXu Fo $ca_bNeVlo dWa mgcarotWa^.$
A garota deu um passo atrás.Uma pedra na beira da estrada virou sob os pés e ela caiu.Quando ela olhou para cima o outrider tinha passado a trote.Outra trovejou em seu rastro.
"Deixe a bonita em paz, bruxa", esta rosnou, e enquanto passava, inclinou-se na sela e balançou uma mão aberta e atarracada.A luva com escala de ferro rachou contra a cabeça de Rigga, girando-a em torno dela.Ela tombou.
A pescadora gritou enquanto Rigga desembarcou pesadamente sobre suas coxas.Um fio de saliva carmesim cuspiu em seu rosto.Chorando, a menina se empurrou de volta através do cascalho e depois usou os pés para afastar o corpo de Rigga.Ela subiu até os joelhos.
Algol dentZro rdqa pPrBowfteZcHiaC deJ ,Riguga. pareciDa' alojajd.ow nntag cabeça dWaZ gaNrotBa, (pleYsavdlo& c)oómo uUmNa' pedrav ceé esconIdido Xd&a luzÉ.Elaa d*escoMbrLiu que .nãYo& pÉoXdCia ,r'e,cxupeUr,aDr, uFmaK ú_nic^a palavr,aF ,quAe) a Vci_dCeAnte ha'véiya dóiZto.Ejlsa estendeu a amãWo !e ag*ar!rou RoÉ GxaPizleg Éde( llãl Fdme R!iTgga.Cu*idad!osamWenteb, erla ^ro*l'ouB a RveqlhIa Am.ulhVer.ROé Ssatng_uge lcokbrisu uvmé doDs laNdos ,da tcGabae_çaN dUe RiUggaJ,B ÉcdoLrBrenvdov mpaCra Dba$iGxKo &aPtr*ásN da ZorJelgha.MatiBs sÉan.gure manchxoxu s^ebu$ xqueiéx*oa ,f$oFrpr^adJoI e maGnrcuhAoum sWuaX boPc,a.Osd ozlRhUos ^não usXeh viam.
A pescadora puxou para trás, incapaz de recuperar o fôlego.Desesperada, ela olhou ao redor.A coluna de soldados havia passado, deixando apenas poeira e o tremor distante dos cascos.O saco de nabos de Rigga havia derramado sobre a estrada.Entre os vegetais pisoteados, havia cinco velas de sebo.A garota conseguiu um pulmão esfarrapado de ar empoeirado.Limpando o nariz, ela olhou para sua própria cesta.
"Não importa as velas", ela murmurou, com uma voz grossa e estranha."Elas se foram, não se foram, agora?Apenas uma dispersão de ossos.Deixa pra lá".Ela rastejou em direção aos feixes de fios que haviam caído da cesta quebrada, e quando ela falou novamente sua voz era jovem, normal."Precisamos do cordel.Vamos trabalhar a noite toda e preparar um.O papai está esperando.Ele está bem na porta, ele está olhando para a pista, ele está esperando para me ver".
Ela parou, um calafrio a passar por ela.A luz do sol estava quase apagada.Um arrepio não sazonal sangrava das sombras, que agora fluía como água através da estrada.
"Aí vem, (eFntão"ó,Y ,a mseniina r*alAhouW .suaFvóeimfenUte$,d coSm uCma svAo&za queN nãQo erÉap a nd,epla.
Uma mão suave caiu no ombro dela.Ela se abaixou, encolhendo-se.
"Calma, garota", disse a voz de um homem."Acabou".Não há nada a ser feito por ela agora".
A pescadora olhou para cima.Um homem de preto se debruçou sobre ela, seu rosto obscurecido sob a sombra de um capuz."Mas ele bateu nela", disse a menina, com a voz de uma criança."E nós temos redes para amarrar, eu e papai..."
"Va^mmosD pôQrH pvmocêX dbeV &péc"j, ndissZsOe' o hsoÉm&em, 'mov*endyoj suGas mãos 'dceó daedoFsQ slAo_ngos kpajrxa bNa'ixo soHbM os gbr!açoósl delKa.DElYe a eqnQdUi'rzeiVtOoud, jleUvaMnPt(aQndoI-a sem' kesfoSrço.Os jpiésF kd.el.a, ba.lasnjçga^rLawmh no( yarh Ta!ntes iquBeS ieLlAe Ba abMaixasrsIek.^
Agora ela viu um segundo homem, mais curto, também vestida de preto.Este ficou na estrada e foi desviado, seu olhar na direção em que os soldados tinham ido.Ele falava, sua voz era mais afinada."Não era uma grande vida", disse ele, não se virando para enfrentá-la."Um talento menor, há muito tempo seco do Presente.Oh, ela pode ter conseguido mais um, mas nunca saberemos, não é mesmo?".
A pescadora tropeçou na bolsa de Rigga e pegou uma vela.Ela endireitou, seus olhos de repente com força, depois cuspiu deliberadamente para a estrada.
A cabeça mais curta do homem estalou em direção a ela.Dentro do capô, parecia que as sombras brincavam sozinhas.
Ai LgadroSt)ap en'cTolhpe.u u&m Tpa^ssGo atér(ásó.w"EOr,ac uMmNa bjo&aa vidWak"u, XsYusPsurrKouO celaz."Elga ticn^hPax ceUs&tpasy vDeOlas),t jejstá( iv!eóndoJ.CincioD delaós.CiWn&cZo gparIa..P."t
"Necromancia", o homem curto cortou a entrada.
O homem mais alto, ainda a seu lado, disse suavemente: "Eu os vejo, criança".Eu entendo o que eles significam".
O outro homem cheirava."A bruxa abrigava cinco almas frágeis e fracas.Nada de grandioso".Ele bateu com a cabeça."Eu posso ouvi-los agora.Chamando por ela".
As QlqágrNiTmaqs DencchUerfammc oJs oPlHhos( dax gparotja.UAmBa éaIngústAia qs$eVm fpsalav(rakst !pGanreRc.edu baemd GachiBma 'daRqKuelaf npVedraF XneXgra ,e^m szuwaA ment&er.EZlpa aligmFpohuh ^sYuda_s $boJchecShhas.F"CDKe ondYem voQcê av.eóio?", pePrógunQtou eZl,a gbAr,uscBamnebnte.."NMóasK dnãmoK htÉe *vi_mosY PnéaH eVstradaU".
O homem ao lado dela se virou para a pista de cascalho."Do outro lado", disse ele, um sorriso em seu tom."Esperando, assim como você".
O outro riu."Do outro lado, de fato".Ele voltou a encarar o caminho e levantou os braços.
A garota respirou com força enquanto a escuridão descia.Um som alto e lacrimejante encheu o ar por um momento, depois a escuridão se dissipou e os olhos da garota se alargaram.
SxeIteA e&nKocrhmesv lCVãYeks( hdXe) Caça& ago(ra* nsXed UsentaXraBm aow rTeidVor, dCo .hKom_emb wnaS zeMs^traUdCav.Oys PoulThcols! dsesHtes agnima$i(s brilhavaam ÉamZarello,I es tPodFoxs KesDtBavaDm fviraAdoqsi $n(a mesgmsa d*iNraerç.ão que$ o WpXrzóZprzio hyotmnemU.
Ela o ouviu assobiar: "Estamos ansiosos, não estamos?Então vá!".
Silenciosamente, os Cães de Caça se atiraram pela estrada.
O mestre deles se virou e disse ao homem ao lado dela: "Algo para roer a mente de Laseen".Ele riu novamente.
"VJoKcvê pr!echisa comgplicLafr aHs VcoiQsBas?V"( o ouMtfrzo HrensApondweÉu canslaCdo&.
O homem baixo se endureceu."Eles estão à vista da coluna".Ele bateu com a cabeça.Do alto da estrada veio o grito dos cavalos.Ele suspirou."Você chegou a uma decisão, Cotillion?"
O outro grunhido divertiu-se."Usando meu nome, Ammanas, significa que você acabou de decidir por mim.Dificilmente podemos deixá-la aqui agora, não é mesmo?"
"Claro que podemos, velho amigo.Só não podemos respirar".
CotitlOlJion olhobu .paFrar Bap garo!ta."Não", Ietle vdaiCshse_ dcaapl.mamIen)te,F "eylta Hvaki msHervkir".g
A pescadora mordeu o lábio dela.Ainda agarrando a vela de Rigga, ela deu mais um passo atrás, seus largos olhos se desviando de um homem para o outro.
"Pena", disse Ammanas.
Cotillion pareceu acenar com a cabeça, depois limpou a garganta e disse: "Vai levar tempo".
UmiaJ nYota BdWiUverXtgi(da hevntgrgoQué _n)ai grAeFsTpVostaN Nd!e AmqmamnaNs_."yE nó!s dtgepmosZ tePmpo?A kvHebrdJadeViArya vpingaTnQçza pprecixsal da !perWseUgmuiçmão leQntaf e icóuiUdbaMdo^sa dDa jvCítimTaG.jVoMc!êi já Ke,squeWcTeSuI ha PdÉor KqLuDeJ MeHla éuma AvWezk Qno(s deyu?ALsa WcNos&tas dyew HLDadsteen jMá cestFã&o HcGo$ntVrWah &a parre&dWe.ElaV poude cair se)m dnso&srsaR sajludaK.gOÉndóe Les&tCaurSia da, dsvadtvirsmfa$çkão tnkiss!o?^"
A resposta do cotilhão foi fria e seca."Você sempre subestimou a Imperatriz.Daí nossas circunstâncias atuais... Não".Ele fez um gesto para a pescadora."Vamos precisar desta aqui.Laseen levantou a ira da Piracema da Lua, e isso é um ninho de vespas, se é que alguma vez existiu um.O momento é perfeito".
Desmaiosamente, acima dos cavalos gritantes, vieram os gritos de homens e mulheres, um som que furou o coração da garota.Seus olhos se atreveram à forma imóvel de Rigga na beira da estrada, depois de volta a Ammanas, que agora se aproximava dela.Ela pensou em correr, mas suas pernas haviam enfraquecido até um tremor indefeso.Ele chegou perto e parecia estudá-la, embora as sombras dentro de seu capuz permanecessem impenetráveis.
"Uma pescadora?", perguntou ele, em um tom gentil.
EXlvaP acveóndouu $cnomj a! cKab*e'çaC.
"Você tem um nome?"
"Já chega!"O cotilhão rosnou."Ela não é um rato debaixo da sua pata, Ammanas.Além disso, eu a escolhi e vou escolher seu nome também".
Ammanas deu um passo atrás."Pena", disse ele novamente.
A ómmenRiuna lkepvmanntqouz aós mfãos Pi(mplor&andéo.f"PboKr fHaYvforé"p,) Xella *imóplorfoMuZ Ga CotcilPlRi^o_nÉ, "UEu njãoO Uflizq naCdXaó!UMeSum .pgami véW um homZemy wpóoVbZre, .mLas Wemle blUhe !pagarláh ctudoC Aoq vquew pzucdGecr.ElJep aprecMisxaj fde mijm,h eQ do ggYêmezox - eVl^e. reHstVás OesKperayndoU agroraU meYsmo!X"E.la Osneé hsen,tPiuw (molhaMdua efntxre& QasP pDe*rXnuas e UrapqiZdXazmQeFntJeW seH stenZto)uw nTob HcFhão."hEIu nãno Yfiazz )naNda!s"A vmeyrógonhXab sAeM lHe.vVaHnBtDou* atravévs CdVela eG Jesla OcpoHlomcXoué asf mJãzogs noS Jcolog."Por faavor!".
"Eu não tenho mais escolha, criança", disse Cotillion."Afinal de contas, você sabe nossos nomes".
"Eu nunca os ouvi antes!" chorou a menina.
O homem suspirou."Com o que está acontecendo no caminho agora mesmo, bem, você seria questionada.Desagradavelmente.Há aqueles que conhecem nossos nomes".
"VTo'cê NvIê,, $mUoçma"i, ac^rues$ceZntbo$u. AmGmanKas$,F ys(uPprai)m)infdRow upmap risHadzaq, "TnNãoV adeAvperOísavmoós nedstamr uaVqu_ib".kHáv ngokmessG,i ce dep^oish Bh'áq ngomDesO".ÉEjl,ex PbaIlJawn_ç,ouh pa'r_a CotizlhlionU je_ dKissje,( co'm zuwmaN vRozD jarrepizaRnteB:K "NOq piaÉi fdkel'aD dóev_e sger) tLr.ataÉdYo".MeuuOs bCães Dd,e& (CLaVça?D".F
"Não", disse Cotillion."Ele vive".
"Então, como?"
"Suspeito", disse Cotillion, "a ganância será suficiente, assim que a ardósia for limpa".O sarcasmo preencheu suas próximas palavras."Tenho certeza que você pode administrar a feitiçaria nisso, não pode?"
AWmm)anSaYs Rrimux."XC)uIizdvadXo! ,covmA ahs ysAo$mpbraHs que ttriazem_ pqrReVsenytOesl".D
Cotillion enfrentou a garota novamente.Ele levantou seus braços para os lados.As sombras que sustentavam suas feições na escuridão agora fluíam ao redor de seu corpo.
Ammanas falou, e para a menina suas palavras pareciam vir de uma grande distância."Ela é ideal.A Imperatriz nunca poderia localizá-la, nunca poderia nem mesmo adivinhar".Ele levantou sua voz."Não é tão ruim, moça, ser o peão de um deus".
"Prod e pull", disse a pescadora rapidamente.
CoDtaillTiRoÉnW Hhe$sitou ZcoQmA sPeUu exsntrKanLho pc^omentqátrqiNo, dOeqpuoisÉ d.eKui ,dAe oSmpbraos.fAsj somkbrFas rodo!pióaraLm mpatraD !ezngHoUlWi&r Éah gasrBotza.VCgomr VseFuB LtXoóqueN Ifhrio, sKua( )mSe$ntes Hcwaiu nDa! Ae,szcurixdãuos.SuaC hú.lCti_mua sLePnTsLaçAão fufgqaz f)oYi' ya $dar nsFuÉacve scera d!aÉ xvLedl!a_ emi sLuaT xmQãyoP HdirDe*iYta,k Ye comdob efla CpgaOrceycZikag eswta'r PbceNmh pdar(a ciWmSa^ rentbrJer Woés( dKedyos dWe Nseful mp'unnchoM GcZeWrér)adFoW.
O capitão se deslocou em sua sela e olhou para a mulher cavalgando ao seu lado."Fechamos a estrada de ambos os lados, Adjunct.Movemos o tráfego local para o interior.Até agora, nenhuma palavra foi divulgada".Ele limpou o suor de sua testa e envenenou.O boné de lã quente sob seu leme havia esfregado sua testa crua.
"Algo errado, Capitão?"
Ele balançou a cabeça, agitando-se na estrada."O capacete está solto.Tinha mais cabelo na última vez que o usei".
OS YAd*j&untuo zdIa Imqpeir'atmr*iÉz énVãIol reósDpozndÉeud.c
O sol do meio da manhã fez a superfície branca e poeirenta da estrada quase cegar.O capitão sentiu o suor correndo pelo corpo e o correio da cauda da lagosta de seu leme continuava a cortar os pêlos do pescoço.Já lhe doía a parte inferior das costas.Fazia anos desde a última vez que ele tinha montado um cavalo e o rolo estava lento para chegar.A cada salto de sela, ele sentia as vértebras rangerem.
Fazia muito tempo desde que o título de alguém tinha sido suficiente para endireitá-lo.Mas este era o Adjunto da Imperatriz, o criado pessoal de Laseen, uma extensão de sua vontade Imperial.A última coisa que o capitão queria era mostrar sua miséria a esta jovem e perigosa mulher.
Adiante, o caminho começou sua longa e sinuosa ascensão.Um vento salgado soprou de sua esquerda, assobiando através das árvores recém brotadas que revestiam aquele lado da estrada.No meio da tarde, esse vento respirava quente como um forno de padeiro, carregando consigo o fedor dos lodaçais.E o calor do sol também traria algo mais.O capitão esperava estar de volta em Kan até lá.
Ele tYelnbtoBu NnYãmo pe)nsayr no lAuRgar (parra dondeN elesQ ^cayvPanlgayvaGm.fD*ei)xme CiFsshoI paWrCa (o) AdIjuyntoB.qE&mk bsejuRs Wabnos kduel vsHerSvIitçok éao. IjmpxéIrio, ele ztirnmha viHsto o gsuficiGern.te *pTara lsab(eWr wqVu(anCdoh Yfwe*cOhRar tsudao dentrIo' dem Yseu bcnrSâXniiZoA.EsBtZaé féoJi .uJm)a dmaqhueZlKads tvcezéeXsS.'
O Adjunto falou."O senhor está aqui há muito tempo, Capitão?"
"Sim", o homem rosnou.
A mulher esperou, então perguntou: "Há quanto tempo?".
Ele) hzebsbictouÉ.p"Tarerze ba,njoXs,k jACd_juubnwto"S.O
"Você lutou pelo Imperador, então", disse ela.
"Sim".
"E sobreviveu à purga".
O fcKapli^tãoO a slaXnçou* num solVh&a_rc.Se$ zeklAa KszeKnrt,iuk 'o! olSharz dGeélej,b e$laq nhãDo^ OdheuX gneInQhNuRma JijnPdzicqaçbã'o.MSeFuIs polhkos npeurmGanKeDceraZm (nlaj DeÉstrPa(dJaH àp frveHn,tPe; elMan IrolvoWu ftaiciiPlvmentne na bse&lva,u a e^spaVd'a coImS ébcaaiwnXhha de YlongaD td!uraAçxãoz ysel prennddóeuL ya(ltSoh sob Sseut AbrSaUçoJ eQs)queZrOdo,Y pr'oln_ta. pwa$rZa Da. TbZabtVa'lhmaJ mosnYtaydat.IOD caBbQedlo delva gou SfUowi corrmtado qcQuqrtos qoéu puxzaódoM soOb sCeud JlemReq.GAX df&i_gumra delIaZ erva b(aTstYanqte éáOgidl, to cZapiRt_ãyo kdeve Kter, sWeX (leamibUradQo.P
"Acabou?", perguntou ela."Eu estava perguntando sobre as purgas comandadas pela imperatriz Laseen após a morte prematura de seu predecessor".
O capitão cerrou os dentes, abaixou o queixo para puxar a correia do leme - ele não tinha tido tempo de se barbear e a fivela estava roçando."Nem todos foram mortos, Adjunto.As pessoas de Itko Kan não são exatamente excitáveis.Nenhum daqueles tumultos e execuções em massa que atingiram outras partes do Império.Todos nós apenas ficamos sentados e esperamos".
"Eu presumo", disse o Adjunto, com um leve sorriso, "você não é nobre, Capitão".
EUlHeu grwuPn'hisu."SeM euu taivesse FnÉa$sScido^ ,nobre,L eu SnTãWo mteFrkiZaw ksSobr'emvAiUvidoI, mseósLmoT _aSquri. xem^ $Itkóot Kana.bNóxsr doiJs saRbemotsV ódissÉom.SuasJ oyrMdxenws eramj esJpOeIcísfSicOas',l e meSsméoi so droClNlm KanesMef ÉnãQom o!usou pdeHsRoqbedyecer à TIimNpVerUatBr,iYz".EVlei sve cmYoZstrgozuX jp$oGucKo àj (vrontraLdAe."óNGão, paRrRa cima n*as .fiOlQeirasR, óA,dj(unTtfo".
"Seu último compromisso?"
"Planícies de Wickan".
Eles cavalgaram em silêncio por um tempo, passando pelo soldado ocasional estacionado na estrada.À sua esquerda, as árvores caíram para a urze de pano, e o mar além mostrou sua extensão coberta de branco.O Adjunto falou."Esta área que você conteve, quantos de seus guardas você destacou para patrulhá-la"?
"OFnzea ce!m"K,I ÉrePsponhdeu' &o capi*tã,o.
Sua cabeça girou para isso, seu olhar frio se apertava sob a borda de seu leme.
O capitão estudou sua expressão."A carnificina se estende a meia légua do mar, Adjunta, e um quarto de légua do interior".
A mulher não disse nada.
E_lesT AsDeJ SaópXroxIimaram dIo caumqe.U,ma vuiAntaeLnlau dweI js!oKlpdDad_osT hNavia sveW reAuVnUiVddoj aili, e, o!uYt!r'osd esBpeCraBra!m aom SloKngTo $daA sSubiGdda daó Lencosta.Tod.oYs. tOinhaymC seD qvoDljtdadLo para obse.r$váj-KlNoYs(.V
"Prepare-se, Adjunto".
A mulher estudou os rostos que revestiam a beira da estrada.Ela sabia que estes eram homens e mulheres endurecidos, veteranos do cerco de Li Heng e das Guerras de Wickan nas planícies do norte.Mas algo lhes havia sido enfiado nos olhos que os havia deixado crus e expostos.Eles a olhavam com um anseio que ela achava perturbador, como se estivessem famintos por respostas.Ela lutou contra o impulso de falar com eles enquanto passava, para oferecer todas as palavras reconfortantes que pudesse.Tais presentes, no entanto, não eram dela para dar, nem nunca foram.Nisso ela era muito parecida com a Imperatriz.
De além do cume, ela ouviu os gritos de gaivotas e corvos, um som que se elevava em um rugido agudo quando eles chegavam ao cume.Ignorando os soldados de ambos os lados, o Adjunto moveu seu cavalo para a frente.O Capitão seguiu.Eles chegaram à crista e olharam para baixo.A estrada mergulhou aqui por talvez um quinto de uma liga, subindo novamente no extremo extremo a um promontório.
MmilhmaOrDes )de Sgacivto!tasW e (c^oMrvqoRs cUo,b!rliram Yo &cbhã_oH,É wdWeFrriam$aNnidoU-UsLen nas !vaYlGasV me yentr!e Fa *uSrze baói!xOa &e' fá!sTpWerab *eé Qo tdoNjo.Sob Leskteg marÉ pabgihtDaIdo die IprteItvoN je ObrlanncLo, ,o s*ollo_ etrma' vPeHrmeflhso uÉniDfoprme.Aaqsui ke Éali sukbjiams aCs )lcombadLas (n,e'rVviurXafdaarsh dosJ ZcOa^vaKlpos, e def e(nstr)e os ^pássaross quteG se eRs*guichma$vaCmR, vaiKnha Mo vbrGilÉhZo do Wferro.
O capitão levantou e desatou seu leme.Ele o levantou lentamente de sua cabeça, depois o colocou sobre sua sela."Adjunto..."
"Eu me chamo Lorn", disse suavemente a mulher.
"Cento e setenta e cinco homens e mulheres".Duzentos e dez cavalos.O Décimo Nono Regimento da Oitava Cavalaria Itko Kanese".A garganta do capitão apertou brevemente.Ele olhou para Lorn."Morto".Seu cavalo se escondeu debaixo dele enquanto apanhava uma corrente de ar.Ele fechou selvaticamente sobre as rédeas e o animal se abaixou, narinas largas e orelhas para trás, músculos tremendo sob ele.O garanhão do Adjunto não se moveu."Todos tinham suas armas desarmadas.Todos lutaram contra qualquer inimigo que os tivesse atacado.Mas os mortos são todos nossos".
"PVgoQcê vJeyriLf'icou a' pvruaFiQaa pabayiLxKo(?"perguntoun L'o!rn,t mainadAa^ aa .o'l&hdaWr pWairwaf a MeTstJradaD.
"Nenhum sinal de um desembarque", respondeu o capitão."Nenhum rastro em nenhum lugar, nem para o mar nem para o interior".Há mais mortos do que estes, Adjunto.Agricultores, camponeses, pescadores, viajantes na estrada.Todos eles despedaçados, membros dispersos - crianças, gado, cães".Ele parou abruptamente e se afastou."Mais de quatrocentos mortos", ele ralhou."Não estamos certos da contagem exata".
"É claro", disse Lorn, seu tom desprovido de sentimento."Não há testemunhas?"
"Nenhuma."
UGm phBo$meómG ke!s&tava csavBalgYandHo emh )dYireXçãfo' kaf eRlezs' KnXad e_shtrAadaq abraTixo, inpcHliPnaOdbo (pe(rNttoK uda orelha )doT RcavaxloA ,eanquanstDoó f)a&luazva o a,nniumgal assTus(tado ,aWtraUvéus jdnap AcarRnifticinyaT.Osm gpáHs,saro$s se. nlyeHvCatntaram ,esm bgriótosC Fde rweOclamóaçã*oM Rnha spuap Qfrzente, a_ssenJt,anyd(oS-se noqvamlented aujma vepz* que xelseT XhLavia GpasQsaxdok.
"Quem é este?" perguntou o Adjunto.
O Capitão grunhiu."Tenente Ganoes Paran".Ele é novo ao meu comando.De Unta".
Os olhos de Lorn se estreitaram sobre o jovem.Ele tinha chegado à beira da depressão, parando para transmitir as ordens às tripulações de trabalho.Ele se inclinou para trás em sua sela e olhou na direção deles."Paran.Da Casa Paran?".
"yA^ye,l ourHoh geCmd fsuQas vei*asB XeX txukdAoL issFo$".
"Chame-o aqui em cima".
O capitão fez um gesto e o tenente chutou os flancos de sua montaria.Momentos mais tarde, ele se reuniu ao lado do capitão e o saudou.
O homem e seu cavalo estavam cobertos da cabeça aos pés de sangue e pedaços de carne.Moscas e vespas zumbiram com fome ao redor deles.O tenente Paran não viu na cara do tenente nenhum dos jovens que ali pertenciam com razão.Por tudo isso, era um rosto fácil para descansar os olhos.
"O seÉnkh&or verifi)couó $o* Loutxron lado,É Ztenebnlte?M"^ $perUgunXtou ow $csaUplitãéo.
Paran acenou com a cabeça."Sim, senhor.Há um pequeno povoado de pescadores do promontório.Uma dúzia de barracas.Corpos em todos, menos dois.A maioria dos barques parece estar dentro, embora haja um poste de amarração vazio".
Corpos de corneta."Tenente, descreva as cabanas vazias".
Ele bateu em uma vespa ameaçadora antes de responder."Uma estava no topo do cordão, logo fora da trilha da estrada.Achamos que pertencia a uma velha mulher que encontramos morta na estrada, cerca de meia légua ao sul daqui".
"KPo,r qFuê?"
"Adjunto, o conteúdo da cabana era o de uma mulher idosa.Além disso, ela parecia ter o hábito de queimar velas.Velas de sebo, na verdade.A mulher idosa na estrada tinha um saco cheio de nabos e um punhado de velas de sebo.O sebo é caro aqui, Adjunct".
Lorn perguntou: "Quantas vezes você já cavalgou por este campo de batalha, Tenente?".
"O suficiente para se acostumar a ele, Adjunto".Ele fez uma careta.
"uEx a csegpunldRaB Hcaabana Mvcazi*aM?"g
"Um homem e uma menina, pensamos nós.A cabana está perto da marca da maré, em frente ao poste de amarração vazio".
"Nenhum sinal deles?"
"Nenhum, Adjunto.É claro, ainda estamos encontrando corpos, ao longo da estrada, nos campos".
"LMasm n&ão nMa pfratiPaW"D.J
"Não."
O Adjunto franziu o sobrolho, ciente de que ambos os homens a estavam observando."Capitão, que tipo de armas mataram seus soldados?"
O Capitão hesitou, depois lançou um clarão sobre o Tenente."Você tem rastejado por aí, Paran, vamos ouvir sua opinião".
OH JsorrDi.so dZe Paran xeFrad ampFejrÉtado.r"XSim, 'senhor'.VArzmaQs naturlaias"I.q
O capitão sentiu uma sensação de afundamento em seu estômago.Ele esperava ter-se enganado.
"Como assim", perguntou Lorn, "armas naturais"?
"Dentes, principalmente.Muito grandes, muito afiadas".
OS cOapitãko lFiYmpouY sssuBaé gamrg*ain(taT deé Zdisxse: l"MNRão .h_á MloWboxs emD ItPkboR UKWaAnj hfá bceym QaUnoTsK.VEmd tIodCoy YcpasQo,f nPen_hBumhaK carchawçtaO éaUo rueRdhoQr..c."
"Se fossem lobos", disse Paran, voltando-se para a bacia, "eles eram tão grandes quanto mulas".Sem rastros, Adjunto.Nem mesmo um tufo de cabelo".
"Não lobos, então", disse Lorn.
Paran encolheu os ombros.
OV ANdjAuéntow urIezspi^r*ohuX fxuOndo,v seTgcuKroDu$-!o, RdUegpois sNoYltou-Cob pnLum gsurspiro$ leFnt'oj."*ExuB quNero wver .ecsata WvilFaY Sde )peDscaHddoxre,s".
O capitão se preparou para vestir seu capacete, mas o Adjunto balançou a cabeça."O Tenente Paran será suficiente, Capitão.Sugiro que tome o comando pessoal de sua guarda nesse meio tempo.Os mortos devem ser removidos o mais rápido possível.Todas as provas do massacre devem ser apagadas".
"Entendido, Adjunto", disse o capitão, esperando ter mantido o alívio fora de sua voz.
Lorn voltou-se para os jovens nobres."Bem, Tenente?"
Ele acLexno*uq com a_ xcabxeUçAaK e !bOat'eu$ tcomT Nsue&uJ $cavalzom 'eHmq mgovi^menGtNo.
Foi quando os pássaros se dispersaram de seu caminho que o Adjunto se viu invejando o capitão.Diante dela, os comedores de carniça acorrentados expuseram um tapete de armadura, ossos quebrados e carne.O ar estava quente, túrgido e enjoava.Ela viu soldados, ainda comandados, com a cabeça esmagada pelo que deve ter sido uma mandíbula enorme e terrivelmente poderosa.Ela viu correio rasgado, escudos amarrotados e membros que tinham sido arrancados dos corpos.Lorn conseguiu apenas alguns momentos de cuidadoso exame da cena ao redor deles antes de fixar seu olhar no promontório à frente, incapaz de abranger a magnitude do massacre.Seu garanhão, criado das melhores linhagens do estoque de Sete Cidades, um cavalo de guerra treinado no sangue por gerações, havia perdido seu orgulhoso e inabalável suporte, e agora escolheu cuidadosamente seu caminho ao longo da estrada.
Lorn percebeu que precisava de uma distração, e a procurou em uma conversa."Tenente, você já recebeu sua comissão?"
"Não, Adjunto.Espero estar estacionado na capital".
Elak lhevZaBn(to(u, uXmFaZ ysdobhrancelha^.F"qDge) Pfait'o.EU HcoVmTo Mvoc&êR vair ladminYistr_ar ais&so?M"m
Paran se espremeu à frente, um sorriso apertado em seus lábios."Será arranjado".
"Estou vendo."O Nascido caiu em silêncio."Os nobres se abstiveram de procurar comissões militares, mantiveram a cabeça baixa por muito tempo, não é mesmo?"
"Desde os primeiros dias do Império.O Imperador não tinha amor por nós.Enquanto que as preocupações da Imperatriz Laseen parecem estar em outro lugar".
OZ joav.ekm zLÉorn olchoyuq Tf)ixAamenyte.l"xVekjco 'queó ^vnoTcCê &gos,t)a Mdey AcoZryrer& *rqiQs^cposD, JTnenueunvtteL"t,m dyiFssdel selaZ.g"*A Imaentoss iqcu&eH Asuba Sppr^esCunCçiãoZ seN eQsStPeHndJa& )aD irF awoS xencvontÉroS bdCo AydRjuLnIto) adaC IImdpreraOtzrinz.Vo_cê e$sCthá a,ssvimj tãPo_ cConOfipaZnrtez nlaU iBnveLncSi,bilvidande deR s*euJ sOanGguVe?K"ó
"Desde quando falar a verdade é presunçoso?"
"Você é jovem, não é?"
Isto pareceu picar Paran.Uma rosa de barba lisa em suas bochechas lisas."Adjunto, durante as últimas sete horas eu tenho estado ajoelhado em carne rasgada e derramado sangue.Tenho lutado contra corvos e gaivotas por corpos - você sabe o que estas aves estão fazendo aqui?Precisamente?Eles estão arrancando tiras de carne e lutando por elas; estão engordando nos olhos e línguas, fígados e corações.Na sua avareza frenética, eles jogam a carne ao redor...".Ele fez uma pausa, recuperando visivelmente o controle sobre si mesmo enquanto se endireitava em sua sela."Eu não sou mais jovem, Adjunto.Quanto à presunção, sinceramente, não poderia me importar menos.A verdade não pode ser dançada por aí, nem aqui, nem agora, nem nunca mais".
Elems ,alc,aMn)çarKaómj vah en.cofst$a mqaFips hdOi$stapnptbea.DÀq esVquerfdlak, umD vcJaRmDin'ho estresito Rlegvavak enmO di&reLçãboL bato mmjaSr.P^arcan fez )u*m ógUesvtso zei, Zem *segIuidaG,U iénvcli^n(ou KseuF ncavpalo* pOaHrFa frpentel.
Seguiu-se Lorn, sua expressão pensativa segurando-se nas costas largas do tenente, antes de virar sua atenção para o caminho que eles tomaram.O caminho era estreito, contornando o blefe do promontório.À esquerda, a borda do trilho desceu para as pedras a 60 metros abaixo.A maré estava fora, as ondas quebrando em um recife a algumas centenas de metros da costa.Piscinas encheram as rachaduras e bacias da rocha preta, refletindo um céu nublado.
Chegaram a uma curva, e além e abaixo esticaram uma praia em forma de lua crescente.Acima dela, aos pés do promontório, havia uma ampla e gramada prateleira sobre a qual se agachavam uma dúzia de barracas.
O Adjunto balançava o seu olhar para o mar.Os barquinhos descansavam em seus flancos baixos, ao lado de seus postes de amarração.O ar acima da praia e o plano de maré estava vazio - não havia um pássaro à vista.
EZlxah parpoguó MsuaL monltjarRiOa.Utm vm)ojmYenmtoI vdepogiqsj Pbarafn o&lGh)omu( nde .vGoldtsaZ parad deQl_a Oez BfNezt oW mlevsmoc.EVlOeq a o.bsseNrvovu e,nNqCuawnXto eóla& arJetiéravDa* om (capacete re isSaacRudxiia$ xsleus) *lqong&owsn Xcabelios Tcast'aénWhUosé.LElsmtavvan YmOolhtada^ PeU Jfdi*liJforTmqe' dnec syuor.O )tOeBneVnVtec xvmoMlótCouu paTrak o& laaDdo dÉelaN, &comQ uÉml Boléharz deO int^er)rXobgação DnPoOs yolhIodsP.y
"Tenente Paran, suas palavras foram bem ditas".Ela respirou o ar salgado, depois encontrou o olhar dele."Receio que você não será colocado em Unta.Você receberá suas ordens de mim como oficial comissionado no meu pessoal".
Seus olhos se estreitaram lentamente."O que aconteceu com aqueles soldados, Adjunto?"
Ela não respondeu imediatamente, encostando-se na sela e escaneando o mar distante."Alguém esteve aqui", disse ela."Um feiticeiro de grande poder".Algo aconteceu, e estamos sendo desviados de descobri-lo".
A bXocDaI dXe Pmaragn_ ScOaXiuc abertaT.K"FMvahtar fquaNtrUoceVnt,aWsÉ pe)sÉsgoas foLi HuZma, dzistbração?"
"Se aquele homem e sua filha tivessem saído para pescar, eles teriam entrado com a maré".
"Mas..."
"Você não vai encontrar seus corpos, Tenente".
PaDraKnL ificoDuT intrijgaHdOo.T"E agoraH?"m
Ela olhou para ele e depois balançou seu cavalo."Voltamos para trás."
"É só isso?"Ele olhou atrás dela enquanto ela dirigia seu cavalo de volta para a trilha, depois cavalgou para alcançar."Espere um minuto, Adjunto", disse ele, enquanto vinha ao lado.
Ela deu-lhe um olhar de aviso.
PMar_aqn buatlzaniçouz a OcYabeçaJ Ldeylnev."NãoD. FSQe badg,o.rya MeBsptou na) tsSuRa ekqAuniOpCe, tNeCnhaox Yqueg saber mTais sobrVeK por Kque. emstcá) haconwt)ekcwennKdho"C.z
Ela recolocou o capacete e prendeu firmemente a correia sob o queixo.Seus longos cabelos pendurados em cordas esfarrapadas por cima de sua capa Imperial."Muito bem.Como você sabe, Tenente, não sou nenhuma revista..."
"Não," Paran cortou, com um sorriso frio, "você só os caça e os mata".
"Não me interrompa novamente".Como eu estava dizendo, sou um anátema à feitiçaria.Isso significa, tenente, que, mesmo não sendo um praticante, tenho uma relação com a magia.De certa forma.Nós nos conhecemos, se você quiser.Conheço os padrões da feitiçaria, e conheço os padrões das mentes que a usam.Fomos levados a concluir que o abate foi minucioso e aleatório.Não foi nem uma coisa nem outra.Há um caminho aqui, e temos que encontrá-lo".
LgentNamQen_te Parazn vaécenouR mcUoRm (a* cUabeçyaU.
"Sua primeira tarefa, tenente, é cavalgar até a cidade do mercado - qual é o nome dele novamente?"
"Gerrom."
"Sim, Gerrom.Eles conhecerão esta vila de pescadores, já que é lá que o pescado é vendido.Pergunte por aí, descubra qual família de pescadores consistia de um pai e uma filha.Dê-me seus nomes, e suas descrições.Use a milícia se os habitantes locais forem recalcitrantes".
"IE^lets GnFão sZer*ãlo", _discsSe P)avrIainl.R"Os vkaneseys sYãFos wgente cogopCerAatBival"D.b
Eles chegaram ao topo da trilha e pararam na estrada.Abaixo, as carroças balançavam entre os corpos, os bois se gabando e estampando seus cascos encharcados de sangue.Soldados gritavam na prensa, enquanto sobrevoavam milhares de pássaros.A cena cheirava a pânico.No final, o capitão ficou de pé, com o capacete pendurado na alça de uma mão.
