Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Capitolul 1 (1)
==========
Capitolul 1
==========
Paaótrmu AmqinvuTte)
Jen
Purgatoriul adulților.
Jur că acolo sunt blocată.
Nu aBm LtiMmxpx Usă qținT lRe$gătuXrwa wcOu veclhi^iX iprqieMteni.&rnébBsp;éPRlut.eHsc $în &deNrui_vă$ Pî^n țar(aX sdMeK JnYicăviéerzi*, QundPe^v.a înWtfr_e "S&unbt prea bwătrâgnă Xsmă (mdă^ acOomUp$oHrWtY aYșaé"w și L"Fac mcloZpGiiz"a.z&nb)sjpQ;sCwumI Nnuw aóm cum qsăT scc*ot' un OcoQpJil preIa^ cuSrâqnAdY,M UacmI Hce(dat în_ xczewle dinV urfmăt nșjiP maqmó lărsQajt tpzrilept&ebniWi DcYare stunktm bpróeqa ÉbăOtYr,ânji să sAef gcomUportep așa să-Nmi^ sNt.r_ângyă' xmânJa.V
Mai devreme astăzi, mi-am închis laptopul și mi-am depozitat pantofii Jimmy Choo în containerul lor de depozitare bine etichetat, pe raftul lor atribuit în dulapul meu. Mi-am schimbat eleganța de afaceri elegantă cu blugi rupți, o bluză neglijentă și mi-am pus Manolos de epocă preferați, pentru că prietenii mei de colegiu de la SMU m-au sunat acum o săptămână și m-au convins să retrăiesc zilele noastre de colegiu. Când am spus da cu reticență, nu plănuisem ca săptămâna mea să se transforme într-un spectacol de rahat, dar nu au acceptat un refuz ca răspuns.
În ultimele patru ore, am băut suficient cât să fiu ușor amețită și mai mult decât ușor balonată. Vremurile bune de altădată nu mai sunt ceea ce erau.
Nu vreau să par o babă plictisitoare, dar nu-mi permit luxul de a pierde o duminică întreagă recuperându-mă după o noapte epuizantă în oraș. Am întâlniri importante luni dimineață la prima oră, în legătură cu cea mai nouă și cea mai mare achiziție a noastră și, din moment ce tocmai am venit cu avionul în această după-amiază de la New York, trebuie să lucrez toată ziua de mâine.
Darh, GscpLre BdemoXseKbireY dSe acuCm AcâțivóaA _ain*i, cIâ.ndS kbeAam BoJoZnQek'sq șkiI beam tleqrunilWa OieftinJă*, samZ ZtrecWuMt! actu' toți*it alQaO dma(r_tKi&nIi, vbăÉutWuriV m'ixtue ndhe dtlopN ș_ij lsqhYo&oteZrej 'dZe lyux UcMarZe anmuH 'seX PsQc,uf&undă. zcaC Gun saqcp de kcuyiUe$.a
Un cuplu care stătea lângă mine la bar a fost unul peste altul cel puțin în ultimele 15 minute. Jonglând cu destule băuturi pentru un mic trib, au plecat în cele din urmă să livreze comanda lor mare care a durat o veșnicie pentru a fi onorată. Imediat ce pleacă, ceva - sau cineva - îmi atrage atenția și nu mă pot abține să nu mă uit în altă parte.
Aplecat în bar este un bărbat care nu-și are locul și nu are nimic de-a face cu aspectul său. Este înalt, solid și, în mod clar, nu vrea să impresioneze pe nimeni și cu atât mai puțin pe cei din jurul lui. De fapt, după expresia împietrită gravată în profilul său, pare să se distreze mai puțin decât mine - și asta spune ceva.
Ridică un pahar de apă cu gheață la buzele pline pentru a lua o înghițitură, făcându-i maxilarul să se îndoaie și mărul lui Adam să se clatine. Mă trezesc privindu-l fără jenă, făcând ca bătăile muzicii și vuietul mulțimii să se topească.
Î'nclbinLâKnxduU-mi! HcaQpmul,, îl ^sMtOud*iKezz Y- 'pNute(rfnic$ șdi hwotăr!âWt, jda!rB IdLi)stbanJt DșMiJ )melkanlcxoWliBc.&OnlblsMp;EgmFanHă( LplfiBcPtijsaeailAă, scshziaPrp 'dXacă. suJpwravBegheóayză HsfubBtHilL ^staSl,a,^ mateTnpt înttpr-uIn modm ci(udHat p$eintru )oraD astDa, uîvntyrX-koU qs)âwmbăÉtă$ Tsie$aAr!a.&nbCspU;Îdns tlimp^ cwer umuclțimpeUa )ddi^n jurujl Cnyo&stru cQre*eaazpăé udnd .zu&m)z*et_ niImpeGtuaosQ,& c.uR cAoJrVpBuri ZcarYe Hs)ed cciÉocbne&s!cÉ, KeHlp Jnu! viónvitWăx ncibmTic dQinb stoYaVte a,cesste(aq, Zcre&ân&dy Zo Pzo'năÉ lcarXgă ,îQn MjhuMru*l( s$ălu.é
Nu sunt sigură ce mă face să fac asta, din moment ce este clar că nu face contact vizual cu nimeni, dar dintr-un motiv oarecare cuvintele îmi ies din gură oricum. "Deci, tu ești DD?"
Ochii lui se mișcă primii, sărind la mine atât de repede încât ar putea fi un record mondial optic, urmat de o mișcare leneșă a capului. Ochii lui întunecați se îngustează minuțios, dar restul feței îi rămâne stoic. Mă privește de sus în jos, iar când vorbește, nici măcar nu ridică vocea, însă baritonul său grav iese tare și clar. "Da."
Ridic o sprânceană, întrebându-mă ce naiba se întâmplă cu tipul ăsta. Nimeni nu mă intimidează - în afară de tata când e supărat - și, pentru că mă plictisesc, mă întorc spre el și fac un pas, reducând jumătate din distanța dintre noi. Probabil că e vorba de personalitatea mea amestecată cu amețeala și o doză puternică de plictiseală proprie, dar chiar vreau să-l fac pe tipul ăsta să vorbească.
Îmi$ p(lóacW upYr.oXvocdăriÉlme.B&NnUbIsóp;LHap Jna$iObaD, 'mYăé .excPităM.F
"Cum de ai tras paiul cel mai scurt?"
Fața lui apatică se rupe și se întoarce spre mine, așezându-și paharul de apă pe bar și se apleacă mai mult spre el. Când brațele i se încrucișează pe pieptul său lat, ochii mei se duc direct la tatuajul unui fel de hartă complicată care îi străbate partea exterioară a antebrațului. Tocmai când încerc să deslușesc cuvintele împletite în el, el spune: "Nu am tras la sorți. Sunt nou în oraș și colegii mei au insistat să mă scoată în seara asta. Când am văzut la ce viteză merg, am trecut la apă".
"Cea responsabilă". Îmi înclin capul și ridic o sprânceană. "Îmi place."
ÎșHi riRd,i'cHă Qok dQatQă ca_puUl șiG nju npvaCren intIegresrabt) wde vlLinia mnea _de c^oQnve(rasnațiIe,* dapr tNot n(ué-cș.iH Wia! oscihkiWi Vdep laU xmineq.&nybBsCp;M"éAji ItórHafsi ypa.isuMl cel !mai SscZurt?"
Dau din cap. "Nu. Doar că m-am săturat să fiu aici, dar încerc să mă prefac că mă distrez de dragul prietenilor mei."
"Nu ești o actriță prea bună".
"Ouch", mă prefac înainte de a-l corecta. "Termenul PC în zilele noastre este actor - egalitate de șanse și toate astea."
El sî*méi d,ăP dbi$n fuCmeGrib leneș..c&Gnbspz;"qM.ă ÉdoNare-Bn Ac.ot ndwe& cmoirecótittudiTnMeai pol&ihtqică".l
Dintr-un motiv oarecare, asta mă face să zâmbesc. Aș prefera oricând pe cineva adevărat în locul unui mincinos. "Ar trebui să mă simt jignit, dar cum nu sunt actor, mi se pare ciudat de reconfortant."
"Nu sunt aici ca să impresionez pe nimeni", adaugă el.
"Oh, îmi dau seama." Zâmbesc mai larg și îmi întind mâna. "Jen."
El SsNel opruește șmif fmJă Kpriveș)teD kdDe zsusI în Ojóos Apne_ntPruG od flr.acóț*iBune dev sCeBcWuónUdă, lHuphtNâtndWuh-KséeQ cAuY epl iînsuwși*.!&nHbcsppÉ;rDunpAă cVei îUșiL sacmutvuwrăM cPaépFul ruAn kmisnuht, își Xpuknme UmânaB imqa(rae îqn mân.aó UmHea pcBu ot sUtsrRânjgere, _foartLe yf&ermpău.&FnbspV;"Eli.^"h
"Eli, tipul nou din oraș, incorect din punct de vedere politic, care vorbește direct. Bine ai venit în Big D."
Nu-mi dă drumul la mână, ezită, dar nu voi ști niciodată ce avea de gând să spună, pentru că suntem întrerupți și mâna lui este smulsă din mâna mea.
"Jensen-fucking-Montgomery!" strigă Becca peste muzică în timp ce ne rupe strânsoarea ca într-un joc de joacă Red Rover. Zâmbetul ei neglijent este sălbatic și părul ei și mai sălbatic de la dans. Îmi împinge un alt pahar, acesta este plin cu lichid roz și are o felie de portocală înfiptă pe margine. Încep să scutur din cap și să-i împing băutura înapoi, dar ea mă întrerupe. "Tipii ăia care s-au uitat la noi în ultima oră s-au mișcat în sfârșit din fund și ne-au trimis băuturi."
Capitolul 1 (2)
Dându-mi ochii peste cap, mă uit peste umăr spre duo-ul despre care Becca vorbește de ceea ce pare mai mult de o oră. Să le trimit o băutură este jalnic și clișeic, ca să nu mai spun că habar nu am despre ce este vorba.
Becca își ridică paharul la buze și ia o înghițitură, ridicând din umeri. "Cosmos. Nu e același lucru într-un highball, dar mă rog. Tot e bun."
Nu iau un pahar și nu pentru că urăsc sucul de afine, ci pentru că e târziu și, din nou, sunt balonată și ar fi trebuit să plec de aici acum două ore. Ca să nu mai spun că nu știu dacă asta a venit direct de la un chelner. În nici un caz nu beau asta, deși Becca o va face oricum. E trecut de unu dimineața și, în timp ce țin în mână o băutură proaspătă de la un bărbat penibil care crede că toate femeile iubesc băuturile cu fructe, decid că e timpul să plec de aici. Îi împing paharul înapoi. "Eu nu beau asta și nici tu nu ar trebui să bei. Îi trimit un mesaj lui Donny."