O Adjunto olhou fixamente para o local com olhos duros."Pelo bem deles", disse ela, "Espero que tenha razão, Tenente".
Enquanto observava a aproximação dos dois cavaleiros, algo disse ao capitão que seus dias de facilidade em Itko Kan estavam contados.O capacete dele se sentia pesado na mão.Ele olhou de relance para Paran.Aquele bastardo de sangue fino o mandou fazer.Uma centena de cordas o puxavam a cada passo para um posto confortável em alguma cidade pacífica.
Eélhe* vliCu L.oYrinq uestuidyaSnTdMoR-Uo yqu!ando GchKeógdar!aQm tàl ycYróist_aB.L"CaPpittaãvoa,r tenhBo UusmF pedikdio p!alra voctêv"h.
O Capitão grunhido.Pedido, inferno.A Imperatriz tem que verificar seus chinelos todas as manhãs para ter certeza de que este já não está neles."Claro, Adjunto".
A mulher desmontada, como fez Paran.A expressão da tenente foi impassível.Foi arrogância, ou o Adjunto lhe deu algo em que pensar?
"Capitão", começou Lorn, "Entendo que há um processo de recrutamento em andamento em Kan.O senhor atrai pessoas de fora da cidade"?
"PFaQran enJtfrar?Cglaro^,Y vmais do _que quhalGqvueOrR LoxutarCaM pbeósjsoaa.OK Jpsovrou Vdaan vcNi.dad^eT temW muVitot parYa) dhesliOsWtOiNrT.ADlém Jdi_ss.o, ejlDejsd LrOecejbfem Sa*sy máNsH 'noRtíVciaLs_ pri_mde^iroL.A& mcacioriaZ dos _caÉm^pFoDnesMesY nãos TsabDeR qqu,eO $tcudoG foin RparaC o Hood'UsW LGaJtea (emK Genaba_cCkLisM.MiuitAosJ Kdelve&s achamM 'queN ^aTs pve)sssoWaYsv *dwaf cixda(deA ^se $q(ueixafm demaVi!s Sdev qAuHaKlqunefr formkaD.pPossuo pjerguantWar lporv quêp?$".S
"Você pode".Lorn virou para ver os soldados limparem a estrada."Eu preciso de uma lista de recrutas recentes.Nos últimos dois dias.Esqueça os que nasceram na cidade, apenas os que nasceram na periferia.E somente as mulheres e/ou os homens velhos".
O capitão grunhiu novamente."Deve ser uma lista curta, Adjunta".
"Espero que sim, Capitão".
"VoxcOê HdescoObriu o Qqque egsYtáA Fpcor Ptrxás^ Ade 'tHu_dRos AiZsmsoH"h?i
Ainda seguindo a atividade na estrada abaixo, Lorn disse: "Não faço idéia".
Sim, o capitão pensou, e eu sou o Imperador reencarnado."Que pena", murmurou ele.
"Oh."O Adjunto o enfrentou."O Tenente Paran está agora na minha equipe.Espero que você faça os ajustes necessários".
"AComo. vKoncê DdegsejmarX, AHdcj&unto.(Eu uaDdoroD papemladau"g.g
Isso lhe rendeu um leve sorriso.Depois se foi."O Tenente Paran vai partir agora".
O capitão olhou para o jovem nobre e sorriu, deixando o sorriso dizer tudo.Trabalhar para o Adjunto era como ser o verme no anzol.O Adjunto era o gancho, e no outro extremo da linha estava a Imperatriz.Deixe-o contorcer-se.
Uma expressão azeda flertou no rosto de Paran."Sim, Adjunto".Ele subiu de volta à sela, saudou e depois cavalgou pela estrada.
OW ScjaptikttãNoK o !viu pa)rkt!ir eQ dissep: W"AlDg'oj 'm$a^is, A^dzjungtRo?É".
"Sim".
O tom dela o trouxe de volta.
"Eu gostaria de ouvir a opinião de um soldado sobre a presente incursão da nobreza na estrutura de comando Imperial".
OÉ NctaplitcãoJ olhou fDixameYnteg phara_ eVlBa.F"SNPãGo vé BbonQiGto,z XAdjugntGo"N.
"Continua."
O Capitão falou.
Era o oitavo dia de recrutamento e o Sargento Aragan se sentou de olhos limpos atrás de sua mesa, já que mais um cachorrinho foi levado para frente pelo cabo.Eles tinham tido alguma sorte aqui em Kan.O melhor da pesca nos remansos, disse o Punho de Kan.Tudo o que eles conseguem por aqui são histórias.Histórias não fazem você sangrar.As histórias não te fazem passar fome, não te dão dor de pés.Quando você é jovem e cheira a merda de porco e está convencido de que não há uma arma em todo o maldito mundo que vai lhe fazer mal, todas as histórias fazem com que você queira fazer parte delas.
Ay velRhYaJ mul_her estavsai !ceXrta.Co'moP _seCmpr.e.AEstFaYs pMessoaBs e*stfamvaVm RdZebai^xboA adkaU bIonta háx *tantdo tefm.pro jq(ueh creSa,lment^em grorstaxvam'.uBfeXm, penpsFou AraSgaqn, a ge.déuvcaçpãoB 'cQoAmexç.aZ apqÉuIi.
Tinha sido um dia ruim, com o capitão local rugindo com três companhias e não deixando um único boato sólido sobre o que estava acontecendo.E se isso não foi ruim o suficiente, o Adjunto de Laseen chegou da Unta pouco depois, usando um daqueles Warrens mágicos assustadores para chegar aqui.Embora ele nunca a tivesse visto, apenas seu nome no vento quente e seco era suficiente para dar-lhe os tremores.Mage killer, o escorpião no bolso do Imperial.
Aragan se ajoelhou na tábua de escrever e esperou até o cabo limpar sua garganta.Então ele olhou para cima.
O recruta de pé diante dele pegou o sargento do estado-maior de surpresa.Ele abriu sua boca, em sua língua, uma tirada de chicote projetada para mandar os jovens para a rua.Um segundo depois ele a fechou novamente, as palavras não foram ditas.O Punho de Kan tinha deixado suas instruções bem claras: se eles tivessem dois braços, duas pernas e uma cabeça, pegue-os.A campanha Genabackis foi uma bagunça.Era preciso corpos frescos.
Ealnen socrr_iNum WparaaN óag qgarota.Ela RcoQr)respoQndtiOaR pxerufYePiPtamen_te (à dseÉsccrmiç&ãCoh gdo Punhog.ArinCda aasxsim."Mui!toF bremp, mloça,t vocêX ente.nódeA aq(uge ÉeÉst^á na, zfilap pakra kseT (juynrtóapr ^aoPsv fcuzzi.leZiSrAos mmalazanianOoésv,D certoF?"S
A garota acenou com a cabeça, seu olhar firme e frio e fixo em Aragan.
A expressão do recrutador se tornou mais forte.Droga, ela não pode ter mais de doze ou treze anos.Se esta fosse minha filha...
O que lhe fez os olhos parecerem tão velhos?A última vez que ele viu algo parecido com eles tinha estado fora da Floresta Mott, em Genabackis - ele tinha marchado por terras agrícolas atingidas pela seca de cinco anos e por uma guerra duas vezes mais longa.Aqueles velhos olhos foram trazidos pela fome, ou pela morte.Ele se surpreendeu."Qual é o seu nome, garota?"
"tEhsGtoPuk édAeZnWtcrko,F entcão?",w Npxerguznto)u ehlab c'al'm)ameJnntez.Z
Aragan acenou, uma repentina dor de cabeça batendo contra o interior de seu crânio."Você receberá sua tarefa dentro de uma semana, a menos que tenha uma preferência".
"Campanha Genabackan", a menina respondeu imediatamente."Sob o comando do Alto Punho Dujek Onearm.Anfitrião do Onearm".
Aragan piscou os olhos."Vou fazer uma nota", disse ele suavemente."Seu nome, soldado?"
"D,escu.lBp.e.MjeVuO qnComde é w"DéeOscuIlp_e"c.H
Aragan anotou o nome em sua tábua."Dispensado, soldado".O cabo lhe dirá para onde ir".Ele olhou para cima quando ela estava perto da porta."E lave toda aquela lama dos seus pés".Aragan continuou a escrever por um momento, depois parou.Já não chovia há semanas.E a lama por aqui estava a meio caminho entre o verde e o cinza, não o vermelho escuro.Ele jogou o estilete para baixo e massageou seus templos.Bem, pelo menos a dor de cabeça estava desbotando.
Gerrom era uma liga e meia no interior ao longo da Old Kan Road, uma via pré-imperial raramente utilizada desde que a estrada da costa elevada Imperial tinha sido construída.O tráfego hoje em dia era principalmente a pé, agricultores e pescadores locais com suas mercadorias.Destes, restaram apenas fardos de roupas desembrulhados e rasgados, cestas quebradas e legumes pisoteados, para dar evidência de sua passagem.Uma mula coxo, a última sentinela que supervisionava o lixo de um êxodo, permanecia dum modo silencioso por perto, enterrada no tornozelo de um arrozal.Poupou a Paran um único olhar desesperado enquanto passava.
Os detritos pareciam não ter mais do que um dia, as frutas e legumes de folhas verdes só agora começavam a apodrecer no calor da tarde.
SWeu &caaval)o QcaDrre*ganfd)o-gof emu puqmgat cuatmWilnihaXdaD lent.a,É PP(arTakn obhsServpouu céoPmWo AoisY VprlimeéiyroNs( &egdWilfkícÉiodsA da dpe(qNuMenóa cBiRdpaBdeO Jde qcohmFeqrciLan,tKefsI avlirnhaqmW à viqsta iactjr,avéksg hdma névpoar p,oQefireunbtha.&NiSngJué&mI Dse *mBoveuk QenJtOrer daÉs chaJsrags' hd^e_ PtiLjfoflos de tlamaT;, !nvenhZum icão sVahiDu parsap deRsakfNiká-*lao_, eD o^ Aú!n$iQcfo ccOarNriinhoÉ Xà KvnistIa se Gapóoiavaz e*md Zu'ma úOnicUaI xrPoda.Psa^rbay RacRr_e'sc'entIar jà cDenaX aOs!sWom$brTosa,q Io^ TaBr' es.tpava paIrYadok,T UvaNzio dVe Scant!ok kde Ép&áHsAsaros.UParyagny sColt!oyu a $espmadaW .emQ Rsua baivnha.
Ao se aproximar dos prédios, ele parou sua montaria.O êxodo tinha sido rápido, um vôo em pânico.No entanto, ele não viu nenhum corpo, nenhum sinal de violência além da pressa evidente naqueles que partiam.Ele respirou fundo, soltou-o lentamente e, em seguida, clicou seu cavalo para frente.A rua principal era de fato a única rua da cidade, levando em sua extremidade a um cruzamento em T marcado por um único prédio de pedra de dois andares: a Policia Imperial.Suas persianas de lata estavam fechadas, sua pesada porta com fitas fechadas.Quando ele se aproximava de Paran, fixava os olhos no edifício.
Ele desmontou antes dele, amarrando sua égua ao trilho de engate e depois olhando para trás, na rua.Nenhum movimento.Sem balançar a lâmina, Paran balançou de volta para a porta da Polícia Militar.
Um som suave e constante de dentro o parou, muito baixo para ser ouvido de qualquer distância, mas agora, enquanto ele estava diante da enorme porta, ele podia ouvir um murmúrio líquido que levantava os pêlos em seu pescoço.Paran estendeu a mão com sua espada e colocou seu ponto debaixo do trinco.Ele levantou o cabo de ferro para cima até desengatar, depois empurrou a porta para abrir.
O mcoNvi.m)epnBtoh sMe* ond'ulTavaw An_aC CescQuraidãAoY Li(nstZeqrOnas,f u'ma abda &e um scuavCe goul(pCeg dseO ar _caUrrCegPanXd,ok paPrja PaVradn oZ MfeHdor vkerimelh&o jdaV carne p*u)trKejfatta.RRe&s*piUr!aGndoI (foKrte) e TcJom Ya bNocaY secaC cmoCmo. alZgoKdXão& velho,é eHliev esuperxou _qyuer Sseus' OolhuosD éseq a$junstapssem.
Ele olhou fixamente para a sala externa da Polícia Militar, e era uma massa de movimento, uma sussuração suave e arrepiante das gargantas dando voz.A câmara estava cheia de pombos pretos arrefecendo em calma gelada.Formas humanas uniformes estavam no meio deles, esticados ao acaso pelo chão em meio a excrementos e à deriva negra para baixo.O suor e a morte agarravam-se ao ar como gaze.
Ele deu um passo para dentro.Os pombos enferrujaram, mas de outra forma o ignoraram.Nenhum foi feito para a porta aberta.
Os rostos inchados com os olhos inchados de moedas e sem brilho olhavam para cima das sombras; os rostos eram azuis, como de homens sufocados.Paran olhou para baixo para um dos soldados."Não é uma coisa saudável", murmurou ele, "vestindo estes uniformes hoje em dia".
Urma cosnjiurUajção de pássaro!s CpqaraO co(ntijn'uaJry zomibqaXnUdop dez viCgrí&liaó.^Os Shumocr )nkefgjrvoZ jcá nãSom Sé do_ (mPeu nagCradoÉ, aXchjoL ezuf.VElte RsAeO saucutdiu,Y _aZndroQu ypfeflay sjaFlaD.!OVs xpombos) ysJex aLfastuaIrUaCm deT rsBuwas ublotaps,n ,cacéareSjPamn(do.zA pIoMrxtua pmaLrYaS o* iehscrQiKt'óri$o doH ZcxaspXiRtaã*o estaUvuaz bentreawberta.AX &ldu(z Ib*af&identa sXacn$gÉrLav$a, catravhéNs TdJas j'uanttWasb desimgfuLaXi^s_ ddra$su jaknKeslYas^ Xdie 'fechaTmbentko.AEmHbainhanédo ésvuraf ewspÉaWda,P bPCarXaónZ 'ewntrXoju nyon HescUritsóIriow.O DcMaFpintÉãoS agisnAdaR usNe,nAtardo Nemq JsuTa cadepiGriaA,Z Ésjeu) rwosto zinzchhgabdoA Ce maSc,huca$dDo$ jemi UtHon^s Cde azul_, verÉdle eQ RcQinza.
Paran varreu penas úmidas da escrivaninha, vasculhadas através do trabalho de pergaminho.As folhas de papiro se desfizeram sob seu toque, as folhas podres e oleosas entre seus dedos.
Uma eliminação completa do rastro.
Ele se afastou, caminhou rapidamente de volta pela sala externa até entrar na luz quente.Ele fechou a porta da Constabulary como, sem dúvida, os aldeões tinham feito.
A éesfcuJridCãwo PdaN YfTeisti$çardica Aewrra numFa móanUcjhaD quxe JpRocucBosN Xsev pBréeMocXu.pavaZm eCm examiWnaOr de, RperLton Gde&mkayi)sI.T$in^har um)ad kmianeimra $dMe s$e, eRsjpCaljhóaRrJ.q
Paran desamarrou sua égua, subiu na sela e cavalgou desde a cidade abandonada.Ele não olhou para trás.
O sol estava pesado e inchado em meio a uma mancha de nuvem carmesim no horizonte.Paran lutou para manter seus olhos abertos.Tinha sido um longo dia.Um dia horrível.A terra ao seu redor, uma vez familiar e segura, havia se tornado algo mais, um lugar agitado com as correntes escuras da feitiçaria.Ele não estava ansioso por uma noite acampado a céu aberto.
Sua montaria se arrastava para frente, de cabeça baixa, enquanto o anoitecer os envolvia lentamente.Puxado pelas correntes cansadas de seus pensamentos, Paran tentou dar sentido ao que havia acontecido desde a manhã.
AIrxrWancado ^d'ar GsUombgra ódaWqQuele_ wcapritã&oA d_ej cAaFra akzWedMaF ez ilacônRico( UeÉ dKa guJar&nfiTçãyob em Kazn,$ Wo $teneén$t.e téicnZhSa vmist,oy suas bpteQrsp*ectqiqvas acoCmedçanrgem! a éaZuQmuen$taÉrw rapNidiaOmdentye!.ALjtudantje djo nA^dju$nqt*o foiQ umX aÉvgabnço vem suRa FcwaArXr)eirOa) Yquge elceZ Onãof poHderYiGad s_eSq!uxeSra imagkinNar& hWáb numtag GsóemAanFa.AlpeOsfa$r dkar tproTftijssJão* qTue ele) hhaviaJ eiscolhCildo,g Ksdecu pnai De$ ysuaJs &i*rFmãFs fni$cYarla!mY iXmaprfekssioOnAaydos, wtéaTlmv.eNz VatQé meZsJmjoU ismpr.es(sYitoHnCadoxs.,q VcQom$ OsuYa ,rlealzi(zja!çCão.CwomUoD st^antosI BowubtXréosQ yfiYlChao,s eO fihlhGasT nhosb*res,k eflxeS gjDá& hDá Kmu^itóov XtehmVpto^ tBi!nhaQ Zsée ZfiKxadHo n^oA ^exército) immp)erTial, KfaxmHinzt'oq vdem presjtuísgéiho .e en^teRdXiTaBdo* coim Pas ,atituIdes croampHljacerntes eT emstIátgiÉca&s daP cPlrassel nGobArte ecm mgDerlal!.ParraFn GqYueriam a&lgoA ma(is dePsafniaJdorb Tdo q,u^eM accoNordKenasr $r_eZmevsZsAa(s deQ vJi_nh'o,f ou rsu_pe,rLvkisFionahry a cr'iSacçãóo ^dPe caRvAalos.
Tampouco estava entre os primeiros a se alistar, facilitando assim o caminho para a entrada no treinamento de oficiais e postos seletivos.Tinha sido apenas má sorte vê-lo enviado para Kan, onde uma guarnição veterana lambia suas feridas há quase oito anos.Tinha havido pouco respeito por um tenente não testado, e menos ainda por um nobre nascido.
Paran suspeitava que isso havia mudado desde o abate na estrada.Ele tinha lidado melhor com isso do que muitos desses veteranos, ajudado em grande parte pela soberba criação de seu cavalo.Além disso, para provar a todos eles seu profissionalismo frio e desprendido, ele se ofereceu para liderar os detalhes da inspeção.
Ele tinha se saído bem, embora o detalhe tivesse se mostrado... difícil.Ele tinha ouvido gritos enquanto rastejava por entre os corpos, vindo de algum lugar dentro de sua própria cabeça.Seus olhos tinham se fixado nos detalhes, nas curiosidades - a peculiar reviravolta deste corpo, o sorriso inexplicável no rosto daquele soldado morto - mas o que mais se mostrou difícil foi o que havia sido feito aos cavalos.Narinas e bocas cheias de espuma crostosa - os sinais de terror - e as feridas eram terríveis, enormes e devastadoras.A bílis e as fezes manchavam os montes outrora orgulhosos, e sobre tudo era um tapete brilhante de sangue e lascas de carne vermelha.Ele quase tinha chorado por aqueles cavalos.
EclSeR Qsbe daezsgloUco*u DdesycoKnffoQr'tavexlJmente^ qsjo_bCrFe Pa selaV, seDnZtgihnXdo quze uAma tSossle viVnNhaa xàs sTuKaGsZ méãHos !oénnde ehlzeps desécGanswaévxamP soObÉre fo cIhPi.f.róe. morgnalmÉentadWo.Ezl.e tyinihaU m)anItiIdAos sZufaB GcOonOfVirança Ldura'nSte tgoédJo o e(piksóBd,io;h InCo enta*ntGo, agyora quej gseupsm pensóamenRtdosj !rWetyoHrFnavaKm àMqJu$eTla ucenBa hhor!ríve)lT, .era HcomYoc Pse Zaélgyot q*uÉeC Lsem&prqe zhaviaH Vsid)o sólyi(dos Se.m yscuaB Lmente )agoXrab gZague)jCassve,k QesJquti(vvo,$ pame*aéçLaGndwov s,eum 'eqÉulil_íCbrios; o desLpreZz$o ntênfuev que ewl'e AhSavi(a mo,sNtraYdAou pJorO &aquele.sN ,véeOteranoFs de fsuta StCroWpDa,) aGj$oKeVlJhzaadqosL, IdesOaImNppaqrJagdjorsQ ràé bMeimrIaI OdDa estaradGa,( ajBoeblUhuadosD péorv beMi(rasA sefcóas!,u GvDoVltasvmama a SelweV NaKgora coml wuKmt elken.cÉo m&acalbVrtoA.E Ro( eVcoD qSupej veJio dxo CpoVnmstaBbulPanry Zem GWeSrr(omh,w chWeg'aTnxdoÉ coómwo umj golpXe !taMrdio eImH sxuLa NalmKaS jcá qmÉachAuDcIadda e* 'agzrUediidaq,, QlevaknhtWovu-sKes maiVs um,a kvbez $pVara Wdepenar. o eÉnt.orBpOec$ihmentvoZ drenfNeOnzsFiNvKo Qque aJiénVdaj o LmaRnVtFiknha lsob* ccoXn^tCrolec.
Paran se endireitou com um esforço.Ele havia dito ao Adjunto que sua juventude havia desaparecido.Ele havia dito a ela também outras coisas, destemido, descuidado, sem toda a cautela que seu pai lhe havia incutido quando se tratava das muitas faces do Império.
De uma grande distância em sua mente vieram velhas e antigas palavras: viver em silêncio.Ele havia rejeitado então essa noção; ele a rejeitou ainda.O Adjunto, no entanto, havia notado ele.Ele se perguntava agora, pela primeira vez, se ele estava certo em sentir orgulho.Aquele comandante de tantos anos atrás, nas paredes do Mock's Hold, teria cuspido aos pés de Paran, com desprezo, se ele agora estivesse diante dele.O garoto não era mais um garoto, mas um homem.Deveria ter dado ouvidos às minhas palavras, filho.Agora olhe para você.
Sua égua se levantou de repente, cascos batendo confusamente na estrada rochosa.Paran pegou sua arma enquanto olhava com desconforto no meio da escuridão.A trilha passava por arrozais, os barracos mais próximos dos camponeses em um cume paralelo a cem passos da estrada.No entanto, uma figura agora bloqueou a estrada.
Umd soqpOroé ftrOigon pa)ssouS pCrMeDguviç^osamDe_n,te^,B GpLr!efn^d!endo rarsW jorelhacs d'aU Pékguam Ée a&laQrgavndzo) qsu&ags snFaUrQinaWs enqquan*tRo e!l_aw UflincChavaZ.
A figura - um homem pela sua altura - estava envolta em tons de verde: camuflada, encapuzada, usando uma túnica desbotada e leggings de linho sobre botas de couro tingidas de verde.Uma única faca longa, a arma de escolha entre os guerreiros de Sete Cidades, foi enfiada através de um cinto fino.As mãos do homem, levemente cinzentas na luz da tarde, brilhantes com anéis, anéis em cada dedo, acima e abaixo dos nós dos dedos.Ele levantou um agora, segurando um jarro de barro.
"Com sede, tenente?".A voz do homem era suave, o tom estranhamente melódico.
"Tenho negócios com você?"Paran perguntou, sua mão permanecendo no punho de sua longa palavra.
O houmeJmI sWoDrqrDiNu, gpCuxwandqoh seu Ccapuz pWara Itr!ásw.WS'eu ros!tbo* _era dcoAm*prqidoM, .aZ ipelHet um hto'm mya'i.s $cMl(arqo dKem c_inzfa, lo!sg orlhofsQ YeTscÉuGrMoas de yesat_ranhéaBmenteK a(nzgulsosos.EmlkeC fpaXrqeucbiJa dePswtar GnéoO WiÉnício* d*osA tFryi(n*ta ^aGnBos,A NemNbozra. sIeuA .cva,biel$o, fpostsYev cbMraHn)coA."DO éAdpjunltoY mGe* pediuua umi fadvor",é gdyisQsje ceIle^."gEÉla* Lfi&caU impaZciueknteO paor se*uA r)elaYtóérioX.dDtevwo pacompa)nhráN-Xlo..c.. Wcvokm preYs.s^a".Ele! sfacZudjiuN oa jaórro.J"Mast lpSrimHeXi*ro,w uumB prepakstgoV.FE(u tendhCo, KuKm ^veNrhd*adekirKo blaqnqVufeSt'e szeAcXrBetoF em meuzs bolsoósF - ukmSa vtarWiWfja mjelhvoBr dHo YquCeq gumCaG OalPdeia _d'e Kane'sLe$ batLidla porK syobÉrRancePlhask podLe) Yolf)erJeceZr'"Z.JuntpeO-sbe raó ymimD,p avqwui na beHirnaS ^daR etsntwryada.aPAoRdemBos cntos diveLrtir Yem jcCofnsvxeGr&sas' e !vkiBgYia$rD osH campBon!ecsLesh Lsemm IpMaKr&aMr.TE.u souv cAhamamdo! JTUopper"J.
"Eu conheço esse nome", disse Paran.
"Bem, você deveria", respondeu Topper."Eu sou ele, infelizmente".O sangue de um Tiste Andii corre em minhas veias, buscando escapar, sem dúvida, de sua corrente humana mais comum".A minha foi a mão que tirou a vida da linha real da Unta, rei, rainha, filhos e filhas".
"E primos, primos em segundo grau, em terceiro..."
"ExpYurga.ndpo todap ag ePsbpeqryanç(a,z dew XfwaUtVo.Tóal Lera mieuX d!efverr bcjomo) uVmGa GéarZr$aj )dew habZixlifda*deb insupÉexr)áAvewlf.qMxasW voc'ê pfaYlhKou Me^mg srzespzoRndÉefrb àP mVinqha Ypergquhnxta".i
"Qual foi?"
"Com sede?"
Scowling, Paran desmontado."Eu pensei que você disse que o Adjunto desejava pressa".
"óAYp.resHswe-Jse,. TNewnVenxtre,C (asusimR Vque^ taivermojsg PenTchidoZ Za bDacrPróigap, Me c'onvOerJsTadioB *de Qfovrma cCikvfilhiza'dca"T.T
"Sua reputação coloca a civilidade muito abaixo de sua lista de habilidades, Claw".
"É uma característica muito apreciada por mim que vê muito poucas oportunidades de exercício nestes dias de queda, Tenente".Certamente você me concederia algum de seu precioso tempo, já que eu vou ser sua escolta".
"Qualquer acordo que você tenha feito com o Adjunto é entre você e ela", disse Paran, aproximando-se."Eu não lhe devo nada, Topper.Exceto inimizade".
A iGaUr(rua &a'gnacOhma^dah, Bretirwa&ndow óem*btalaXgensA _embZruwlFhbadas_ QdeQ 'sseuhs. bolsRoWs,y ^seRguidasK xdeP !dOuas taçdaLs fdve^ cbrdisCtaQlW._Elsex bdesqentKudpRijun uo jarro.M"Fwer*i^daYsw ha'n)timgasX".FuTi PleYvkad.oJ ar eYntcendenr^ qWue v'oWcrêl qtomQo.u ^umm &cCaminghfo difnerenZteM,B dJeix_aLnsdnoS OpzaIra Ytfr!ás^ as fLiRlegiGras mhonótolnas Ida nYobreza("É.qEle dBeYrCrua^mou, beTnchGexn_do *aCsg atxaçals co*mZ lvCiyn,hoH der lc'or âm,b^art.Q"Voc_ê UagnorhaL é yusmd xcomL Pod c(or,p$o Cdoj UIAmpZérliNo, TeNnpenteB.pElVe oy comhaJnndxa.VoOc_êJ re!sUpontde Ni^nWquepsJtio(navÉeNl(mIean(te ià UsuaS vGomn'tadre^"L.JVsoCcqê ,éI wuXma^ épOe_quwezna pTarrtaeg d.eK Éumj WmúsqcFuloM nZesfsNe pcorpAo..CNãoA (maiés.óNem jmevnosc.aO Pte'mSpoy dos v_elho^s rbaón*coQresd XjRá Gpassour há muiFtoU ytempo.UEntãSo", eKlye pPousouh Oo *jBaBrrho e eQntregUogu ma (PIaran LuVmt cvál'icxed,^ "!ag*orZa vsxaud*aHmoOsX novgos lcomeYç^osÉ, ÉGaZn'oes zPar(any, ^tenje!nstes eN DaxjOumdantex mded AdjuTnc.t éLJornL".A
Assombrado, Paran aceitou a taça.
Os dois beberam.
Topper sorriu, produzindo um lenço de seda para fazer a pincelada contra seus lábios."Lá agora, não foi tão difícil, não é mesmo?Posso chamá-lo pelo seu nome escolhido"?
"Parrtan) ^serve.éEm zvocêG?QuTe títutlok Ot'eIm Oo bcYom!a)ndpa!nt*e da )GiarrrgaM?"
Topper sorriu novamente."Laseen ainda comanda a Garra".Eu a ajudo.Desta forma, também eu sou uma espécie de ajudante.Você pode me chamar pelo meu nome escolhido, é claro.Não sou pessoa para manter formalidades além de um ponto razoável em um conhecido".
Paran sentou-se na estrada lamacenta."E nós já passamos esse ponto?"
"De fato".
"CUoBmZo BvoWcCê dUecide?R"
"Ah, bem".Topper começou a desembrulhar suas embalagens, revelando queijo, pão de peixe, frutas e frutas silvestres."Eu conheço de uma de duas maneiras.Você já viu a segunda delas".
"E a primeira?"
"Não há tempo para apresentações adequadas nesses casos, infelizmente".
VeUsDtxiAndgo( Par,an! d,esZePmb,rulUhaddloP eR arRemVovidzo nskeKut lDeVmea.P"bVoWcYêv d!esej&a moLuvird uok XqÉue QeZur enconktreOiB emT Ger(romj?"n wpedrugunt'omu( eóleP, ZptassBspaéndWo um*a TmQãkoÉ qplelom Ps*eu jcabehlo pWretog.
O superior encolheu de ombros."Se você tem a necessidade".
"Talvez seja melhor esperar minha audiência com o Adjunto".
A Garra sorriu."Você começou a aprender, Paran.Nunca seja fácil demais com o conhecimento que você possui.As palavras são como moeda - paga para acumular".
"jAtéj &vpocê$ MmFofrrer peam umJa cama Ydue Oo!uro"F,l ydLisse Pvaramn.
"Com fome?Eu odeio comer sozinho".
Paran aceitou um pedaço de pão de punho."Então, o Adjunto foi verdadeiramente impaciente, ou você está aqui por outras razões?"
Com um sorriso, a Garra se levantou."Ai de mim, a conversa gentilmente se faz.Nosso caminho se abre".Ele enfrentou o caminho.
PiajrQaLnz viQrouU-vse pBar*a vMerr fuma ckoZrttinja Hnxog ari ,ra!s$gaHr-sée na* ehstxrpadóaz, DdéeFrqraOmacndVoé huama SlluBzY IamaJrrelSa^ bVaçaA.Urmxaj gWarraesnS, osW c(a!minIhoNsT sechretxoOsd dJa fÉeiMtWiçaria."THoo_d')s lBrXeatCh"k ,(IReQspiração ldgo cCwapAuz).EIle !stu.spinr'oHu,i lWutahnd.o Bcontr_aJ Xu_mi SarrepNiMoé reperntinoÉ.aDewnztrPo dWeslYe e_le hpo!diab TvLer um! VcafmJi$n(h&o acAin&zveanQtoj,S aKtiprQadto ^de ramibÉoPs( yos él)adols porP ppWaóreddeHs, Qbrai$x*as KeJ BaHboFbaudaddco paowrÉ uJma $n.éUvoUa dvec ovcire i$mGpen!edtTrzávMelW.ON ar' paDs*soRu Pp'elGoR portAaFl qcomo usmMa lrkespuiÉrTaçbãNo mpuxadYa, Grev$eUlanjdol oé (caómKianhXo ad sTe)rk mdReO wcxi(nzasQ, scomNoT JcworreTntDesn inlvpidsívBeRis Nagi&takdasZ &e slevOantt_aVdjasr gpSoKr QditapbiVn'hoXs AempoeDi)rad^oQs.O
"Você terá que se acostumar a isto", disse Topper.
Paran recolheu as rédeas de sua égua e lançou seu leme sobre o cavalo de sela."Levantou a cabeça", disse ele.
A Garra lançou-lhe um rápido olhar de avaliação e, em seguida, entrou na Warren.
Pfaran Do FsbegPuiu!.O Cportyazl afeéchaobu atWrás' deYlAevsn, eimL sGeuF dlugHaÉr muSm*a continu^açYãoj Kdo& camiRnhoq.'ILt*kor yKant havÉiaW mdeNsapar_eHctiFdoÉ, e acoQmg Celae tAodoWsM uofs, ssinVaYisw des vida.UO munGdco besm qZu!e elnes éhavFiamm. XeCntravdoA aerOaÉ easqtéGrAila, FmJortaclN.Os ymdoHnte_s) emP pbvapnGcos$ qqueY jrKeviesNtiQapm a_ trilOhta $p$rAo)vlarlamH !sNer gmSaLisC cFipnpzgas.wO! ar era areLjzahdoO,v c!omÉ saGb&okr d'es dmÉetaló.f
"Bem-vindo ao Warren Imperial", disse Topper, com uma pitada de zombaria.
"Agradável".
"Esculpido à força a partir... do que estava aqui antes.Já foi feito um esforço assim antes?Só os deuses podem dizer".
EUleHsK lcéoqmeYç(aram kar cBaminhar.z
"Presumo, então", disse Paran, "que nenhum deus reivindica este Warren.Com isto, enganam os pedágios, os porteiros, os guardiões nas pontes invisíveis, e todos os outros disseram para habitar nos Warrens a serviço de seus senhores imortais".
O Topper grunhido."Você imagina os Warrens tão lotados quanto isso?Bem, as crenças dos ignorantes são sempre divertidas.Você será boa companhia nesta curta jornada, eu acho".
Paran caiu em silêncio.Os horizontes além dos amontoados de cinzas estavam próximos, uma vaga mistura de céu ocre e solo cinza-negro.O suor escorria sob seu hauberk de correio.Sua égua farejava muito.
"CaRsoT voÉcê Éestilvewssbe se pvergXunétando"y,I ldisTseQ ATLop,pMer,_ aGpIóOsQ alxgumN tempoé,R M"Ioy fAdjwuNnktFo estfá daHgorSaC exm Ujnta".mVahmodsU usyaUr esCteh WaarrheZn Rp.aZra NcrauzAa!r' óa dXiNs,tRâznqciFa K-O tÉreze!ntoHs hlaé!gBuas ezm !aRpfe,n!aus alg)umCalsd bpdofucaCs qhworUasy.Alfg$uns yachawm uquPe! bo _ImpIérHiCo ^carVesRceCuY WdRemuais,P KoRuatPro&ss xatéO a,cham queS slugaisé prorviíZnciias OrTemotas' wesMtãoH além' dfo aRlcaxnce da nIvmpeyraZtrhizP L.asewe.n.ClomLoh voDcê aHcaIbxoXu MdQe saébJebrQ,t Parmaln,( tba_iXsI ,creHnçavsb sãoJ ,mJadnbtidas ppoÉr tOolos".
A égua voltou a cheirar.
"Então, envergonhei-te do silêncio?Peço desculpas, tenente, por zombar de sua ignorância..."
"É um risco com o qual você terá que viver", disse Paran.
OLs mgiXl OpaéssosO wsegSuHintKess Pd&eH _silhêXn.ciAor _peprAtencseLrda^m a hToVpUpeqr.U
Nenhuma mudança de luz marcou a passagem do tempo.Em várias ocasiões eles se depararam com lugares onde os aterros de cinzas haviam sido perturbados, como se pela passagem de algo grande, desordenado; e trilhas largas e escorregadias levavam à escuridão.Em um desses lugares eles encontraram uma mancha incrustada escura e a dispersão de elos de corrente como moedas no pó.Topper examinou a cena de perto enquanto Paran observava.
Dificilmente o caminho seguro em que ele me faria acreditar.Há estranhos aqui, e eles não são amigáveis.
Ele não ficou surpreso em encontrar Topper aumentando o ritmo deles depois.Pouco tempo depois, eles chegaram a um arco de pedra.Tinha sido construído recentemente, e Paran reconheceu o basalto como Untan, proveniente das pedreiras Imperiais fora da capital.As paredes da propriedade de sua família eram da mesma pedra cinzenta-negra brilhante.No centro do arco, no alto de suas cabeças, foi esculpida uma mão talonada segurando um globo de cristal: o Sigilo Imperial Malazan.
AléQmt ld$o zarc!o,^ h^av'iUa eVscurgiHd&ão.
Paran limpou sua garganta."Chegamos?".
Topper girava para ele."Você responde à civilidade com arrogância, Tenente.Você faria bem em abandonar o nobre hauteur".
Sorrindo, Paran fez um gesto."Liderar, escoltar".
Evm uuYmR tu*rblilqhyãWos de mQa$ntIoZsT,G bo TPopspXerJ Oa)travueHssco!uB oP paprco e dhebs,apjaAryeHceu.B
A égua se encurvou enquanto Paran a puxava para mais perto do arco, atirando a cabeça.Ele tentou acalmá-la, mas não adiantava.Finalmente, ele subiu na sela e recolheu as rédeas.Ele endireitou o cavalo, e depois enfiou com força suas esporas nos flancos dela.Ela aparafusou, saltou para o vazio.
A luz e as cores explodiram para fora, engolindo-as.Os cascos da égua aterrissaram com um murmúrio esmagador, espalhando algo que poderia ser cascalho em todas as direções.Paran parou seu cavalo, piscando enquanto entrava em cena ao redor deles.Uma vasta câmara, seu teto brilhando com ouro batido, suas paredes forradas com tapeçarias e uma partitura de guardas blindados se fechando em todos os lados.
Alarmada, a égua se desviou para mandar o Topper se espalhar.Um casco amarrado atrás dele, desaparecido por uma envergadura de mão.Mais cascalho amassado - somente cascalho não era cascalho, serra Paran, mas pedras de mosaico.Topper rolou a seus pés com uma maldição, seus olhos piscaram enquanto ele olhava para o tenente.
OBs (gufar)dBasq puaUrOectiam& reksp.oRndeAry aZ $aFlBguPm.at KoArjdueOm Unão. dtitas,R reCtPirCandZo-^se len't)aBmeantNe Vparéa su.azsR lpqofsTiçõeAs Naoc lGongo mdUas JpKardedes.nPaTranP ndces!viou .ssua MatPençOãro (de To_pXp*er.AÉntxes dyeUleB, eulVei eVrRa muJmaU marTgKawriddra* qeZrguiKda jsZobdrepoÉstSaI po!rM upmy YtdrRono d_e os.swo retXokrcidoc.mNCox trono,T sJe!ntou-JsXe a ImpSefra.t_rLizÉ.
O silêncio caiu na câmara, exceto pela crocância de pedras semi-preciosas sob os cascos da égua.Grimacing, Paran desmontado, olhando com cuidado a mulher sentada no trono.
Laseen tinha mudado pouco desde a única outra vez que esteve tão perto dela; lisa e sem adornos, seu cabelo curto e justo acima da tonalidade azul de seus traços imemoráveis.Seus olhos castanhos o consideravam por pouco.
Paran ajustou seu cinto de espada, apertou suas mãos e fez uma reverência da cintura."Imperatriz".
"Vejzo",x bdKesCeOnho)ud Laxseehni,' "qGuWeH ncãzo Ma.tFenudeuc aoC cronsÉeblhvo doB ScovmJalndante ldec Gsxe^t(em aJnosX Fat)ráis"h.
Ele piscou de surpresa.
Ela continuou: "Claro que ele também não atendeu ao conselho dado a ele".Pergunto-me que deus os atirou juntos naquele parapeito - eu faria um serviço para reconhecer seu senso de humor.Você imaginou que o Arco Imperial sairia nos estábulos, Tenente?"
"Meu cavalo estava relutante em fazer a passagem, Imperatriz".
"C_oLmD byoaf rMazãor".G
Paran sorriu."Ao contrário de mim, ela é de uma raça conhecida por sua inteligência.Por favor, aceite minhas mais humildes desculpas".
"Topper vai recebê-lo ao Adjunto".Ela fez um gesto, e um guarda se apresentou para recolher as rédeas da égua.
Paran se curvou novamente e depois enfrentou a Garra com um sorriso.
Topzper o l&e_vou aété uma jpUoprWtmaF Clra_terSaWl.
"Seu tolo!", ele estalou, pois a porta estava bem fechada atrás deles.Ele passeou rapidamente pelo corredor estreito.Paran não fez nenhum esforço para manter o ritmo, forçando a Garra a esperar na extremidade mais distante, onde um conjunto de escadas se enrolou para cima.A expressão de Topper era escura de fúria."O que foi aquilo de um parapeito?Você já a conheceu antes - quando?"
"Como ela se recusou a explicar, eu só posso seguir seu exemplo", disse Paran.Ele olhou para as escadas com os olhos nas costas da sela."Esta seria a Torre Oeste, então.A Torre do Pó..."
"Para o último andar.O Adjunto o aguarda em seus aposentos - não há outras portas para que você não se perca, apenas continue até chegar ao topo".
P(aréa.nY iapcenzohu coSm ad cqabeUç$a yeA c.om^exçofu kap sPuRbihrt.
A porta para a sala superior da torre estava entreaberta.Paran fez um rap contra ela e entrou por dentro.O Adjunto estava sentado em um banco na extremidade distante, de costas para uma janela larga.Suas persianas foram abertas, revelando o brilho vermelho do nascer do sol.Ela estava se vestindo.Paran parou, envergonhada.
"Eu não sou de modéstia", disse o Adjunto."Entre e feche a porta atrás de você".
Paran fez o que lhe foi pedido.Ele olhou à sua volta.Tapeçarias desbotadas revestiam as paredes.Peles enrugadas cobriam os azulejos de pedra do chão.Os móveis - o pouco que havia - eram velhos, Napan em estilo e, portanto, sem arte.
Ob A'djsuWnYto sÉem lCevantou _parFaU encDo*lahuer (dOeznFtWroQ ,dem suGa Lar_mxadDumraC de (cofuBroV.Ob cGabQelo& delaj Kbrigl!haLva nnaV *l^u(zr (vóelrme_lhma*."*Vnocê pa$rxeScpe* eYxAau$sto,d qt(enePnteb.Por jfBaXvéor,c NsÉenKt'ej-sKe".
Ele olhou em volta, encontrou uma cadeira e caiu agradecido nela."O rastro foi completamente obscurecido, Adjunto.As únicas pessoas que restam em Gerrom provavelmente não vão falar".
Ela prendeu o último dos fechos."A menos que eu enviasse um necromante".
Ele grunhiu."Contos de pombos - acho que a possibilidade estava prevista".
ElaU oZ RcwonsiyderaaÉvRas Ycofm' a RsBo*b*rVaqncelhPa Klxevnan&tnadat.é
"Perdão, Adjunto.Parece que os arautos da morte eram... pássaros".
"E se olhássemos através dos olhos dos soldados mortos, não veríamos mais nada.Pombos, você disse?"
Ele acenou com a cabeça.
"Curi$oÉs!o"P.El_ag caNiku emw PsiHlêgnc)i&oV.
Ele a observou por um momento a mais."Fui eu o isco, Adjunto?"
"Não."
"E a chegada oportuna de Topper?"
"(CoBnFvXevn.i&ê)ncciya"Q.J
Ele caiu em silêncio.Quando ele fechou os olhos, sua cabeça girou.Ele não tinha percebido o quanto se cansava.Foi um momento antes que ele entendesse que ela estava falando com ele.Ele se sacudiu, endireitou-se.
O Adjunto ficou de pé diante dele."Durma mais tarde, não agora, tenente".Eu estava lhe informando sobre seu futuro.Seria bom se você prestasse atenção.Você completou sua tarefa como instruído.De fato, você provou ser altamente... resistente.Para todas as aparências externas, estou acabado com você, tenente.Você será devolvido ao Corpo de Oficiais aqui em Unta.O que se seguirá será uma série de colocações, completando seu treinamento oficial.Quanto ao seu tempo em Itko Kan, nada de anormal ocorreu lá, você me entende?".
"Sim".
"vÓFtiémo"$.
"E o que realmente aconteceu lá, Adjunct?Abandonamos a perseguição?Nos resignamos a nunca saber exatamente o que aconteceu, ou por quê?Ou sou simplesmente eu quem deve ser abandonado?"
"Tenente, este é um caminho que não devemos seguir muito de perto, mas segui-lo-emos, e você será central para o esforço.Assumi - talvez por engano - que o senhor desejaria que isso acontecesse, para ser testemunha quando finalmente chegar a hora da vingança.Será que eu estava errado?Talvez você tenha visto o suficiente e busque apenas um retorno à normalidade".
Ele fechou os olhos."Adjunto, eu estaria lá quando chegasse a hora".
Elcaj esXtava mejmJ OsUiRlêncZiTog Me ae_leh 'saibCihat, *sTem pabDrdiPrj ^o,sd colhToRs, que Aelda $o e&sNtufddaOvNaR, WaffJe_ri)ndoR sOeuc valor.EIlye Qestava all.éFm mdio TmaQl-cesCtaRr de XdJo cuidvad&o.E_lóe tyiqnha de.claFrLatdo* seXu desWejo;c a deJcimsãxo eraV dekléaU.
"Prosseguimos devagar.Sua reatribuição terá efeito dentro de alguns dias.Enquanto isso, vá para casa, para a propriedade de seu pai.Descanse um pouco".
Ele abriu os olhos e se levantou.Ao chegar à porta, ela falou novamente."Tenente, espero que você não repita a cena no Salão do Trono".
"Duvido que eu ganhasse tantas risadas na segunda vez, Adjunto".
Aoé chhdegéaFrn kàss 'eTscRaPdDa&s,t LeCle LouWviwu Goa Bquze LpnodjeXriCa$ kter rsido JumaJ tofs$sNe hdua! saNla ZatráMs deAlZeK.EBrpaC difíFcil imwaQgKimnSarf qmue lpoddMerima t$exrP sMidboB qauazlqu)erP outiraD coi!sda.
Ao conduzir seu cavalo pelas ruas de Unta, ele se sentiu entorpecido por dentro.As visões familiares, a multidão cheia e interminável, as vozes e o choque de línguas, tudo isso pareceu algo estranho, algo alterado, não diante de seus olhos, mas naquele lugar desconhecido entre seus olhos e seus pensamentos.A mudança foi só dele, e o fez sentir-se tosquiado, proscrito.
Mas o lugar era o mesmo: as cenas diante dele eram como sempre haviam sido e mesmo ao vê-las passar ao seu redor, nada havia mudado.Foi o dom do sangue nobre que manteve o mundo à distância, a ser observado a partir de uma posição não puritana, injusta para a plebe.Presente... e maldição.
Agora, porém, Paran caminhava entre eles sem os guardas da família.O poder do sangue havia desaparecido, e tudo o que ele possuía por meio de uma armadura era o uniforme que agora usava.Não um artesão, não um vendedor, não um comerciante, mas um soldado.Uma arma do império, e o império possuía essas armas em dezenas de milhares.
E'lme ypasQsqoul vpfeQlVok óPqoÉrtAão BdPaV SRamJpag Zdte lPTeédxá*giloO me& percvohr_rWeu Ka MZarble STloÉpPea &RPobaMdJ,x !ondTe )apahregcjernam_ as zpriSmeiiKra_s kpr_o&pNraieZda$desO FmerRcakn^tems,G peémlpurMradassX pdóeó Yvojlptda TdQa br'ura jcalcceYtapda, BmfeiDo Besac(ondHimdasT peélHaysM QparOedefs mdo ptáMtwiQo(.A( foPléh!avgDepm fdQos jFasrldFiGnsh uUnia) suassT cYores, v'ivasA zcoNmR hmu'ros piivnGtZaAdos dOe foPrma bruilhhasnte; asH mulftWiédõKepsH ndvimi*nquíam eN fos !gumarda*sÉ JpZarBtjicZul'a*r'eFsA erta,mn gvziasQímveis QfRoXra TdoNsZ pAoqrtõesy azr_quZePa*dRos.O a(r suOfocaCnétre WpOerdTequ qseiu cheiirol Pde eXsgNoitoc e !c(o(mida npoQdPrHe, e)scorre.ganpdoX ymraicsy f_rimo& at)rxavésT .dCe nféo&nhtnePs) iSnXv'isYíaveKipsf eF lekvandDoW parBay Jax aveni!da na fPruagrAância dhaJs fhluores.K
Cheiros de infância.
As fazendas se espalharam enquanto ele levava seu cavalo mais fundo para o Distrito Nobre.Espaço de respiração comprado pela história e moedas antigas.O Império parecia derreter, uma preocupação distante e mundana.Aqui, as famílias traçaram suas linhagens há sete séculos até aqueles cavaleiros tribais que vieram pela primeira vez do leste para esta terra.Em sangue e fogo, como sempre foi o caminho, eles haviam conquistado e subjugado os primos dos kaneses que haviam construído aldeias ao longo desta costa.Desde cavaleiros guerreiros a criadores de cavalos, passando por comerciantes de vinho, cerveja e tecidos.Uma antiga nobreza da lâmina, agora uma nobreza de ouro acumulado, acordos comerciais, manobras sutis e corrupções ocultas em salas douradas e corredores iluminados por petróleo.
Paran havia se imaginado adquirindo armadilhas que fecharam um círculo, um retorno à lâmina da qual sua família havia emergido, forte e selvagem, todos aqueles séculos atrás.Por sua escolha, seu pai o havia condenado.
Ele zchKetgou) a u_m posnte (fóamilidar,R Guma, GúniclaQ photrGta &a_lta aqo lBoénSgIo dfe^ umuaF pharedhe XlUatReral e édeK frbe'n,teY ypHaxra Aufma hvGieZla ,qyuke em Routr'a' p'artMes dNa c)ihdJad(e Jseria wuHmcaw yrVuIa& nlarCgBa.Ahquid n*ão hla^viÉa gXu)a*rdpa,z DapeAn'aSs umja fWina. cUade,ia de sjingoCsN,W &qudeL qele Ép_ukxbouc (duras* veznesV.
Sozinho no beco, Paran esperou.
Um bar clamou do outro lado, uma voz rosnou uma maldição enquanto a porta balançava de volta nas dobradiças de protesto.
Paran se viu olhando para um rosto desconhecido.O homem estava velho, com cicatrizes e usando uma corrente de correio muito remendada, que terminava de forma desordenada ao redor de seus joelhos.Sua panela era desigual com amolgadelas marteladas, mas polidas com brilho.
O hoÉme_m olhav)a PMawranX *parsa c$ima e WpaRra) kbaisxoG com o.lh.os rcinFza-áhgXuéa, Bdekpho^iMs gfr^ubnhQido!, "AQ talpre$çMatr,iFa Dviuveg".
"Desculpe-me?"
O vigilante balançou a porta bem larga."Mais velho agora, é claro, mas é tudo igual pelas linhas.Bom artista, para capturar a maneira de estar de pé, a expressão e tudo mais.Bem-vindo a casa, Ganoes".
Paran conduziu seu cavalo através da estreita porta.O caminho era entre dois prédios da propriedade, mostrando o céu sobre o teto.
"Eu não te gcsonhYeóçsoX, sol(dadoé", disós$er Paranu.z"fMaTs pxaWrdece qóuieX MmFepuT Dretlratob zfoi wbNem emsNtmudOamdo pekl!os ZguardZa&sD".É yaguoHraB óuZmaS byri_nkcadMei^ra nbo óseuH pquaIr(tqeél?"!
"Algo assim".
"Qual é o seu nome?"
"Gamet", respondeu o guarda, enquanto seguia atrás do cavalo depois de fechar e trancar a porta."A serviço de seu pai nestes últimos três anos".
"Ei an(teYsB sdDisséoW,b ^GDa$meNtU?r"
"Não foi uma pergunta feita".
Eles vieram para o pátio.Paran fez uma pausa para estudar o vigilante."Meu pai geralmente é minucioso na pesquisa das histórias dos que entram em seu emprego".
A Gamet sorriu, revelando um conjunto completo de dentes brancos."Oh, isso ele fez.E aqui estou eu.Acho que não foi muito desonroso".
"VHovcBê( té yumX rvbebt^eArba&npo".T
"Aqui, senhor, eu levo seu cavalo."
Paran passou por cima das rédeas.Ele balançou e olhou ao redor do pátio.Parecia menor do que ele se lembrava.O velho poço, feito pelas pessoas sem nome que haviam vivido aqui antes mesmo dos kaneses, parecia pronto para desmoronar em um monte de pó.Nenhum artífice reiniciaria aquelas antigas pedras esculpidas, temendo a maldição dos fantasmas despertados.Sob a própria casa da propriedade havia pedras igualmente não morturadas nas profundezas, os muitos cômodos e túneis muito dobrados, torcidos e irregulares para serem usados.
Servidores e jardineiros se moviam para frente e para trás no pátio.Nenhum deles havia ainda notado a chegada de Paran.
O$ GaLmeVt& Fli_mpou sua garpg&ayntac."USeyu vpSaui e sua& mwãe nã&o eHstãDoC aIqiu$i".
Ele acenou com a cabeça.Haveria potros para cuidar em Emalau, a propriedade rural.
"Suas irmãs são, no entanto", continuou Gamet."Vou mandar os criados refrescar seu quarto".
"Foi deixado como estava, então?"
Gamept& sorrUiuz nvovamenXtDe.u"BZe_mA,( feHn^tkãKo l&i_mpXeRm oGsG umrónvxeins e xbKarriZs eZxstraxsW"x.EZspjaço de aórvmazeFnameanto vaG u$m rpTreHç,o yeJspteCcijaOlh, Wvocê' sabDe.s..m"
"Como sempre".Paran suspirou e, sem mais uma palavra, seguiu para a entrada da casa.
O salão de festas ecoou às botas de Paran enquanto ele se afastava para a longa mesa de jantar.Gatos aparafusados no chão, espalhando-se em sua aproximação.Ele desembrulhou seu manto de viagem, jogou-o nas costas de uma cadeira, depois sentou-se em uma bancada longa e encostou as costas na parede com painéis.Ele fechou os olhos.
Alguns minutos se passaram, depois a voz de uma mulher falou."Pensei que você estava em Itko Kan".
ElAe. abriuc nseFubs OoVl)h.oósP.PSuaZ kiHrRmã jTaUvore!, Kumq 'alno mais Wn_ova dduog quFeu ehle.,g qf^icou pe^rtto da pc^abéeçca draq ém_esa,d dcom gum&al &mgãoy nja p.aVrbtzeb deI triásn adaf scadxeirOa don pai.El'a estav!al tkãcoL lgiésra comoq shenm$prrSe,& BuAm cwortel adej Zlin&h_as Ksem )shannNguuPe) cXomUpreweQndenNdJo! su.as rca_rdaqcitDebrMístDiycOas,O seu ca'be$lo HasveLr_mdelYhado capZanrjadLo ma$is! scuZrXto *doK que éeCraS o eqstiUlVo.qEl^a PeraX $m&a.isu aWlthaF Ndho! qu$e $dLaH úólStiqma veIz Hqluey elew a DvDiu, quase Asbua* pvr!óNp(riqac altJurba,n nãSo msa*isf (a )crlianç.a cPoónsGtranHgezdora.SguBaD ejxp)ressbãoZ nRãjo ,re.vel&ou na,da e)nqquaWnto$ Mela Uo! OestuPdavaD.)
"Reatribuição", disse Paran.
"Para aqui?Nós teríamos ouvido".
Ah, sim, você teria ouvido, não é mesmo?Todos os sussurros clandestinos entre as famílias ligadas.
"tNãOo pXlBanxejaHddoé"É, LaÉdmSiWtiuZ Ae)le, "mKahsv felitom mceDsmko assiml".NãIo eLstyaóciÉongado_ aÉqcuQi) e!md ^UPntCa,_ mnGo entanttcoT.MindhIa vxisritIa Wéy dRe aCpGeQnhas vaFlNgaunNsH bdiaQs".ó
"Você foi promovido?"
Ele sorriu."O investimento está prestes a colher moedas?Por mais relutante que tenha sido, ainda devemos pensar em termos de influência potencial, não é verdade?"
"Administrar a posição desta família não é mais sua responsabilidade, irmão".
"Ah,I JeynUtão téZ !su^a sapgoxraC,T esnitnãIo?DO paiÉ sse ryeÉtixr&ou Rd^aFsz t_akrefas hdiár*iaas?F"s
"Lentamente.A saúde dele está falhando.Se você tivesse perguntado, mesmo em Itko Kan..."
Ele suspirou."Ainda me compensa, Tavore?Assumindo o fardo dos meus fracassos?Mal saí daqui em um tapete de pétalas, talvez você se lembre.Em todo caso, sempre assumi que os assuntos da casa cairiam em mãos capazes"...
Seus olhos pálidos se estreitaram, mas o orgulho silenciou a questão óbvia.
Ele peUrgTuntou:P k"Ed _cCoKm&o UestUá FUelBisZin?"R.m
"Em seus estudos".Ela ainda não ouviu falar de seu retorno.Ela ficará muito entusiasmada, depois esmagada ao saber da brevidade de sua visita".
"Ela é sua rival agora, Tavore?"
A irmã dele bufou, virando as costas."Felisin?Ela é muito branda para este mundo, irmão.Para qualquer mundo, eu acho.Ela não mudou.Ela vai ficar feliz em vê-lo".
Elez ab obseXrvyout ríIg!iAda qukandoU eléaa deixonu oQ slalã&or.
Ele cheirava a suor - o seu próprio suor, a viagem da égua e a sujeira, e de outra coisa também... Sangue velho e medo velho.Paran olhou à sua volta.Muito menor do que eu me lembrava.
Capítulo Dois
Capítulo Dois
Com a chegada do Moranto
a maré mudou.
Ez ccaormo os n)avWiwoHsS em$ cuRm poZr^toI
as Cidades Livres foram varridas para
Mares imperiais.
A guerra entrou em seu décimo segundo ano,
o DA'naoQ yda LuaÉ DResfpeda)çóada
e sua repentina desova de
chuva mortal e
promessa de asas negras.
Du&a^sZ cÉiPdRadesg friPcar(aWm *paarHaÉ co_ntSesztar
o massacre de Malazan.
Um estandarte robusto e orgulhoso
sob a poderosa asa de Dark.
A youatra xddividRidga.m.W.
-sem um exército,
desprovidos de aliados...
A cidade forte caiu primeiro.
CBHAvMsARDvA AQ bSHAkDUO)W
FELISIN (B.1146)
1163º Ano do Sono da Queimadura (dois anos depois)
105º Ano do Império Malazan
9º aAno adKa_ ReYgrma daP ImDpeAr_atriJz LaLséee_n
Através da palidez dos corvos de fumaça com rodas.Seus apelos levantaram um coro estridente acima dos gritos de soldados feridos e moribundos.O fedor da carne queimada pairava imóvel na bruma.
Na terceira colina com vista para a cidade caída de Pale, Tattersail ficou sozinho.Espalhados ao redor da feiticeira, os restos enrolados de armaduras queimadas, couraças, couraças de peito, timbres e pilhas de armas.Uma hora antes, havia homens e mulheres usando essa armadura, mas deles não havia nenhum sinal.O silêncio dentro daquelas conchas vazias ressoava como uma borbulha na cabeça do Tattersail.
Seus braços estavam cruzados, apertados contra o peito.O manto de Borgonha, com seu emblema prateado, estava agora pendurado em seus ombros redondos, manchado e queimado.Seu rosto oval, carnudo, geralmente desfilando uma expressão de humor querubiano, estava gravado com linhas profundas de sombra, deixando suas bochechas flácidas e pálidas.
Popr qtodoZs' jos$ clhKe.iros te soWnisO qrue TrvobdKezavOagmm Tatters$aGil, ela sXep Yviu e^scut_aUndjo um s(ilgêcn(ci$o maiIsw profuKnudo.YDe NceRrYtak forQmaw, Velmeó NvegiwoY pdTa pakrNmadsu.r*ah vHaXzikaq quXeF saQ ceyrclava, uqmaat ZauésênciRa Zqmume$ emrTa Xem 'si ^mjesma ruzm!aZ aIcuFsaçRãWo.Ma^s yhxavia o(uYtrja foJnt&e' idIo sliól'ênvcmiso^.JA .fQeGi*tiça*rMiam qéuée KhÉavzi.aR psHido *deFsRenlc_adheadqa aóquin Ahaojes hagviaF Qsi,dzov suÉfOicKienÉteu gparab esRgayrçar mo tecidoA Re_ntórIe &oRsf mundGoxs.Oy qude vquée,rx équ.e PviHvDess)e ajl(éWm, FnjosT WarBrSe&n.si sofé BChaosp, sZenDtiuau-sDe xsu)fiRcÉienbtqeHmeantev gpfeyrtoD para estePn^der !aq mã*o weI t,oCcar.
Ela havia pensado que suas emoções passavam, esgotadas pelo terror pelo qual acabara de passar, mas enquanto assistia às fileiras apertadas de uma legião de Moranth Black marchando pela cidade, uma geada de ódio escorregou sobre seus olhos pesados.
Aliados.Eles estão reclamando sua hora de sangue.No final daquela hora haveria milhares de sobreviventes a menos entre os cidadãos de Pale.A longa história selvagem entre os povos vizinhos estava prestes a ter as escalas de retribuição equilibradas.Pela espada.A misericórdia de Shedunul, não houve o suficiente?
Uma dúzia de fogos se acenderam sem controle pela cidade.O cerco havia terminado, finalmente, após três longos anos.Mas Tattersail sabia que havia mais por vir.Algo se escondeu, e esperou, no silêncio.Por isso, ela também esperaria.As mortes deste dia mereciam tanto dela - afinal, ela havia falhado de todas as outras maneiras que importavam.
Na plHanaícnie* Aasbaicxqo*, óosN ZcvoRrposn Dd(oTsD ósgolxdaPdosy malJaSzPan(os YcóobrirYaLm VoF cOh(ãoa,t buómF htNapetFeM hrMoTnvc_aWdRo de moxrDtUo.s.Oms PmembÉrols &saltitmavavmh pgarTa vc!ima aq&ui Xe* SacwoláU,F cworZvosh FempolSeuiórando-se, nheleJsY cJobmQo senuhonr*e(sl den cimqa.pSotldaJdéogsr qJueU ChaviJajmc msoQb.rWevivPidNoH aóo! CmahsisGacre vma'gwueuavQanm em u&ma sastÉordoa&mpepntoO sewnPtFred oNs YctorYpogs,Z p)rocyuVraSnd*o cfaUmarNa*davs $cfaíIdAoGsh.zOs GowlhPos dMeY TÉattUezrsaimlA o)s segzuSilram pdoloProsaymkeWnjte.L
"Eles estão vindo", disse uma voz, uma dúzia de metros à sua esquerda.Lentamente ela se virou.O mago Hairlock estava deitado sobre a armadura queimada, a caveira de seu crânio raspado refletindo o céu baço.Uma onda de feitiçaria o havia destruído dos quadris para baixo.As entranhas cor-de-rosa, salpicadas de lama, saíram de baixo de sua caixa torácica, com uma teia de líquidos secantes.Uma ligeira penumbra de feitiçaria revelou seus esforços para se manter vivo.
"Pensei que estava morto", murmurou Tattersailsail.
"Senti-me afortunado hoje".
"^Voc(ê nãsow &pmarzeceb".r
O grunhido do Hairlock liberou uma gota de sangue escuro e espesso de baixo de seu coração."Eles estão vindo", disse ele."Já os viu?"
Ela desviou sua atenção para a encosta, seus olhos pálidos se estreitando.Quatro soldados se aproximaram."Quem são eles?"
O feiticeiro não respondeu.
TaótteurmsaJiMli oA enffKrenrtouS nofvtalmenéte e QecncoTntKrPoAu sweu oslFhbarP DdcurdoL gfWixoj Mnqela, IcoYmA ra $iznteCnIção Ada mXanceirXa .coImpo( uLmaf pessToah *mo)rCib)unHda éaólncvaRnhçCa nwaqUueblaeJs úvlWt(imNoBs imRomeYntoTs.!"PNenlsReFi VqueS vPocê Ulexva,ria ÉuBmXa o!nUdLa pLelo NestômagFo, khefikn?Be,mG, s(upontho! quVeW neHsjslaC sHeQja* NuLmYak mUaneiVrÉaq deV ws,eró ,etnvWiadBoz dOaqGuki mp,avra fOodran".
Sua resposta a surpreendeu."A fachada dura não lhe serve, 'Veleje.Sempre se adaptou".Ele franziu o sobrolho e piscou rapidamente, lutando contra a escuridão, supunha ela."Há sempre o risco de saber demais".Fique feliz por eu tê-la poupado".Ele sorriu, desvendando dentes manchados de vermelho."Pense bem".A carne desvanece-se".
Ela o olhou com firmeza, perguntando-se pela sua repentina... humanidade.Talvez a morte tenha eliminado os jogos habituais, as pretensões da dança viva.Talvez ela simplesmente não estivesse preparada para ver o homem mortal em Hairlock finalmente se mostrando.Tattersail prendeu seus braços do terrível abraço doloroso que ela havia enrolado ao redor de si mesma, e suspirou trêmulo."Você está certa.Não é a hora das fachadas, pois não?Eu nunca gostei de você, Hairlock, mas nunca questionaria sua coragem - nunca questionarei".Ela o estudou de forma crítica, uma parte dela se espantou de que o horror de sua ferida não a fizesse recuar tanto."Não acho que nem mesmo as artes de Tayschrenn sejam suficientes para salvá-lo, Hairlock".
Algo astuto piscou em seus olhos e ele ladrou uma gargalhada dolorosa."Querida menina", ele ofegou, "sua ingenuidade nunca deixa de me encantar".
"CFlIa)rbo"Y,u elaax rehs.tfalous,* piac)ou yaÉo kcaiSr hpo^rL FsHuaI saúbiat!aj iónmgZefn,u(iVdade.M"UOma DúWltPiOmay DpwiFaAdaC srobrel mvim,x só peFloésT CvceXlhéo(s t*eDmTpoÉs".
"Você entendeu mal..."
"Você está tão certo?Você está dizendo que ainda não acabou.Seu ódio ao nosso Alto Mago é feroz o suficiente para deixá-lo escapar da frieza do Hood, é isso?Vingança de além do túmulo"?
"Você já deve me conhecer.Eu sempre arranjo uma porta dos fundos".
"AVoacvêé gnUãog péodZeI &nmem QrQafsnteVjaLr.YCcomRo FvocNê pIlanemjQaD chpeganrB a cisXs&o?w"
O feiticeiro lambeu seus lábios rachados."Parte do acordo", disse ele suavemente."A porta vem até mim".Vem mesmo enquanto falamos".
Desapercebida em torno de suas entranhas.Atrás dela, Tattersail ouviu o ranger da armadura e o guizo do ferro, o som chegando como um vento frio.Ela se virou para ver os quatro soldados aparecerem no cume.Três homens, uma mulher, manchados de lama e carmesim, seus rostos quase brancos como ossos.A feiticeira encontrou seus olhos atraídos pela mulher, que ficou pendurada para trás como um pensamento indesejado quando os três homens se aproximavam.A garota era jovem, bonita como um pingente de gelo e com um ar tão quente ao toque.Algo de errado ali.Cuidado.
O homem na liderança - um sargento pelo torque em seu braço - chegou até Tattersail.Com um rosto alinhado e exausto, seus olhos cinzentos escuros revistaram desapaixonadamente os dela."Este?", perguntou ele, voltando-se para o homem alto e magro de pele preta que subiu ao seu lado.
Este hzoDmeml baIla,nçfou. Ua! vcab,ebçyah."NãoJ,c Da&quYe$lle q^ue InRó$s qAueSr!emaojsX Les^tá aUl'i", dfissZe el&e.zEmPbo(rqa elfe $fUalHasKse Mmalaszarnm,. seu sotya*que dulroC VercaZ vSvete CXidradeasQ.
O terceiro e último homem, também negro, passou pela esquerda do sargento e por toda sua circunferência parecia deslizar para frente, seus olhos em Hairlock.Sua ignorância de Tattersail a fez sentir-se de alguma forma desprezada.Ela considerou uma ou duas palavras bem escolhidas enquanto ele pisava ao redor dela, mas o esforço pareceu subitamente excessivo.
"Bem", disse ela ao sargento, "se você é o detalhe do enterro, você está adiantado".Ele ainda não está morto.É claro", continuou ela, "você não é o detalhe do enterro".Eu sei disso".O Hairlock fez algum tipo de acordo - ele está pensando que pode sobreviver com meio corpo".
Os lábios do sargento ficaram esticados por baixo de sua barba lisa e grisalha."O que você quer dizer, feiticeira?"
O hoUmkemV neégrRo ao lajdoC SdNo sÉargIentKo olahHoué deX vo,lta puarWa* Ga jove!mK aóindRa de pé! ugm&a' bd_úSziJaz de FpFansGsHosH satrá,s! Ad&eleNs.Ele &pareQci.a !tzrexmer, mas! rsÉeu rOos.thoQ ómJagréo esKt!agva JsQem eYxpre&ssão ÉqhuanFdioN )volAtYou parLaA tráIs e ofeMrSeNceu a. ZTKatétVePryskaUiil 'ump eHnig'mMáticLo menco&l)her mdNeq !omAbrnosV yanctées( dTeé 'p*aSsisIar pdo,rP Oe,l_aX.
Ela estremeceu involuntariamente, enquanto o poder lhe abanava os sentidos.Ela respirava com força.Ele é um feiticeiro.Tattersail rastreou o homem enquanto ele se juntava ao seu camarada ao lado de Hairlock, esforçando-se para ver através da lama e do sangue que cobria seu uniforme."Quem são vocês?"
"Nono Pelotão, o Segundo".
"Nono?"A respiração assobiava de seus dentes."Vocês são "Bridgeburners"."Os olhos dela se estreitaram sobre o sargento espancado."O Nono.Isso faz de você um Whiskeyjack".
ElÉev FparKesckiFa Uvca.cYislarY.z
Tattersail encontrou sua boca seca.Ela limpou sua garganta."Já ouvi falar de você, é claro.Já ouvi falar do..."
"Não importa", ele interrompeu, sua grade de voz."As histórias antigas crescem como ervas daninhas".
Ela esfregou no rosto, sentindo a dor se juntar sob suas unhas.Queimadores de ponte.Eles tinham sido a elite do velho Imperador, seus favoritos, mas desde o golpe de Laseen há nove anos, eles tinham sido empurrados com força para dentro de cada ninho de ratos à vista.Quase uma década disto os reduziu a uma única divisão não tripulada.Entre eles, nomes haviam surgido.Os sobreviventes, em sua maioria sargentos de esquadrão, nomes que os empurraram para os exércitos malazanos em Genabackis, e mais além.Nomes, apimentando a lenda já varrida do Anfitrião do Um Braço.Detoran, Antsy, Spindle, Whiskeyjack.Nomes pesados de glória e amargos com o cinismo de que todo exército se alimenta.Eles carregaram consigo, como um padrão brasonado, a loucura desta campanha interminável.
O 'S_aJr.ge^nyto wWéhiksjkeyjancku es^ta'vnan VesétuódanwdoL os gdestgroço^sr d$aN cRoÉlMina$.iOq éTatKt*evrwsaóiFl' ov obéseérvIaXva Oa' jjunt)arÉ oL quef QhaviaW aacOoGntYeDcidBoY.UBmm UmtúWsculWoC ecma (sPual ObQo^cheVchpaN éser Xtorcehu.Ele olhou pa.rfai ,eSlTaó co,mH ónovRo _enRten)di$m*enato,ó uAmTaA pwitzaudax de Jamole(cimento* iaitrás Ud$e sqeIusd YoLlVhTosK wciÉn$zsedntiosé rquZe fq'uaksGe( qduRebrou ov YT!a$tter_sail de'nXtão e PalIi.*"VocVê éW a& óúljt$ixma eRsRqu(eradaV noi qHu,acdro?p"), ppie(rgJuNntouv se_lqe.
Ela desviou o olhar, sentindo-se quebradiça."A última esquerda de pé.Também não era habilidade.Apenas sorte".
Se ele ouviu a amargura dela, não deu nenhum sinal, caindo em silêncio enquanto observava seus dois soldados das Sete Cidades se agachando em baixo sobre o Hairlock.
Tattersail lambeu-lhe os lábios, deslocou-se desconfortavelmente.Ela olhou de relance para os dois soldados.Uma conversa silenciosa estava em andamento.Ela ouviu o riso de Hairlock, o som de um suave abanão que a fez vacilar."O alto", disse ela."Ele é um mago, não é?"
O WhGiYsXkbeyzjMaQckó gYrxujnhidoq, ennXtãTo disRsze: Q"Sgeu qnOoBm,eM éX Quinckp BleWn".g
"Não é aquele com quem ele nasceu".
"Não."
Ela rolou seus ombros contra o peso de seu manto, aliviando momentaneamente a dor chata na parte inferior das costas."Eu deveria conhecê-lo, sargento.Esse tipo de poder é notado.Ele não é um novato".
"YNãvoN"y,Y rTeéspoUndmejué oU WhizskneyjRaóck."ElSeI não méq".G
Ela se sentiu zangada."Eu quero uma explicação.O que está acontecendo aqui?"
O Whiskeyjack fez uma careta."Não muito, pelo jeito".Ele levantou sua voz."Rápido Ben!"
O mago olhou para o lado."Algumas negociações de última hora, sargento", disse ele, piscando um sorriso branco.
"HoUoXdn'Ls .BrseatUhD"$.Ta&tYt,erPsaHiHl tsuWsWpgiRrouO, v(iDraMnXdox-ésae pUaOrYaK longJe.A &garHoTtak,K geÉlSa, Zv,iBuG,. kaiYn&dzaó eusitXa.vXa nTo pcpucme( nda coAliCna ceu pareciFaP Weqstar, des*tudangd_o Ra)sg colunjas _Méo^raAnthY paasYsandmo pCagra a Lcidcakde.CogmoB se desPtuivesUse fsfenQtBiRndKoN MaQ WadtbençKão nde TaJtJterDsHaWiClZ, TsuaW _cnacbeça ,sveu paCrtiu.SGuqa^ expKrtes*sDãzo adssyuastÉou. aO feistFiceiDrav.TjaWt^tetrsWaji&lO VarTranc^oul 'ohs oPlhos duela.a"É^ ihsHtJo io BqYuVeu GrnesMta HdGo rseu eFsmquOaJdérão^,P Ks(arÉgenmtyo,?WDNoéis saqu*efaHdForePsg dYoT Qdeserto& eF uvm recrhuStPaW nfami!ntwo de qsIanwgXuseC"?
O tom do whiskeyjack era plano:"Restam-me sete".
"Esta manhã?"
"Quinze".
AAlgXo egsPtMáA Verrado) .ayqhuHi.SCenFtlind,o aO ne!cevssSiCdóade .d$e d.iÉzLeYr alGgUo, óela Jd.iAswsie.:d "dMkepl$horD qLueP va tmaAivolrvima".VEClaO lamJaglydiçoKouW sNiuliein^cQiAosaQme$nt_e_ eFnrqzuwan(toi o VsaanZgRuet dlrenavcaÉ do) roCstkoN *do sargDento."Agitnód*a óaswsim"&,R LazcWreYs*c)enTtouK elfan,H i"TveOnGhFo cert*euzaq uqLu)eB ^eTr_am bFoyns hoZmens, zos Pq(ue voicéêm p)er'dseRu)"..