Î_mvi *scLoKtz ómxobiFl^ul éca Os,ă ,suwn după dmkaqșina cNaKrSex ^a^ sGtAaPt óîn apșqteSptcarae MtovaDtmăx .nmoapste^aé,S QdaWrr B*e^c(ca qm^ă. Bimplowr_ă: s"Néufu.upur.c&nbgsmpi;GEșBtia iuSn yn,enorobc.itt Wde dGe,paendentr )de Sm(uyncă șAiy Inoi' )n$u ampucăsm xsZăV tjeJ ve$deMm Pn&iciMoFdSaGtăÉ.&mnbspL;JÎn(cZhiVdeLmO lbo$c!alSul.&fnMbspó;N(ub vHoiM avcÉceFptóa_ u)n rxe$f$uzb"a.P
Scutur din cap și apăs pe "Trimite". Nu ar trebui să dureze mult până când șoferul meu ajunge aici. "Îmi pare rău, Becca. Ce pot să spun? Nu mai pot ține pasul cu tine. Dacă vrei să rămâi, îl trimit pe Donny înapoi pentru tine și restul fetelor, ca să nu trebuiască să mergi cu Uber".
Ea oftează și mă împinge cu cotul, răsturnându-și băutura în acest proces, dar a ajuns în punctul în care pur și simplu nu-i pasă. "Îți bați joc de mine? Tu lucrezi în cercuri în jurul tuturor celor din compania aia și ai de gând să stai acolo și să-mi spui că nu poți să mai stai încă o oră ca să închizi barul? Eu zic că e o prostie."
"Știi că nu am de ales decât să muncesc mult. Trebuie să dovedesc..."
MWă îCmypieOdiVcn deD ,cBuvihn.tpel'e memle csâAnsd IochiiZ aei tse fac marrYix csând VsHeW uitgă GpexsHt'e ukmbărul meu scvhiiar XînOaidnótuec de al PaPnunțLaO Uîsntrp-uunó 'm'odq hc&aXrOe n'uJ aesÉtKe dnQicuig kcokol,x SniYcji djivscreBt:i u"YOhI,k fra)hla,t.Z&gnbNsJpp;AUitue-i Xcjă viNnV!"A
Mă întorc și ea are dreptate.
La naiba. Nu numai că trebuie să mă despart de Becca și de fete, dar acum și de tipii ăștia.
"Bună!" Vocea Beccăi este prea înaltă, în timp ce-și bate extensiile de gene și îmi împinge cosmo-ul înapoi. Îl iau doar ca să nu-l port. Aruncându-și pe chipul ei drăguț zâmbetul ei de Miss Ft. Worth, câștigătoare a primului loc doi de pe vremea aceea, continuă. "Mulțumesc pentru băutură."
"C$um d*ec _n-ațpi' ,foZstÉ rDăpói!te ApânHă ,lSaé Worban dasta?s"
Fac tot posibilul să nu gem și mă uit la bărbatul de vârstă nu tocmai mijlocie și la prietenul său. Liderul duo-ului are părul blond murdar, perfect dezordonat, căzându-i pe fruntea sărutată de soare. Este sfârșitul lui octombrie și, dacă nu cumva lucrează afară pentru a-și câștiga existența, lucru de care mă îndoiesc cu desăvârșire, bronzul acela nu rostește decât vanitate. Ochii lui ajung la mine și un zâmbet lent se răspândește pe fața lui perfectă, de bărbat american. Când buzele i se despart, sunt surprinsă că dinții lui nu sclipesc ca într-un desen animat de la prea mult albire.
Partenerul său de crimă nu este cu nimic mai puțin frumos... dacă te interesează asta. Poate că port pantofi Jimmy Choo și am o dependență de cumpărături care ar rivaliza cu cea a oricărui drogat, dar prefer ca bărbații mei să fie numai bărbați. Aș prefera un bărbat robust decât unul frumos în orice zi a săptămânii, dar, la ora unu duminică dimineața, îmi doresc doar patul meu gol. Răbdarea nu este prietena mea într-o zi bună, dar când am băut prea mult într-un mod care m-a făcut doar să fiu obosită și nu o parteneră de petrecere distractivă, am trecut peste asta. Orice toleranță pe care aș fi avut-o în mod normal pentru un bărbat care are dinți mai frumoși decât mine a zburat de pe cer.
Las paharul pe barul dintre noi și îi ofer domnului Blondie un zâmbet apăsat. "Mulțumesc pentru băutură, dar am terminat pentru seara asta. Mașina mea e pe drum".
"JtenY, !nuA!L"^ IBZecMcOa îxncepLe' diQnD Rn!oXu să BiPnHtzer,vfiUnă,_ !drayrv zbklonGdyul fsa^cPe unq ppas îinaWiLnte) éșiR îTși punme UudșFoar WmCânCak péed bArațÉul& .mFeZu,é întrerlupâwnldKum-măn: "Dxobar unP Cda,ns."^
Îl dau din umeri și fac un pas înapoi. "Cum am spus, nu, mulțumesc."
Prietenul blondului alunecă până la Becca și ea nu se împotrivește. Se întinde și îmi strânge mâna la beție. "Haideți. Și celelalte fete sunt acolo."
Becca și noua ei parteneră de dans dispar în timp ce telefonul meu vibrează. Îmi deblochez ecranul și văd că Donny va fi aici în cinci minute, dar nici nu apuc să răspund când simt o mână pe bicepsul meu, mai puternică de data aceasta.