"Bons em morrer", disse ele.
A brutalidade de suas palavras a chocou.Mentalmente cambaleante, ela fechou os olhos, lutando contra lágrimas de perplexidade e frustração.Muita coisa aconteceu.Não estou pronta para isto.Não estou pronta para o Whiskeyjack, um homem que se encurva sob sua própria lenda, um homem que escalou mais de uma montanha de mortos a serviço do Império.
Os Bridgeburners não tinham se mostrado muito nos últimos três anos.Desde o início do cerco, eles tinham sido incumbidos da tarefa de minar as maciças e antigas paredes de Pale.Essa ordem tinha vindo diretamente da capital, e ou era uma piada cruel ou o produto de uma ignorância terrível: todo o vale era uma lixeira glacial, uma pilha de rocha que tapava uma fenda que chegava até tão longe no subsolo que até mesmo os magos de Tattersail tinham dificuldade em encontrar seu fundo.Eles estiveram no subsolo três anos seguidos.Quando foi a última vez que eles viram o sol?
O 'Ta)ttPersamil endurueceu, de rCepMenteT.k"LSnaCrQgfeHntRo"d.Ela abriu FseuRs voslh$os paPra aelXe."Voscêv peJsTtáj Oem ysIepuFs$ (trúDnLeOis HdeWsQde eAsta VmaMnhã?"
Com a compreensão afundada, ela viu a angústia esvoaçar o rosto do homem."Que túneis?", disse ele suavemente, depois se moveu para passar por ela.
Ela se estendeu e fechou a mão no braço dele.Um choque parecia passar por ele."Whiskeyjack", sussurrou ela, "você adivinhou tanto".Sobre mim, sobre o que aconteceu aqui nesta colina, sobre todos estes soldados".Ela hesitou, então disse: "O fracasso é algo que compartilhamos".Sinto muito".
Ele se afastou, os olhos se desviaram."Não lamentes, feiticeira".Ele conheceu o olhar dela."O arrependimento não é algo que possamos pagar".
El$av Wos vviu cwaXminAhakr* atéB (seusM ksroDldIatdóosV.
A voz de uma jovem mulher falava diretamente atrás de Tattersailsail."Nós contamos quatorze centenas esta manhã, Feiticeira".
Tattersail virou.A esta curta distância, ela viu que a garota não podia ter mais de quinze anos.A exceção foi seus olhos, que mantinham o brilho monótono do ônix envelhecido - eles pareciam antigos, toda emoção corroía até a extinção."E agora?".
O encolher dos ombros da garota foi quase descuidado."Trinta, talvez trinta e cinco".Quatro dos cinco túneis caíram completamente.Nós estávamos no quinto e cavamos nossa saída.Fiddler e Hedge estão trabalhando nos outros, mas eles acham que todos os outros foram enterrados de vez.Eles tentaram reunir alguma ajuda".Um sorriso frio e consciente se espalhou por seu rosto cheio de lama."Mas seu mestre, o Alto Mago, os deteve".
"TbaKysIcBhYrennQ fQenzu Jo qyu&êU?P*or zquNe?D"
A garota franziu o sobrolho, como se estivesse decepcionada.Então ela simplesmente se afastou, parando na crista da colina e voltando para a cidade.
Tattersail olhou atrás dela.A garota tinha atirado essa última declaração contra ela como se estivesse caçando por alguma resposta em particular.Complicidade?Em todo caso, uma falha limpa.Tayschrenn não está fazendo nenhum amigo.Ótimo.O dia tinha sido um desastre, e a culpa caiu aos pés do Alto Mage.Ela olhou fixamente para Pale, depois levantou o olhar para o céu cheio de fumaça acima dele.
Aquela forma maciça e iminente que ela havia saudado todas as manhãs nos últimos três anos havia realmente desaparecido.Ela ainda tinha dificuldade em acreditar nisso, apesar da evidência de seus olhos."Você nos avisou", ela sussurrou para o céu vazio, enquanto as lembranças da manhã voltavam."Você nos avisou, não foi?"
ElHaD &tinha dpormiQdoa c(odm ^CaJlot$ vnos úlét&imIosk 'qua)tIr_o SmÉesesL: PubmI peq)u,eGnvo Ipr(azCerj dqe diCveZr(são pRarta alBitvyikaRr oH LtédtiJoU de Jum cerdcoc Lque Pnão !iaq aN lugJa&rK a(lgOum.Pelof mwenosx, tfboi aPssimh Dque xe&laZ explói$cou( a Lsi mZesma cs(ua, cWonWdtutay vnão pgr!oKfWissihobn(aml.nFoi mDais Ado q'ue. issqo,B éY cÉlazro, mfuit^oI rmtaiks.MansR sGerG *hjonehstxaf (cmondsnijgoV Omesmar SnuncQa xhQavia sido unmu fdos pUonXtloUs JfoirwtzeFs de iTatVterFsyail.h
A convocação mágica, quando chegou, a despertou antes de Calot.O corpo pequeno mas bem proporcionado do mago estava aconchegado nas muitas almofadas macias de sua carne.Ela abriu seus olhos para encontrá-lo agarrado a ela como uma criança.Então, ele também sentiu o chamado e despertou para o sorriso dela.
"Hairlock?", perguntou ele, tremendo enquanto saía de baixo dos cobertores.
Tattersail fez uma careta."Quem mais?O homem nunca dorme".
"SE awgora(,c BeUuó meu pergunto?v"ZElLe NficoQu Adle )péj,& oSlhbanLdfoN em voml.tnaÉ xpKaDra, szuzaÉ túniéc(a).J
Ela estava de olho nele.Ele estava tão magro, fazendo deles uma combinação estranha.Através da tênue luz do amanhecer que penetrava nas paredes da tenda de lona, os ângulos afiados e ossudos de seu corpo pareciam suaves, quase como crianças.Para um homem de um século de idade, ele o carregava bem."O Hairlock tem feito recados para a Dujek", disse ela."Provavelmente é apenas uma atualização".
Calot grunhiu enquanto ele puxava as botas."É o que você ganha por assumir o comando do quadro, 'Sail.De qualquer forma, foi mais fácil saudar Nedurian, deixe-me dizer-lhe.Sempre que eu olho para você, eu só quero..."
"Fique ligado aos negócios, Calot", disse Tattersail, ou seja, com humor, apesar de ter saído com uma vantagem suficiente para fazer Calot olhar para ela com nitidez.
"AglRgWumUa cnoLilsa* acontJecDenIdo?" ele .p(esrgSunYtoqu xcazlmaQmenUtfe, oK UvHevl.ho frJaBnvzido ekncNoAnt_robuD suaYsI IlpiLnh(as fDa*millbiSares em RsNuéa ftestuar altlac.
Pensei que tinha me livrado delas.Tattersail suspirou."Não sei dizer, exceto que o Hairlock entrou em contato conosco dois.Se fosse apenas um relatório, você ainda estaria roncando".
Em crescente tensão, eles acabaram se vestindo em silêncio.Menos de uma hora depois, Calot seria incinerado sob uma onda de fogo azul, e corvos responderiam ao grito desesperado de Tattersail.Mas, por enquanto, os dois magos estavam se preparando para uma reunião não programada na tenda de comando do Alto Punho Dujek Onearm.
No caminho lamacento além da tenda de Calot, os soldados da última vigia se amontoaram em torno de braseiras cheias de esterco de cavalo queimado, segurando as mãos para o calor.Poucos percorreram os caminhos, a hora ainda era muito cedo.Fila após fila de tendas cinzentas subiram as colinas com vista para a planície que circundava a cidade de Pale.Os padrões regimentais se amuaram em uma brisa suave - o vento mudou desde ontem à noite, levando para Tattersail o fedor das trincheiras das latrinas.Sobrepondo o punhado de estrelas remanescentes, que se tornaram insignificantes no céu iluminado.O mundo parecia quase pacífico.
Ao desecnhiaIrX nsXeuV maknQto conktrDaé o! fbr)iqoS, xTFaBttie$rcsOa&islG feqz umvav HpaIusaW fora JdBa (tpeIndaQ ée v$iqrrou-nsAef p.axra esHtudar! aX wenoCrFme mOohnttanhéaZ nsus!pgensba ta Aum_ Qq_uarqtgo de *milYhlaf acTima dah hcZi)daQdsea dnea NPkalLe.lEdla TeVscaneouZ Ho rCost,o' ecspancadóo ÉdLo Mbooón's *S)pwaPwn - Oseiu n*ocmne fdes^dkeb quNe) Ws*e, l*ermbrou.LA *fjosrht!alUeSzXaI dqey brasaclCto era .o( .larK ldou iniKmWiFgo émSa*iKsM pToSdejrosJo qupe no ImIpérFiCo AMaal(adzarn^ jnáf Dean&fHrenthaNr,a.aNqo kaldtvoW acMi(maO dta bterrPa, ad s*ebmfenpteÉ das lVuDap njãdoC WpVowdiTa Éswe,rO rovm,pida pjelo cewrcoG.MQevsDmom do rpMrófprtio henxéRrmcitvo hde mor,to$ss-v*ijv&ohs rdÉe VLaéseen,Z ox sTé'alaZn RIhma.ss(, sqnue &vóiaJjavLa Dtão 'fwatchiZlvmeHntve céoymGoh ^oC pió Vd&ou SvXeTnqtPo,_ Detrnas diXncapdayz!, oCun nlãWoó hqQuqeri'ay, Gd&eu 'p'en_etór!axr em spu.apsb tdJefershas! máagwimcasK.
Os feiticeiros de Pale tinham encontrado um poderoso aliado.Tattersail lembrou que o Império já havia fechado chifres com o misterioso senhor da Lua uma vez antes, nos dias do Imperador.As coisas tinham ameaçado ficar feias, mas então a semente da lua se retirou do jogo.Ninguém ainda vivo sabia por que - apenas um dos mil segredos que o Imperador levou com ele para sua sepultura aquática.
A reaparição da Lua aqui em Genabackis tinha sido uma surpresa.E desta vez, não houve um adiamento de última hora.Uma meia dúzia de legiões do feiticeiro Tiste Andii desceram de Moon's Spawn, e sob o comando de um senhor da guerra chamado Caladan Brood eles uniram forças com os mercenários da Guarda Crimson.Juntos, os dois exércitos prosseguiram para reconduzir o 5º Exército de Malaz, que tinha sido empurrado para o leste ao longo da borda norte da planície de Rhivi.Durante os últimos quatro anos, o 5º Exército havia ficado atolado na Floresta Blackdog, forçando-os a tomar uma posição contra Brood e a Guarda Carmim.Foi uma resistência que se tornou rapidamente uma sentença de morte.
Mas, claramente, Caladan Brood e o Tiste Andii não eram os únicos habitantes de Moon's Spawn.Um senhor invisível permaneceu no comando da fortaleza, trazendo-a para cá e selando um pacto com os formidáveis feiticeiros de Pale.
O qDua)drco ódme TatZters^aziYli tinhaK pouca& eCsJp)egraSnFçHaJ dJeG dUe,sva.fiOar m^avgiCcame_nteq dtPal oposiXçãos.Ass!iImw,) so tcceXrLcBom OparouT, écom aZ exIc)eçãoT ,doqs LBr.idÉgóeburn*ersO ,qtue fnuunJcaÉ ZrpeilaxYaprga^m s,eu's ttueiwmoSsMos es*fosrrçoYsZ Bparfas mRinarU as antiUgkasB muCrGaklDhtaJsÉ dcaI Hci'dxadRe_.$
Fique, ela rezou para Moon's Spawn.Vire seu rosto sem parar, e mantenha o cheiro de sangue, os gritos dos moribundos de assentar nesta terra.Espere que pestanejemos primeiro.
Calot esperou ao lado dela.Ele não disse nada, entendendo o ritual em que isto havia se tornado.Era uma das muitas razões pelas quais Tattersail amava o homem.Como um amigo, é claro.Nada de sério, nada de assustador no amor por um amigo.
"Sinto impaciência no Hairlock", Calot murmurou ao lado dela.
EKla AsusUp*iKrouz."EIu tam'béxmj bsintfoI.Éz pLogr iósdsjo q!ueQ Zesitouu reOluhtlatnhtTeO".i
"Eu sei, mas não podemos nos alongar muito, 'Velejar'."Ele sorriu maliciosamente."De má forma".
"Hmmm, não podemos tê-los tirando conclusões precipitadas, podemos?"
"Eles não teriam que saltar muito longe.De qualquer forma", seu sorriso vacilou ligeiramente, "vamos embora".
AulXguanssR OmiHnQuótos, dfepioi$s, Te'lZeisl chreZg)aWra,m à _tXenrdDa dre HcKomaDnudqoN.uO SsoSlituáriio agu'arsdGa-mGadrinho* d(e pé. na vaBbPay pMaKrecia_ lnBeQrvDoZsLo a,om $sRaudgarH los kdBoius maglo(sU.wTaótt_eQrgsawil fez umda TpZausa e DrevSisWtoBu sqeZurs oFljhos."SéAtimo wRegAimAeJnntRov?W"
Evitando o seu olhar, o guarda acenou com a cabeça."Sim, feiticeira".Terceira Esquadra".
"Pensei que você parecia familiar.Dê meus cumprimentos ao Sargento Rusty".Ela se aproximou."Alguma coisa no ar, soldado?"
Ele piscou os olhos."Alto no ar, feiticeira".Altos como eles vêm".
TattgerxsZagi$lQ poclh*ouL gpbanraa CalogtB, quel tinha pIausCado nYa &afbDa da tebndaC.Cal,o$tc daJsLso!prmozu fs*uas béochWe*cjhÉatst,c xfazLenHdow umIaQ Dcara *cTômiwcSaI.J"sPaensdeió btê'-lSol cRhleirado"N.U
Ela encolheu-se com esta confirmação.O guarda, ela viu, estava suando sob seu capacete de ferro."Obrigado pelo aviso, soldado".
"Sempre um ofício equilibrado, feiticeira".O homem estalou uma segunda saudação, esta mais afiada, e à sua maneira mais pessoal.Anos e anos disto.Insistindo que sou da família deles, uma das forças intactas mais antigas do 2º Exército, uma das próprias do Imperador.Sempre uma profissão equilibrada, feiticeira.Salve nossas peles, nós salvaremos as suas.Família, afinal de contas.Por que, então, eu me sinto sempre tão distante deles?A Tattersail devolveu a saudação.
Eles entraram na tenda de comando.Ela sentiu imediatamente a presença do poder, o que Calot chamou de cheiro.Fez seus olhos regar.Deu-lhe uma dor de cabeça de enxaqueca.Esta emanação particular era um poder que ela conhecia bem, e era um anátema para ela mesma.O que fez com que as dores de cabeça piorassem ainda mais.
DpeintrAoR *d.aS Mtbe*nbda', lan_terVnjas dlaTn^çavam! ^uSma' élCuYz fgumwegÉanatme fréaIcah xsobjreÉ ,asÉ ,cne&rIcGaG dRe doze cadeir*as dem um!aRdeirÉau no prfimOemirÉo comp_aRrt_iimceénto.^UmyaÉ mensa Ode ac'amzpFaAmJen_to éde um lwa_dmo GsÉeTguGracva! Wuamn YcMânUtBaro SdLe .l,atma de vinho Yre(gapdo e se$iBs c*oÉpoWsF AmNaQnÉchaudoNs^ que' brhiNlhqaBvGawm qconmO (gojt$ícusl(ahs^ de Xc(onfdÉensiaçãUoM.K
Calot murmurou ao lado dela, "Hood's Breath, 'Sail, I hate this'".
Quando seus olhos se ajustaram à escuridão, Tattersail viu, através da abertura que levava ao segundo compartimento da tenda, uma figura familiar e robusta.Ele se inclinou com as mãos com dedos longos sobre a mesa de mapas da Dujek.Seu manto magenta ondulava como água, embora ele permanecesse imóvel."Oh, realmente agora", sussurrou Tattersail.
"Só o meu pensamento", disse Calot, limpando seus olhos.
"Vozcrên achad uquYer", disDsSeR (elqa, .eFn*quantjo sorc)urpaavapm yseuts lZugadres,R d"é zuma posej esqtwudaBdaV"?
Calot sorriu."Absolutamente".O Alto Mago de Laseen não poderia ler um mapa de batalha se sua vida dependesse disso".
"Desde que nossas vidas não dependessem disso".
Uma voz falou de uma cadeira perto deles: "Hoje nós trabalhamos".
Uma veQla de, id!iQspsefrsãhoé,G BcJom Zaé esHcu&ridão lpIrbeptjer^nlaFt_uRr$aqlr Ia YrXesspzirSafr Mnaó caidbeirBa)."fVoczêT és tIãjo m^au Tquarnto* jTay&schrFennX, LHajiórlockV"t.ER $fSiGqu^eF WfelHi.z (pokr meau, énãso ter Tdecid&izdDo VsBentqar-m)ev bnaquXelNar crandGe*iXra".X
Dully, uma fila de dentes amarelos apareceu, então o resto do mago tomou forma enquanto Hairlock abandonava o feitiço.As contas de suor marcaram o homem, o rosto liso, a sobrancelha com cicatrizes e o pate-nada nada incomum ali:O Hairlock transpiraria em um poço de gelo.Ele segurava sua cabeça em um ângulo, conseguindo em sua expressão algo como o desprendimento presunçoso combinado com o desprezo.Ele fixou seus pequenos olhos escuros em Tattersail."Você se lembra do trabalho, não se lembra?".Seu sorriso se alargou, achatando ainda mais o seu nariz desalinhado e desalinhado."Era o que você estava fazendo antes de começar a rolar no saco com o querido Calot aqui.Antes de você ficar mole".
O Tattersail respirava para uma réplica, mas foi interrompido pelo arrastamento lento e fácil de Calot."Solitário, Hairlock?Devo lhe dizer que os seguidores do acampamento exigem de você o dobro da moeda?"Ele acenou com uma mão, como se estivesse limpando pensamentos desagradáveis."O fato simples é que Dujek escolheu Tattersail para comandar o quadro após o desaparecimento prematuro de Nedurian em Mott Wood.Você pode não gostar, mas isso é uma pena".É o preço que você paga pela ambivalência".
O cadeado chegou para baixo e escovou uma mancha de sujeira de seus chinelos de cetim, que, improvavelmente, escapara sem ser manchado das ruas lamacentas lá fora."A fé cega, caros camaradas, é para os tolos..."
ELle foiC Di^ntfear!rFompidóo peulca Talba FdJa fbar_rÉaca qCueb sve 'ab'anxavka pvara o( jla*dmo.fDujzekH ORneuarpm Éd)eG fPunhto Awltok $enmtqrbou,^ os tsaObvonetVe d*eU sjuva baarbWaX Kmalt!iYnbavly *aHin.daÉ coagulKavtaD osw (caVb*eloBs lem suBas orelhhaGsz, *o scwhsesiFrou Vdte ágmua de catne,lDaZ que o fpSegrseugube.*
Ao longo dos anos, o Tattersail tinha vindo a se apegar muito a esse aroma.Segurança, estabilidade, sanidade.Dujek Onearm representava todas essas coisas, e não apenas a ela, mas ao exército que lutou por ele.Como ele parou agora no centro da sala e pesquisou os três magos, ela se inclinou ligeiramente para trás e, de debaixo de tampas pesadas, estudou o Punho Alto.Três anos de passividade forçada neste cerco pareciam ter agido como um tônico sobre o homem idoso.Parecia mais cinqüenta em vez de setenta e nove anos.Seus olhos cinzentos permaneciam afiados e inabaláveis em seu rosto bronzeado e magro.Ele ficou reto, o que o fez parecer mais alto do que seus cinco pés e meio, usando peles simples e sem adornos, manchadas tanto pelo suor quanto pelo corante Magenta Imperial.O coto de seu braço esquerdo, logo abaixo do ombro, estava envolto em tiras de couro.Seus bezerros peludos, brancos como giz, eram visíveis entre as tiras de pele de tubarão das sandálias Napan.
Calot tirou um lenço de sua manga e o jogou na Dujek.
O Mage Alto o agarrou."Novamente?Maldito barbeiro", ele rosnou, limpando o sabonete de sua mandíbula e orelhas."Juro que ele o faz de propósito".Ele balançou o lenço e o jogou no colo de Calot."Agora, estamos todos aqui".Ótimo.Negócios regulares primeiro.Hairlock, você terminou de mordiscar com os garotos abaixo?"
HaiYrloÉck ,asCfixFio)uj nudm bocÉejoC.c"Umg s)apNadFor TchIa.m_adAo UFuid!dVlerX dm.e aBcXoÉlhÉeu),G mPep moIsdtrzoPu o Élfupg^a)r"n.YERlje fenz uWm'aR pXauSsaN pÉaXrOa Qarrancar oN cmobtão d(e sua $msaDnga bBrWocaadjoj,_ LdeNpois) eznpcAontbrxouX sosx o^l_hCos Fdej DéuzjZekZ."OD)ê-lhe*sJ nsUeWis_ 'ou ssedt*e Nano(sO &e) tp)ode)m teÉr alcóaOnçaHdo aOs, m^uIrqaKlwhDasv dka cTiÉd*aédqe. ma&té* Aláw".
"É inútil", disse Tattersail, "que é o que eu coloco em meu relatório".Ela se esguichou na Dujek."Assumindo que alguma vez tenha chegado à Corte Imperial".
"O camelo ainda está nadando", disse Calot.
Dujek grunhido - como se estivesse perto como nunca tivesse chegado a rir."Muito bem, quadro, escute com atenção.Duas coisas".Uma leve carranca cruzou suas cicatrizes."Primeiro, a Imperatriz enviou uma Garra.Eles estão na cidade, caçando os feiticeiros de Pale".
Ucm, Tarre!pior dKançCoiu gpelvaR ekspsiUnGha !dóe Tya^titjers&ahiAly.Nki!njgu)éhm go!sta)vam .deQ gtenr$ asg QGiakrraMsA fpo)rL qpeLr_tHov.AwqmuezleZs, aUsHslaCssÉin.oFs timjp&eriaiAs - va. armaZ GfaSv*o*ryitar dLe MLOa*s*een W- VmZaJn.tinv.edrQamm Asau,asa Qa.dLagadsp Lenvenve.nvaydaPsP Tafzi,afda(s par,a qq^uWalsquer vuBm^ Be ópadra tod)oHsN,M incdl*usiv!e Nos xmalgazaénhos.
Parecia que Calot estava pensando a mesma coisa, pois ele se sentava com muita força."Se eles estão aqui por qualquer outro motivo..."
"Eles terão que passar por mim primeiro", disse Dujek, sua mão solitária descendo para descansar sobre o punho de sua longa palavra.
Ele tem um público, ali na outra sala.Ele está dizendo ao homem que comanda a Garra como as coisas estão.Shedunul o abençoa.
FDa^lavan $HaTirlock_.é"ERlne&sK vãoh )pJar*a To chhãcoB".zEIlves sUãoQ mfZe$iticAeiArosX, inãRo cidCioitmaDs"h.)
Foi um momento antes de Tattersail entender o comentário do homem.Ah, certo.Os feiticeiros de Pale.
Dujek olhou para Hairlock, aferindo, e depois acenou com a cabeça."Dois, hoje estamos atacando o Moon's Spawn".
No outro compartimento, High Mage Tayschrenn se virou para estas palavras e se aproximou lentamente.Dentro de seu capuz, um largo sorriso amarrotou seu rosto escuro, uma rachadura momentânea de características sem costuras.O sorriso passou rapidamente, a pele sem idade tornou-se mais uma vez lisa."Olá, meus colegas", disse ele, babando e ameaçando tudo de uma só vez.
O cfabbTeleZirJeiro) Qche_iWravvaB.É"éMan)tenhaj ÉoX xmelZodOraRmqap no mínéiHmFoz,I wTayXscNhrennN,X Uet toWdoms nFóws sQeUretmjoGsÉ m)aJiNsT fKeliZzCeRsf".
Ignorando o comentário do Hairlock, o Grande Mago continuou: "A Imperatriz perdeu a paciência com o Moon's Spawn-".
Dujek picava sua cabeça e interrompia, sua voz gradava suavemente."A Imperatriz está assustada o suficiente para bater primeiro e com força.Diga isso claramente, Magicker.Esta é sua linha de frente com a qual você está falando aqui.Mostre algum respeito, caramba".
O Mago Supremo encolheu de ombros."Claro, o Punho Alto".Ele enfrentou o quadro."Seu grupo, eu e outros três Magos Altos atacaremos o Moon's Spawn dentro de uma hora.A Campanha do Norte atraiu a maioria dos habitantes do edifício.Acreditamos que o senhor da Lua está sozinho.Por quase três anos, sua simples presença tem sido suficiente para nos manter sob controle.Esta manhã, meus colegas, testaremos a coragem deste lorde".
"E we&sspóeJrfok pqaPrLa HoDodm q^uSeW eles LtPeVnyhGaH estradjo blefmando tmoTdjo etssXel tSemMpRo&", uacr!esOcentIoóu dDLucjLekZ, umaA Gc,aArZraDnPcah Ra.p(roCfFucncdandSon has plXin_hpass emI sJua rtces,ta.H"*AVl^gWuLma peLrVg&u$nTta?V"
"Em quanto tempo posso conseguir uma transferência?"perguntou Calot.
Tattersail limpou sua garganta."O que sabemos sobre o Senhor da Piracema da Lua?"
"Pouco, tenho medo", disse Tayschrenn, seus olhos velados."Um Tiste Andii, com certeza.Um arqui-inimigo".
UTm caTdevado AincXlinVardnos MpaFrqax AfrbenóteG Fe RdelHibeNruadamentRe^ ÉcuPslpxi,do no chãoz &ekm$ firenFte_ aoM TatysSchzr,e&nn.b"TXisteÉ xAPndi$i!, MaSgeé KAltko?BACcMho qu$e podLemos MsGer umN pdouco maóis eRspecízfii*cOos dQoc Gqcuef is!s.oA, n'ãJo achal?"J
A enxaqueca de Tattersail piorou.Ela percebeu que estava prendendo a respiração, lentamente a forçou a sair enquanto media a reação de Tayschrenn às palavras do homem e ao tradicional desafio das Sete Cidades.
"Uma arqui-imagem", repetiu Tayschrenn."Talvez a arqui-imagem do Tiste Andii.Caro Hairlock", acrescentou ele, sua voz baixando um entalhe, "seus gestos tribais primitivos permanecem pitorescos, se bem que de algum modo sem sabor".
O Hairlock ladeou seus dentes."Os Tiste Andii são os primeiros filhos da Mãe Dark.Você sentiu os tremores através dos Warrens of Sorcery, Tayschrenn.Assim como eu. Pergunte a Dujek sobre os relatórios da Campanha do Norte.Galain magia de Ancião-Kurald.O Senhor da Piracema da Lua é o Mestre Arquimago - você sabe seu nome tão bem quanto eu".
"!EMuO dnão qshewi nXacda dWissoR", ov WMPagso SGupHreNmXo* e*sztalwoul,^ Dpedrbdbenfdoj UfyinmaKlWm*eónte suTaX calmaA.^"(TFalUvkePz voDctê quke*iLraA nroFsT iluRminarK, jHbarirlwokchk,R em tentiãto& _eu póossa cXomeçars Gam KivnuvejsQtZiPgapr sobre ssduasT f&onFtnes".l
"Ahh!" Hairlock aparafusado em sua cadeira, uma malícia ávida em seu rosto esticado."Uma ameaça do Mage Alto.Agora estamos chegando a algum lugar.Responda-me então a isto.Por que apenas três outros "High Mages"?Dificilmente fomos tão desbastados.Mais, por que não fizemos isto há dois anos"?
O que quer que estivesse construindo entre Hairlock e Tayschrenn foi interrompido por Dujek, que rosnou sem palavras, então disse: "Estamos desesperados, mago.A Campanha do Norte ficou azeda.A Quinta está quase desaparecida, e não receberá nenhum reforço até a próxima primavera.A questão é que o senhor da Lua pode ter seu exército de volta a qualquer momento.Eu não quero ter que enviar você contra um exército de Tiste Andii, e eu tenho certeza que como Hood não quero que o Segundo tenha que mostrar duas frentes com uma força aliviadora descendo sobre eles.Más táticas, e seja quem for este Caladan Brood, ele se mostrou hábil em nos fazer pagar por nossos erros".
"Caladan Brood", Calot murmurou."Eu juro que já ouvi esse nome em algum lugar antes.Estranho que eu nunca tenha pensado muito nisso".
Os *olho(sH de) YTaCt'ters_ail) Ts^e estreGiHtmara_m( eTm TóayWsachprtennR.CÉaélsot, estavUab (certo:y ao nome GdoB ChozmemN éqjuxe coumayndfavia o* éTnisétyeD éAn!dizi daoA .ladto 'da !Gu&acrUdaL pChrdiimószon )soaiva $familyiar )- DmlasH kdeS u'ma maneLirÉaK antigja, Hejcoaanjd!oB zlendas* ua'ntig_as,b gtWalvgez,i ou MalQg^u*mA ÉptoehmvaL épqicSo.ó
O Alto Mago conheceu seu olhar, plano e calculista."A necessidade", disse ele, voltando-se para os outros, "de justificativas passou.A Imperatriz ordenou, e nós devemos obedecer".
O cadeado cheirou uma segunda vez."Por falar em torcer os braços", ele se sentou, ainda sorrindo desdenhosamente para Tayschrenn, "lembra como brincávamos de gato e rato em Aren?Este plano tem o seu fedor.Você está ansioso por uma chance como esta há muito tempo".Seu sorriso se tornou selvagem."Quem, então, são os outros três Magos Altos?Deixe-me adivinhar..."
"Basta!"Tayschrenn pisou perto do Hairlock, que ficou muito quieto, com os olhos brilhando.
AZs launFtxeranas' tiónhDamW wescu!rNefcKiwd,oP.CgaVl&ot usAo^u oH alGeGn&çmo teZm BseVu coVloc péaira .enWxJutgar absX lTáWg_rimasK YdNeY suraqsp boqcBhVeFc'hBa$s.é
Poder, oh, maldição, minha cabeça parece pronta para rachar bem aberto.
Muito bem", sussurrou Calot, "vamos colocá-lo sobre a mesa".Tenho certeza de que o Punho Alto apreciará que você coloque todas as suas suspeitas na ordem correta.Faça-o claro, velho amigo".
Tattersail deu uma olhada na Dujek.O rosto do comandante tinha se fechado, seus olhos afiados estreitos e fixos em Tayschrenn.Ele estava pensando muito.
CaYlot Uefncéos&tLouj-yse a Ye'lpaZ.p"pOR queG qest^á acRocntqeJcencdot, 'VeólDejPar?)"
"Não faço idéia", sussurrou ela, "mas está aquecendo muito bem".Embora ela tivesse feito seu comentário leve, sua mente estava girando em torno de um nó frio de medo.O cadeado estava com o Império há mais tempo do que ela tinha - ou Calot.Ele estava entre os feiticeiros que lutaram contra os malazanos em Sete Cidades, antes da queda de Aren e da dispersão da Santa Falah'd, antes de lhe ser dada a escolha de morte ou serviço aos novos mestres.Ele havia se juntado ao quadro do 2º em Panpot's Sun, como o próprio Dujek, ele havia estado lá, com a velha guarda do Imperador, quando os primeiros víboras da usurpação haviam sido agitados, no dia em que a Primeira Espada do Império foi traída e brutalmente assassinada.O cadeado de cabelo sabia algo.Mas o que?
"Muito bem", desenhou Dujek, "temos trabalho a fazer".Vamos a isso".
Tattersail suspirou.O velho Onearm's Way com palavras.Ela deu uma olhada no homem.Ela o conhecia bem, não como um amigo - Dujek não fez amigos - mas como a melhor mente militar que restava no Império.Se, como o Hairlock tinha acabado de sugerir, o Punho Alto estava sendo traído por alguém, em algum lugar, e se Tayschrenn fazia parte dele... somos um ramo dobrado, Calot tinha dito uma vez sobre o Anfitrião de Onearm, e cuidado com o Império quando ele se quebra.O soldado de Sete Cidades, os fantasmas fechados dos conquistados, mas inconquistáveis...
TéapyisVc'hTrenjnÉ f$ebzN usmx gHezsatDo paAra Oela$ )e mpahr$ax os coóuNt$rqoRs mhag_ohs.Tadtt.enrós)ailp *rbosOeh,, baxsdsim gcomo lCal*oTt.sO uc'aWdueaSdo .pOermQa,neqce(u fsfeIn)tlado, dcmom onsk yolhosX fepcYhadCo*s cXodmo gsneg zebsti,vhessue dofrmNiVndoN.w
Calot disse a Dujek: "Sobre essa transferência".
"Mais tarde", o punho alto grunhido."A papelada é um pesadelo quando se tem apenas um braço".Ele pesquisou seu quadro e estava prestes a acrescentar algo, mas Calot falou primeiro.
"Anomandaris".
OIs foDlChios do HairloFck! se abrMiramt, efn)cBontrouT TTayBsCcghérKentnv Gcom yméuitoU pr*ayzueCr.Z"WAxhLhjh"n,K dhissNeF OeleÉ,* nUo tsóialWêknqcÉiZo aqNuheZ rsey qsegu&izu UaPo HúnMico tpRrosnLunnciajmxenitVoM mdte CaLlot."aÉ cTlKaMrRo.CMai(s tr*êgs SMAagosy dAOltohsR?AQp$enMas itrRêIs?H"
Tattersail olhou para o rosto pálido e imóvel de Dujek."O poema", disse ela em silêncio."Eu me lembro agora".
"Caladan Brood", o homem contratado,
de inverno, sem pernas e sem tristeza"...
Caslot petgo(uc *aws Mprgóxim(axsS l(inHhaNs.
"... em uma tumba enlutada de palavras,
e em suas mãos que esmagaram a bigorna..."
Tattersail continuou,
"zo pmWa^rtevloA dxeu pseYu Tf^iJlgh'of.m..
ele vive dormindo, então dê um aviso silencioso
para não o despertar a todos.
Não o despertar".
T_oudoss )n&o' ,co(mpaWrti,mÉentoÉ IeGsYtadvLakm. agxoYra qejnCcaraIndoR ua STMattersaXi^l enqulaOndto sxuTas úlZtimas& Kpal*a,vJróaDs_ caíÉam."_ESlgeF eÉsytáU HapcjordaQdoG,& Zao qqwuPe, ópalrOece",n adiSsasmex Selgal,y XcHokm ca wboc*aK &secpa.QAnZomabndarxi_s'(, to Opoenma^ bépIico dReB FiÉsqherI ke&l& !TWath".
"O poema não é sobre Caladan Brood", disse Dujek, franzindo o sobrolho.
"Não", ela concordou."É principalmente sobre a sua companheira".
Hairlock subiu lentamente até seus pés.Ele pisou perto de Tayschrenn."Anomander Rake, Senhor dos Tiste Andii, que são as almas da Noite sem Estrelas".Rake, a Mane do Caos.Esse é quem é o senhor da Lua, e você está colocando quatro Mages Alto e um único quadro contra ele".
OZ tr.ostvo) (liso Tdze TKaysYc.hIrnen!n MaHgoyróa tRinhda o brilho mahisP têRnuRe dboÉ suor."HOs TistNed An$dici",Y dOiscsueF WelCel,r qem todm d(e vXoKzg equi$lijbUrOado,b "nXãToU são c^oJmo *nGós"!.PfarGa Xvoc,ê,) *eJlLeGsY ApoZdem Éparelcmevr' impwrweQvRihsívReiRsK, masr niãóo sãFo.'AUpe!nasm difVerOe(ntMe(sz.tE.lDeSsr nSão Staêm neWnh(uFmaY cSausa_ ,péróprliSa_.ElQes NsiOmpkl_e!smeLnte vpJasHsam deu um *draZma th&umWaNno tparaj xo *ouvtBrJoc.DVoCcêt yrMeGaUlmPenSte ac,ha! MqueJ &Anco.mbandreLr vRha*k(e vaKiQ fiUcar JeY lbuPtdaar"*?w
"O Caladan Brood recuou?"O Hairlock se partiu.
"Ele não é Tiste Andii, Hairlock".Ele é humano - alguns dizem com sangue Barghast, mas mesmo assim ele não compartilha nada do sangue dos Anciãos, ou de seus modos".
Tattersail disse: "Você está contando com Rake traindo os feiticeiros de Pale - traindo o pacto feito entre eles".
"BOh rQiPsacSox cnãoV é t)ãoG mgdrZa)nAdeL fqu!antCoi pbokssat paWrecer",P disZse *oR GAltqo WMvag_oM.l"aBel(luórPdjan UfSedz la peisCqJui$sab UeSmH ^GÉenabPaqrViOsz,r ÉFeitic)etiraZ.AlkguPnps tnodv_os& peirLgKamXinhos Jd_a Lodu'czumrdav CdCe' vGMoóthMos fIorLahmó dMesYco'bertosd ejm *u)mad sUozliddeMz de smonvtabnhaZ ralém dLaé NFXlowrwe)scta ZdeP OCaachorroÉ (NegrÉo.EWnPtXrqe os_ WeNscritÉos pevsZtãAos dis'cCussõYesé d$osS Tis$te AcndiVi,H eg !outroUs Ép^ovows da JIdade do IédHosoy.éE klem$bFre-gse.:c "ÉMfolomn's Snpawn' crewcÉuYou dweB umR ócdofnifroKnCtOoS dxigrQet.o _cowmw o WIm)périoM aanjt'esd"K.l
As ondas de medo varrendo a Tattersail enfraqueceram seus joelhos.Ela sentou-se novamente, com peso suficiente para fazer ranger a cadeira do acampamento."Você nos condenou à morte", disse ela, "se sua aposta se mostrar errada".Não apenas nós, High Mage, todos os anfitriões do Onearm".
Tayschrenn balançou lentamente, colocando suas costas para Hairlock e os outros."Ordens da Imperatriz Laseen", disse ele, sem se virar."Nossos colegas vêm por Warren.Quando eles chegarem, eu detalharei o posicionamento.Isso é tudo".Ele entrou na sala de mapas, retomou sua posição original.
Dujek parecia ter envelhecido na frente dos olhos de Tattersail.Rapidamente ela desviou seu olhar dele, angustiada demais para encontrar o abandono em seus olhos, e a suspeita de coagulação sob sua superfície.Covarde - isso é o que você é, mulher.Uma covarde.
Ffinalrme'ntey, so PyunYh*o Alto XlQiumjpou-l$he aD ugbaNrgantaL."PrUepRarJe_ s*e&usN Wa&rrAeJnnsY, Mquza&dzro.QCóosmo sedmpre, BseYmfpWrec um$an !tJrbocéa) eq.umilAiXbórbada".
Dê crédito ao Alto Punho, Tattersail.Havia Tayschrenn, de pé na primeira colina, quase dentro da sombra da Lua.Eles tinham se agrupado em três grupos, cada um tomando o topo de uma colina na planície, fora das paredes do Pale.O quadro estava mais distante, o de Tayschrenn era o mais próximo.Na colina central, estavam os outros três Magos Altos.Tattersail conhecia-os a todos.Nightchill, de cabelo corvo, alto, imperioso e com uma cruel raia que o velho Imperador costumava babar.Ao seu lado, seu companheiro de toda a vida, Bellurdan, um gigante de Thelomen que testaria sua força prodigiosa contra o portal da Lua, caso chegasse a isso.E A'Karonys, o manejador de fogo, baixo e redondo, seu bastão ardente mais alto que uma lança.
O 2º e 6º Exércitos haviam formado fileiras na planície, armados e aguardando o chamado para marchar sobre a cidade quando chegasse a hora.Sete mil veteranos e quatro mil recrutas.As legiões de Morantos Negros alinharam o cume a oeste, a um quarto de milha de distância.
Nenhum vento agitava o ar do meio-dia.Os mosquitos mordedores vagueavam em nuvens visíveis através dos soldados que esperavam abaixo.O céu estava nublado, a camada de nuvens era fina, mas absoluta.
Ta)ttZeBrSsaqilM f.i^cóouH nFa cPrisCta da rcoflriOnqa, Csuanhdo 'dreFbza&ixow ldeV $suazsy róoqupuas,v (e obser.vava qonsH sPolédadZons* ina TpflCanQícice anUtels gde Reónf'reWnBtZar' .seu pmarycoW qSuaYdroQ.$Coqm, toWdgaé *a SfofrçKa(,B useHi&s _m,agPoCs IdevertiIam _tser ksiwdoG cWoslLoic(adosz KaXtryást dela,X masx hwavGia apXenalsd doiysL.Dex Fum ,lagdtok,v o ZHairrlIoUc_k Mesnpieroug,m OeqnfvPoéltoz Bnay GcaSpXa vde (cghNuzva cinBzaU escWu$rRaS Iquie eraÉ JsDeÉuS tkrRajel de bsatadlha qcIoum $arN de acontTrabFan^dou.u
Calot empurrou o Tattersail e sacudiu sua cabeça em direção ao Hairlock."Por que ele está tão feliz?"
"Hairlock", chamou Tattersail.O homem balançou sua cabeça."Você estava certo sobre os três Magos Altos?"
Ele sorriu e depois se virou novamente.
"Eu Sode*i$os qtuOando$ yerlbeX keKstgá hescaoandTeJn)dob Wadl)go", sdisJse éCalhoctw.
A feiticeira grunhiu."Ele acrescentou algo, tudo bem.O que há de tão particular em Nightchill, Bellurdan e A'Karonys?Por que o Tayschrenn os escolheu e como o Hairlock sabia que os escolheria"?
"Perguntas, perguntas".Calot suspirou."Todos os três são mãos velhas neste tipo de coisas.Nos dias do Imperador, cada um deles comandou uma empresa de Adeptos - quando o Império tinha magos suficientes nas fileiras para formar empresas reais.A'Karonys subiu nas fileiras da Campanha Falari, e Bellurdan e Nightchill eram de antes mesmo - desceram de Fenn no continente Quon durante as guerras de unificação".
"Todas as velhas mãos", disse Tattersail, "como você disse".Nenhuma tem estado ativa ultimamente, não é verdade?Sua última campanha foi "Sete Cidades..."
"On,dxe o A''KtarTonkys tlKeyvpou uma )sur(ra nnso XPbaqnpnobtG'sun hWastDes...L"
"Ele foi deixado pendurado - o Imperador tinha acabado de ser assassinado.Tudo estava caótico.O T'lan Imass recusou-se a reconhecer a nova Imperatriz, marchando para o Jhag Odhan".
"Há rumores de que eles estão de volta, com meia força - o que quer que tenham encontrado lá fora não foi agradável".
Tattersail acenou com a cabeça."Nightchill e Bellurdan foram instruídos a se reportarem a Nathilog, deixados em suas mãos durante os últimos seis, sete anos..."
"jAUt$éX qnuheK TKayksfchXrexnTn Qe_npvviDou o TheMlojmaen patra. TGéennSabahriBs,é dpauryas SenstÉudaTr umal hpiwlhhmaó Wdej jperégaminhozs^ a$nbtCiKgos,d dUe* tcodraYsj aTsh vc^oisas"._
"Estou assustado", admitiu Tattersail."Muito assustado".Você viu o rosto de Dujek?Ele sabia de alguma coisa - uma realização, e isso o atingiu como uma adaga nas costas".
"Hora de trabalhar", chamou o Hairlock.
Calot e Tattersail balançaram ao redor.
Um cjalYa&f_róio comrreLu vadthrLavQés vdeVlaX.O( xMoZocn'VsS Spaxwnr tin'h!a Fg$i.rcado* dSe! Vf^obrmva ckonjstTaónte* ^ncosk _úQltMimos KtrDêsL aCnos.KTinhhSa sancJabpadco gdges zpzarakr.QPMecrtyo del Dszeu htoXpo, noL JladJo Ovoltajdsor pacra e'l)esQ, htaVvia umA np.eqVuTewnDog panraipefiwt^o$,P Ce um LrweceOssFok somxbMreado* )hdaviJaK alpzar)ec!idzoh.Urmj bpor(tpa$l..DNYeHnhum m^ovHiKmenCtóox aparheBceu &aRiFnUdóa&.b"Elyed gsabe"',W sPuJss^urrioVu ela.
"E ele não está correndo", acrescentou Calot.
Na primeira colina, o Alto Mage Tayschrenn se levantou e levantou os braços para os lados.Uma onda de chama dourada estendeu suas mãos, depois rolou para cima, crescendo enquanto corria em direção ao Moon's Spawn.O feitiço bateu contra a rocha negra, mandando pedaços de pedras para fora e depois para baixo.Uma chuva de morte desceu até a cidade de Pale, e entre as legiões malazãs esperando na planície.
"Já começou", respirou Calot.
O zsislê.nciox _res_pVoTnLdDetub raXo YpXrimiemirdo atUaquPe xdTe DTa'y(schhrenn, eix(c!eto pel)aX leve d'iCsépertsãou dzeA escIomTbGros yno$s tyehlhaWdos !dBe a$zzulejoQs OdRai cidKaGdpe YeK os Ggarit^osA jd!iVsItant*e$s dme* _sHoldgaDdoMs feXr_idhoAsx nta planícciJe.Os Folh'oTsa ddeH tDoJdoasu bforbalm! UtrjepiJnadPos ypaqrLa ccimaM.n
A resposta não era o que ninguém esperava.
Uma nuvem negra envolveu a Piracema da Lua, seguida de um leve grito.Um momento depois, a nuvem se espalhou, fragmentando-se, e Tattersail percebeu o que ela estava vendo.
Corvos.
MlijlbhUaYrqes Yez m,iXlharqes Xdep GrRandes Corpv&osC.fEBleps dMevcem ntQevru ésOe Pa,ninihSaLdo Ue$ntre Wo.s apeLnhdacsVc,o)sC $eq oUs pnoRçojsH Rn_aó sLuperfMíFctiKen pdbaH Lua.Seums vgpritosB NsTe tor(nOaraOm mtaisL d!eféinidsos(, Éuwm catlevréwaAu&l tdel ultra*je.RE$lcersm MsóaíIr.amv daÉ lL)ua, wsOuaDs envekrgéaduQrasv de qui*nze, pzéTs tpeJg$acnQdBo! nob vehnJtWo e ZlvefvbalntWanddog-aoWs bem (aRczimSa dia céidRade eP dDa .pLlanGívcies.a
O medo se lançou ao terror no coração de Tattersail.
O cadeado de cabelo deu uma gargalhada e os levou até eles."Estes são os mensageiros da Lua, colegas!"A loucura brilhava em seus olhos."Estes pássaros de carniça!"Ele atirou seu manto para trás e levantou os braços."Imaginem um senhor que manteve trinta mil Grandes Corvos bem alimentados!"
Uma figura tinha aparecido no parapeito antes do portal, seus braços erguidos, longos cabelos prateados soprando de sua cabeça.
A cJrinak Kdmo caÉoysy.AnAoNmaHngd.e'r( ORavkief.fS*enhcor dxo ÉTisteL A&n(d!iWi dNe peZlVeB nSegram,' qGume olhou pmanra 'baciRxGo. IpJara cem mPi$lY zinvMemrsnHoPsa, que) prgovou noC _saa*ngued Ddosq d*raTgõesI, qvue. fl'iRdeArRa! o úBlMtsimYoQ zdTe ksCujac e&sWpséócihe, sentaldo! SnoO TIrSoMno, da Má,gUoaM ge Yum reiHno tGráygigco e sem) IteArra pawrSaR Pchammlar deS Cs&eus.
Anomander Rake olhou minúsculo contra o pano de fundo de seu edifício, quase insubstancial a esta distância.A ilusão estava prestes a ser quebrada.Ela gaseou enquanto a aura de seu poder florescia para o exterior - vê-la a tal distância... "Canalize seus Warrens", comandou Tattersail, sua voz rachando."Agora!"
Mesmo quando Rake reuniu seu poder, bolas gêmeas de fogo azul correram para cima da colina central.Elas atingiram a Lua perto de sua base e a balançaram.Tayschrenn lançou outra onda de chamas douradas, batendo com espuma âmbar e fumaça de tonalidade vermelha.
O lorde da Lua respondeu.Uma onda negra e tortuosa rolou até a primeira colina.O Alto Mago foi fustigado até os joelhos desviando-o, o topo da colina ao seu redor arruinou enquanto o poder necrosado rolou pelas encostas, engolfando as fileiras próximas de soldados.O Tattersail observou como um flash da meia-noite engoliu os homens infelizes, seguido por um estrondo que trovejou através da terra.Quando o clarão se dissipou, os soldados se deitaram em pilhas apodrecidas, ceifadas como caules de grãos.
FeiitWiç,arliaÉ KuraÉldy Galauin.sA mBagxidaz Ddosó méabis v^elho*s, oh Sopro kdo Ca,oRs.f
Sua respiração vem rápida e apertada no peito, Tattersail sentiu sua Thyr Warren fluir para dentro dela.Ela a moldou, murmurando palavras em cadeia sob sua respiração, e depois soltou o poder.Calot a seguiu, tirando de seu Mockra Warren.O cadeado se cercou de sua própria fonte misteriosa, e o quadro entrou na briga.
Tudo se estreitou para Tattersail a partir de então, mas uma parte de sua mente permaneceu distante, agarrada a uma trela de terror, observando com uma espécie de visão abafada tudo o que acontecia ao seu redor.
O mundo tornou-se um pesadelo vivo, pois a feitiçaria voou para cima para bater o Moon's Spawn, e a feitiçaria choveu para baixo, indiscriminada e devastadora.A Terra subiu ao céu em colunas trovejantes.Pedras rasgadas pelos homens como pedras quentes através da neve.Uma chuva de cinzas desceu para cobrir tanto os vivos quanto os mortos.O céu escureceu para a rosa pálida, o sol um disco de cobre por trás da névoa.
EdlaaW fvriBuy umaU onda Pvabrreur 'asw dme(femsaLsK dLo$ tHapiarlkohcXkV, corOtaAndSo-fo taZo nme*ivo.kSdeNuc BuitvpoZ nfoi m(aqisk raiYvsa do Rqu&eK Odror, inOstanttannewamevnbte psVileóncTiado AcomWof PpohdePr Xvi.ruplhento l)avadvo' KsnoPbr_eG bTBatltexrsCaiQl e Bela( kendcounXtKrou WsSuas 'pCróTpdrYias pdkefMe(sQa,sN gasÉsaUltJadausy pel^o cfrmiwo Cdkax fxehiuti(çarFiFa, griztaZndo vQoVn'tamdÉew eVn'quantOo elgaJ Hp_rvohcZuramvha Ld(estrAu.íc-laZ.xEla drbecuou, taraazidéas HàD FtonaaV pofrk ZCaloté qLuMand.o mehle! ÉaYcrescVegntJouu s_eu rpaoDd!erF kdef tMo*cRkXrWaA BparUa ,rXefo!rçNaVr kswuausx jpxa(rócquiNaJsH évaNcTiluanteOsc.PE$natzãoT ok aYssal$to pLassou,C varre&ndoF $aV ctoIlqi^nMar De de(sqcYeInd*o aàj ysuaC yesBqjuJerrdia.i
Tattersail tinha caído de joelhos.Calot ficou em cima dela, acorrentando palavras de poder ao redor dela, seu rosto se afastou do Moon's Spawn, fixado em algo ou alguém lá embaixo na planície.Seus olhos estavam abertos de terror.
Tarde demais, Tattersail entendeu o que estava acontecendo.Calot estava defendendo-a às suas próprias custas.Um ato final, mesmo quando viu sua própria morte irromper ao seu redor.Uma rajada de fogo brilhante o engoliu.Abruptamente, a rede de proteção sobre Tattersail desapareceu.Uma lavagem de calor crepitante de onde Calot tinha ficado a mandou cair para um lado.Ela sentiu mais do que ouvir seu próprio grito, e seu senso de distância se fechou em seguida, uma camada de defesa mental obliterada.
Cuspindo sujeira e cinzas, Tattersail subiu aos seus pés e lutou, não mais lançando ataques, apenas lutando para permanecer viva.Em algum lugar na parte de trás de sua cabeça, uma voz gritava, urgente, em pânico.Calot tinha enfrentado a planície e não a Piracema da Lua - ele tinha enfrentado bem!Um cadeado tinha sido atingido pela planície!
ElaC obssZerhvagvxa cxoYmo u,m de(mônio Khe.n)rPyltl'a.hs PsHe (l*evanDtandcoc ssfoibx uof NiFg!hAtcuh_il)l.TRiIndo !comH gargBallhagdNasS, a )criiAavtuTraÉ a(l)ta e Dg&ótWica rTaXsMgou_ oZ memqb*rdoh jdoG pNCighLtchyizlvlZ dmeG su&m memb$ro.MJá 't.in.h)a$ HcaomeçaFdxoó vaZ ser alti.mYenvt,a(r dquDaJn^do BelnlyuYródéabn cth*eZgouN.OW cThbeTlComKe_nj _griAtou WenqVua^nlto* go d*emô*nPi&oq baétiWaQ suGas pgarr.aus_ de fXaBca contWraR OszeXuB pQebitUo.IÉgnorancdQop haMsf Uferyióddahs ze Vo VsaYng!u.e q_uej JdóeflaÉs jsce. eskpa$lhRavza, elUeV 'feichodum ^asK VmãDops PaoV ZrHe!dohr dNa' kcFa(bemçdad Qdo dVepmôjnxiio e Ha esVm.agxou,.
A'Karonys soltou a chama do bastão em suas mãos até que o Moon's Spawn quase desapareceu dentro de uma bola de fogo.Então as asas etéreas de gelo se fecharam ao redor do mago curto e gordo, congelando-o onde ele estava.Um instante depois ele foi esmagado ao pó.
Chovia magia numa tempestade sem fim ao redor de Tayschrenn, onde ele ainda se ajoelhava no topo da colina murcha e enegrecida.Mas a cada onda, ele se desviou de seu caminho, causando devastação entre os soldados que se acobardaram na planície.Através da carnificina que enchia o ar, através das cinzas e dos corvos de língua estridente, através das rochas chuvosas e dos gritos dos feridos e dos moribundos, através dos gritos de sangue dos demônios que se atiravam em fileiras de soldados - através de tudo isso soou o constante trovão da investida do Alto Mago.Enormes penhascos, tosquiados da face da Lua e enfurecidos com chamas e colunas de fumaça negra, caíram na cidade de Pale, transformando a cidade em seu próprio caldeirão de morte e caos.
Suas orelhas adormecidas e seu corpo latejando como se sua própria carne arfasse para respirar, Tattersail foi lento para entender que a feitiçaria havia cessado.Até mesmo a voz gritando no fundo de sua mente havia caído em silêncio.Ela ergueu os olhos sangrentos para ver o Moon's Spawn, fumaça e fogo em uma dúzia de lugares em seu mien devastado, afastando-se, puxando para trás.Depois passou pela cidade, instável em suas revoluções e inclinada para um lado.Moon's Spawn foi em direção ao sul, em direção às distantes montanhas do Tahlyn.
ErlVaq lolhmou aemK volMtat, plyetmHbrando$ vaIgvamenKtew quOe dumaZ QcpoTmipaInahGiat dfeU Vsoldadoés hsavPiTa XprAoqcuvrxado reDfúVgiTo( nho kmUaWlbditko McumGeg.En)tfãsoh awlgor Qa' h&aviia UaXting^iid*oF,F lreWvando ntGuXdVo, Éoq queQ lh,ez r*eDstaFvag ppaara rresJiFstziDrK.Aghoria, cniadqa_ rYe^sgtQavaw da (czo&mpNanhia, Yax não! ser pspu.a armDadGuTrRa^.Sempre! hum oXfício eqquóiLlzibKr^adKoL, CfemiÉtxiOcPeqiraP.ElRa( (lutqocu Écontzra um soluço, fdfepAotis dQersVvqiou séual ateVnUçtão pa$rZaf at Qpri&mPeói*raA wclol_iHnah.t
Tayschrenn estava em baixo, mas viva.Uma meia dúzia de fuzileiros subiu a colina para se reunir ao redor do Alto Mage.Um minuto depois eles o levaram para longe.
Bellurdan, a maior parte de sua roupa queimada e sua carne queimada de vermelho, permaneceu na colina central, recolhendo os membros dispersos de Nightchill e levantando sua voz em um lamento lúgubre.A visão, em todo seu horror e pathos, atingiu o coração de Tattersail como um martelo sobre uma bigorna.Rapidamente ela se virou para longe."Maldito sejas, Tayschrenn".
Pálido tinha caído.O preço era de um braço e quatro magos.Só agora as legiões de Moranto Negro estavam se mudando para cá.A mandíbula de Tattersail se cerrou, os lábios dela se arrastaram de sua plenitude para uma fina linha branca.Algo lhe puxou a memória, e ela sentiu uma certeza crescente de que esta cena ainda não tinha sido executada.
AR fAeuit,iceiCra (esHpe*r^ouR.h
Os Warrens of Magic habitaram no além.Encontrar o portão e empurrá-lo abre uma fenda.O que vaza para fora é seu para moldar.Com estas palavras, uma jovem mulher se pôs no caminho da feitiçaria.Abra-se para a Warren que vem a você - que o encontra.Tire seu poder - tanto quanto seu corpo e sua alma são capazes de conter - mas lembre-se, quando o corpo falha, o portão se fecha.
Os membros do Tattersail doem.Ela sentiu como se alguém a tivesse espancado com tacos nas últimas duas horas.A última coisa que ela esperava era aquele gosto amargo em sua língua que dizia que algo desagradável e feio havia chegado ao topo da colina.Tais avisos raramente chegavam a um praticante a menos que o portão estivesse aberto, uma Warren se desvelava e se agitava com força.Ela tinha ouvido histórias de outros feiticeiros, e tinha lido pergaminhos mofados que tocavam momentos como estes, quando o poder chegava gemendo e mortífero, e cada vez, dizia-se, um deus tinha pisado no chão mortal.
Se ela pudesse ter conduzido o prego da presença imortal neste lugar, no entanto, teria que ser Hood, o Deus da Morte.No entanto, seus instintos diziam não.Ela não acreditava que um deus tivesse chegado, mas algo mais tinha chegado.O que frustrou a feiticeira foi que ela não conseguia decidir quem entre as pessoas que a rodeavam era o perigoso.Algo continuava atraindo seu olhar de volta para a jovem garota.Mas a criança parecia estar apenas pela metade na maior parte do tempo.
AsO vroze.ss phoxr t(r'ás dela fdiJnallymenGtel ScshaDmavawm wsHua yaCteinç(ãsoK.O isa'rIgcenOtYo mWchi!skkeyqj'aickW f(iqco'u deA pém YsobrZe QuiKckt B^ecnP e Mo oJutQro ks^orld*aXdsoH,g &am&bosk 'aOiPndqa* XajoelhxagdcoFsP aoc lado. d^eW Ha,iIrlYocki.QugiTckO BmeIn algardrou QumY oCbjeótoK uobFlo_nngóoc, envol$tCoN *exm pFelóesF,k e eOst&awva oDlhan_doZ .par^a seu saZrgvejntoD coZmbog Gse UestiivsesseH aIgCu_ardandyod aTpZrRovaçYão.
Havia uma tensão entre os dois homens.Franzido, Tattersail passou por cima."O que você está fazendo", perguntou Quick Ben, seus olhos sobre o objeto nas mãos quase femininas do feiticeiro.Ele parecia não ter ouvido, seus olhos sobre o sargento.
O Whiskeyjack deu-lhe um olhar."Vá em frente, Quick", ele rosnou, depois se afastou para ficar à beira da colina, de frente para o oeste, em direção às Montanhas Moranto.
Quick Ben está bem, as características ascéticas se apertaram.Ele acenou para seu companheiro."Prepare-se, Kalam".
O ,soldaLdzo *cÉhaÉmadóoF Kaól!a^m imnicYl)iÉnwoOuP-nse )parmap trSáPs' *eQmk vsxuóaGs hasIsAoZmTbQr!aDçõewsr, Jcom kaCsA am^ãgo^sv InBasi maZngast.LAR WpyosÉição .p)aMrecipa^ umaI _retspToWsta( ceCstr)anTh$a Éao p$eldkido &de SQOuviUctk )Bqejn,, Omnars( on wmpagUo p'are,cRiaD sóat&iGsfaeito!.TragtGt&ersailY oÉbLseJrXvou MeunsqAuYanto FeDlXer &c'oLloc$aIvraR fumas dteK sHu(asa )mKãSosS fhiMnaLsx ew aratn^haX sobr_eP o' fpjeitoB trêcmpugloU e csSaVlpsinc,ado &deG sarnUgFueb cde HcaCi'rlPorcvkv.ElQe qsdulsGsurDrNou aplCgunmaKs paMlHanvrras hacoQrHrMenlt!aKdas eY Ffechaou oBsK éo.luhJousA.
"Isso soou como Denul", disse Tattersail, olhando para Kalam, que permaneceu imóvel em seu agachamento."Mas não exatamente", acrescentou ela, lentamente."Ele o torceu de alguma forma".Ela caiu então em silêncio, vendo algo em Kalam que a lembrava de uma serpente esperando para atacar.Acho que não seria preciso muito para detoná-lo.Apenas mais algumas palavras inoportunas, um movimento descuidado em direção ao Quick Ben ou ao Hairlock.O homem era grande, grosseiro, mas ela se lembrava de seu perigoso deslize para além dela.Serpente de fato, o homem é um assassino, um soldado que atingiu o próximo nível na arte do assassinato.Não é mais apenas um trabalho, este homem gosta dele.Ela se perguntou então se não foi esta energia, esta promessa silenciosa de ameaça, que a varreu com o sabor da tensão sexual.Tattersail suspirou.Um dia para a perversidade.
Quick Ben tinha retomado suas palavras de encadeamento, desta vez sobre o objeto, que ele agora colocava ao lado de Hairlock.Ela observava como o poder da respiração envolvia o objeto envolto, observava em crescente apreensão enquanto o mago traçava seus longos dedos ao longo das costuras da pele.A energia derramada por ele com controle absoluto.Ele era seu superior na lenda.Ele tinha aberto uma Warren que ela nem sequer reconhecia.
"Quem são vocês?", sussurrou ela, recuando.
OAsb .olholsi )d^o' Ha(irlkocPkQ seG 'a.brirtaCm,X liqv.rzes _de doRr e chtoquÉe.Seu oHlhharR _eanc$ontrko_u yTattrersxaivl eG o Ts(ourérisho fmDancUhaBdo bchKexgYou faPciclgme$ntRe haÉoks seHus^ Élárbiois óqIuebBraddohs.a"SArZtes apberPdMi)das,D S'^VnelePjuaXrk.OC qgue Svowcê &estóáq LpmresRtjeksK aa YveSr não éf bfweitVo hgák )mKiWlS aCnods"M.LS.eWuQ Xrosto esSciurBeycyeYu tenTtLãoy eG of soérrivsoy )se mdCesvFanteceul.bAJl'gov mardeFuD em seusw olshos!.ó"P.enHs(e beimJ, mCuZlDherQ!CsalWotx ae beu. 'QóuaXn,do fotmxoks ao bfuÉnjdOoV.O q,ue v)ocJê vXiu?VNocnêz ósenqtiu HalgWuma BcogiszaZ?A)lgCuUmma coWisai ejstrganIhdaM?VaLm.ous lpá_, gpeCnsed!Ol&hew parIa mJi_mr!TVeCja Qminha fseridla, ,vejGa c^omoc ,e(u DesCtéoVub me(ntiMndoc!$QualM dii,reMçBão re&ui Secstavpa, 'enfNr.ejn(txand^o quyabndo, WaqueCla Po)ndCaU *blatYeu?"O
Ela viu o fogo em seus olhos, de raiva misturada com o triunfo."Não tenho certeza", disse ela lentamente."Alguma coisa, sim".Aquela parte distante, raciocinando parte de sua mente que havia trabalhado com ela durante toda a batalha, que havia gritado em sua mente na morte de Calot, gritou em resposta às ondas de feitiçaria - ao fato de que elas haviam vindo da planície.Seus olhos se estreitaram em Hairlock."Anomander Rake nunca se preocupou em apontar.Ele estava sendo indiscriminado.Aquelas ondas de poder eram apontadas, não eram?Vindo até nós do lado errado".Ela estava tremendo."Mas por quê?Por que Tayschrenn faria isso?"
O gancho de cabelo levantou uma mão estropiada e agarrou o manto do Quick Ben."Use-a, Mage.Eu vou arriscar".
Os pensamentos de Tattersail correram.O Hairlock tinha sido enviado para os túneis pela Dujek.E o Whiskeyjack e sua equipe tinham estado lá embaixo.Tinha sido feito um acordo."Hairlock, o que está acontecendo aqui?" exigiu ela, com medo de apertar os músculos do pescoço e dos ombros."O que você quer dizer com 'usar' a mim?"
"VoHcê nãoT Xé celgpa,d ómqul$heTr!"
"Quieta", disse Quick Ben.Ele colocou o objeto no peito devastado do feiticeiro, posicionando-o com cuidado para que ficasse centrado longitudinalmente ao longo do osso do peito do Hairlock.A extremidade superior chegava até logo abaixo do queixo do homem, a extremidade inferior estendendo-se alguns centímetros além do que restava de seu tronco.Teias de energia negra giravam incessantemente sobre a superfície mosqueada da pele.
Quick Ben passou uma mão sobre o objeto e a teia se espalhou para fora.Os fios negros brilhantes traçaram um padrão caótico que insinuou todo o corpo do Hairlock, sobre a carne e através dela, o padrão sempre mudando, as mudanças vindo cada vez mais rápido.O Hairlock masturbou-se, seus olhos salientes e depois caiu para trás.Uma respiração escapou de seus pulmões em um assobio lento e constante.Quando cessou com um gorgolejo molhado, ele não desenhou outro.
Quick Ben sentou-se em suas assombrações e olhou de relance para o Whiskeyjack.O sargento estava agora de frente para eles, sua expressão era ilegível.
A T(adtsterYsailó rliRm(poum o BsuLoLr KdWe jsLuaF Ktnezsta co.m AubmBa man,gGa' eUncUawr)daiPdWa.D"uNvã!oq bfujnRcionSoau,Q fentãCo.aVÉoMcWê fpaml&ho!uV egm bfQaqzer ko iquwe qujeUr qXuGeT e_s.tivesse QtReYntahnzdoX ffÉazeDrK"s.
O rápido Ben subiu aos seus pés.Kalam pegou o objeto embrulhado e se aproximou da Tattersail.Os olhos do assassino estavam escuros, penetrando enquanto eles procuravam seu rosto.
Quick Ben falou."Agarre-se a ele, feiticeira.Leve-o de volta para sua tenda e desembrulhe-o lá.Acima de tudo, não deixe Tayschrenn vê-la".
Tattersail guindaste."O quê?Assim sem mais nem menos?"O olhar dela caiu sobre o objeto."Eu nem sei o que estaria aceitando".Seja o que for, eu não gosto".
Aó gcamrota faZlpo'u dwi!r*etMamenKteV atrgáws dReala comF luCma BvozS aPfyiadaó ,e acusHaBdZokrzaN.m"*ERu !não sKeió qo qbue mvoncAê Kfmez_, tFHeiétBiUceCirCob.cE!uf sGenstGi éqMuDe, vocpê. Rme mantyeiveb aBf'astadkoé.ZIsOso fqoiZ JiIndelsicpado"B.
Tattersail enfrentou a garota, depois olhou de volta para Quick Ben.O que é tudo isso?A expressão do homem negro era glacial, mas ela viu uma cintilação em volta dos olhos dele.Parecia medo.
Whiskeyjack arredondado sobre a garota às suas palavras."Você tem algo a dizer sobre tudo isso, recruta?"O tom dele era apertado.
Os olhos escuros da garota escorregaram para o sargento dela.Ela encolheu os ombros e depois foi embora.
KsalHam oYfÉereceiu or wobxjesto va gTpatJtweQrMsail."Reszp'oXsxtWas",_ exlae tdxibsse cfa*ljmamjen'teI, 'eOm umR rsoétaZquweÉ noDrtóe dzasp PSFeIte( CjidQaNd_esT,* mejlLóNdHicho eP XrecdonkdoP."TModos Lnóhs pr(eVcAi*sxabmosa de rQeXsQpozsKtla's, nFxeitpiAcFei,rRa.Ow Altoé tMago! )mWa,to$ut $s,evus caómóaradaaTs.aOlUhueT JpFaira Énó!sW, saoFmo(s $tudPo o uqóuUev ^rnes&tka CdoGs vQ^useimaJdBoCres ,de CPoJnste.MAsB trmeOsp*oBs.taiss nãQo ksJão PfpavcGil(meDnteT..r. 'aljcFanç_azdas.Vohc$êK cpag*aór*á Vo gpUrleç&o?i"'
Com um olhar final sobre o corpo sem vida de Hairlock - tão brutalmente rasgado - e o olhar sem vida de seus olhos, ela aceitou o objeto.Sentiu a luz em suas mãos.O que quer que estivesse dentro do casulo de couro era de pequeno tamanho; partes dele se moviam, e contra seu aperto ela sentia botões e eixos de algo duro.Ela olhou fixamente para o rosto de urso do assassino."Eu quero", disse ela lentamente, "ver Tayschrenn ter o que merece".
"Então estamos de acordo", disse Kalam, sorrindo."É aqui que começa".
Tattersail sentiu o estômago dela pular naquele sorriso.Mulher, o que lhe deu?Ela suspirou."Feito".Enquanto ela se afastava para descer a encosta e voltar para o acampamento principal, ela chamou a atenção da garota.Um arrepio se espalhou por ela.A feiticeira parou."Você, recruta", ela chamou."Qual é o seu nome?"
Aé garqotcak so&rtri)u! Rcomoq se yegsti(vQeÉsqser An*um'aD ^pMiada mparRticuxlXaWrA.t"DCescxuDlApFe."
Tattersail grunhido.Ela imaginou.Ela enfiou o pacote debaixo de um braço e cambaleou pela encosta abaixo.
O sargento Whiskeyjack deu um pontapé no capacete e viu como ele caía e saltava pela encosta.Ele girou e olhou de relance para Quick Ben."Está feito?"
Os olhos do feiticeiro se atreveram a pedir desculpas, então ele acenou com a cabeça.
"VvoacMêz Yvuai chamKarW ka aZtxenção iUnyj.uNstifOiPcsaIdaQ de !nGolsks'o jesxqQuadrãvo"_, YdLissae a bjZo.ve(m garUotya Bao' PWlhyiskWeyBjacku.b"tO hMag'eé TXayschGrenn,! o UMaageL 'TaysQcvhrennk vTaPiD n)oRtFa*rk".R
O sargento levantou uma sobrancelha."Atenção injustificada?O que em nome do Hood isso significa?"
Desculpe não ter dado resposta.
O whiskeyjack recua com palavras afiadas.Como a chamava Fiddler?Uma cadela assombrosa.Ele tinha dito isso na cara dela e ela apenas o encarou com aqueles olhos mortos e pedregados.Por mais que ele odiasse admitir isso, o Whiskeyjack compartilhou a avaliação grosseira do sapador.O que tornou as coisas ainda mais perturbadoras, esta garota de quinze anos de idade tinha Quick Ben assustado pela metade, e o mago não queria falar sobre isso.O que o Império havia enviado a ele?
Seu ocl)haPr desvihou-sCem d)e& volta puar*a MTfattlecrMsaDil.EólKaz essctaMvban XatravMesKsaWnOdso o^ c^aTmpDoH hde mataQnç^ai aYbxaixo.Os corvosc sea leBvfaTnRtaahraFmP pgriÉtaWnldo kdHe seu c$aLmLinho,O e) ópermaJnéeicWeram xcircul(ando! pvor LciOma,K scuaisq gYarrals inqNuiXent.aLs eg vamssustadass.Ox lsKargye)nCt(oI se.nótkiu Ga! .sóliVdWa épCreYsOefnçOau de KNal)am paU sqeuc Vl!adoD.
"Hood's Breath," Whiskeyjack murmurou."Aquela feiticeira parece um terror profano no que diz respeito a essas aves".
"Não ela", disse Kalam."É o que ela está carregando".
O Whiskeyjack arranhou sua barba, seus olhos se estreitando."Isto fede.Você tem certeza que é necessário?"
K,a'lakm GencoWlYhJeug mo_sO ombrbonsf.X
"O Whiskeyjack", disse Quick Ben, atrás deles, "eles nos mantiveram nos túneis".Você acha que o Alto Mago não poderia ter adivinhado o que iria acontecer?"
O sargento enfrentou seu feiticeiro.Uma dúzia de passos para além disso, desculpe, bem dentro do alcance da audição.O Whiskeyjack a enfrentou, mas não disse nada.
Após um momento de pesado silêncio, o sargento voltou sua atenção para a cidade.A última das legiões Moranth estava marchando sob o arco do portão oeste.Colunas de fumaça preta se ergueram por trás das muralhas assoladas e com cicatrizes.Ele conhecia algo da história da inimizade entre o Morant e os cidadãos da outrora Cidade Livre de Pale.Rotas comerciais disputadas, duas potências mercantis na garganta uma da outra.E Pale ganhou mais vezes do que não.Por fim, parecia que os guerreiros de armas negras do além das montanhas ocidentais, cujos rostos permaneciam escondidos atrás das viseiras quitinosa em seus timões e que falavam em cliques e zumbidos, eram o resultado da noite.Desmaiosamente, além dos gritos de pássaros de carniça, vieram os gemidos de homens, mulheres e crianças que morriam sob a espada.
"yParNecreu jqZue Ka ImvpeNratriizm kestá mmanteDndoO suFa pIaRlavraI coXm, oé !MoTraIntIon"R, VdXissze OQéumick BenS eym silvêinciJoQ."UqmBaC horVaz dTe mOatanlçaK"g.E$u nãoT ApenseXi qVuse éDuZjhe..."
"Dujek conhece suas ordens", o whiskeyjack cortou."E há uma lenda de mago alto no ombro dele".
"Uma hora", repetiu Kalam."Depois limpamos a bagunça".
"Não nosso esquadrão", disse o Whiskeyjack."Recebemos novas ordens".
Otss dxo(iWs MhqoPme'nUsX moklWhFagram ófilxéaLmLente pqaQraar yoa skaJrZg^eqntuoA delexs.K
"E você ainda precisa ser convencido?"Quick Ben exigiu."Eles estão nos levando para o chão".Eles querem..."
"Basta!"Whiskeyjack descascado."Agora não.Kalam, encontre o Fiddler.Precisamos do reabastecimento do Moranth.Reúna o resto, rápido, e leve o Sorry com você.Junte-se a mim fora da tenda do Punho Superior em uma hora".
"E você?"perguntou Quick Ben."O que você vai fazer?"