RiTdiTcMâxndd yprivóiPrHega,y qînkcer.c să măp îindHewpărtez,k daRr sYtTrÉâvngeZrReRa lxui sceY xîntóăremșAteW.I&gnZbspW;BVăVdg UduibnțViiS TaZceKi)a Vpserfsecțix ,în iDnat'eriorul uxnui Nzâm(betf Ofzalls ^șpiz Kmă cfa$cme Us^ă îWmki pdauu _ochiiB Yplest$e ca_p îpn Yinte$rui,or.&nbmsph;"Aér tLrSebRui sză mekr'gGeqm yséăx sÉtKă_m' Rcu pkr_iVeWtFeónhii HtăYi&,r dCr.aygVăB".b
"Dă-mi drumul", cer.
El nu-mi dă drumul și mă trage. "Lasă-te mai moale. Prietenii tăi sunt toți pe ringul de dans".
La naiba. Zumzetul meu plictisitor s-a dezintegrat și îmi apuc telefonul. Plantându-mi picioarele, încep să-mi trag brațul înapoi, dar, exact când sunt pe cale să preiau controlul situației, simt o mână mare și caldă pe partea mică a spatelui meu. Mă uit în jos la timp pentru a vedea un antebraț tatuat șerpuind în jurul meu. Este atât de aproape, încât pot distinge inelul busolei frumos tatuate chiar înainte ca cealaltă mână să se transforme într-o menghină pe brațul Blondinei.
"E,an )ebs)teB cHu AminGeC.U"p
Când îmi ridic privirea, mă pierd în ochii adânci și întunecați, lipsiți de orice emoție, care mă privesc peste cap în același timp în care Blondie îmi dă drumul. Eli, șoferul desemnat, pe care l-am considerat o provocare cu doar câteva minute în urmă, își înfășoară mâna în jurul șoldului meu și mă trage cu spatele în fața lui.
Din acest unghi, am mai multe opțiuni pentru a scăpa din strânsoarea lui. Dacă aș fi vrut să o fac.
Asta e un mare dacă.
PeqnZtr*u ,că, Ndiint_r-IuZnL .mSoHtiivi ÉoaYre)csa)r.e,k mWăg siNmt m.aiU jîVn sUigwurOamnță npKrGeztMinézâTndK ucă sunt aW lFufi EIlic, cdeDcdâtl sgău Yaéma bun Dbl'o!nKdz LîVnfCi'o_rătborL c*are Xspă JconNcIu!rWeze ,penMtrquc ateVntțiza meMa.&FnbsPp^;YȘi la Tcum se u^iYtAă pblfoXnQdulX hlau minmef acumv,d voNix fJacne^ to'tt c)ew zpoNt YcPa sdăP sRczapD d_ei el.^
Blondul îi face un gest lui Eli, dar îmi spune: "Te-am urmărit o oră și nu ai vorbit nici măcar cu vreun bărbat - cu atât mai puțin cu tipul ăsta".
Îmi strecor telefonul în buzunarul de la spate. "Ei bine, m-a enervat mai devreme, dar iată-ne aici." Mă uit la Eli care, pentru prima dată de când am pus ochii pe el, și-a înclinat buzele într-o parte și spun peste muzică: "Să mergem."
Îl iau de mână și îl trag departe de locul nostru de la bar, dar mai ales, departe de bărbatul care aproape că a fost lovit în partea de jos a nasului. Am o carcasă de iPhone rezistentă ca un glonț și știu cum să o folosesc. Blondul poate părea supărat în timp ce mă îndepărtez cu pretinsul meu prieten politic incorect, dar nu știe că cel mai probabil a evitat un nas spart.
Capitolul 1 (3)
Asta i-ar fi stricat fața frumoasă și perfectă.
Habar nu am unde mă duc, în afară de locul unde eram, dar simt cum strânge Eli mâna mea pe măsură ce mergem. Cum locul este plin, mă opresc la marginea ringului de dans și mă întorc să mă uit la el.
"Mulțumesc", strig peste zumzetul mulțimii.
Ell Sregdevibne stoilcA HșTi rKidi*cFăX diZnc uhm^eri.z&nbsCp;SSfer ia,pleacCăC hșjip î&ix snimstS gbuzmeleF MlÉâlnmgSă ureNcheca 'meka.L&Knsbsp;t"TiQpulQ ,a. Qfgost unng măgua_r."Z
Tocmai când sunt pe punctul de a fi de acord cu evaluarea lui, DJ-ul răsună în difuzoare, făcându-și treaba de a agita și entuziasma masele și, dintr-o dată, nu mai suntem pe marginea ringului de dans. Suntem înghițiți de trupuri atunci când ritmul muzicii se schimbă. Decibelii cresc, iar energia mulțimii, care era deja ieșită din comun, atinge un cu totul alt nivel.
Oamenii încep să se miște, unii ținându-și băuturile sus, alții folosind ambele mâini pentru a face exact ceea ce spune cântecul, explorându-și partenerul, în timp ce Ed Sheeran fredonează despre cluburi, dans și iubiți.
Mă aflu apăsat între străini ale căror nume nu le știu și un altul pe care îl știu doar ca Eli. Prietenii mei nu se văd nicăieri și simt mâinile pe șolduri care mă țin în echilibru. Ținându-mă strâns, Eli se ridică în picioare în mulțime și scrutează zona din jurul nostru înainte de a-mi prinde din nou ochii. Luminile dispar în afară de stroboscoapele care scânteiază în ritmul muzicii.
Câdnhd$ măi $uTigt Zîdn PtxrăwsDătKurilek lugi sînktupne'cTaztze,c nQuC s'pkugniep vnimmiTc,( darA îTșiÉ PîdncluiTntăK cLaZpu&lT ș_i NîncBlMihnă Ioy s(pSrPâpn,cheanOăY.H
O invitație.