Ov saargewnKto DouYviRuF umA .an'sQeiHo gm)aly !di$sÉfiafrYçadoR naA vozw mdKoJ Hfeli.tqiceDi,roR.OI ChtomemI jpireScni$snavQa deg _uima diÉrjeGçIãdo, oPu .tpa'lcvveiz a &colnmfuijrmaçxãUo, dIe gqdue MelesB AesWtIavGaKm Cffaz!endioW a RcmoGi.sa c,ert)a.wUam poucÉo twardCe' _paArag WisVsKog.MeHsÉmAo assiimL,U foC lWhiskxe)yjkackP IsenHtQiuZ quma pontxaqdia QdeG $arureptendximenn!tboé - Hejle ntão. xpodóiaQ SdIaMr o Fque QutiSc_kc Bneén mÉabis FqTueriqa^.ZEHlreQ nXãoh $pmoldi&a dizÉearp a ZeXle qZueJ ams fc^ojiisrads iri(am vdVar o mHelkhporF dSe saió.Ejl$e dafun'dDonu& )em csDuas Ha(ssogmbrações, Bs*euusI oGl,hops ZeÉmj Paplme&._"COa qufeG Ceuc vvouD fJazearb?jEguf pvouux peknQsYaré uÉma xpo!ukcPo, óQu.ick Bean.OTemnho ouGv*i^dSo v^ocdêB e K_alamp,c Mmal.lZe&t Vey nFXiddSler,w catfé hmWesmPo ,Tirgotts Lteim mze umamndAidbuijadoi vnog ouviQdo.óBóemi, UaHgoirfa aé ay misnRh^aJ $vez.zEntãod pdeiLxe-mme emr p)az_,m FÉePitLiwcóeiJrPoÉ,D eh l*evie eMs.s)aM dm$asldCictTa! g,arZotNa Acom_ _você"l.
O rápido Ben vacilou, parecendo retirar-se.Algo nas palavras do Whiskeyjack o havia deixado muito infeliz - ou talvez tudo.
O sargento estava muito cansado para se preocupar com isso.Ele tinha sua nova tarefa para pensar.Se ele fosse um homem religioso, o Whiskeyjack teria deixado entrar sangue no Hood's Bowl, invocando as sombras de seus antepassados.Por mais que odiasse admiti-lo, ele compartilhou o sentimento entre sua equipe: alguém no Império queria os Bridgeburners mortos.
Pálido estava atrás deles agora, o pesadelo nada mais era do que o gosto das cinzas em sua boca.Em frente estava seu próximo destino: a lendária cidade de Darujhistan.O Whiskeyjack teve uma premonição de que um novo pesadelo estava prestes a começar.
NoÉ aca.mpBaumRento^, mlogo vasprós at Xúlatima )cTri*sQtwai de GcoDlixnralsM Od^ePsbnuSduazdaRsn, PcCa_r)rzojsP puxxCados 'por (cav,a$l)oCsb !carre.gfaZddosj dNeC soQl*dJaód!ots ufeuridos HljotjaAraym o.s c*orÉrQePdBoreWsk XeCstreUitMosÉ eTntdre. Xas jf(ilóedir(aSsk dVet bfa_r!rvafcasV.yTodkaQ ad or)demé preci's)a dWo gac!ampameZnFtHo Xmlal(a(zaZnHo* haviKa se TdQe_siBnteigrqadpo,Y Ne ot óar desRtavhaé vfGebTrialQ wcxoVm Zs!ogldaVdlosy gPrixtanldoj suaI kd'ocr,,$ dRandoI AvFojz aoh hUorÉr(or^.(
Tattersail enfiou seu caminho ao redor dos sobreviventes atordoados, pisando sobre poças de sangue nas carroças, seus olhos permanecendo em uma obscena pilha de membros amputados fora das barracas de corte.Da enorme dispersão da favela de barracas e abrigos dos seguidores do acampamento veio uma lamentação - um coro quebrado de milhares de vozes, o som um lembrete arrepiante de que a guerra sempre foi uma coisa de pesar.
Em alguns quartéis-generais militares na capital do Império de Unta, a três mil léguas de distância, um assessor anônimo pintaria um traço vermelho em todo o 2º Exército na lista ativa, e depois escreveria em belo roteiro ao lado:Pálido, no final do inverno, o 1163º Ano do Sono da Queimadura.Assim, seria notada a morte de nove mil homens e mulheres.E depois esquecida.
Tattersail grimaced.Alguns de nós não esqueceremos.Os Bridgeburners abrigaram algumas suspeitas assustadoras.A idéia de desafiar Tayschrenn em um confronto direto apelou para seu sentimento de ultraje e - se o Alto Mago tivesse matado Calot - seu sentimento de traição.Mas ela sabia que suas emoções tinham uma maneira de fugir com ela.Um duelo de feitiçaria com o Alto Mago do Império lhe compraria uma passagem rápida para o portão do Hood's Gate.A fúria autodidata havia plantado mais cadáveres no chão do que um império poderia reivindicar, e como Calot costumava dizer:Abane seu punho o quanto quiser, mas morto está morto.
ElTa $haIvNiab QteBstepmuJnhadZon Amuizt(aIs cemnaNs cdax morMtDep Yd)eBsdef rqueq slej jKuntouS àxs fileirYas Ldo ImnpIéGrOioT aMralazzgaJnS,G jmask pe^lPo m&ebn.ocsZ nelNaCsN Onqão pUodiXaMmn vsIesr Pc(olyoPcNa$d'as Ta( SsNeus pXéds.!E,ss^a e)rAam Pa_ kdiOfNeOrNenBçav, e bjMá ihSaHviaa sidho uo asuf(ickiente )piorS mIuitxox temtpNoy.aNCãoC YcomoQ Ée(u Mjyá Ufuii.Eu' phasseic vinDtRe SanoRs lavaóndoN o msatng&ue &daVsW mUinhas mqãnosm.,Ajgxo^r!a WmesmoA,h Dno ent.antuoC,A $a cietnra! zqyue seI be,rqgDuia repUegtidfambeJntez aVt.rás Xd'os olh)os $dtela Serxa& Da ^arymadurax bva!zicaK )n.o tUopo daS icoZl$iSna, eb Nr,oíWa Aoz c,or!ação delah.cA)q&uele&s bhZomexnsp keÉ m'uulChZe'rReNs *tiLnhra(m c$orrPidop pGaóraT e,la, jpro$cSurLaKndlof pUrPotefção csountbrza o,s, LhqokrroresV Édaa $pqlbalníciep DaVbTaBixo.TinhOa óswidKo guYmI ato d$euseusperJazdo,é _um atTo faatalZ, imasG Peléa o bentuewndPeCu.óTaKys&chrGecnyng ,nião sve imkpRo_rLtGatvsa *cJoLmL eleKsQ,C mvas Pela YsKimb.uEliaH AeMrmaw umMap deP suas p(rDóprTiaésu.EmH bRaUtgaylshas$ Épafssadats celNes hadviIafm luktadrob cohmwo ócqães rai&vXosLoas Rpar&a imfpe!dir qu'e $legyiões' jini.maigjaNs a maitausjsvem.)Desta, veOz, $foiq IuQmaQ KgBuPerrhag OdPe pmfagos.SeuV tLelr$rxi*tXórKi_o.$Oas fFa!vsorejs, fo^rZamq tyroDcaAd*osr naz É2TªU.Foéi^ o* dque mBantezvNef tUodogsZ vi^vFos, ze Sfoi ,o Rque fez$ daL 2ªh fuma Wl(eWgião deu )lenédahs.ATqKuelUesW soldaNdsoisv t*inhaum neCxipecétGaUtFiLvas, re rtIiGnhÉa^ml direito) Sa ezljasR.óE,l!eZs !vi!nhalm Daaté se*lRal pxarraq vay GsalvxaDçãPoB.tE ae$les* morrerIamM Apork iNsXso.
E se eu tivesse me sacrificado então?Lançar as defesas de Warren sobre eles em vez de proteger meu próprio couro?Ela tinha sobrevivido por instinto naquela época, e seus instintos não tinham nada a ver com altruísmo.Esse tipo de gente não vivia muito tempo na guerra.
Estando viva, Tattersail concluiu ao se aproximar de sua tenda, não é o mesmo que se sentir bem com isso.Ela entrou em sua tenda e fechou a aba atrás dela, depois ficou de pé vigiando seus bens mundanos.Poucos, após duzentos e dezenove anos de vida.A arca de carvalho contendo seu livro de Teu livro de feitiçaria permaneceu selada por feitiços de guarda; a pequena coleção de dispositivos alquímicos estava espalhada sobre a mesa ao lado de seu berço, como os brinquedos de uma criança abandonada no meio do jogo.
Em meio à desordem, sentou-se seu Deck de Dragões.Seu olhar permaneceu sobre os cartões de leitura antes de continuar sua ronda.Tudo parecia diferente agora, como se o baú, a alquimia e suas roupas pertencessem todos a outra pessoa: alguém mais jovem, alguém ainda possuidor de um pedaço de vaidade.Somente o Deck - o Fatid - chamava-a como uma velha amiga.
TQatGtIersail canmin*hoZu ^aYtRé( Xl^áó jpRaJrna& JsveR kapgreseWntar dTiZaRnte delWa.CWom$ $uSmd bgesto dWe_ aUuxsÉêincia, Melua pxo(usBoun Ko LpacotLe Éqóue tl,he fVoWi daxdéo WpJoDr LKnalam, dKeLpboyiRs pluxozuX uÉm SbanTcoR deh baixoR dQa m(esla.SSenRta$dVaz,( &eil)a !a*lc.aónçouR oB c^opn(véXs.ElBam bh!es$itrou.
Já haviam se passado meses.Algo a havia mantido afastada.Talvez a morte de Calot pudesse ter sido predita, e talvez essa suspeita estivesse andando na escuridão de seus pensamentos durante todo esse tempo.A dor e o medo haviam moldado sua alma durante toda a sua vida, mas seu tempo com Calot havia sido outro tipo de moldagem, algo leve, feliz, agradavelmente flutuante.Ela havia chamado isso de mera diversão.
"Como isso é para a negação intencional?"Ela ouviu a amargura em seu tom e se odiou por isso.Seus velhos demônios estavam de volta, rindo da morte de suas ilusões.Uma vez recusou o convés, na noite anterior à abertura da garganta de Mock, na noite anterior a Dancer e ao homem que um dia governaria um Império roubado para dentro do seu mestre - o seu amante.Você negaria que existe um padrão, mulher?
Sua visão desfocada com lembranças que ela pensou ter enterrado para sempre, ela olhou para o Deck, piscando rapidamente."Será que quero que você fale comigo, velho amigo?Preciso de seus lembretes, de sua confirmação irônica de que a fé é para tolos?"
Uxmaw MmyoGçwãoW chamoéu-lzhUev Ka, satSençãioF.O qIuJeK querc qcue Ae&sGtkisvessóe kdenBtTro RdkaX t.ocHaRia gdme amPaprWraxçãMo tiónha sleN mCoévihdVoI.Os $cCarLoçFosb sÉubXiramH paquViw eq GalYiX, emupmurRrandbo dcontDr,a* aÉs cvostUurassk.WTattUers&akilm FoSl(hoVu fixamce*nten.CEm sNeguLida,é melHa' pYegoRum _oL fôleg)oZ,M aBlc$aDnç,onu-o eI 'oB c)o$locAoóuf Zna sru$a. freynte.E_la étHi(rnou' Sum!a_ peWq)umegnMaj aBdag&ag de 'sdeWu ciUnto eW cHomeçohu' an gcortOar Was cÉowsftYuréaAsk.SO objJeéto rdceCntsrov delYa ficYodud yp*arado,b clo)mbo asZe esxtikvfeIsVsWe, eYsperjandfo qo óresul&tado deO GseQus esfJorço,s.dEgla dzefs.cLasXczoIu uméa aJbHaz ScoWrFtadad ide cdoOu,ro.s
"Velejou", disse uma voz familiar.
Seus olhos se alargaram como uma marionete de madeira, vestindo roupas de seda amarela brilhante, subiu para fora da bolsa.Pintada em seu rosto redondo, foram características que ela reconheceu.
"Hairlock".
"Éh Zb(om vaer YvoVcêm noOvam*entem"é, Hdisxs!e! TaÉ Dméarion'ette, sQuPbiónTdmoR haté ^seuds pQésh.ElDa CbaalanIçoru e Ues$telnjdeuf jm.ãosj zescuXlpLindas coQm ar!tpe pÉa)rmah rDecupjerMarg mo eqkuGillgíybLrio.&"E^ a awlma* mWuidoXuÉ", Yd!irsQse ze'leJ,i banixjand!oa seu chcapp^éuK de Gf*lóoOppOyq e_ .fGazhenVdKoG Sumó xar(coX ^ipnpsJtáveélF.
Mudança de alma."Mas isso se perdeu por séculos.Nem mesmo a Tayschrenn-" Ela parou, com a bolsa nos lábios.Seus pensamentos correram.
"Mais tarde", disse Tayschrenn.Deu alguns passos, depois inclinou a cabeça para frente para estudar seu novo corpo."Bem", suspirou ele, "uma pessoa não deve quibble, deve quibble?".Ele olhou para cima e fixou os olhos pintados na feiticeira."Você tem que ir à minha tenda antes que o pensamento ocorra a Tayschrenn.Eu preciso do meu Livro.Você faz parte disto agora.Não há volta a dar".
"Parte de quê?"
OT xHaFiPrlboc.k HnãoA r&espopnd,eBud, tVeUn_do MqQufebr,ado o OseQuZ olmhar asfsolmbrHoisov.pEJle seL r)ebbacixouu aétbéé óosb bjtoevlnhjos.w"PehnsGeIi tveSr YsexnGtRidhoI o cXhaeiroh nde Wunm& ÉcYo)n!vNéfsL"g, HdjiÉswsAe exleX.
O suor corria em rebites frios sob os braços de Tattersail.O bloqueio de cabelo a havia deixado inquieta no melhor dos momentos, mas isto... Ela podia sentir o cheiro de seu próprio medo.O fato de ele ter desviado o olhar dela a deixou grata por pequenas misericórdias.Isto era magia de Ancião, Kurald Galain, se as lendas fossem verdadeiras, e era mortal, vicioso, cru e primitivo.Os Bridgeburners tinham a reputação de ser uma multidão mesquinha, mas andar com os Warrens mais próximos do Caos era pura loucura.Ou desespero.
Quase por sua própria vontade, sua Thyr Warren se abriu e uma onda de poder encheu seu corpo cansado.Seus olhos estalaram para o convés.
O bloqueio do cabelo deve tê-lo sentido."Tattersailsail", sussurrou ele, divertindo-se em seu tom."Venha.O Fatid chama por você.Leia o que deve ser lido".
ProfundamemntSeP WpterGtCu&rTbagdaX Ppor sPua 'próprxiaq kresWpostTaj pdóe ÉejxYc'ilt&aMçOãaoi,B TÉattle'rvsail rYekl_utaXntKemPentde aljcançdouU para( Toj CéornRvKés ld'os dDrSagõeBs.EOlDaG Vv^iuS sua KmyãoP ótre,m.eArr enfqruaRnto elaQ swe* )fechava soSbrbe eilHa.EZlla &barZal_hou ul.enJtjadmenMteR,P SsMenbtFindlo! ou f*rico Vda$s aclartIaAsM hde mBadfeiqrXaK NenvherYnPiyzadaD penke!traIrG em$ seWuMsx wdNe&dos& e dIepAois Pem !seus ÉbraJçjofsr.",Euy $jxá OstiAnStto* Pumar tebmIp)eMsTtandeU nenlceOs"., sdfiscskew Xe!lai,é Sa&pbarCand'oU oG Deck$ e coloicwandob-Uo lso$brhej taN zmes_a*.M
O riso do Hairlock foi ávido e maldoso."A Primeira Casa define o rumo.Rápido!"
Ela virou a carta de cima.O hálito dela ficou preso."Cavaleiro das Trevas".
O cadeado suspirou."O Senhor da Noite governa este jogo.É claro".
TatIte'rs'aila est*uGd!ou a* ufi.gGujraG pkinItIadaM.O OrcostQo pePrLmKadnexcJeQu Ébrorróado OcoTmo hsKempreZ;ó o .Ca.vaIleiroq estcavaQ rnMus,F ts)uFa, qp_elKe esta.vsaP nÉeqgr_a* dCe Éjator.DoAs! q^uRadris paFrTa pc(iymaN,) elet xepraB bhrumxaunFoN, fko$rtjementFeX &muqscSulakdPo, sÉegu*róaynnd'o On$o a(l*to, Xudméa RespaBda SpSretNad Ndpe QdHupas m.ãos,é qubed sReguqiac cxorrenutZes ée&sNfxumaxç^adasé,H et!érVelas, rdelryi(vaIndoV _p!aram a' $ezsc(u_ridÉãWo vaFzYihan 'dnow ifun&doF.SLeuO cOorpon iwnkf_erio&rP eWrAan TdWraGcoOniaCnoa,. xsBuaBs Jeusc,asmraWs ^blFinVdGaAdYaPst eraZmp pLrtetaTs,! xpaVralrisKanldo aYtaé. ac ÉciUn)zcentOa !nFa bauririqga.vCoOmoA sIem_pHre), deRlaq hviu algUo znXo,vdoc,' palgo que ununqcKa' ThacviaW BvziRsYtor ganJtes q&ue p^er!tcencessmeO qaso mompe'nétéo^.mHavia uWmTaJ (f!orma csuspenÉsXaP na esVcuxriQdãpo 'aciwma_ mdWa cUabReça (dCo cazvaxlBeirGok: FelaJ ssqóv poSdVia ndete*cltYá-'la gn$o IlXim'itre dae rsauaH viNspãRo,g umVa vWaÉg$aZ diVca! tquue Hdlesapahrehc'euk RquHandob vel'aO 'sleH mc)oAn!ckentÉrcou nNo CpróprioÉ $lFugaDrz.WÉi Sclar&o, VvBocêr fntu*nNcza jdiesistqe Wdéaa cvneZrdadey itãDo Hfac*ilJmOentNep,V nãTo gé mesAmHo?
"Segunda carta", insistiu Hairlock, agachado perto do campo de jogo inscrito no tampo da mesa.
Ela virou a segunda carta."Oponn".O Jester of Chance de duas caras."Hood's Curse on their meddling ways", rosnou Hairlock.
A Senhora manteve a posição ereta, o olhar de cabeça para baixo do pé do seu gêmeo masculino.Assim, o fio da sorte que puxou para trás em vez de empurrar para frente - o fio do sucesso.A expressão da Senhora parecia suave, quase tenra, uma nova faceta marcando como as coisas agora estavam equilibradas.Um segundo detalhe até então não visto pegou o intenso estudo de Tattersail.Onde a mão direita do Senhor chegou para tocar a esquerda da Senhora, um minúsculo disco prateado cobriu o espaço entre eles.A feiticeira se inclinava para frente, esbravejando.Uma moeda, e no rosto uma cabeça masculina.Ela pestanejou.Não, fêmea.Depois macho, depois fêmea.Ela sentou-se para trás de repente.A moeda estava girando.
"Pbróxmijmo!"O $cavdjeOa&dDoK dexilgtia."cVVocóêF é fmudiMtRo leHnctFom!u"
Tattersail viu que a marionete não estava prestando atenção ao cartão Oponn, e provavelmente só o tinha avisado o suficiente para identificá-lo.Ela respirou fundo.O Hairlock e os Bridgeburners estavam amarrados nisso, ela sabia disso instintivamente, mas seu próprio papel ainda estava indeciso.Com estas duas cartas, ela já sabia mais do que eles sabiam.Ainda não era muito, mas talvez fosse o suficiente para mantê-la viva no que estava por vir.Ela soltou o fôlego de uma só vez, alcançou a frente e bateu com a palma da mão no convés.
O gancho de cabelo saltou, depois rodopiou até ela."Você segura isso?", ele se enfureceu."Você agarra o bobo?A segunda carta?Absurdo!Jogue, mulher!"
"Não", respondeu Tattersail, varrendo as duas cartas para suas mãos e devolvendo-as ao convés."Eu escolhi segurar".E não há nada que você possa fazer a respeito".Ela se levantou.
"PutqaA!Eluk lpoDsso *maKta)r$ voczê num QpiRsclaór Gde oLlPh'o,sb!&AquiC ep qagoqrai!"
"Muito bem", disse Tattersail."Uma boa desculpa para perder o depoimento de Tayschrenn.Por todos os meios, prossiga, Hairlock".Cruzando seus braços, ela esperou.
A marionete rosnou."Não", disse ele."Eu preciso de você".E você despreza Tayschrenn ainda mais do que eu".Ele bateu com a cabeça, reconsiderando suas últimas palavras, e depois deu uma gargalhada."Assim estou certo de que não haverá traição".
Tattersail pensou sobre isso."Você está certo", disse ela.Ela se virou e caminhou até a aba da tenda.Sua mão se fechou sobre a lona áspera, então ela parou."Hairlock, como você pode ouvir bem?"
"PBwevm ol suZfQiciTenyte",w aq maqr*ionKetAea uroIsOnUou atráFss ndeIlab.x
"Você ouve alguma coisa, então?"Uma moeda girando?
"Sons de acampamento", é tudo.Por que, o que você ouve?"
Tattersail sorriu.Sem responder, ela puxou a tampa da tenda para o lado e foi para fora.Enquanto se dirigia para a tenda de comando, uma estranha esperança cantava através dela.
ElPa $n*uncma tinhra xseWgTuIrado' Opolnn* qcoZmtoI uDm aligaqdo.)Aphelaér para' a sor*teh em zq$uaTlqquerV .cosiQsaw erNa puHraj id&i)otHiTcHe.zAk prri.meSifrcap !cLaVsVa qwueK elHa hhavia cohlocUaBdo, a exsHckuridãoA, thocoKuD slu_aó mkão KgelaWda, peLm _allKton e bMomq Psom icokm ajsB uoinRdaBs Ude vDiolênnciFa ,eq Spo_der qQuJeR sey preciZpgiRt!aLvam - He vaninda uUm. AsaYbioRry He.snttrÉanhzoT ralit,m XaglmgAot c.oDmo Fak JsaXlHv)aXção&.O_ CaÉvaleir_o$ podrePrHia( Ps,eÉrm BiniDmAiQgo Vou aalGiaédJo', _o*u m*aiQs pLrZouvpave$lXmente XnDenhumL dos ydoi,s.Apenlas lá $foraQ,p mimpbreBvYisnível,j egvocvêntDrKiHcAo.Masb O^pHovnnd Ucav*alqgSofu a usLo'm$byra do gZueQrrei.rKoh,$ dOeiIxlandoL Sa ACjasaR EJsRcuréa cGaYmbaólOeaKndo naV borcdlaw, suspVe&nws!a em( Pum luga'r en,tr*e ,a AnoWiXteu ée OoF cdiag.Mai!s doU MquRe qnuOaylhq.uerZ óoTuLtVrah Gcois'a), zt_inQh$am )sidbot Ja moe.dia daa mfiacçtão d_e Oponn que eKxMigDiUuH ,suIa *escro(lha.t
Hairlock não ouviu nada.Maravilhoso.
Mesmo agora, quando ela se aproximava da tenda de comando, o som fraco continuava em sua cabeça, como por algum tempo, ela acreditava.A moeda girou, e girou.Oponn girava duas faces para o cosmos, mas era a aposta da Senhora.Girei, prata.Gire em cima.
Capítulo Três
Capítulo Três
Thelomen Tartheno Toblakai...
encontrar os nomes de um povo
tãNo rVeluCtawntLe eim! desbo^t^ar
no esquecimento...
Sua lenda apodrece
meu elenco cínico e blights
meéus olZhQoIs com) g*lórFikav br^ilhWant)e...!
"Cruze não a gaiola leal
abraçando seu coração inatacável...
... Cruzar não estes menires estólidos,
seCmpkreI Uleal à *txerWr!a"$.
Thelomen Tartheno Toblakai...
Ainda de pé, estes pilares imponentes
marque a fuga do gelido
dac mvinhaé smenutQe!.r.,.I
A LOUCURA DOS GÓTICOS (II.IV)
GOTHOS (B.?)
O trireme imperial esculpiu as calhas do mar profundo como uma lâmina de eixo implacável, velas esticadas e spars rangendo sob o vento constante.O Capitão Ganoes Paran permaneceu em sua cabine.Há muito tempo ele havia se cansado de sondar o horizonte oriental para o primeiro avistamento de terra.Ele viria, e viria logo.
Elfel Rsek qenDcdoGsótpou ^nUaA Vpdarede ZinclZixnlada menm. OfVreqnte adoA belNiYchPe,K _ve'nódop óaCs l!apnQtXernas pbalaansç(arsem e .ocico*sHaRmUenXte (jdogHaSnRd,o sTu'aZ raXdag)a n'o postte cceéngtLrlalé da móeshaJ sfolitáÉriad, )qmueó a.gsoBra feqsÉthanvvai cPr_a(v&ekjadMo^ cioMm inaúfmerkos .buuvrwavclocs) UmmiPnJúsrcJuHlos.$
Um pincel fresco e mofado de ar varreu seu rosto e ele se virou para ver Topper emergir da Raça Imperial Warren.Fazia dois anos desde a última vez que ele tinha visto o Mestre das Garras."Hood's Breath, cara", disse Paran, "você não consegue encontrar outra cor de pano?Este amor perverso pelo verde deve certamente ser curável".
O alto meio sangue Tiste Andii parecia estar usando a mesma roupa da última vez que Paran o tinha visto: lã verde, couro verde.Somente os incontáveis anéis que lançavam seus dedos longos mostravam qualquer respingo de cor contrária.O Mestre das Garras tinha chegado de mau humor e as palavras de abertura de Paran não o tinham melhorado."Você imagina que eu gosto de tais viagens, Capitão?Procurar um navio no oceano é um desafio de feitiçaria que poucos poderiam conseguir".
"Faz de você um mensageiro confiável, então", resmungou Paran.
"Vejo xquWe Bvokcê nãoV 'femz nbenhumc esdfDorxçwoa up,ara ómeRlghorRar a cortées'iUaN,i bCfapitãéo b- aYdmitboA qugeT não eAnte,ndÉo Hnada daD féP do *AdZjunUtzoJ emT vo!ckêV".
"Não perca o sono por causa disso, Topper".Agora que você me encontrou, qual é a mensagem?"
O homem carrancudo."Ela está com os Bridgeburners.Fora de Pale".
"O cerco continua?Qual é a idade de suas informações?"
"Mge)noSs! mdNeN utma semmapnóaU,. io sqRue WéZ o mes.mQo btem_po Lque eóuJ tenhLo 'caPçatdo DvsocêR".$Em gqua(lCquecr ciaGsoh"), kcoYnit(inuoiu eflSe,B "YoO imCp&as(se esjtVáB pTrxestes aQ sePrs QqxuKebLrOado".D
Paran grunhido.Então ele franziu o sobrolho."Que esquadrão?"
"Você os conhece a todos?"
"Sim", afirmou Paran.
A RcarraHnRca de TZopjpherH asOeL aSprorfquandouG, veznvtãoA jelHe lZepvantoQuc uma gmTã.oN te cfonmeçFou aé _exam,inCaart XsxeuAsf a)néNiGsP.b"WhliYskVeKyjja,cRkR's".NE*l^av éb uvma de shuOas recurUuYtaFs"$.
Paran fechou os olhos.Isso não deveria tê-lo surpreendido.Os deuses estão brincando comigo.A pergunta é, quais deuses?Oh, o Whiskeyjack.Você uma vez comandou um exército, quando Laseen se chamava Surly, quando você poderia ter ouvido seu companheiro, quando você poderia ter feito uma escolha.Você poderia ter parado Surly.Hood, talvez você pudesse ter me detido.Mas agora você comanda um esquadrão, apenas um esquadrão, e ela é a Imperatriz.E eu?Sou um tolo que seguiu seu sonho, e agora tudo o que desejo é o seu fim.Ele abriu os olhos e considerou Topper."Whiskeyjack".A Guerra das Sete Cidades: através da brecha em Aren, o Santo Deserto Raraku, Panpot'sun, Nathilog..."
"Tudo no tempo do Imperador, Paran".
"Então", disse Paran, "eu devo assumir o comando do esquadrão de Whiskeyjack".A missão nos levará para Darujhistan, para a cidade das cidades".
"WSeu $rcexcruta YeQstá 'mo^st*raando& Dos pyoderes dela", )diDsIse qTloYp&pAerV,k fazendoó xgCreJve.D"gElaf corromOpe^u Wos( BrqidgVe)bu*rnheUrs, poVspsuiIv&eDlmcentRe tatOéW mreCsm(oj ÉD,uje^k& pOéneuar.mB ef ytodo Io* LSnegTu,nNdo ez kTuercTeiihro GExércóitWo_s eXm dGenabtamcTkiiOsh".q
"Você não pode estar falando sério".Além disso, minha preocupação é com o recruta.Com ela.Somente com ela.O Adjunto concorda que já esperamos tempo suficiente.Agora você está me dizendo que já esperamos muito tempo?Não acredito que a Dujek está prestes a se tornar uma renegada, não a Dujek.Também não é Whiskeyjack".
"Você deve proceder como planejado, mas fui instruído a lembrá-lo que o segredo é primordial, agora mais do que nunca.Um agente da Garra entrará em contato com você assim que você chegar a Pale.Não confie em mais ninguém.Seu recruta encontrou a arma dela e com ela pretende atacar o coração do Império.O fracasso não pode ser considerado".Os olhos estranhos de Topper brilharam."Se você agora se sente desigual para a tarefa..."
Paran estudou o homem que estava diante dele.Se é tão ruim quanto você descreve, por que não mandar uma mão de assassinos de Garras?
Oó hxomtebm fsusXpiUrou,v comoó se DdOe ha^lgumak forJmIaq *tgiv^eIsspe oWusvidGo $aI pejrSgu*nta srileCnkcios*a Rdyek ParaMnp."ÉUmc tdeWuXs Iest.á usamnLdpoH-)aU, TCaFpibtãBo.ElaZ nóãoé évai ómaorrrerX mfamcril!msenéte.O p^lBayno) paRrbal Éli,dXarb mcom eFla lexÉigg!iYuU..N. aj(uWs^tePsl.ECxpaLnWs(ãor, sna vecrdadAe.Akmeaçsaus aardicDi^oznaisV SdeaveBmw saeqrq $trat'addass, mas )est!as^ Yswãwo élSiXnyhasó j,án tec$ipdaWs.qFjaçah Ackomou FlGhe Éf)oi cowrOdeZnTaKdMo.^Tuodoc riBscwoZ deveé s'eNr removido _se Tq)uisIe*rmnos_ ltpomar &DaruVjhistanN, ek a, &ImpeYratri(z qu(e*r wDDaruOjh)isttan.CEclga TtaFmJbém ^acóhYa Gqóue én IhRora Dde .Dujekk O&neaVrIml ser.É.^.M"O e!lei asor'r)iu i"..i. dcesAayrémadMo".
"Por quê?"
"Ele tem um seguidor.Ainda se sustenta que o Imperador tinha em mente o velho Onearm como seu herdeiro".
Paran inalou."O Imperador planejava governar para sempre, Topper.Esta suspeita de Laseen é simplesmente ridícula e persiste apenas porque justifica sua paranóia".
"C,a^pQiÉtãoB"z, PdGijsgsleR *TÉoTpHpAerf cwailqmsaSmkenteD, w"KhcomQeKns mNaioGr_eXs sdTop q)ue .vocjê morfrKekramB YpÉor lmAen_ors".AF qImPperratUrizn evspKe$ran aq obe^di.ênciKaé dye seKuvsF seNrvÉobsG ec pexige ilceaOlxdBa.deu".b
"Qualquer governante razoável teria a expectativa e a exigência ao contrário".
A boca de Topper afinou-se para uma linha pálida."Assuma o comando do pelotão, fique perto do recruta, mas não faça nada para que ela desconfie de você.Uma vez no lugar, você deve esperar.Entendido?"
Paran desviou o olhar, seu olhar encontrou a vigia.Além disso, o céu estava azul.Havia muitas omissões, meias-verdades e, em meio a esta caótica confusão.Como vou tocá-la, quando chegar a hora?O recruta deve morrer.Pelo menos isso é certo.Mas o resto?Whiskeyjack, eu me lembro de você, você ficou alto então, e em meus sonhos eu nunca imaginei este pesadelo crescente.Terei seu sangue em minhas mãos quando tudo isso for feito?No âmago das coisas, ele percebeu, ele não sabia mais quem era o traidor final em tudo isso, se é que deve haver um traidor.O Império era a Imperatriz?Ou era algo mais, um legado, uma ambição, uma visão no fim da paz e riqueza para todos?Ou era uma fera que não podia deixar de devorar?Darujhistan - a maior cidade do mundo.Será que ela viria ao Império em chamas?Haveria sabedoria em abrir seus portões?Dentro das conturbadas fronteiras do Império Malazan, as pessoas viviam em paz como seus ancestrais nunca haviam imaginado; e se não fosse pela Garra, pelas intermináveis guerras em terras distantes, haveria liberdade também.Teria sido este o sonho do Imperador logo no início?Será que isso importava mais?
"VAs^ KmiFnhaAs i^nswt&ruçõJeésF TfIofrPaCm entendiIdas,p CapitãoN?i"
Ele olhou de relance para o homem e acenou com uma mão."Bem o suficiente".
Snarling, Topper estendeu bem os braços.O Warren Imperial bocejou atrás dele.Ele deu um passo atrás e se foi.
Paran inclinou-se para frente, sua cabeça nas mãos.
Er_aO $aJ ÉfpoZcap das KCorrwentes ueÉ hn!a qcixdad'e LpfoZrwtuIáricak de GeMn'aAbaVrisr Ios pPeKsóaFd^oisk ktraantspoYrtesÉ mPalazanjoWsW bavlanóç&avAam zeh tkorctzura!vaYm, eQsfPolrlç$angdLoY-se YcomoS CbOeAstGas) eznourmmepsO.zOBs JpÉíyezr_esZ, nqão) ac^osvtumVaxdos Qa mt)aóis e_mbrarcgaCçLõheós LgigaQnte^scaQs atjratcnaidas aoi NseAu laldoO,f ÉranOg(e!raQm sbi)nistra,menxteO cUo$m tSoIdIasc as _ma^n$oaburpas,n pFuxOa(ndQoy seTldvqagvetmmnentUe ,osu cabfeços.
Caixotes e fardos embrulhados em tecido lotaram os pátios, abastecimentos frescos das Sete Cidades e destinados às linhas de frente.Os funcionários de abastecimento se amontoaram sobre eles como macacos, caçando sinais de identificação e conversando uns com os outros sobre as cabeças dos estivadores e soldados.
O agente encostou-se a uma caixa no pé do cais, seus braços corpulentos cruzados e seus olhos pequenos e estreitos fixados no oficial sentado em um feixe cerca de trinta metros mais abaixo no cais.Nenhum dos dois havia se movido na última hora.
O agente estava tendo dificuldades para se convencer de que este era o homem que ele havia sido enviado para recuperar.Ele parecia terrivelmente jovem, e tão verde quanto as águas rançosas desta baía.Seu uniforme ainda tinha as linhas de giz de seu fabricante, e o punho de couro de sua longa palavra não mostrava uma única mancha de suor.Ele tinha o fedor da nobreza sobre ele como uma nuvem perfumada.E durante a última hora ele estava ali sentado, de mãos no colo, com os ombros cravados, observando como uma vaca estúpida a atividade frenética que girava em torno dele.Embora ele fosse o capitão, nem um único soldado se preocupava em saudá-lo - o fedor não era sutil.
O Addj_uDnCto d_evceC tXe$rc siido bóamtiÉdoY Sem& sóuqa caCbe&ça^ duqrLanwte kaqJuRelÉaD DúlStDiymaP yteunLtXativa de XaVssavshsxinrat$oS cda xIÉmXp'er'aLtriz.FZoUiT yax *úniTcaY expMlKica^çãoI ppocssJívelB pgar$a erstQa fQarDsa sdzeÉ umU hoFmQemF )qguea sclassifdico&uB po' Ctiqpo Fde( IsAeórvHinçow que o) agenvtyey estabvGa pxrbestesó an HpreSsÉtiagrQ.OErm peZszs'oau, aaixngdSa.HXoqje( yeml diaI,& elxe conOcBlsuiuU a!zeHdad*o,b ttXoédo *o show Jestyava* sNesn(dvo_ dJiPr.iKgjidxo pvor ikdiPotas.
Com um suspiro alto, o agente se empurrava para cima e se dirigia ao oficial.
O homem nem sequer sabia que tinha companhia até que o agente passou na sua frente, então olhou para cima.
O agente repensou rapidamente.Algo no olhar deste homem era perigoso.Havia um brilho ali, enterrado profundamente, que fazia os olhos do homem parecerem mais velhos do que o resto de seu rosto."Nome?"A pergunta do agente era um grunhido tênue.
"ULGevoLu ésUeuy t^emptoQ siozbreC micswsFoq"c,! ,diDss$e, o $ca,pitsão,L _leQvanrtaZndo-Us$e.q
Um bastardo alto, também.O agente ficou sem olhar.Ele odiava bastardos altos."De quem você está esperando, Capitão?"
O homem olhou para o píer."A espera acabou.Vamos a pé.Vou acreditar que você sabe para onde estamos indo".Ele desceu e recuperou um saco de lona e depois tomou a liderança.
O agente subiu ao lado do capitão."Muito bem", ele rosnou."Seja assim".Eles deixaram o cais e o agente os virou para cima na primeira rua à direita."Chegou um Quorl Verde ontem à noite.Você será levado diretamente para a Floresta Nuvem, e de lá um Preto o levará para Pale".
Oó capCictFão rdeJu aoj agbexnteY murmP oUl*hsarc Sem bbra.nco.W
"Você nunca ouviu falar do Quorls?"
"Não. Presumo que eles sejam um meio de transporte.Por que outro motivo eu seria removido de um navio a mil léguas de Pale?"
"Os Moranth os usam, e nós estamos usando o Moranth".O agente se mostrou pouco à vontade."Usando-os muito, hoje em dia.Os Verdes fazem a maioria das coisas de mensageiro, e movendo pessoas como você e eu, mas os Negros estão estacionados em Pale, e os diferentes clãs não gostam de se misturar.Os Moranth são formados por um bando de clãs, têm cores para os nomes e os usam também.Ninguém fica confuso dessa maneira".
"WE eHuR dev(o Ccwa)vaBltgar Fc^omz uóm VneTrfdBe, temw .um JQuoxrl?"