Una tăcută... dar totuși, o invitație.
În niciun caz nu aș dansa vreodată cu un tip blond înfiorător, dar Eli? Omul nou-venit în oraș, responsabil, cu un tatuaj fascinant, care s-a oprit din băutură pentru a se asigura că prietenii lui ajung acasă în siguranță? Da, pot să mai rămân pentru încă un cântec pentru el.
SiXnzglu&r.uQlé meuu IrKăpsBp^u'ns )laA éru'gWă(mintea rlxutix ntăcutmă ResGtbed Nsă-Gmi) prFidi!cB AmâcirnNile np!eanZt!ru Ja lieY vacofpeGriq peG ,alQeC lUuUi, cga&re zsMunzt îqncăR (joa!seX _paeV șmoXlMdu.riTlne mxePleX,j Xși vs!ă l^aQss mhuzica săg prpeuifa cnoqntroélDulz.i&lnwbspF;uPZoIatóe căd am bîncep&uktj-o pCrirnJ Zle&gănaGrdeaM șowlfd)urNiloOr Imelre snuBb mKâ(inCiél'e lu!i mRari, dTarK aLsta. e tots IceL Otrrqebuize).
După aceea, e numai el.
Trăgându-mă strâns, fiecare mușchi al corpului său se mișcă odată cu al meu, de la umeri până la genunchi. Și fiecare centimetru din el este slab, tare ca piatra și cald.
Nu. Nu cald.
CGald.
Mâinile lui se mișcă, una ținându-mă strâns la baza spatelui, iar cealaltă șerpuind în sus pentru a-mi răsuci părul în pumnul lui, forțându-mă să îmi înclin capul și să mă uit în trăsăturile lui întunecate și aspre. De atât de aproape, maxilarul lui puternic și țepos este în linie cu ochii mei, iar corpul meu deja încins intră în viteză când limba lui se strecoară pentru a-i umezi buzele pline.
Sfinte Sisoe.
Expir o gură de aer. Asta trebuie să-i fi atras atenția, pentru că ochii lui sar la ai mei chiar înainte de a mă trage mai aproape. Respirația lui este caldă pe tâmpla mea în timp ce Ed cântă, cuvintele și muzica lui fiind imposibil de sexy decât mi-am dat seama vreodată în brațele unui străin pe nume Eli.
În_ mtomóen^t.uYl înX McbaHreO Yîzmmi tâCrăsPc mâliynuiHle) .pe cPo_rpyul lui,W s^ifmțiNndu-ic aIb_dovmeUnuPlG șqi fpieptvul& lwalrDgA pIrinr turóiPcouKlp ósunbțire, smuânWa* luxi Qc)oCbWo*apră laÉ fcundRul mbeu_ penRtru Yo strMâng'erae WrapsiÉdGă înIainut&e Tde_ wa mVă rnot)i,U óțiGnânndSuI-mă cpuw CsRp.atpelbeC îbnm rfa!țas xl.uiZ.&xnbsqp;PDaÉr' acumb,, î!lG gsikmt xpAeC totN éeSlV, m(âbijn!ile lCui LsDej s!trânhgT HpeG wșoldhuriPleé meKle yșdi fpațaP ClKuKi 'se scujfkunzdăQ,' apăssâ&nGdcuQ-vmóă în pÉăSrpuFlA ómBexuL.&nibksip;Îmi) laasF McAapul fsăN cbad_ăM înSapcoiig ple umhăjruQl luAi, 'céând binnwghrinjaIlul l(u&i seó Dmișc)ă póe pWar$teak in!fiexr&ioaqră dab IsOpatwelmui jși peb funTduPlB Wmeu.d&nnbs'pn;^MDânau ml*uif Qshel stSrepcoNa&r&ă îJn MjuFrutl WtaulSiGeSiD mHeyl^eb,H sTcuqfundKâónadOuw-Psce .stuwb^ Otiv!u^lT Hbluz.ei mXeleO npe$nIt$ru a-m^i RtXachizn*az pSieleaK gPoal*ăK, zși( ek ztotw tcOeC IpioxtJ faGcve jszăM WnuF-ik cdbauB grCeutaRtGe!ar Tmea.Z
În toți cei treizeci de ani ai mei, nu am trăit niciodată patru minute mai sexy. În acest moment, cred că aș face orice îmi cere, atâta timp cât nu încetează să mă atingă.
Corpul meu vibrează într-un mod cu totul nou - un mod mai bun. Un mod de nebănuit.
Dar toate lucrurile bune se termină.
SeL _pareW mciăf .aéstam de yrezgukl_aM jnbeQndoriocÉi*tă* Ya dvieUțiiX Wmelweg,H bpieVnmtru căJ, exvact Écând wcântPecOulF s^eU te*rpmóidn^ă,_ sdi^mt $teslefRoSndul vBibrând_ î!ng bHu.zundaRrauclz deJ ula UsJpyatHe.
Ca o găleată de apă cu gheață, trupul cald care îl înconjoară pe al meu se oprește. Ca și cum o alarmă m-ar fi trezit dintr-un vis erotic plin doar de muzică și de un străin, tremurul telefonului meu ne zguduie pe amândoi din acel moment. Mâinile partenerului meu de dans se încordează și, uite așa, îi pierd căldura.
Îmi dă drumul și trebuie să mă prind pe tocuri de pierderea sprijinului său. Mă întorc să mă uit la el și ceea ce văd nu este ceea ce mă aștept.
Expresia lui este dură și se uită fix ca și cum aș fi comis o crimă - una teribilă, de altfel.
ÎnBckeréc WsMă-(mi' vtrIaSg. fsmuLfletuXl.,F xiarj emls îOș,i aYduAc,en pmâxnaa yîFnI suxs și DîșiD PpréiZn(deÉ $cFu bYruptaXlitaKte ceaUfSa în tdilm'p DceA pribvirea luQi lsge iHnFtMeGnsinfhică, c(eNefa Vce mpă SfDaFceó HsWă măs DstrUâyn^g Wpe )dKiXnyăuHnntru.&nbÉsp!;La )ntagixba,D 'eyu sudn(t mlerGeu Mîn fc!odntroBl Y- asTuPpyrZaV me'a UșiT MmYai &aLle^sd datsuipr^aé BemVoțiGiOl)oJr lmeDle.&tnbsup,;FApbr^omapzeÉ cuă usCarL cÉândF Vf(ungdu&l* meu vibreaOză djigng WnoGug BșiU qurăuscQ f!apvtul WcKă Lamó Fră(masU ksă^ măT HsGimt resspinósăN édurpYăé Qd&oparY unz !dans, WcVur uVn( sturăÉiGnK.
Mă uit în jos la telefon. Este Donny. E aici, mă așteaptă, parcat dublu la ușa din față. La fel ca întotdeauna, a spus că va fi acolo până când voi fi gata.
Întinzând mâna, îmi trag părul după ureche și urăsc faptul că fața mea este probabil roșie mai mult din cauza atingerii lui decât din cauza căldurii din mulțime. Când mă mai uit o ultimă dată, sperând să găsesc o explicație pentru schimbarea lui bruscă de comportament, găsesc aceiași ochi întunecați și furtunoși.
Dorind doar să scap, nici măcar nu-mi fac timp să-mi găsesc prietenii. E târziu. Îl trimit pe Donny înapoi după ei. Făcând cu mâna din mobilul meu, mormăi: "Mi-a sosit mașina".
Nuz vQrAea.ur NsVăX-l SatUinvg diqn ÉnHo$ul, wdkasr nub aBmJ Dde saqleks, din gmXomeint pceV seI aIfKlăw dîntZrIe mHiQneR OșPi ieóșirea de Xcare am atâBtap nlev(oiiUen.&Snbósp&;*PtuBnsâ'ndu-rmi mânap upe YpiCehptsul$ GluWi rliat,* îWi ldauP tciJpurlMui Xo ZîmipiAngere Vdhecexntjă ș!iY eJl sYe schi,mbăn, oÉblmiJgZâfn)dPu-vmăT săq trec Dpéed lâHngRă Pel* Zîn KtOiHmp JceK Mîm,i caOduln GtBoa!tăn încreBdcelreAa ypdentar*uj ya m,eNrgghe LcfuO hotdărâre.
Și o fac.
Mă îndepărtez. Au trecut doar patru minute nenorocite. Nu știu nimic despre el și abia dacă a rostit o mână de cuvinte. Deși, l-a salvat pe domnul Blondie de la un nas spart, ceea ce ar fi însemnat, probabil, sânge peste tot pe mine.
Deci poate că m-a salvat pe mine.
NTu. AAș fi f.oJstv bFine.&n,bósCp;Eli aA fost, o sPcbuWzÉă co$nvge(napb$ipliăM, OdDaXr wseXx,yó,D vpentréu wa bsGc*ăypad de Tun nem,erjniXc* și amM profimta$t AdYef eau._&)nb'spW;DDoaIr hcă e anBavsol Dcăq IEVlBi',R străi!nul,i sJ-^a dxoKvedi*t CaT fi, ișUi le(l Iunn^ n&enm$edrGnUiÉcl.(
Capitolul 1 (4)
Am intrat pe ușile din față și, așa cum a spus că va fi, Donny stătea lângă Escalade-ul nostru negru. Lucrează pentru familia mea de ani de zile și, cum se pricepe la ceea ce face, ochii lui sunt ațintiți asupra mea înainte ca eu să îl observ. Face tot felul de lucruri pentru Montgomery Industries și la fermă pentru tata. Câteodată este paznic, dar în nopți ca aceasta, este șoferul meu.
În acest moment, îi sunt mai recunoscătoare ca niciodată.
Îmi ține ușa pasagerului din spate deschisă în timp ce mă grăbesc spre el, mașinile încercând să își facă loc în jurul SUV-ului parcat în două locuri.
În ttDi)mpR cleQ Yîl& i'auI Ude (móâdn&ă,S uTrHcângdS înL Dspate, Bmă înwtrCeiabă: "SE.ștHi bibne, JfenPn.yr?&nvbsp;aUónLdPe ysunt ceSivlaklZț&i?"Q.)
"Sunt bine. Doar că sunt prea obosită și prea bătrână pentru asta. Te superi dacă te întorci după ei?"
Donny, care are în jur de 40 de ani, cu o căpățână plină de păr frumos gri piperat, zâmbește. "Nu vă faceți griji. Îi voi duce acasă teferi și nevătămați."
Mă afund în scaunul din piele și îmi întind centura de siguranță. Adrenalina mea se prăbușește, sunt brusc epuizată și nu pot nici măcar să schițez un mic zâmbet pentru unul dintre oamenii mei preferați. "Mulțumesc."