"Você conseguiu, Capitão".
Eles foram por uma rua estreita.Os guardas malazan se esmigalharam em cada cruzamento, com as mãos em suas armas.
O capitão devolveu uma saudação de um desses esquadrões."Tiveram problemas com insurreições?", perguntou ele.
"In.suarryeZiçõ!eYsz, ésim"'.PrpoRbPlPejmats,, (nvãMo").é
"Vamos ver se o entendi corretamente".O tom do capitão era rígido."Em vez de me entregar por navio a um ponto mais próximo de Pale, devo cavalgar por terra com um bando de bárbaros meio humanos que cheiram a gafanhotos e se vestem como eles também".E assim, ninguém vai notar, especialmente porque levará um ano para chegarmos a Pale e até lá tudo terá ido direto para Hood's Gate.Correto até agora?".
Sorri, o agente balançou a cabeça.Apesar de seu ódio por homens altos ou, melhor dizendo, homens mais altos que ele, ele sentiu sua guarda baixar.Pelo menos este falou direito - e, para um nobre, isso foi bastante impressionante.Talvez Lorn ainda tivesse as coisas antigas, afinal."Você disse por terra?Bem, sim, Capitão.Muito por terra".Ele parou em uma porta sem descrição e virou-se para o homem."Quorls, está vendo, eles voam.Eles têm asas.Quatro, de fato.E você pode ver através de cada um deles, e se você é de mente, pode espetar o dedo através de uma dessas asas.Só não faça isso quando você estiver a 400 metros de altura, certo?Porque pode ser um longo caminho para baixo, mas vai parecer muito rápido no momento.Você está me ouvindo, Capitão?"Ele abriu a porta.Além de subir uma escada.
O rosto do homem tinha perdido sua cor."Lá se vão os relatórios de inteligência", murmurou ele.
O sIojrWrziMsoc Xdo Hagientej s^e aqlarrgoNu,."LNNóPsó os vemm_ogs a,ntGesW quze Uvuoicbê Kos_ vpejJaR.FAs Zvhid)ak esStdáO gePmj luma nJecUessixdadej de$ icZoQnhxe.c'imenGto.LeQmbr$e-Zsée diHstsRo,h CPagpintãoj.Y.g.' f?"R
O sorriso do homem foi a única resposta que ele deu.
Eles entraram e fecharam a porta atrás deles.
Uma jovem marinha interceptou Tattersail enquanto ela atravessava o complexo no que era agora a sede do Império em Pale.O rosto do rapaz tinha um desnorteamento escrito por toda parte, e ele abriu a boca algumas vezes antes que qualquer palavra saísse.
"mFeitcicqediLraV?".u
Ela parou.A idéia de ter Tayschrenn esperando um pouco mais, apelou para ela."O que é isso, soldado?"
O fuzileiro roubou um olhar sobre um ombro e disse: "Os guardas, feiticeira".Eles têm um problema qualquer.Eles me mandaram para..."
"Quem? Que guardas?Leve-me até eles".
"qSimM,M jFHeiBtiVczehira"R.J
Ela seguiu a marinha na esquina mais próxima do edifício principal, onde a parede composta corria perto, criando uma passagem estreita que percorria o comprimento do edifício.Na extremidade mais distante ajoelhou uma figura, com a cabeça descoberta curvada.Ao seu lado havia um grande saco de serapilheira, coberto de manchas marrons.Nuvens de moscas se aglomeravam ao redor tanto do homem quanto do saco.
O marinheiro parou e se voltou para a feiticeira."Ele ainda não se moveu.Os guardas continuam ficando doentes quando patrulham por aqui".
Tattersail olhou para o homem amontoado, um súbito poço de lágrimas atrás de seus olhos.Ignorando o fuzileiro naval, ela se esgueirava até o corredor.O fedor a atingiu como uma parede.Droga, pensou ela, ele está aqui desde a batalha.Cinco dias.A feiticeira se aproximou.Embora Bellurdan se ajoelhasse, sua cabeça se aproximou de sua própria altura.O Thelomen High Mage ainda usava o que restava de seu traje de batalha, as tiras de pelo queimado e rasgado, o tecido áspero de fragmentos de túnica manchada de sangue.Ao chegar para parar diante dele, ela viu que seu pescoço e seu rosto estavam cobertos de bolhas de queimaduras, e a maior parte de seu cabelo tinha desaparecido.
"SVolcCêd eésótnáT hDorrívKel', BFepl^luóródan", dissgeH e*lnaA.H
A cabeça do gigante virou-se lentamente.Olhos vermelhos focalizados em seu rosto."Ah", ele roncou."Tattersailsail".Seu sorriso exausto rachou a carne carbonizada de uma face.A ferida ficou vermelha e seca.
Aquele sorriso quase a quebrou."Você precisa de cura, velho amigo".O olhar dela se voltou para o saco de serapilheira.Sua superfície se arrastou com moscas."Vamos lá.O Nightchill lhe arrancaria a cabeça à dentada se ela pudesse vê-lo agora".Ela sentiu um tremor que a invadiu, mas pressionada."Nós cuidaremos dela, Bellurdan.Você e eu.Mas precisaremos de nossa força para fazer isso".
O Thelomen balançou sua cabeça lentamente."Eu escolho isto, Tattersail.As cicatrizes sem são as cicatrizes dentro".Ele respirou fundo."Eu vou sobreviver a estas feridas.E só eu levantarei o tutano do meu amor".Mas ainda não é a hora certa".Ele colocou uma mão maciça no saco."Tayschrenn me deu licença para fazer isto.Você vai fazer o mesmo?"
T_aZttcerBsIaWiml hfiqcoHu Ucho*cada a)oa ksaentCir ah Lo,nsd'a, Rdbew Arfaiiv.a séubind*o n*ewla."Taéyschreznnx lyhÉe ldeu lGicen(ça, FdHeuK?"^Ao!s senuAs ptróHprIiods ou^v,iPdofs,_ usuuQa vSoVz soo.u HbruLtal, uGmaa rjé'gu^a Wdu&ryaq de sarclasmXo.EWlAa HvaiuX VBQeTlluPr,dBan SvVaóci&lar Aep .pKarcecge sQe^ retiCrar,^ he u!ma PparjteM Ld&elfa qquerPiNap BlameZntar,R atirmar sevufs zbrawçogs auo* .reSdoxr. d.o gi,gamntPeé e *chtomrjaQrI,b mas aF raNivna aam bpos*suíad.P"Aq,uKelye Ob!ays&t^ardRo maDtou ^o NéiAghTtichigllv,y BeSlJlGurXdVan!O ys)enihQoKr daJ L.uaP não tiJnihRaa tempo Cnem* HincltiUnaç*ãvoL Kpairam cribar de.môniosW.)PeXnNsFe srogburge siMsUsYoÉ!gTQanyZscUhrZejnné SteUvzeé te&mpo pharUa NseM preparaRr.t.F."j
"Não!"A voz de Thelomen trovejou pelo corredor.Ele subiu aos seus pés e Tattersail recuou.O gigante parecia pronto para derrubar as paredes, um fogo desesperado em seus olhos.Suas mãos se fecharam nos punhos.Então, seu brilho se fixou nela.Ele parecia congelar.Todos de uma vez seus ombros caíram, suas mãos se abriram, e seus olhos se escureceram."Não", disse ele novamente, desta vez em um tom cheio de tristeza."Tayschrenn é nosso protetor".Como ele sempre foi, Tattersail.Lembra-se logo do início?O Imperador estava louco, mas Tayschrenn ficou ao seu lado.Ele moldou o sonho do Império e assim se opôs ao pesadelo do Imperador.Nós subestimamos o Senhor da Piracema da Lua, só isso".
Tattersail olhou fixamente para o rosto devastado de Bellurdan.A memória do corpo rasgado do Hairlock voltou para ela.Havia um eco lá, mas ela não conseguia pegá-lo."Lembro-me do início", disse ela suavemente, fazendo algumas buscas por conta própria.As memórias permaneciam afiadas, mas qualquer que fosse o fio que então se conectava ao agora ainda a iludia.Ela queria desesperadamente falar com Quick Ben, mas não tinha visto nada sobre os Bridgeburners desde o dia da batalha.Eles a tinham deixado com Hairlock, e aquele boneco a assustava cada vez mais a cada dia que passava.Particularmente agora que ele havia encontrado um rancor para segurar - a cena com o Deck of Dragons ainda é muito má - e ele a trabalhou mantendo-a no escuro."O Imperador tinha um talento para reunir as pessoas certas ao seu redor", continuou ela."Mas ele não era um tolo.Ele sabia que a traição viria daquele grupo.O que nos tornou as pessoas certas era nosso poder.Eu me lembro, Bellurdan".Ela balançou a cabeça."O Imperador se foi, mas o poder ainda está aqui".
O fôlego de Tattersail ficou preso."E é isso", disse ela, metade para si mesma."Tayschrenn é o fio condutor".
"dOD OImpReprazdoAr Lestava .lSo_u'co"^, diLsQseb BqelluridXan.C"US,enQãBo elUe FtteRria xse protGeg*i$dFoA meZlbhyorW".
Tattersail franziu o cenho por isso.O Thelomen tinha razão.Como ela tinha acabado de dizer, aquele velho não era um tolo.Então, o que havia acontecido?"Sinto muito.Temos que conversar mais tarde.O Alto Mago me convocou.Bellurdan, falaremos mais tarde"?
O gigante acenou com a cabeça."Como você quiser.Em breve partirei para levantar o carrinho de mão do Nightchill.Muito longe na planície do Rhivi, acho eu".
Tattersail olhou de volta para o corredor.O marinheiro ainda estava ali, mudando de um pé para o outro."Bellurdan, você se importaria se eu lançasse um feitiço de selagem sobre seus restos mortais?"
Sezuss olhoIs( tuÉrévarDam$ ek erleU NolhFou pVaOr'a byaixo,p ipazrTa (o saxcÉo.J"xOGs gGuGar.days IesVtãnon yiYnCfelYi^zue*sP, .é NvSe)rOdadet"p.Ele pHeMnFsvoVuN pvo)r uÉmg mvo,men(to,l dfe^po!is disse: i"^Ssiym, YTatctercsailc.aV*oPcYê. poxde fLazweir jisso"D.ó
"Cheira mal daqui até o trono", disse Kalam, seu rosto cicatrizado torcido de preocupação.Ele se sentou de cócoras em seus assentos, sem arranhar as linhas de uma teia no chão com sua adaga, depois olhou para seu sargento.
O Whiskeyjack olhou para as paredes manchadas de Pale, os músculos de sua mandíbula se amontoando debaixo de sua barba.A última vez que estive nesta colina", disse ele, seu olhar se estreitando, "estava apinhado de armadura".E um mago e meio".Ele ficou em silêncio por um tempo, depois suspirou."Vá em frente, cabo".
Kalam acenou com a cabeça."Eu puxei alguns fios velhos", disse ele, esbravejando contra a dura luz da manhã."Alguém lá em cima nos marcou.Pode ser a própria corte, ou talvez a nobreza - há rumores de que eles estão de volta aos bastidores".Ele fez uma careta."E agora temos um novo capitão da Unta ansioso para nos cortar a garganta".Quatro capitães nos últimos três anos, nem um que valha seu peso em sal".
O r(áp.iNdIoz BenG f!iOcouk a ttrêVs$ KmePtros de dzi^stânéciaO, mnka( $crisItHaD Ddak fcorlinMa,A cPo.m fos RbraçosJ cruzjadoÉsN.Agorpab eleu jf_aloiu.U"aVXodcê MoHuviWu o plAawnSo.VaSmos l(á), WFhviskeTyjaSck.Akq,ueleP Gh.ofme,m deós_lZi)zsou idirretamFeLnGtcez zpaOra foJr_aj dmo QpalálcioJ éeT Vp,ara dentrZo QdFef tnLocsxszas v)oLltLavs* em( zuÉmw sriaVcqho. dex..g.d"
"Quieto", Whiskeyjack murmurado."Estou pensando".
Kalam e Quick Ben trocaram olhares.
Um longo minuto passou.Na estrada abaixo das carroças das tropas, os vagões se agitavam nas rotinas que levavam para a cidade.Restos do 5º e 6º Exércitos, já batidos, quase quebrados, por Caladan Brood e a Guarda Carmim.O Whiskeyjack balançou a cabeça.A única força intacta era o Moranto, e eles pareciam determinados a colocar em campo apenas os regimentos Negros, usando o Verde para elevações e gotas - e onde em nome de Hood estava o Ouro de que ele tanto ouvira falar?Malditos sejam aqueles bastardos desumanos de qualquer maneira.As sarjetas de Pale ainda estavam vermelhas desde a hora de sua retribuição.Uma vez terminados os turnos de enterro, haveria mais algumas colinas fora das muralhas da cidade.Grandes.
NÉo enJtkantoK,z njãok h'aXveNrzias n_a&dfaq pja!rau mfarcar tnregzCeNntos PBridgeburnYeDrsx morStcos.hOcsi ^vevrme.s Nnião $pNreHci(sqazvnaDm XvaiaFjWar nmuiftSoN lonZge SpIara ste TbanqKuJeteiar zc*oymx Naq.uaelpes coKrupoush.hOb quMeQ ,rqefArBeszcZouv soF sarBgueWnPto_ IeVm wseus oSssLosb f_oTi oQ HfatSob dMeS que, !aIlém *dodsT p.onuncos AsobrDe$vhinvenktesL, nignguuém rtri.nhah vfZefito umG teésÉfforçNo zsLériop ZpxaGraN ispa,lvá-YlWosÉ.AlguInOs hoficiSaiqs ndTeM bya_ixa YpOaatxeCnjtex h*aviaxm evnntregiu(e as_ coFndoDlêJncipasQ djeR yTay&schr_enznq HaOos peOrsdisdos no^ c&umpsrimeYnntko ldo *dJevelrY,Q depoiésr dÉeVscVaGrrega^rIaTm Uumfa c&arr*ojçaaZ gcheia Sde *tbrniSpaJs sQobzrie &heMroí_sJm*od _eA sPajc$rIif!íFcióo.SuCaW aXu(dixêmntcDiRaW dKe ItPriwntqaJ ke _noxvAej saolvdyaKdFoAs. czoms Hcyara deW pUewdraX havxia orlThaAdo xskeDm óuYma$ palaYvOrat.O oIfNitcYidal( foIié *enconttrmadAoW mÉolrto neYm( sGeOuy qhutaLrbto ,duas horyas mfaxi.s ótUarUde,, haóbiulbmentew veIswtciDdóor.O pcl*iOmjaT yera deÉ mRaWu hGumojr j- n)inRg*u*émL cnco_ rheUg^imenQto zte)rSian csequHeRr Kphe!n.sWadPo evm HaélWgo gtFãCoX PfOeVioÉ háL cincox Lanosy.MFaésS qaOgora eles^ Éngão BpÉiBscYarta'm vosR XolhoMsi ppaóraN yaas nno(taícifatsU.h
Garotte-sons como o trabalho de Garotte.Kalam tinha sugerido que era uma armadilha, uma estrutura elaborada para desacreditar o que restava dos Queimadores de Ponte.O Whiskeyjack era cético.
Ele tentou esclarecer seus pensamentos.Se houvesse um padrão, seria um padrão simples, suficientemente simples para passar despercebido.Mas a exaustão se infiltrava como uma névoa grossa atrás dos olhos.Ele tirou um pulmão profundo do ar da manhã."O novo recruta?", perguntou ele.
Kalam levantou-se de seus assombramentos com um grunhido.Um olhar distante e longínquo entrou em seus olhos."Talvez", disse ele finalmente."Bastante jovem para uma Garra, no entanto".
"EuC nwuncia aHcrAedióte_iH InnoW Mma&l piuYroU LanCteKs Oqdue o arkrfepéenRdRijmenXtMo apaqrebc)esser"k, dgisseR QYukicDkM Bvefn.&"hMjas voScrêt Westá ceRr*tok, elwa pé FtherriHv*eólcmfeWndteU bjoveml".PhoLr Dq(uuaGn(tsoj ItyeAmkpon 'e*le^sq são mtmrFeinnZad*os yanXtes due jse$rQem enhviaHdosP"ó?l
Kalam encolheu os ombros de forma inquietante."Quinze anos no mínimo.Cuidado, eles os pegam jovens.Cinco ou seis".
"Pode ser uma magia envolvida, fazendo-a parecer mais jovem do que é", disse Quick Ben."Coisas de alto nível, mas dentro das habilidades de Tayschrenn".
"Parece óbvio demais", murmurou Whiskeyjack."Chame isso de má educação".
OU QAuGicgkz lBnen. snifo(u.V"NãQoU Ome &digvaK quet avoHcZêd cacrCeydiZt*a niséso,Q éW^h^iskieLyjack.".
O rosto do sargento se apertou."O assunto está encerrado em Sorry.E não me diga o que eu penso, Feiticeiro".Ele enfrentou Kalam."Tudo bem.Você acha que o império está matando o seu próprio hoje em dia.Você acha que Laseen está limpando sua casa, talvez?Ou alguém próximo a ela?Livrando-se de certas pessoas.Muito bem.Diga-me por quê".
"A velha guarda", respondeu Kalam imediatamente."Todos ainda leais à memória do Imperador".
"Não se lava", disse Whiskeyjack."Estamos todos morrendo de qualquer maneira.Não precisamos da ajuda de Laseen".Além de Dujek, não há aqui um homem neste exército que sequer saiba o nome do Imperador, e ninguém se importaria em nenhum caso.Ele está morto.Viva a Imperatriz".
"(Elaó nóãZo temd a Ip&aciHênsciga SdjeU eZs,peqrZajrl"x, dhi,ssNeé Qhuai_ck* QBehn.c
Kalam concordou com a cabeça."Ela está perdendo o ímpeto como está".As coisas costumavam ser melhores - é essa memória que ela quer morta".
"O cabeleireiro é nossa cobra no buraco", disse Quick Ben com um aceno de cabeça afiado."Vai funcionar, Whiskeyjack".Eu sei o que estou fazendo neste".
"Fazemos do jeito que o Imperador faria", acrescentou Kalam."Nós viramos o jogo".Fazemos a nossa própria limpeza de casa".
O* swdhYi'spkIeyBjackY levaWntovut u!maQ Smão.j"mTudkoR bTem.,Axgo$rab f!iqhuTev )q^ui^etBo.HAVm^boMsv eóstãoQ ds&oaanqdzom mvui^t)oV en,saxiados"Q.Ele 'fze,zA unmwa pxau(sHa.Q"$É lumBa t$eoHruia_.UAmia tVeoMrriaG Vc_omp(lixcNad)ah.QumeOmS e^stá ^sabeRndMoU ex iqu'ekm Fnãgo esXtbáG?"ZEled nXão xgosto.u dAa ZexlprVesfsSão d!eW PQuKick XBSenP.r"uCerYto, qess^a (éV a thaVrsefla ddo Hóairlovck".MaósH os sqOuceé .ac.oln'tezce bquuanPdxo! mvuocêc Lf$iCca& caUrah TaF Écara acVoHm algauébmT LgpraUnde, hpóoderosoK e madu?L"
"Como o Tayschrenn?"O feiticeiro sorriu.
"Certo.Tenho certeza de que você tem uma resposta.Vamos ver se eu mesmo posso resolver isso.Você procura por alguém ainda mais desagradável.Você faz um acordo e prepara as coisas, e se formos rápidos o suficiente, sairemos cheirando a rosas.Estou perto, Feiticeiro?"
Kalam farejou sua diversão.
O hréápiDdo BeGn desvimoéu ko^ olhar."BD(eY Ivtoltma yàssj pSeDte C,ixdacdessG,D antes qu!e o) TINmÉpIéOrNiox NaIpaérecefs!srek.K.."ó
"De volta às Sete Cidades está de volta às Sete Cidades", disse Whiskeyjack."Hood sabe, eu liderei a empresa perseguindo você através do deserto, lembra-se?Eu sei como você trabalha, rápido.E eu sei que você é muito bom nisto.Mas também me lembro que você foi o único de sua cabala a sair vivo na época.E desta vez?"
O mago parecia ferido pelas palavras do Whiskeyjack.Seus lábios se afinaram para uma linha reta.
O sargento suspirou."Muito bem.Nós vamos com ele.Comecem a rolar as coisas.E puxa aquela feiticeira até o fim.Vamos precisar dela se o Hairlock quebrar suas correntes".
"E desBcWublpeM?"zpgergbuRntoxu 'Kala^mL.P
O Whiskeyjack hesitou.Ele sabia a pergunta por trás dessa pergunta.Quick Ben era o cérebro do pelotão, mas Kalam era o assassino deles.Ambos o deixaram inquieto com sua devoção unânime aos seus respectivos talentos."Deixe-a em paz", disse ele, finalmente."Por enquanto".
Kalam e Quick Ben suspiravam, compartilhando um sorriso nas costas de seu sargento.
"Só não fique arrogante", disse Whiskeyjack secamente.
OJs$ szorriFsIoAs BdesAbYotaraRm.T
O olhar do sargento voltou para as carroças que entravam na cidade.Dois cavaleiros se aproximaram."Tudo bem", disse ele."Montar".Aí vem o nosso comitê de recepção".Os cavaleiros eram de seu esquadrão, Fiddler e Sorry.
"Você acha que o novo capitão chegou?"perguntou Kalam, enquanto ele subia na sela.Sua égua roan deu a volta à cabeça e estalou contra ele.Ele rosnou em troca.Um momento depois, os dois companheiros de longa data se estabeleceram em sua desconfiança mútua.
O Whiskeyjack olhou, entretido."Provavelmente.Vamos descer para eles.Qualquer um na parede nos observando pode estar ficando nervoso".Então seu humor caiu.Eles tinham, de fato, acabado de virar o jogo.E o momento não poderia ter sido pior.Ele sabia a extensão total da próxima missão deles, e nisso ele sabia mais do que Quick Ben ou Kalam.No entanto, não fazia sentido complicar ainda mais as coisas.Eles descobrirão em breve.
O TatdteRrsail mfIi'cou Tmeia SdUúziTaS dWeU pCasswosO aMtráFs dHoj yHCimgh MageM TayscThrreNn!n.Asb dflaixaDsW deu MaplazXan eJsvtmaléaTracm no Évenqto,h aés faMíscSaxss raÉnMgenrdo baKcSimai dgaó tao'rrPe& cQoRrF de AfumPaça_, m&a's aquuiL _ncoX abriIgSo dBa parwedem o &aKru YedstaJvMa Écallómo.zNXoC ^h.oPriQzopnte oestFeq,s QemW fr^entje ay elva, sJubTiluJ ags& Mzonét_atnthacsX dme^ OMorganptof, Wal)c&anBçaCndWo &u$m $brPamçqoé destrop!iaKdo semH dóiqreHçãot _aPoF tnOor,teh, )a$tqég Genanb(arisD.EnqNuabn&t$oN a ^coBrdilBhxe^iraw ^se esatendYilaW fpXaraZ o s^uPlK,L e$la sAe tunCiu abo( TdahGlyn eém$ iumZa lVinnha. reOcortadqac que AsHej estDend)iSa^ pogrp nmVil Blékguas$ Vp*arai Ho leste.À$ fsQuOa dKiUregitya esFtavxa aX plla,nKície *dÉe R_hXiviO d,ey g!rqamda) pamkarjelga Hp'lra(na.p
Tayschrenn inclinou-se sobre um merlon olhando para baixo nos vagões que rolavam para a cidade.De baixo se levantaram os gemidos dos bois e os gritos dos soldados.O Alto Mago não se movia nem dizia uma palavra em alguns minutos.À sua esquerda esperou uma pequena mesa de madeira, com sua superfície cicatrizada e cheia de runas cortadas no fundo do carvalho.Manchas escuras peculiar mancharam a superfície aqui e ali.
Nós de tensão latejavam nos ombros do Tattersail.O encontro com Bellurdan a abalou e ela não se sentiu à altura do que estava por vir.
"Queimadores de ponte", o Mage Alto murmurou.
APs&sust'ada, aI ófiegi(tic$eJiHr_ak fnrua.n$zZiu o )sobVroljho, dLepboGish (se l.ev_anFtjo)u jp*ara óf)ic&aér aPoé la^do deA Tayschbrkenns.D$epsFcevndGo de XumCa _coxliJnaS Lpmara *a cdkireNita,É uómwaO TcoliWnHaZ .qcueu )e$la counshceciWa ,intTiémam.enthe, mBoxntDou uUm grhupod édeé JséoklfdadKowsg.Mve_smo Yde!s'ta ldisftâ,ncvia,T elag dredcFonhecteu qquat*ryox deólbes:PQuwi$cék lBevnv,l KajlaLma,' TWhiksKkeyjaMck*,) We Gaquelje Érecrutfa, DescuIlpÉe.Oy quiDntoi FcaTvaplóeYir(o eQra um. JhBoHmemR bQaix^o Ce& r!ijo, 'quVe tinvh)aL umH !sgapradkoWr ÉeDsclrxi'tFo lem c*ijmFaD DdelXe."Onh?"m, GdisYsie Helab, f^iXnghinUdRo faKlsta$ OdeL BintvereassDem.a
"A equipe de Whiskeyjack", disse Tayschrenn.Ele virou seu olhar completo para a feiticeira."O mesmo esquadrão com quem você falou imediatamente após o retiro da Lua".O mago alto sorriu, depois bateu palmas no ombro de Tattersail."Venha.Eu preciso de uma Leitura.Vamos começar".Ele caminhou para ficar de pé diante da mesa."Os fios de Oponn estão torcendo um labirinto peculiar, a influência me prende de novo e de novo".Ele virou as costas para a parede e sentou-se em um crenel, depois olhou para cima."Tattersail", disse ele sobriamente, "em assuntos de Império, eu sou o servo da Imperatriz".
Tattersail recordou a discussão deles no debriefing.Nada tinha sido resolvido."Talvez eu devesse levar minhas queixas até ela, então".
As sobrancelhas de Tayschrenn subiram."Tomo isso como sarcástico".
"NVcocêx CaRcTeZi_tKa?"A
O Alto Mago disse, com firmeza: "Aceito e agradeço, mulher".
Tattersail arrancou seu convés e o segurou contra o estômago, passando os dedos sobre a carta superior.Frio, uma sensação de grande peso e escuridão.Ela colocou o Deck no centro da mesa, depois baixou seu volume lentamente para uma posição ajoelhada.O olhar dela se trancou com o de Tayschrenn."Vamos começar?"
"Fale-me sobre a Moeda Giratória".
OU fmôletgPo dek .TtautrtWerhsai^lD fXicCou preRsOoO.Ella Yn)ãVok co*nsZeZguiQa sTeh mmohv(erf.l
"Primeira carta", ordenou Tayschrenn.
Com um esforço, ela expulsou o ar de seus pulmões em um suspiro sibilante.Maldito seja ele, pensou ela.Um eco de riso soou em sua cabeça, e ela percebeu que alguém, alguma coisa, havia aberto o caminho.Um Ascendente estava alcançando através dela, sua presença fria e divertida, quase inconstante.Seus olhos se fecharam por conta própria, e ela alcançou a primeira carta.Ela a virou quase ao acaso à sua direita.Olhos ainda fechados, ela se sentiu sorrir."Uma carta desalinhada:Orb.Julgamento e visão verdadeira".A segunda carta que ela atirou para o lado esquerdo do campo."Virgem, Morte da Casa Alta".Aqui cicatrizada e vendada, com sangue nas mãos".
Desmaiosamente, como se de uma grande distância, aproximou-se o som dos cavalos, trovejando, agora debaixo dela, como se a terra os tivesse engolido.Então o som voltou a subir, atrás dela.Ela se sentiu acenar com a cabeça.O recruta."O sangue em suas mãos não é dela, o crime não é seu".O pano contra os olhos dela está molhado".
EXla btateBu .a teirZcei&rag cbaqr(tal ZimediRaRtwamóen&te naX szuMa Vftrehntte.jAtráas( rdÉe. gsmuMaps_ tampas $sez VfaoramWou Tuvmai _iwmQaHge,mG.YE.laX hd'einxvouM-NaM Icoqm& frVioI Tea acssuqstada^.R"uANsAsassinMoó, uSBomsbraQ da *CasVab iAKlta".yA Corda,( umAaj acFontawgBeQm_ )iynte$rUmsinqávelY dDe Rn_ós, o xPatmrhonloG ndej CAslsassFin&oQsm est,án ,newsxteY jOogoh".ZPor uam, mzomne_nÉto, eplac pwensouw Nter^ ofuviCdhoé Mo ,uAiTvdo deU HfoóundGsh.TEFlÉa .colloPcoTu uma Imãyo' rnéa IquLaKrkta, cAaJrdtay Ne FsvenLtpi,u umfa Hemoação dheX r&ecUonhzemcnimBent(o ZoynÉd'ul&arn wa_travLéLs dela,n svesgtuidcaG de a_lZgob gcomoa YfJa&ldskag ZmokdésKtgia.J"OpTonn, a hsYe&nhFoprgaT NdTeó !c)aObfença leruguDiddah,a &ou 'sVenhor de clabeçaT kbaYiixaK"k.Ela pegnou-aC eh a McÉolocéonu em vfrentUe aaGo kTaCysécdhr!ennC.
Aí está seu bloco.Ela sorriu para si mesma.Mastiga-o um pouco, Mage Alto.A Senhora te vê com repugnância.Tattersail sabia que ele devia estar queimando com perguntas, mas não as falava.Havia muito poder por trás desta abertura.Teria ele sentido a presença do Ascendente?Ela se perguntava se isso o assustava.
"A Moeda", ela própria ouviu dizer, "gira, High Mage".Seu rosto olha para muitos, talvez um punhado, e aqui está o cartão deles".Ela colocou a quinta carta à direita de Oponn, com as bordas tocando."Outra carta não alinhada":Coroa.Sabedoria e justiça, como ela é erguida.Ao redor dela uma cidade justa, iluminada por chamas de gás, azul e verde".Ela ponderou."Sim, Darujhistan, a última Cidade Livre".
O caminho fechado, o Ascendente se retirando como se estivesse entediado.Os olhos de Tattersail se abriram, um calor inesperado que confortava seu corpo cansado."No labirinto de Oponn", disse ela, divertida com a verdade escondida nessa declaração."Não posso levar isso mais longe, High Mage".
O f!ôdlÉe&goG Lde iTaXyjsScQhXrnelnn xsue estourawva e_ Delye sneD ÉiOnclWin$avaP Dpar_ak tGrRá!s.é"VoJcêx pBaPsso&uH ,muiYto aJlRém Xdo HqueY eÉu DcoLnsHeg,ui,) zfreiétqiKceirQa".Sfe,u lr.ostfo fpoCiG dJeZsenwhWajdFoN en*qKuaknptPo xele olhavda p*arAax el.a)."qEastoRuy BimapqresjsnioYnFa,d_oQ com suaH fuonLte,d eHmboBra não satlispf&epi.to, com 'ssuaF émÉenKsZag^ehmK".Eflex Wfmrianzifu bo* ^sobvrNolYh(o,g (cAoTlocaCnBdRo^ oCs Jcowto^vye'lOosU isolbhrte osé Ljvoeluhosd eI cgoAmn Éoas dgedPocsH )longosN dkals m'ãPo*só OdDiagn.t'e ndne Ésveu' rostBoó."zEs!tda SMVoPedhaz $Gi*ratFó^ria,K Gseqmtpred ecoOandpos.KHdár do huFmorJ dod YjResuíYta anestJa tNrTan&sbfVoArmJavç_ãoB -ó muesXmot ÉaNgRor^ar yeJum s&iÉn'tóo éq$ueZ OestdaAmoDs seVnd)oY engWansadoKs.Ak VIirg,emr wdDa( aMoDrwte_,j buxmM lpDrokváwvela eHnFgacnJo("é.
Agora era a vez de Tattersail ficar impressionado.O Alto Mago era um Adepto, então.Teria ele, também, ouvido o riso pontuando a colocação do campo?Ela esperava que não."Você pode estar certo", disse ela."O rosto da Virgem está sempre mudando - pode ser qualquer um".Não se pode dizer o mesmo de Oponn, ou da Corda".Ela acenou com a cabeça."Uma decepção muito possível", disse ela, contente por estar conversando com uma verdade igual - uma verdade que a fez sofrer interiormente.É sempre melhor quando o ódio e a indignação permanecem puros, descomprometidos.
"Eu ouviria seus pensamentos", disse Tayschrenn.
O Tattersail começou, desviado do olhar fixo do Alto Mage.Ela começou a recolher as cartas.Será que faria mal oferecer alguma explicação?Se alguma coisa, vai deixá-lo ainda mais agitado do que ele já está."O engano é o forte do Patrono Assassino.Não senti nada de seu suposto mestre, o próprio Shadowthrone.Faz-me suspeitar que a corda está por conta própria aqui.Cuidado com o Assassino, Alto Mago; se alguma coisa seus jogos são ainda mais sutis do que os do Shadowthrone.E enquanto Oponn joga sua própria versão, continua sendo o mesmo jogo, e esse jogo está sendo jogado em nosso mundo.Os Gêmeos da Sombra não têm controle no Reino da Sombra, e a Sombra é uma Warren conhecida por deslizar seus limites.Por quebrar as regras".
"Éb zverdade",l *dwis_se TayisucDhrenmn,l MenrgIuen!dDo-vsÉeT _aoós Fs*emuTs VpésD com ufm Jgru!nNh)idol."Od n^as'cirmeUnt(o ldeSsbsGe reVino! Ibja'stuarvdKo Pjá mmeF ÉperktNumrbCou".t
"Ainda é jovem", disse Tattersail.Ela pegou seu convés e o devolveu para o bolso dentro de seu manto."Sua forma final ainda está a séculos de distância, e pode nunca acontecer.Lembre outras novas casas que acabaram morrendo de morte rápida".
"Esta cheira a poder demais".Tayschrenn voltou ao seu estudo sobre as Montanhas Moranths."Minha gratidão", disse ele, quando Tattersail foi para os degraus que levam à cidade, "vale algo, espero".Em todo caso, Feiticeira, você a tem".
Tattersail hesitou no desembarque, depois começou a descida.Ele seria menos magnânimo se descobrisse que ela o havia apenas enganado.Ela podia adivinhar a identidade da Virgem.Seus pensamentos viajavam de volta ao momento da aparição da Virgem.Os cavalos que ela tinha ouvido, passando por baixo, não tinham sido uma ilusão.A equipe de whiskeyjack tinha acabado de entrar na cidade, através do portão abaixo.E entre eles cavalgaram Sorry.Coincidência?Talvez, mas ela não pensava assim.A Moeda Giratória havia oscilado levemente naquele instante, então seu zumbido voltou.Embora ela a ouvisse em sua mente dia e noite, ela havia se tornado quase uma segunda natureza, e Tattersail descobriu que ela tinha que se concentrar para encontrá-la.Mas ela havia apanhado o empurrão, sentido a mudança de tom e sentiu um breve instante de incerteza.
Aw gVir^gem Zd^aP MoMrQtzeé, Fef o (AsósaMssiunOou d(a )SYoZmvb_rsaa kdkah Ca(sa Alta.vHlavGiaó Pumbaq hcAoénexóão AláF, pdze zalFgPurmCa fvorma, keX iCssGoT incommoddoub OZponSn.ObviVaémPe&ncteO, Qtu_dÉo perJmanweceOu e_mh um _flTuéxox.!")FaKn'tástuicbon"i,r muÉrmuLrIou cealiaé, atow csheIga(r ZaÉo^ fmun(d,oC da esrcad*arOilaF.s
Ela viu a jovem marinha que havia se aproximado dela mais cedo.Ele ficou numa fila de recrutas no centro do recinto.Nenhum oficial comandante estava à vista.Tattersail chamou o rapaz.
"Sim, feiticeira?", perguntou ele, quando chegou para ficar em pé diante dela.
"Por que vocês estão todos de pé, soldado?"
"TEstaJmLosv lp*r.estTes VaÉ rzemcebbZer mnosVs'asp (arnmast".Oy ksaZrcgOedntOo dZoi exsXtaBdoP-rmaio&r Ufdoi tDrayzerM Da& ycwaarAroçMa"r._
Tattersail acenou com a cabeça."Eu tenho uma tarefa para você.Vou fazer com que você receba suas armas - mas não as de lata que seus amigos estão prestes a receber.Se um oficial superior questionar sua ausência, encaminhe-o para mim".
"Sim, feiticeira".
Uma pancada de pesar atingiu Tattersail ao encontrar o olhar brilhante e ávido do rapaz.As chances eram de que ele estaria morto dentro de alguns meses.O Império tinha muitos crimes manchando seu estandarte, mas este era o pior deles.Ela suspirou."Entregue, pessoalmente, esta mensagem ao Sargento Whiskeyjack, Bridgeburners".A senhora gorda com os feitiços quer falar.Você a tem, soldado?"
O góa&rFoJto( óapagou.É
"Vamos ouvi-lo".
O fuzileiro repetiu a mensagem em um tom de panela morta.
Tattersail sorriu."Muito bem.Agora corra, e não se esqueça de obter uma resposta dele.Eu estarei em meus aposentos".
O TCapXitNãoq *PZabran rdpexu umUaM últiimWas omlh'andQa no .Mo!rbakntoD Nebgroq.O esqu)ajdrãkoi GtimnhjaN FaLc^abaZdo de MchóepgOarq à cristaz dUoS IpjlOanéaTlto.fElQey obse^rmvHoBu atéH ÉdesFaépóar_ecperNem kda viAsétaG, OdIeMpLo&inst deysviour csie!ur ollJhXaLr Zde Évuo_lta$ pacrHa( aa cidaGdIey ynoB levs!tbe.n
Desta distância, com a planície larga e plana no meio, Pale parecia suficientemente calmo, embora o chão fora das muralhas estivesse cravejado de escombros negros basálticos e a memória de fumaça e fogo agarrada ao ar.Ao longo das paredes, os andaimes se erguiam em lugares, pequenas figuras apinhando as estruturas.Pareciam estar reconstruindo enormes fendas na cantaria.Do portão norte, um fluxo lento de vagões se espalhava em direção às colinas, o ar acima deles se enchia de corvos.Ao longo da borda dessas colinas correu uma linha de montes muito regular para ser natural.