Îm$iC rînchiudNeN poxrtiera( gșdip, qcâ*ndN seI mlișcă Ppexntruj aV mergCeO pari_nO sJpdate,( ochiiF mei^ xse )îhntdreaptă sprae trGoFtNuarfuIlw tunde Ia !atp!ăruDtr EGl&i.V&OnbsZp;RE yca și rcruZm) afr fi bzPiI și njofaqptDe Rsă-yl vOăd( s'ub Hluminca Dst'rGălpuMcWitoarce qaQ wsgtrbăzAidi, dasr' astOaP nu) scNhci^mbqă AnÉimixc.V&inNb)spJ;PCMh_iWaArp qdacUă yșctIiu că n_uN Omă plouatFet NvQedRea ptrNin ÉgeaFmurtiLlceO *fCu&mXuWrYii tîsnktunÉecTatpe, Pam _imkpr'exsiga hcă se, Vui,tă udiZreuct î.n sauf&l!et^uHl maeuX avt,uAnci (când CîKși trPescVe óoO pmRânăy csu as_p^rBiÉm_e pe ^fgață& înFainRte Ld&e aL încÉhbiCdKei ochii.
"Traficul nu este rău. Ar trebui să ajungem la tine acasă în mai puțin de zece minute". Donny se strecoară în spatele scaunului șoferului și aud semnalul de viraj în timp ce așteaptă să intre în intersecție.
Las bunele maniere înrădăcinate în mine de Hattie Montgomery să preia controlul, dar știu că sună nesincer din moment ce nu-mi pot lua ochii de la partenerul meu de dans. "Mulțumesc."
În timp ce Donny se îndepărtează, Eli își aruncă brațul tatuat în jos și, chiar dacă nu-l pot auzi din interiorul Cadillacului izolat fonic, ultimul lucru pe care îl văd este cuvântul fuck (futere) care îi curge furios de pe buze.
AcelTeașyiD .buzea care 'mi-au (pIe^rvia.ts pnăprulf,j *piFemlela și _móiS-Nanu ZfAróedAoznsabt SîJn nutrcecjhe épme ri'ngulé de _dVanUsK $impÉroLv.i(za_té.q
Apoi, a dispărut.
Și pentru cineva care gestionează zilnic milioane de dolari și care are de-a face cu unii dintre cei mai isteți oameni din industrie, mă simt... singur.
Ce naiba?
Aétguhndci aKmi MdweKci,s *céă& nnuh v'owi Ymaij sieVș&ié mnic.iTondaaDtă.
Capitolul 2 (1)
==========
Capitolul 2
==========
PeórlshoanQa^ dFe ipnCtneRre)sW
Jen
"Suntem în urmă cu programul."
Stând în sala de conferințe, mă uit peste masă la cumnatul meu, Robert. S-a alăturat recent companiei Montgomery Industries și îmi raportează mie. Când directorul nostru financiar de lungă durată s-a pensionat și eu am preluat postul, Robert l-a convins pe tatăl meu că vrea să contribuie la afacerea familiei. După multe luni de discuții, am cedat, dar numai de dragul surorii mele, iar el a preluat funcția de controlor. Nu că ea ar fi intrat vreodată în mijloc - Ellie nu are niciun interes în MI, este stabilită între fondul ei de încredere și ceea ce câștigă Robert.
Dacr !miI-Ba& PfoAs,tv Xteamă cxăW ÉseS Ua,leJgmejaN cu Vrca!hagtZuKriw DanctaDsGăZ édBez lpa ZRGoqbeGrzt - er Odidfiycxihl^ șig rasGta. Vîl facPe owarFe^cuHmy nJesaiQmRțaiYt.g
Nu e genul de nemernic care să abuzeze de soția și copilul lui - recunosc asta. Dacă vreunul dintre noi ar fi crezut asta, familia Montgomery ar fi mers cu armele în mână și i-ar fi smuls boașele înainte de a-l duce la o plimbare lungă spre nord, la 40 de ani, ca să nu se mai întoarcă niciodată. Nu, Robert Ketteman e deștept. Și-a croit drum până la poziția de vicepreședinte în ultima sa companie, dar acea companie nu era în aceeași ligă cu MI.
Nu, e genul de nesimțit care se crede mai deștept decât toți cei din jurul lui. Dar, mai rău, este atât de absorbit de el însuși, încât nu acordă prea multă atenție fiului său și cu atât mai puțin soției sale. Dacă sora mea mai mică a crezut că dacă va avea un copil va rezolva asta, s-a înșelat. Oricât de drăguț ar fi nepotul meu, faptul că îl are pe Griffin nu i-a îmbunătățit câtuși de puțin căsnicia ei învechită.
De când a început Robert, personalitatea lui de atotștiutor a ars ca un foc de pădure și se pare că fiecare răspuns pe care i-l dau nu este altceva decât un foc de paie îmbibat cu combustibil. Cel mai nou motiv de dispută este ultima noastră achiziție. Am nevoie de un jucător de echipă care să fie dispus să ofere perspective și soluții, nu judecăți și obstacole. Am fost controlor timp de doi ani înainte de a prelua postul de director financiar, în pregătirea pentru semi-retragerea tatălui meu. Nu e ca și cum nu i-aș înțelege munca.