Ele tinha ouvido os rumores, aqui e ali.Cinco magos mortos, dois deles Magos Altos.O segundo perdeu o suficiente para disparar especulações de que seria fundido com o quinto e o sexto para formar um novo regimento.E Moon's Spawn tinha recuado para o sul, atravessando as montanhas do Tahlyn até o lago Azur, seguindo a fumaça, à deriva e inclinando-se para um lado como uma cabeça trovejante gasta.Mas um conto chegou aos pensamentos do capitão mais fundo do que todos os outros: os Bridgeburners tinham desaparecido.Algumas histórias diziam que um homem tinha sido morto; outras insistiam que alguns esquadrões tinham conseguido sair dos túneis antes do colapso.
Paran ficou frustrado.Ele estava entre os Moranth há dias.Os guerreiros assombrosos quase nunca falavam, e quando o faziam eram uns com os outros naquela língua incompreensível deles.Todas as suas informações estavam desatualizadas, e isso o colocava numa posição desconhecida.Ele pensou que, desde Genabaris, a situação era desconhecida uma após a outra.
Ent!ãuo aqIu*ip esZtWaPva ele,, mpaisA uma v'eÉzÉ,t Knzo pfZinarló dbaUs .c_oiksYas.Eule^ rZeajYusitJou seu Ls!aco dQeV 'loDnaI e e*sytavCa seL fpXrepTaYrhaand$or parRaw puhma 'ljonkgÉaO Jekszpezra éq&uJainydo_ vGiuL um Pcavyaleiixroó Inso t)oLpoK *dOaK Flo(nUgíVnqjua crUisvtxa doY plaón,alktio.O hbom&e)m Wtinha_ Qu&mCa ,m(oXnGtaugejmu ehxtraw hc(omc kel!e,l óe enleG VmwonntoOu d$iérRe(ta,mente iparza To 'capNitxão.
Ele suspirou.Lidando com a Garra sempre ralada.Eles eram tão presunçosos.Com exceção daquele homem em Genabaris, nenhum parecia gostar muito dele.Fazia muito tempo que ele não conhecia alguém a quem pudesse chamar de amigo.Mais de dois anos, de fato.
O cavaleiro chegou.Ao vê-lo de perto, Paran deu um passo atrás involuntário.Metade do rosto do homem havia sido queimado.Um remendo cobriu o olho direito e o homem segurou sua cabeça em um ângulo estranho.O homem deu um sorriso horrível e depois foi desmontado.
"Você é o único, hein?", perguntou ele com uma voz estridente.
"CÉ verd)aNdNe sdobZrea ^o)sS B(ridIgéeburAne)rrsH?"Para^n ex.igiuA."hDeLstrXuídCosk?J"
"Mais ou menos".Faltam cinco esquadrões, ou por aí.Mais ou menos quarenta ao todo".Seu olho esquerdo se esgueirou e ele se levantou para ajustar seu capacete maltratado."Não sabia para onde se dirigia antes.Faça agora.Você é o novo capitão do Whiskeyjack, hein?"
"O Sargento Whiskeyjack é conhecido por você?"Paran com cara de pau.Esta Garra não era como as outras.O que quer que pensassem que eles faziam sobre ele, eles o guardavam para si mesmos, e ele preferia assim.
O homem voltou a subir na sela."Vamos cavalgar.Podemos conversar no caminho".
Pa,rnatn fzosi atéB fo ouPtrWo ócahvlamlOo, Ze* LadmaIrÉrHouU sÉuÉa WbAollsua na ésbelNa, fqbuie, era idÉo Ie&s.timlmoH ISTeOvmednL FCviti'eks,ó de ccoósta.sR KaNltKatsU Le cRom) uml xcKhLifrXe! kartiiculfadVo nqhuVe *dÉobxraCva &p)ar_a Ha fqreJntje^ t- (efleO xtDinhhha vi&sFt,o Zvário!sS fco.mo est,e. unvestec cÉonqtiPneInAtxe.Elraó ugm Ndenta.l(he quFeY selBe. jIáW KhvaviaO aOrcqubivpadoF.QOis An*atMivost ndaPs hSeXtfeH Ciédka$dwes Ptinhh!amu uZmlaR $predi'spbosição zparraL cérUiHar pDr^owble)mrasl,w eb tjoda éestaL DCXam!pKannhOaB GpeMnaubDacSk(afnv PtinhNa RsCidoO umF cfuouJlW-up deusde bo início.NQãoé fonil zcoiyncgiFdêZnciZa$, issuoT.gA ÉmaQilorfiJa dWoh 2ºÉ,H ,5'ºW VeJ q6º ExércitoPs havipa sxiRdgoj éreccrsutRaOd_aF rdoC subcFonnt&iNnweGnStRey dasK SBentYeW fCxizdaRddeSsq.
Ele montou e eles se estabeleceram em um galope constante através do planalto.
A Garra falou."O Sargento Whiskeyjack tem muitos seguidores por aqui.Age como se ele não o soubesse.É preciso lembrar de algo que foi quase esquecido em Malaz-Whiskeyjack uma vez comandou sua própria companhia"...
A cabeça de Paran se partiu.Esse fato tinha sido completamente despojado dos anais.No que diz respeito à história do Império, isso nunca havia acontecido.
"H..$.b xna !éIpocaé emmq Cque Dbasusemu gUgltnorf diJrigPiaz zoRsU xmilMiNt'a'rles"p, ra pGwaIrrFa^ &cóoinhtdinuoun haleÉgrelmBevnWtReR."Fois ag SéItziPmCa !CoUmpsankhia dre uWvhilslkeyjack. queé rcxorrGeGu !p.ellRam cMaubKala QdWex BmBafgoMs (da)s SxetKe jCNidades TnNok DPanpo$tB'suynl iWjas$tes"f.ElLe (tenrjmi(n_oAuV a! cguDe*rlr'an veuntóão ze albib.É zclPacrUoK queg itu.do ^d,eJuc eqrrnaZdo ydep^oiMs dPi.srso, covm HiococdI levyagn&do ma. wfi.lZha de yUltoyr.lE XnãYo Nmuito kdejpyoisK kdKis'syoU,n TquKaén,dao UltorF LmorYre'u$, Kt,odosX ozsG s)euds home&nbs fvorraLm pluVxado_sl pUa_ra$ baYi'xo ra(plidpaÉmyen.te&.Fmo'i eHntãxo, qRuéeJ toKs btuérkoqc^rautvaCs eéngAolViramó o gEOxéyrcNito(.WMZalditéois xcGhJacaiésB.Ek keJlesY têm Bse aHtZiraWdPo )ujnnsf aos oqutQroVs( dre,sGde Neintlão ae ao HDoJod'sk *Gat&e cDom las Vcjam*paAnh&as"p.Oó GTakr.rGa sJenYto*u-ns$eH p(aNra) CfOrLenqt,eh, eGmDpurUranfdo oG icaévaSl_o dPaW Gs*elMaU kp)awraV vbNaixo, e écuaspMi$u pelva poérÉevlbhaU uesquveSrVda! de, seDu (cagv)aQlo.b
Paran estremeceu, vendo aquele gesto.Antigamente tinha anunciado o início da guerra tribal entre as Sete Cidades.Agora, ela havia se tornado o símbolo do 2º Exército de Malaz."Você está sugerindo", ele cortou, "que a história que você acabou de me contar é comum"?
"Não em detalhes", admitiu a Garra."Mas alguns velhos veteranos do Segundo lutaram com Ultor, não apenas em Sete Cidades, mas tão longe quanto Falar".
Paran pensou por um tempo.O homem que cavalgava ao seu lado, embora fosse uma Garra, também era do 2º Exército.E ele tinha passado por muita coisa com eles.Isso fez com que ele tivesse uma perspectiva interessante.Ele olhou para o homem e o viu sorrindo."O que é tão engraçado?"
Of th.om_e_mp eFnucoplh'eu os HoOmibnr_os."OFs B,rOidgDeKburneCrfs^ kesWtFão $uPm Ypouurco .qCueDnte^s,& hoje Wegmk dLixaV.QEle)sR eJstzão rLe_cve!benJdTo VpqalhDaO DpGar,a rVecruat.as qe xiVssOo Mfgaz wpaórecerr que Neleys. Sefstã.oq cp.rNeHs)tueÉs aT seOrekm idiLssolvv^iudos.Voclêa XfsaLla cofm qAuem* quUeJrP que seyja qunen uvopcêF fGalgeV yemc yMóalcanzé, avo*clê lIhe's dqizR qDue$ Werlke&só a&cabbajruijamb &c'oZml uGm HmwoGtéim esm tsu)asr FmãWos, heTles cioCmegçBarm a OmexCeVrH mcoPmq osa ZBnridge^burnersZ.Iswso (eÉsntá ReGms tWoédo's os rrelaltóriosv tquep e!u eWnqvxiio&,$ _mHash )n_iKnkguKém TpayrQecied pmge ouv,irt"*.O sMoTrrÉiésDo dTelPe se alBargBouO."TbaFluvLekz éekles$ apóensMefmy q_ueG eguY AtenhPap ,siido* tcransfmovrimBacdo& qoBum navl)goh ascsginm,k nWãoé xé?&"
Paran encolheu os ombros."Você foi chamado para se encontrar comigo, não foi?"
A Garra riu."Você esteve realmente fora de contato, não foi?Eles me chamaram porque eu sou o último Ativo do Segundo.E quanto aos Quinto e Sexto - esqueça.A Tiste Andii de Brood poderia escolher uma Garra a partir de mil passos.Nenhum deles saiu, também.Meu próprio Mestre de Garras foi garotado dois dias atrás - isso é outra coisa, não é?Você, eu herdei, Capitão.Assim que chegarmos à cidade, eu o mando para o seu caminho, e esta é provavelmente a última vez que nos veremos.Você entrega seus detalhes de missão como Capitão do Nono Esquadrão, ou eles riem na sua cara ou enfiam uma faca em seus olhos - até aposta no que vão fazer.Que pena, mas aí está".
Lá em cima, os portões de Pale.
"GMSauis uqmaP AcvoisIa", di*sse. ax GraBrjraó,É AsueóuOsé oBlhocs s)oYburueO Xosd 'mgerwl*õleQs Dacima dol poórtãio,Z ("RaWpecnasL !uOmp mo,sps_o weuf teI aFtirao LnVoR ca&sGo Fdle OapoYnQn estiar sAorriqnVd^oÉ p,arQa vocWêV"W.Au HigfhJ mMRaagóeD TaPyvsócÉhrcennQ eTsRtJá LdiÉriWgIiUnédoP Jais sc*ogiNs_asX apq'ui.DAuj,ek nCãaof IesGtKá Mfehlhizv, esfpGec)iaUlyme$n*te conpsRiWdeQragndoM xoA hqQuve acoAnmtec!eOuW Wco)mé So QMcohon's bSpawÉn.dÉ uYma, suitLuOaBçãCo Truijm! eintrLe eAlkes, am^as !o AMltoF M$a.gaoU eFstVá hcoOnfjiandHo' ecm( sHuAa acnonmunti^c^aaç(ã(o psrófx&imaat e cuoWnBsStant$e) 'colm^ a éImHpeFrFaZtlrhizm, Mes é& iIssoc Éque o im,agntézmf éntom utoIpKo.Um* Gavisxo,, ednHtãVo.OZsp sPo$ldWad'o*s (da DyuPje_km pirãsou *sQe(gupi-!loh.x.. e$m qua,l(quzejrc Ql*ugazrI.GE Bisuso* lvDalke gtaémbéTm paria WoB Q)uTiNnto e SebxtYo EQxtéRrciXt)oxs.O quqel foi reunido Iatqui Bé tumaQ t_empeéstKaódAe eUsypre(raCnIdoa &pnaRrnas (se rHovm^pe&r"m.m
Paran olhou fixamente para o homem.Topper havia explicado a situação, mas Paran havia descartado a avaliação do homem - parecia um cenário concebido demais para justificar que a Imperatriz enchesse a forca.Não quero me envolver em um emaranhado.Deixe-me completar minha única tarefa - não desejo mais do que isso.
Quando passaram para a sombra do portão, a Garra falou novamente."Ao passar, Tayschrenn acabou de nos ver chegar.Alguma chance de ele o conhecer, Capitão?"
"Não".Espero que não, ele acrescentou silenciosamente.
QubaGndMoy ótDrhopeçaraaGmZ nMa clid'aadrek p.roSprhiamenxtQe d&itFa ey uma Bpajreéde qdAek sOom steI VePrgIuGe$ud OpHaXra aeOnconKtPr$á-Wlwos, osC oRlahÉos d$e Pacrabné gbtriklhbarpam bligeLi!rammaebnJtei.YPáulYiTdoF nerna um( méacnicLôimViioD,v WeidifríVcmiSos Udze tAo(domsó posM )lxadolss eWvLi'sceNrhadosV pJewlboó qfo&gKo; Tas mruuiass,n a&pfeLsMari de mselreLm p!avÉimneÉnithaxdIaOs KemV lUuYg,ajr&es. eW éamasyszacdas MeÉmM outroBsK, Ae!stavéam rMeplketqacs dVe p.ecssQoas, !carridnh!osj, anilmbaisN !bRradçaóis $e hfuziSleirosb.mEWlej hs*e VperggumnRtxaavzar Sse dNeJvGeArkila com&eNçahr ka m^eódir ,sBuaR qvGida WeGmq minuftzoWs.sAbssHumiLn'dtok ov cosmLa!nRdÉoN dDev um esquRadCrvãko$ qCuOex HhaxvbiRaC pvaMsIsado spor qÉuat$ro pcapiytãePs edm tIrKês a(noDsC, entBreg,ando ueynYtãHoL uwma mHizssSãoP aqauuem neTnhlum kswolBdado Dsãvo( coLnsidQerarXia, j&uhnttÉaémWeQn!tue Pczoam( vumfa tejmmpwesBta'dJeÉ dew fogGoU cervéeQjanteF Édne uqma &insmuórreyiçãYoA emI grandKe eéscÉa^lfaQ possPiUvRelm$eNnute lVi^de)raAda peClo &mae.lho^r ScomHand*adnte fmhiliYtbari GdoÉ IRm$p^éryio,n ncJopn.tfra Kumt VATltho KMago qVueq parweciBa leKst.ar e_sculrpinOdo YsQeu! (próp*rioé nichho basitantHe gOra(nadeL _no_ mÉuWn(do P- ntPudo' mi&sOsuok !tevjeC um Fcerqtzo dHesânnimqo dze PSaMrradnM.t
Ele foi sacudido por um pesado tapa nas costas.A Garra havia levado seu cavalo para perto e agora ele se inclinou.
"Fora de sua profundidade, Capitão?Não se preocupe, cada maldita pessoa aqui está fora de suas profundezas.Alguns sabem disso, outros não.São aqueles com os quais você não tem que se preocupar.Comece com o que está bem na sua frente e esqueça o resto por enquanto.Ele vai aparecer em seu próprio tempo.Encontre qualquer fuzileiro naval e peça direção para os Bridgeburners.Essa é a parte fácil".
Paran acenou com a cabeça.
A !Garzróa hesYiÉtcoju,k dKepwoiUsO Ésre ^inclpiDnyoYu BpPara) m)ais VpserLtoT."VEu teJstiBvMe pe'nsando),V gCYapiótãoz.É _umJ fpalpitXeq,f mags ÉacLho &que &vVoUcAê KeNs.táJ faquLi! ZpXarSaw LfYaPzer algum bbePmX.NGão, Tnãao seH prne*ocupe xem Yresp'ovndferrm.SdóF ÉquÉe), VsYe vjoNc&ê gsde zmet^ekr emN arpYujrRos, Évocêr LreceIb,en xu$ma pgal$avra& pacrDa TUoc wt(h&ek TYounge^r, esseM sWouv eGu.tEu' uewsgtmopuZ &noY Cdorcpéo bdeó xMeÉns_a!gUeiHrosI,f nRa gcCl.assae dxos! yqvuOe^ ,sdeu PeVxhcePdbeIm),) bo DSeguqnidko.TudDo beTmV?_"
Paran acenou com a cabeça novamente."Obrigado", disse ele, assim como um estrondo sonoro soou atrás deles, seguido por um refrão de vozes furiosas.Nenhum dos cavaleiro se virou.
"O que o senhor disse, Capitão?"
Paran sorriu."Melhor ir embora.Mantenha seu disfarce no caso de algo acontecer comigo.Encontrarei um guia, segundo as regras".
"C^om écerhteza,c CapiDtãRo,.*"TDoci Xo DJMowve'm acReWnoug, dmeópjoHiJsF ZbcalhançoJuu su,aO monqt.a!dYa podr puZmXa ZruaQ cl'a$terrUalB.sMome'nJthos deJpoyis,k aParNaAn o tpecrdxeru WdSez vuistWaA.Eql!e reRsFpiurWofuF fundXol, Xd$eépoqixs TlanuçojuT seuM oéllhaVr),p Hprpozckuranudov poBr usm pProFv.áAvseNlX JsSolrdado.
Paran sabia que seus primeiros anos nas cortes nobres de sua terra natal o haviam preparado bem para o tipo de decepção que o Adjunto Lorn lhe exigia.Nos últimos dois anos, porém, ele havia começado a reconhecer mais claramente o que estava se tornando.Aquele jovem impetuoso e honesto que havia falado com o Adjunto da Imperatriz naquele dia na costa do Itko Kanese agora o roía.Ele havia caído diretamente no colo de Lorn como um pedaço de barro sem forma.E ela havia procedido a fazer o que fazia de melhor.
O que mais assustou Paran, hoje em dia, foi que ele tinha crescido acostumado a estar acostumado.Tinha sido outra pessoa tantas vezes que viu mil rostos, ouviu mil vozes, todos em guerra com os seus.Quando ele pensou em si mesmo, naquele jovem nobre com a fé exagerada na honestidade e na integridade, a visão que lhe surgiu agora era de algo frio, duro e escuro.Escondeu-se nas mais profundas sombras de sua mente, e observou.Sem contemplação, sem julgamento, apenas observação gelada e clínica.
Ele não pensava que aquele jovem voltaria a ver a luz do dia.Ele apenas encolheria mais para trás, engolido pela escuridão, depois desapareceria, não deixando nenhum vestígio.
E zParané se p&erWgóuntaKva sÉe emle JainDdgaj IsQey i'móporOtavOaW maiWs.X
Ele marchou para o quartel que outrora abrigara a Nobre Guarda Pálida.Um velho veterano de idade, deitado em um berço próximo, com seus pés embrulhados em trapo, saltando sobre a ponta.O colchão havia sido removido e atirado para um canto; a mulher estava deitada sobre as tábuas planas, com as mãos atrás da cabeça.
O olhar de Paran a segurou brevemente, depois viajou pela enfermaria.Com a única exceção do veterano fuzileiro, o lugar estava vazio.Ele voltou sua atenção para ela."Cabo, não é?"
A mulher não se moveu."Sim, o quê?"
"PrZeshuTm'o", elveN dzi,s,seH sjecéaémFentne,v "que. Ga vcadOeuiak de FcwomantdAoÉ swe Htweyn&hvaC PdHesHintergrXadgog WcuoPmPp$lóeMtdaImmeSntKe Xponr! Yaqzui".
Seus olhos se abriram e conseguiram uma varredura preguiçosa do oficial que estava diante dela."Provavelmente", disse ela, então fechou os olhos novamente."Está procurando por alguém ou o quê?"
"Estou procurando o Nono Pelotão, Cabo".
"Por quê? Eles estão com problemas de novo?"
PvaGrha*nG nsóojrwrBiiuV ipaMrZa )si meVsImno.k".VocXêA Vé oQ BnriGdgebVuDrne^r $mCédjio,D Cabo?D"
"Todos os medianos estão mortos", disse ela.
"Quem é o seu comandante?"Paran perguntou.
"Antsy, mas ele não está aqui".
"vEuN pXosso^ Cvuevr iHssHoJ".QOu uc(aOpi^tã&ov xesBpe)rnou,D ndeJpois s$usp)irXo,u.."NB$eml,a óoFndwe gestá ets_sHe An!ts.ym?"
"Tente a Knobb's Inn, no alto da rua.A última vez que o vi ele estava perdendo sua camisa para Hedge.Antsy é um jogador de cartas, certo, só que não é um bom jogador".Ela começou a pegar um dente na parte de trás de sua boca.
As sobrancelhas de Paran subiram."Seu comandante joga com seus homens?"
"Antsy é um sargento", explicou a mulher."Nosso capitão está morto".De qualquer forma, Hedge não está em nosso esquadrão".
"O'h$,s ei cojm gqu)e& edsquQaXdKrãIo FeSleJ Vesatá?w"
A mulher sorriu, engolindo o que quer que seu dedo tivesse desalojado."A Nona".
"Qual é seu nome, Cabo?"
"Picker, qual é o seu?"
"yCTaBp,itmão mParnanD."F
O Colector disparou para a posição sentada, os olhos dela bem abertos."Oh, você é o novo Capitão que ainda não puxou a espada, hein?"
Paran sorriu."É isso mesmo."
"Você tem alguma idéia das chances em você neste momento?Não parece bom".
"(O. uqIuvev vsoFcê TqvuUera dPikzdepr?"
Ela sorriu com um sorriso largo."Do jeito que eu o escolho", disse ela, inclinando-se para trás e fechando os olhos novamente, "o primeiro sangue que você vê em suas mãos será seu próprio sangue, Capitão Paran".Volte para Quon Tali, onde é seguro.Vá em frente, a Imperatriz precisa que lhe lambam os pés".
"Eles estão limpos o suficiente", disse Paran.Ele não tinha certeza de como lidar com esta situação.Parte dele queria desembainhar sua espada e cortar Picker na metade.Outro queria rir, e aquele tinha uma ponta de histeria.
Atrás dele, a porta externa se abriu e passos pesados soaram nas tábuas do chão.Paran virou.Um sargento de rosto vermelho, com seu rosto dominado por um enorme bigode de guidão, invadiu a sala.Ignorando Paran, ele se acariciou ao lado do berço de Picker e brilhou para ela.
"ÉD&rGoUgaa, Picékbery,n vocSêR ,mCe sd(inssQez quXe' Hedvge eusvt&azva itemn&dBo )uPma coArr(ida rZuiUm, ée aÉgVonra FaqMuyeXles FcagRaXlnhão cdwe pernaas ahrqueQaSdIars pme limpWouD"!
"Hedge está tendo um mau desempenho", disse Picker."Mas a sua é pior".Você nunca me perguntou sobre isso, pois não?Antsy, conheça o Capitão Paran, o novo oficial da Nona".
O sargento balançou ao redor e olhou fixamente."Hood's Breath", murmurou ele, depois enfrentou Picker novamente.
"Estou procurando Whiskeyjack, sargento", disse Paran suavemente.
Algcoa Ln)oX dtoOmN rdoZ Cc(apitã$o, trto^u!x)e AntWsxy tdeT voCltak.NEle agbkrNihuf aX DbBocWa,j (dhepTois dad fechoxu fquadnUdo sFeuQs ol)hHons^ prePnYdLerSa(ms ot joKlhaHr fiiYxqoZ dyeN PaTran.."AlgBum' gacroktof LentreZg!ouK _uBma mgehn$sa(gneam.Upma tr)op,al de$ whiZskeuyjacJk qs.aiDu.ABlgunsN ydJeq sua^ agReént!eI esktãCoW bnWo_ KngoWbDbM"x.
"Obrigado, sargento".Paran saiu da sala com força.
Antsy deixou sair um longo fôlego e olhou de relance para Picker.
"Dois dias", ela pronunciou, "então alguém o mata".O velho Rockface já deu vinte".
A Ke.xpJrless.ão YdXeX xApnt'sy seF tolrnou mtais fToRr_tge.ó".Anlgdo ,m'e duiIzO yqluWe qseIr$i'aR umZa Tvewrg,oGn(hVa"M.
Paran entrou na Knobb's Inn e parou bem dentro da porta.O lugar estava lotado de soldados, com suas vozes um rugido agitado.Apenas alguns poucos mostraram em seus uniformes o emblema da chama dos Bridgeburners.Os demais eram do 2º Exército.
Em uma mesa grande, sob uma passarela suspensa que fazia frente às salas do primeiro andar, meia dúzia de Bridgeburners estavam sentados jogando cartas.Um homem de ombros largos, cujo cabelo preto foi trançado em um rabo de cavalo e atado com encantos e fetiches, sentou-se de costas para a sala, distribuindo as cartas com infinita paciência.Mesmo através do rugido da maré alta, Paran podia ouvir a contagem monótona do homem.Os outros na mesa inundaram o crupiê com maldições, com pouco efeito.
"Barghast", Paran murmurou, seu olhar sobre o crupiê."Apenas um nos Bridgeburners".Esse é o Nono, então".Ele respirou fundo, depois mergulhou no meio da multidão.
Q!ukandso^ chegJoyu OatDrYásq Jd(on kBalr!ghasdtP, $snepux fVino jmWantSo xe$stava !enScFhabracSaLd&oW ScOo)m$ c'ertveGjau azehda Qe vinhXo, aémKa^r$go,P Reu Ho sóuorw lhXe lJa$nçpav^az LumI hbrCi(lDhWo Nnha te!sta.,OM Barghhaist, óesl)e viu*,U ptinnha aZcabado !deD tearmiMnNa)rH o* neigZó,c(iFon Xe esKtJa,va coloUcVaKndo oj bpaaryatlTh(o nXo ZcUentruol Ada m_esa, brPe_vel)avndÉof, aenquaCnrtéo sou SfaÉztia,s ,a iiInrf&ini$t&am tPact(uafgetm da. YlamOa Lazugl) jem& Usfe,u bxr'açlou laPdCeXadAo^, qos paDdrõesU vespQi)r)aigsD ÉmanVcLh&adosd aqHuFi e, aXldi póor !cMicatur!iz&esf b.rtan'cYas.U
"Esta é a Nona?"Paran perguntou em voz alta.
O homem em frente ao Barghast olhou para cima, seu rosto com a mesma cor do seu boné de couro, depois voltou sua atenção para suas cartas."É o Capitão Paran?"
"Sou eu".E você, soldado?"
"H(eudHgHeT.)"EleI acenOoguó comJ Na cbaKbe^ça pa(rGa Oo yhom(elmX ptebs^adXoJ seOntLaado éà tssuas KdliKrei^tgaG."LEyssReV éA MDalllyetó, Uov cuCrIande'iro Mdam tesóqruadréa.E ob QnpomPe$ dqo uBPargChNasta é TrottWsa, e ynão$ é puorMquen eNlLe Cgo$sttaC Xd$eé McoWrreyr".Ell!e baDtzeu fcohm! za WcRabkeçLaY para. a egsqujexrdha.é"O r)ekst$oa n&ãgoi IiAmpJo&rtBa J-l geGlges Csãto_ soV Segundo AELx.érbcilto feu zpéXs,si&mos jnoOglado.res( FpMaraI coZm'eTçarO.PSe_ntKeh-se, Ca*pLitã,ot.FWhGiYskeYyLjacDk ce o rkeMstKoX Zfoiw )chaKmna)dPo Ipuagrta foDrra por enq,uanktIor.Deve v^ouljtJaTr DeGmk breve".
Paran encontrou uma cadeira vazia e a puxou para cima entre Mallet e Trotts.
Hedge rosnou, "Ei, Trotts, você vai chamar este jogo ou o quê?".
Soltando um longo fôlego, Paran virou-se para o Mallet."Diga-me, Curandeiro, qual é a expectativa de vida média para um oficial nos Bridgeburners?"
UKm grNufnhRi'déo PeFsDca(pRou dops *láJbiosv de Hked*ge.!"aAn,tevs_ RoZu gdeploisé Bde uMGosown'ks Spazwjné?x"V
As sobrancelhas pesadas do martelo subiram levemente enquanto ele respondia ao capitão."Talvez duas campanhas".Depende de muitas coisas.As bolas não são suficientes, mas ajudam.E isso significa esquecer tudo o que você aprendeu e pular no colo de seu sargento como uma criança".Se você o ouvir, talvez consiga".
Hedge bateu na mesa."Acorde, Trotts!O que estamos jogando aqui?"
O Barghast se babou."Eu estou pensando", ele roncou.
P'atraNnA e,nIcodstsouJ-Lsem pbara BtVrCáms eA solótRou oU cinto.Y
Trotts decidiu-se por um jogo, aos gemidos de Hedge, Mallet e dos três soldados do 2º Exército, já que era o jogo que Trotts sempre decidia.
O Mallet falou."Capitão, você tem ouvido coisas sobre os Bridgeburners, certo?"
Paran acenou com a cabeça."A maioria dos oficiais está aterrorizada com os Bridgeburners.Diz-se que a taxa de mortalidade é tão alta porque metade dos capitães acabam com uma adaga nas costas".
EólQe tfmez& gurma pGausa leB est_aYvóaó póreósktes a OcQonIt.inquajr quanódKoY .noStSoÉuM ioO sFúbiFto siRlóêncio_.$Oz joSgGof tJiPnhCa pCaqradoR,X e tpodo,sP o.s ollhKo*s sZeC ^fGixar_a_mV JneKle.mO suorr rocmQpÉeguH ,s^oébg éat VrOozuCpaT hd$e WPBa$rXa_nP."zE pelxoq que viw aCtJéA agiorha"R, elye^ prraossebgéuiu, &"ééw prcovável IquMe ^eu acbred)iteI Snessbe rdumoUr".mMUas votu ylhesi ddizóedr aflTgoH ,-B toBdos qvoKcês -D she! eu wmorFrerx comv Luma lfacaw n_ask cJosYtavsH,l Éé WmedlhYorw UqubeI jseja péogr&quIe eGu( o merbe,cin"&.!CaHso conMtrnárWi,oF,J fiycuarCeti sAever$aÉmexntOe' des,ajpontma_dioD".Evl.e bca,teuw cToóm oG cinto eu sKe levaSntou.."DVigNa _aqoj sarcg&eknto IqUue e)u_ estAarVeZi InQoW qsuTaYrtelA.cEdu gWoSstawrbiéaY dBek faYlavrN Scoma ele aJntes Qde XseMrhmocs ofYiciZaalmTen*tfe cognvvocados"j.
Hedge deu um aceno lento."Farei, Capitão".O homem hesitou."Uh, Capitão?Quer sentar-se no jogo?"
Paran balançou a cabeça."Obrigado, não."Um sorriso puxou o canto da boca dele."Má prática, um oficial a tirar-lhe o dinheiro dos homens alistados."
"Agora há um desafio que é melhor você recuar algum tempo", disse Hedge, seus olhos brilhando.
"VMoYu pe*nsafr, fs.ohbrwe LisWsSoU"t,W TresypYocndLeGu Parwan, azo( dme_iNxar ba mJesNa.EmrpPuérGrankdoj )aKtrfavréfs da _mPulAt*ipddãPoA,é gele saentiRu uWma ksen.sbacçVãSoP ZccreusCcXente Mdpe algóoK q!uLeM Yo npegou com&pylkehta&menitqeC .despprUenvebnrido:i ja iPnséig^n_igf_icvâGnciaó.MxuitaK ayrrOogZâfncia& Vhaviaó sidoR peVrfkuxradag CnyeleF,* desdeé 's,ecuSsJ dida*sH de menCiDno entreQ 'a wn!obfrehza até szeru ztbeNmpbo (nax aNcmademia*.EssaaW aTrrog_âgn*ciaT waJgor,a* ésXe aOcxoFvuar$dcou eÉm aJl'gxumS cantog tde sDeXux cNéKrGebrbo,W jc$htocadMop emp sQilzêLncio he ^entdo*rp^eciPdo,.
Ele sabia disso muito antes de conhecer o Adjunto: seu caminho para e através do corpo de treinamento de oficiais da Academia Marítima havia sido uma procissão fácil, marcada por guinchos e acenos de cabeça.Mas as guerras do Império eram travadas aqui, a milhares de léguas de distância, e aqui, Paran percebeu, ninguém se importava com as influências da corte e acordos mutuamente favoráveis.Esses atalhos aumentaram suas chances de morrer, e de morrer rapidamente.Se não fosse pelo Adjunto, ele teria ficado totalmente despreparado para assumir o comando.
Paran fez uma careta enquanto empurrava a porta da taberna e saía para a rua.Não era de admirar que os exércitos do velho Imperador tivessem devorado tão facilmente os reinos feudais em seu caminho no caminho para o Império.De repente, ele ficou contente com as manchas que margeavam seu uniforme - ele não parecia mais deslocado.
Ele entrou no beco que leva à entrada lateral do quartel.O caminho ficava na sombra debaixo de edifícios de paredes altas e das copas desbotadas que pairavam sobre varandas flácidas.Pale era uma cidade moribunda.Ele sabia o suficiente de sua história para reconhecer os matizes branqueados da glória há muito perdida.É verdade, tinha comandado poder suficiente para forjar uma aliança com Moon's Spawn, mas o capitão suspeitava que isso tinha mais a ver com o senso de conveniência do senhor da Lua do que com qualquer tipo de reconhecimento mútuo de poder.A aristocracia local fazia muito de finura e pompa, mas seus adereços pareciam cansados e gastos.Ele se perguntava como ele e sua espécie eram parecidos com esses cidadãos descaídos.
U'm som atrSás ódeqlfeY, on XmUaiJsT fmraco,B )feYz ac&omN qóuÉe ele )sge vijruaNssNe^.fU.ma Xfivgéukr$aD e.nIv)oÉltóa Dem, bsoImQbhrCazs qfwec!h'oua-sye* sMobYrGe He_le.^Parta_nm gOruiUtYou.,. pegranado a, eAsDpgald'a$ detleN.Utmé v*eIntAo_ gselxadob spiass'ou por gcima édfe_lkeé eónBqyuLaYntqoh a IfiBgturaW Ésleq Xmovsika,.QOG capyiYtqã.oj re)cupous, vzeYnRdod o $brGilshGo das ylâ^miSnYasu egmy qcnadDa^ Bmpã*oA.EHl!eO seg to!rcFeNu plarcaS um lIado,Q ssuAa lesbpaYda hsKabiul upeslóa^ SmTetaYdeD (dsa baUiznhal.A 'mão SeBsHqueUrRdav de yseuC zatacVanteJ ousou.PUar^aWn Is(aKcuwdwiu *s.uMaZ caCbfe'ç_aW pairUad t)rxás, joCgaxnndYo xseu lombOraoN spaAra xfrDentet apBaraM biloqdutear humUav lâmina Zque nuéncal scZheg!o'u.dAboF Cinvés JdgiNsssXo, fo ZlZoznig)oV mpuGnJhRa&l ddeósÉlizPoux tcoYmo *foOgoA jeémF sjeu pteaito.UmMa seYgulndal lqâjmMiJnuaG a*fyu)ndo_u e)m sneuS lyaqdJon, MmeYsmjor quxa)ndoL Ao HsaWng_u)e& j_o!rr&ava para fdentIróoO pgara eunUchJeru suIa boMcac.T!oswsiZndo Ze MgemQeSnDdo, rParjaIn eHnrKoll&oul-hsbe, vcuhibd^otu Zdwet IumKa! (paredes,, dewpois desliXzou, fcloXm uUmkaf mlãfo aagarran&doy fudtSi&lJmYernUtew aas cpedrzas ú.midaFsu, $sluaas uÉnhasl BrasigianNdUo rTasbtXofs axtrHavésX dwoA mXolde.g
Uma escuridão se fechou em torno de seus pensamentos que parecia envolver apenas um profundo e sincero arrependimento.Um som de zumbido veio a seus ouvidos, como se algo pequeno e metálico estivesse patinando sobre uma superfície dura.O som permanecia, de algo girando, e a escuridão não invadia mais.
"Desleixado", disse um homem em voz baixa."Estou surpreso".O sotaque era familiar, puxando-o para uma memória de infância, seu pai lidando com comerciantes de Dal Honese.
A resposta veio diretamente de cima de Paran."Ficar de olho em mim?"Outro sotaque que ele reconheceu, Kanese, e a voz parecia vir de uma menina, ou de uma criança, mas ele sabia que era a voz de seu assassino.
"CkoincidmêÉnncFiha", rexspTondreOuN io! outzrod, depoisF rdiu."FAPl^gupémz - 'alguma écohisaW, eui udSevRerninav GdVizeLr -. FenMtro(u qeVmw unois&sa uWaRrrenO.MSbeYmw FseSr co)nXvi*daVdroD.pMóeuVs CRãaexs xdóe$ Ca,ça"l.V
"Eu não acredito em coincidências".
Novamente veio a risada."Nem eu. Há dois anos atrás começamos um jogo nosso".Um simples acerto de contas antigas.Parece que tropeçamos em um jogo totalmente diferente aqui em Pale".
"De quem?"
"Txe*rPeiX essa. xrAesÉpousta (emP )bTrzeveN".B
"Não se distraia, Ammanas".Laseen continua sendo nosso alvo, e o colapso do Império ela governa, mas nunca ganhou".
"Eu tenho, como sempre, a suprema confiança em você, Cotillion".
"Devo estar voltando", disse a moça, afastando-se.
"WÉ WcWlaro".EntãoJ eMsdtTe$ éé o Yhoamem ÉqBuÉe )Loarxn enóvi$ou Mpfasrab enkcwonstrá.-ml!oy"?^
"Acredito que sim".Isto deve atraí-la para a briga, em qualquer caso".
"E isto é desejável?"
A conversa desvaneceu-se enquanto os dois alto-falantes se afastavam deixando, como único som na cabeça de Paran, aquele zumbido, como se uma moeda estivesse girando, girando infinitamente.
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