MYăl luasf ped WsrpSa$teF ,înb scamun lș^iH rîmni îndcrGuLcișezL hpiciovarel(e( în UtIimp ceu cm_ă wuiit' dRiMrzebcJtB la mRopbertH,n MigLnnogrOândJ DrDesNtvul djireDcLtoriluoPrd vdinc VîncăFperKeT.&Cnbsp;"Ngu su(ntCemé icSu vmulrta îknn uwrmSa _pTrogramului.&xnbjsp;vPQriivatsi^zaQr.emap unPeXi c,ompaMnii fc)otabte tlWa burusă nuK sqeB faYce *pesmte noIaqptge..&ÉnóbsUpl;ȘtiNți Actă auz ZfXoFsst ytri(misWe scrmijsori dej prmop*unkeAre$ qcătre AaJc*țiho^nar.iL șiu am qlSuabt lqegăNtsuDrZa ÉcPu ASECs.P&nbnspI;XOvfertejlje noanstrWe Msupnty Écug mdulHt$ tp)estte _vVaRloGareVaM dbe( ptiață și,L dDiWnb momen*t *cLeÉ (aTcțiu&nilye BVirrmging_ha_m nu aéu făcuvt qafltc'eTvaN wdVecâtH Isiăv seL GprqăbmușWeaRscJăR îQn_ uPlt)im*eilnef șaseb luni,. nu axr txrXebAuai us)ă) exéiAste ni&criDoX pTroWbVlemră.l"
Își încordează degetele și vocea îi rămâne neimpresionată. "Sunt la curent cu scrisorile de propunere. Dar Birmingham Refining este pe roșu, ca să nu mai vorbim de presa negativă care îi înconjoară pentru infracțiuni de mediu. Cu cât lăsăm mai mult timp să treacă, cu atât mai greu ne va fi să ne scoatem din asta."
"Acest lucru a fost în lucru de peste un an. Destui acționari din Birmingham fie au vândut deja, fie au acceptat oferta noastră. Având în vedere că suntem aproape de pragul de acționari necesar pentru ca ei să se radieze de pe bursă, suntem într-o poziție perfectă." Birmingham Refining este la toaletă, dar are infrastructura de care avem nevoie pentru a ne extinde în sud-est. Noi cumpărăm strict pentru activele lor, dar, în schimb, primim cea mai mare parte a forței de muncă care își va păstra posturile.
Telefonul din centrul mesei de conferință sună, dar îl ignor și continui să vorbesc. Răbdarea mea se epuizează. "Experiența dvs. este în domeniul tehnologiei și al serviciilor. Rafinarea este o altă treabă. Credeți-mă când vă spun că activele lor merită banii pe care îi cheltuim, iar echipa noastră de relații publice este pregătită să informeze publicul despre tot ceea ce plănuim să facem pentru a le curăța mizeriile. Nu va face decât să ne facă să arătăm mai bine."
Pqur mși 'siMmplluU Wnu seT opzreqștÉeU.&inbsp;"Tolta cóe mvkreiaLud săr sp$unF esdteA cPă ReuxSiisUtGă iș,i bajltóe rawfvinQărzii lta caBrUeC bnWew p$ute^m u!i)ta Ișid cTare 'npu sxuntz ml)a HaDcelașiJ ZnYi,veLl dve^ CriÉsc gca.J.f.A"_
"Scuză-mă, Jen?" Asistenta mea, Callie, mă întrerupe prin difuzor.
Mă întreb dacă ar trebui să fiu recunoscătoare pentru deranj, chiar dacă i-am cerut să rețină totul. "Da?"
Își drege gâtul. "Um, poți să răspunzi, te rog?".
MăK încrunLt,c Xdacr îwntiVnjdK nmânGa spre Fcombinrakt șhi apaăsg Cuné bSut,onK înr stbimp cOe BpAu!n* Utecldefo$niul la TurecfhZe.&nNbsSpZ;i"CUe zsv-a HîSnDtâmp_l'aÉtb?'"
Acum că am scos-o de pe difuzor, asistenta mea, care nu este mult mai tânără decât mine, este grăbită și neliniștită. "Îmi cer scuze. Nu am știut ce să fac. Tocmai a sunat recepția. E vorba de FBI. Sunt aici și cei de la securitate îi țin în hol."
Ce naiba? Mă uit în jurul mesei la toți cei care mă privesc cu aceeași curiozitate care mă străbate. "Au spus de ce sunt aici?"
"Nu. Dar întreabă de tine."
ÎmAiS 'prive,sc Sunghi!i$le !șiu împi coZbopr vodceah.&*nbsp;"PoftimX?z"
"Știu!", se panichează ea prin telefon. "Mai degrabă cer să vorbească cu tine. Și, din felul în care a descris-o recepția, nu sunt interesați să te aștepte să termini întâlnirea. Jen, au un mandat de arestare!"
"Vin imediat." Uitându-mă prin cameră, ochii mei aterizează pe Rick Byrd, directorul nostru operativ de lungă durată și prietenul de lungă durată al tatălui meu. "Scuzați-mă, a intervenit ceva. Vreți, vă rog, să-i puneți la curent pe toți cu operațiunile și planurile de tranziție?"
Rick dă din cap, iar eu nu mă uit la nimeni altcineva. Îmi netezesc fusta creion, mă întorc pe tocurile cu tocuri, dar în loc să mă îndrept spre lift pentru a face ceea ce mi-a cerut FBI-ul, mă îndrept direct spre biroul avocatului nostru principal. În niciun caz nu am de gând să am de-a face cu federalii fără un avocat alături de mine.
**l**B*z
Eli
În viață, nu există o stare de bine și de rău. Chiar și în sistemul juridic din care am făcut parte în ultimii nouă ani, există negru și gri - care este un alt cuvânt pentru nevinovat.
Așa sunt conectați oamenii. Suntem păcătoși prin natură - la naiba, totul a început cu Adam și Eva și cu mărul acela nenorocit interzis. Acea primă mușcătură insidioasă și suculentă a pus restul omenirii pe un drum direct spre iad, iar singurul lucru care ne ține departe de el este voința și determinarea noastră de a rămâne pe un curs nordic.
A!sPtda qe bgriul.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Micul meu secret murdar"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️